الفصل 91: فولت وفراغ
[وجهة نظر ليو]
وقفت متجمداً لثانية أطول مما ينبغي ، وأصابعي لا تزال تشبه مقبض العاصفة. كان الهواء حيث كان يقف ذلك الرجل ذو القلنسوة طويلاً بارداً.لم يكن برد الشتاء ، بل برد اصطناعي ثابت جعل شعر رقبتي يقف.
"ليو! هل أنت أصم ؟ "
كان صوت ميا أكثر حدة هذه المرة.
خطت نحو ضوء فانوس قريب ، وظلها يمتد طويلا ومتعرجا عبر الحجارة. لقد عقدت ذراعيها على صدرها ، وكانت عيناها محنتين بهذه الطريقة المحددة مما يعني أنني كنت على وشك إلقاء محاضرة عن المسؤولية.
"قادم " تمتمت ، وهزت رأسي لإزالة الضباب. ألقيت نظرة أخيرة على الزقاق حيث اختفت الظلال الثلاثة.
لم يتحرك شيء. لقد ذهبوا.
مشيت إليها ، ووقعت بجانبي بينما كنا نتجه نحو دار الأيتام. كان الأطفال في المقدمة بالفعل ، واختفت أصواتهم وسط ضجيج الحشد.
"لقد كنت غريب الأطوار طوال الليل. هل هناك خطأ ما ؟ "قالت.
"لقد كنت أفكر في شيء ما. "
"عن هؤلاء الناس ؟ أولئك الذين يرتدون العباءات ؟ "
أومأت.
تنهدت واومأت. "ليو ، يأتي أشخاص مثلهم كل عام خلال المهرجان. و لقد رأيت ذلك مرات عديدة. مسافرون وتجار ومتجولون. بعض الناس لا يحبون إظهار وجوههم أو أجسادهم. وهذا لا يعني أنهم خطرون ".
"أعلم... " +
"ليس سيئاً أن تكون حذراً ، ولكن قد تكون مبالغاً في التفكير. "نظرت إليّ بعينين ناعمتين لكن حازمتين. "إذا كانت لديهم أي نية سيئة ، لكان روران قد شعر بذلك. أنت تعرف كيف ينشر المانا الخاصه به. حيث كان سيقضي عليهم قبل أن يخطوا ثلاث خطوات إلى القرية. "
لقد كانت على حق.
لقد شعرت بقدرة روران في الهواء - رقيقة وباهتة ، ولكن في كل مكان ، مثل شبكة عنكبوت ممتدة عبر القرية بأكملها.صافي. تحذير. لو كانت هذه الأرقام تمثل تهديداً حقيقياً ، لكان روران على علم بذلك.
"...نعم " قلت أخيراً. "ربما أنا أفكر أكثر من اللازم. "
ابتسمت. لقد كانت صغيرة ، لكنها كانت حقيقية.
"جيد. و الآن توقف عن التفكير وساعدني في جعل الأطفال ينامون. سوف يتحطمون في أي لحظة ، وأنا لن أحملهم جميعاً بمفردي. "
ضحكت وأتبعتها وسط الحشد.
مرت الأيام.
استمر المهرجان ، وما زالت الولائم تقام ، وما زالت الموسيقى تعزف ، وما زال الناس يضحكون. كان الأطفال يركضون في الشوارع بأصابعهم اللزجة وأعينهم المتعبة. كان البالغون يشربون ويرقصون ويحكون قصصاً عن الأشخاص الذين فقدواهم.
وكانت الفوانيس تطفو في السماء كل ليلة ، نهراً من الضوء الذهبي يمتد من القرية إلى الأفق. رائحة اللحم المشوي والخبز الطازج تملأ الهواء من الصباح حتى منتصف الليل. الحانات لم تُغلق أبداً ، ولم يتوقف الشيوخ عن الغناء أبداً.
كان الجو سلمياً على نحو نادراً ما كان عليه الحال في وايفورد....وأنا بالكاد لاحظت مرور الأيام.+ تدربت في الصباح ، وحاربت الوحوش في فترة ما بعد الظهر ، وأمضيت الأمسيات مع الأطفال وميا ومارتا.لقد أكلت كثيراً ، ونمت قليلاً ، ونسيت أن أتتبع الوقت.
وسرعان ما لم أدرك أن اليوم الأخير من المهرجان قد جاء.
_
كانت الشمس عالية عندما دخلت الغابة.
كانت العاصفة معلقة في فخذي ، وكان الغمد الأسود دافئاً على ساقي. كان جسدي مرتخياً وجاهزاً ، والتصلب الناتج عن ثلاثة أيام من تناول الطعام والاحتفال قد تلاشى بالفعل بينما كنت أتحرك عبر المسارات المألوفة. كنت بحاجة للتخلص من الصدأ.
كنت بحاجة إلى الشعور بثقل سيفي في يدي مرة أخرى.لم يكن علي أن أبحث بعيداً عن القتال.
كانت هناك مجموعة من الشوكة-هيديس تنتظرني في المنطقة التي كنت أتدرب فيها عادةً.
خمسة منهم. الصف 2 ، منخفض إلى متوسط.
كانت دروعهم الشبيهة باللحاء متشققة ومشوهة ، وكانت عيونهم جامحة بطريقة لم أرها من قبل. وايلدر مما تذكرت. لم يكن هناك خوف في تلك العيون ، ولا حذر ، ولا غريزة البقاء. فقط الجوع والغضب وشيء آخر لا أستطيع أن أسميه.
لم يكونوا يصطادون. كانوا ينتظرون.
في اللحظة التي دخلت فيها الارض الشاسعه ، هاجموني.
اندفع الأول نحو حلقي ومخالبه ممتدة ، وفمه مفتوح على مصراعيه ويقطر لعابه.
قمت بتفعيل خطوات ضوء النجوم وانزلقت إلى اليسار ، وكانت قدماي تتحركان عبر الأرض الرطبة مثل الماء فوق الحجر. انطلقت العاصفة من غمده بنقرة حادة ، وأمسك الشفرة بالوحش من جانبها ، وقطع بعمق في اللحم الناعم أسفل درعه.+ دماء سوداء متناثرة عبر العشب ، حارة وكريهة.
ولكن الشوكة لم تسقط.
استدار واندفع مرة أخرى ، بشكل أسرع من ذي قبل ، وكانت مخالبه تتجه نحو صدري بيأس لم يكن ينبغي أن يكون هناك. لويت جسدي في اللحظة الأخيرة حتى مرت المخالب على بُعد بوصة واحدة من ضلوعي ، وأسقطت العاصفة على رقبتها بكل ما أملك من قوة.
تصدع!
تدحرج الرأس في التراب. اتخذ الجثة ثلاث خطوات أخرى قبل أن يدرك أنه مات. ثم انهارت.
ماذا بحق الجحيم... ؟
فجأة ، جاء إليّ اثنان آخران من طرفين متقابلين ، حركاتهما متشنجة وغير منسقة ولكنها سريعة ، سريعة جداً.
لم يكن لدي الوقت للتفكير. دفعت المانا إلى ساقي وانتقلت مسافة خمسة أقدام إلى اليسار ، والتوى العالم من حولي لجزء من الثانية. اصطدمت الوحوش ببعضها البعض حيث كنت أقف ، تزمجر وتتطاير في الهواء.
ظهرت خلفهم وقمت بتأرجح العاصفة في قوس واسع. قطع الشفرة العمود الفقري للوحش الأول واستقر في ضلوع الوحش الثاني. لقد قمت بتحريره بصوت رطب مص ، ودماء سوداء تتناثر على وجهي.
تأرجحت مراراً وتكراراً حتى توقف كلاهما عن الحركة واستلقيا ساكنين على العشب.+نظر آخر اثنين من ثورن هايدز إلى أجساد قطيعهم. للحظة ، اعتقدت أنهم سوف يهربون. ارتعشت ذيولهم ، وتوترت أرجلهم كما لو كانوا على وشك الفرار.
ولكنهم لم يفعلوا.
تغير شيء ما في أعينهم. أصبحت البرية أكثر إشراقا وأكثر سخونة ، مثل النار التي أعطيت المزيد من الوقود. لم يركضوا.لقد هاجموني مرة أخرى ، في نفس الوقت ، وهاجموني دون أي اعتبار لسلامتهم.
لقد قتلتهما في الثواني القليلة التالية ، حيث قطعت نصلي درعهما كما لو لم يكن شيئاً.
وقفت في وسط المنطقة الخشنة ، وكان صدري ينتفخ بينما كنت أشاهد آخر أعضاء ثورن هايدز الخمسة وهم يرتعشون ويتحركون بثبات. كانت المانا الخاصة بي تدندن بالفعل بتردد منخفض ومهتز ، وبدأ الألم الخفيف ينبض خلف عيني.
خمسة لأسفل ، فكرت ، وأنا أمسح بقعة من الدم الداكن عن خدي بظهر يدي. أنا أصبح أسرع. إذا كان بإمكاني الحفاظ على هذا الإيقاع ، ربما في الواقع-
صوت أوقف الهواء في رئتي.
لم يكن هديراً.لقد كان خدشاً جافاً وإيقاعياً ، حيث كانت آلاف المخالب الحادة تجر على اللحاء. ومن ظلال السراخس الضخمة ، ظهروا مثل كابوس قادم إلى الحياة.
الملاحقون. الصف 1-مرتفع.
بشكل فردي كانوا علفاً ، لكن عندما نظرت حولي ، قلبي ضرب بأضلاعي. عشرة. عشرين. ثلاثون. لقد تحركوا بدقة شديدة ، وأطرافهم الكيتينية الطويلة تنقر بينما تشكل دائرة خانقة مثالية حولي.+ "أوه ، تبا... اللعنة " همست ، وقبضتي تشديد على العاصفة حتى تحولت مفاصل أصابعي إلى اللون الأبيض. "ثلاثون ؟! حقا ؟! "
لم تعد غريزتي تهمس فحسب ، بل كانت تصرخ.
لقد كانت طبقة عالية من سيرين في الجزء الخلفي من عقلي جعلت رؤيتي حادة حتى تم حفر كل طرف وحش يرتعش في وضوح كريستالي. كنت محاصرا.خطوة واحدة خاطئة وسوف يتم تمزيقي قبل أن أتمكن من الرمش.
"حسناً " تمتمت ، وابتسامة جامحة يائسة تسحب شفتي. "لقد كنت أعمل على بعض الأشياء و ربما أرى ما إذا كانت تعمل بالفعل قبل أن أموت. "
لقد سقطت في وضعية منخفضة وأخذت نفساً عميقاً ، ودفعت المانا إلى ساقي. طقطق البرق الأسود على ساقي وفخذي ، وتتراقص الكهرباء على جلدي مثل النار الحية. شعرت أن قدمي أخف وزنا.شعرت أن عضلاتي أصبحت أكثر إحكاما.يبدو أن العالم من حولي يتباطأ قليلاً.
"خطوة فولت. "
لم أتحرك فحسب ، بل اختفيت.
إلى المطاردين ، صرت طمساً من اللون الفضي والأزرق. كان هذا مزيجاً من خطواتي ضوء النجم ستيبس وأسود البرق.
بدلاً من التحرك بسرعة ، تركت مساراً خشناً ومتشققاً من الكهرباء معلقاً في الهواء خلفي مثل ندبة جسدية. حاول ثلاثة مطاردين الانقضاض على صورتي ، لكنهم اصطدموا بالبرق المستمر.+ ارتعشت أجسادهم ، وتشنجت عضلاتهم بينما أدى التيار إلى احتراق أجهزتهم العصبية ، وتركهم كأكوام مرتعشة على أرضية الغابة.
ولكن المزيد كانوا قادمين.
كانت خطوة فولت تبقيني على قيد الحياة ، لكنني كنت بحاجة إلى ما هو أكثر من السرعة. كنت بحاجة إلى القضاء عليهم بشكل أسرع أو تبديل الاستراتيجيه.
أخذت نفساً وثبت قلبي.
كانت غريزتي الوميضة لا تزال تصرخ ، لكنها الآن كانت ترشدني ، وتُظهر لي الفجوات الموجودة في السرب ، والفتحات التي يمكنني استغلالها.مددت حواسي وشعرت بالمساحة من حولي – كل شجرة و كل ورقة عشب و كل وحش. وكانت الطيات هناك ، في انتظار.
حان الوقت لتجربة الآخر.
اندفع مطارد من نقطتي العمياء ، ومخالبه المسننة تستهدف رقبتي.
لم التفت. لم أنظر حتى.كان عقلي يعمل بأقصى طاقته ، يحسب المسافة ، ووزن الهواء ، وطية العالم نفسه.
"الانزلاق المكاني. "
لقد قمت بتأرجح العاصفة في قوس أفقي واسع نحو وحش أمامي.
لكن في منتصف التأرجح ، قبل توصيل الشفرة مباشرةً ، مددت يدي وطوت المساحة حول الفولاذ. واختفى السيف من يدي.
رمش المطارد الذي أمامي ، ولم تضرب مخالبه سوى الهواء. في الوقت نفسه ، ظهر الشفرة مرة أخرى على بُعد ثلاثة أقدام إلى اليسار ، وانتقل في منتصف التأرجح ليدفن نفسه عميقاً في رقبة الوحش الذي كان يحاول نصب كمين لجناحي.+ كان نقل جسدي بالكامل ما زال صعباً للغاية ويكلف الكثير من المانا ، لكن السيف كان أصغر حجماً وأخف وزناً.لقد جعل ذلك هجماتي غير متوقعة تماماً ، فقد سدوا المكان الذي اعتقدوا أن الشفرة يتجه إليه ، فقط ليضربهم من زاوية مختلفة تماماً.
"أرغ! "صررت على أسناني ، وشعرت أن احتياطي المانا الخاصه بي ينخفض.
كان ما زال العمل جاريا.لم أكن أتقن ذلك بعد.
شعرت بقبضتي على المقبض تتعثر لثانية عندما ظهر السيف مرة أخرى بزاوية خشنة وغير ملائمة ، مما أدى إلى التواء معصمي تقريباً.في بعض الأحيان لم يكن الشفرة يظهر مرة أخرى في المكان الذي أردته بالضبط ، وكدت أفقد قبضتي عندما اختفى من راحة يدي.
لم أنتهي. مجموعة أخرى من خمسة مشحونة.
استخدمت زخم الانزلاق ، والتوي جسدي. عندما اندفع مخلب المطارد نحو صدري لم أتفادى.لقد تواصلت بعقلي ، مستخدماً التقنية المكانية لتحريف المساحة ذاتها أمام الهجوم.
دخل المخلب في جيب من الهواء المشوه وخرج على بُعد بوصات ، واصطدم بجمجمة المطارد الذي كان يقف بجواره مباشرة. قتل الوحش أقاربه ، وكان مرتبكاً ويصرخ بينما كنت أعيد توجيه قوة ضربته.
كنت زوبعة.
كنت أتحرك عبر الفسحة ، حيث تركت خطوة فولت متاهة من الأفخاخ المكهربة التي خنقت السرب بينما سمح لي انزلاقي المكاني بتحريك سيفي - وحتى عدد قليل من الخناجر - من مكان إلى آخر بنبض القلب.+كنت أتحرك بسرعة كبيرة حتى أن الهواء بدأ يصدر صفيراً.خطوة فولت - تأرجح - انزلاق - قتل.
"ليس... بعد... " شهقت ، وقد أصبحت رؤيتي غير واضحة بسبب الإجهاد العقلي.
قفزت في الهواء ، وكان باطن حذائي يتلألأ بالمانا.نظرت إلى الأسفل نحو الملاحقين الاثني عشر المتبقين المتجمعين معاً.قمت بتحريك الشفرة لأسفل ، وسكبت آخر ما لدي من البرق الأسود في الفولاذ.
اختفى الشفرة من يدي.
بعد جزء من الثانية ، ظهر مرة أخرى في وسط القطيع ، عمودياً ويصرخ بالكهرباء. لم تصطدم بواحدة فحسب ، بل تسببت إعادة الدخول المكاني في حدوث فراغ من المانا انفجر إلى الخارج.
بوم!
عاد الصمت إلى الغابة.
لقد ضربت الأرض بقوة ، وانزلقت عبر التراب حتى ارتطمت بجذر مطحلب.
استلقيت هناك ، أحدق في المظلة ، رئتي تحترقان ورأسي يشعر وكأنه تم عصره في الرذيلة. من حولي كانت الفسحة عبارة عن مقبرة من مادة الكيتين المحروقة والظلال المطوية.
مددت يدي ، وأصابعي تلامس الفولاذ البارد لسيفي الذي سقط على بُعد بضعة أقدام.
"ذروة القرف... " سعلت ، وضحكة حقيقية متعبة اخترقت الإرهاق. "كان ذلك...رائعاً. "
مسحت الشفرة على العشب وأغمدته ، وما زالت يدي ترتعش من استنفاد المانا.كان ذلك عندما لاحظت روران يقف على حافة الفسحة. لقد كان يراقب الأمر برمته.+ "حركاتهم غريبة " قلت وأنا أحاول ضبط تنفسي. "إنهم يأتون نحو القرية بشكل متكرر أيضاً. "
"إنهم كذلك " أجاب روران ، ووجهه متجهم على نحو غير عادي.
مشى وركع بجانب إحدى جثث المطارد المتفحمة. "إن قلوبهم غير مستقرة. هناك شيء ما يلوثهم ، مما يجعلهم أكثر عدوانية. ويصعب قتلهم. سمعت من التجار أن الوحوش في المناطق الشمالية كانت هائجة وتمحو مدناً بأكملها بين عشية وضحاها. "
شعرت بعقدة باردة تتشكل في معدتي. "هذا ليس طبيعيا. "
"لا ، ليس كذلك. "
وقفنا في صمت للحظات ، محاطين بأجساد الوحوش. كانت الشمس لا تزال مرتفعة ، لكن الهواء بدا أثقل مما ينبغي ، مثقلاً بشيء لا أستطيع تسميته.
"لدي شعور سيء حول هذا " قلت.
شخر روران. "اذا يمكنني. "
ثم قام بتغيير الموضوع. كان صوته أخف ، عادياً تقريباً ، كما لو كان يحاول دفع الظلام بعيداً.قال "هكذا ". "هل أنت متأكد من ذلك ؟ مغادرة القرية. "
توقفت. كانت الكلمات معلقة في الهواء بيننا ، ثقيلة ونهائية.
"...نعم " قلت أخيراً. "أخطط للمغادرة بعد المهرجان. خلال يوم أو يومين. "
أومأ روران ببطء. لم يبدو مندهشا.ربما كان يعرف ذلك منذ فترة ، أطول مني ، ربما منذ اليوم الذي التقطت فيه سيفاً لأول مرة ورفضت أن أتركه.+ "...لقد فكرت " قال.
جلست على جذع شجرة ساقط ، واتكأ روران على شجرة قبالتي. كانت جثث عائلة ثورن هايدز ملقاة على العشب بيننا ، لكن لم ينظر إليها أي منا.
"لقد تعلمت منك الكثير " قلت. "أكثر مما كنت أعتقد أنني سأفعله. أعلم أنه يمكنني تعلم المزيد. ما زال هناك الكثير مما لا أعرفه. عن السيوف والمانا والقتال. و لكن لا يمكنني البقاء هنا إلى الأبد. "
روران لم يقل شيئا.
"ميا ، مارتا ، الأطفال... لقد فعلوا الكثير من أجلي. و أنا مدين لهم بكل شيء. "نظرت إلى أسفل في يدي. "لكن علي أن أغادر. لا أستطيع البقاء عالقاً في مكان واحد طوال حياتي. و لقد تلقيت بالفعل الكثير من المساعدة. لا أريد أن أكون عبئاً ".
"أنت لست عبئا " قال روران.
"أعلم. و لكني بحاجة لرؤية العالم. أحتاج إلى أن أصبح أقوى. أحتاج إلى العثور على طريقي الخاص. "
ضحك روران بصوت قصير وحاد. "بالطبع تريد المغادرة. و من سيرغب في البقاء مع رجل عجوز مخمور مثلي ؟ "
فتحت فمي لأجادل. "لا ، هذا ليس... "
قاطعني بإشارة من يده. "استرخي أيها الطفل. و أنا أمزح. "
أغلقت فمي.
اندفع روران من على الشجرة ومشى نحوي. كان وجهه جدياً الآن ، ولكن كان هناك شيء ناعم في عينيه ، شيء يشبه الكبرياء تقريباً.+
"بصدق ؟ "قال. "أنت على حق في المغادرة. نموك سيكون مقيداً هنا. فكنت أخطط في الواقع لإخبارك بنفس الشيء. إن البقاء عالقاً في مكان واحد يحد من إمكاناتك. و لديك الكثير من المواهب ، وقد أثبتت مدى قدرتك على النمو في بضعة أشهر فقط. "
توقف أمامي.
"كنت أعلم أن لديك موهبة منذ البداية. و لكنني لم أر قط أي شخص عنيد مثلك. "هز رأسه وابتسم تقريبا. "التدريب الذي أخضعتك له... كان معظم الناس سيستسلمون. يا للهول حتى أنا كنت سأستسلم. لم أقم بتدريب نفسي بنفس القوة التي دربتك بها. "
ضحكت. "أنت سادي. "
"وأنت مازوشي. نحن متطابقان تماماً. "ضحك كلانا ، ووقفنا هناك في أعقاب القتال مثل الأصدقاء القدامى.وأضاف روران بابتسامة متكلفة "لم تناديني أبداً بالسيد ، أيها الشقي ".
أخرجت لساني. "من سيدعو سكيراً مثلك يا سيد ؟ "
مد يده وعبث بشعري بقوة. حاولت إبعاد يده ، لكنه كان قوياً للغاية ، وحفرت أصابعه في فروة رأسي مثل المخالب الحديدية.
"اتركه أيها العجوز! "
"أنت مازلت ضعيفاً " قال مبتسماً. "لهذا السبب عليك الرحيل. حتى تتمكن من أن تصبح أقوى وتعود وتهزمني في النهاية. "
لقد تراجع ونظر إلي بشيء يشبه الفخر تقريباً.كانت عيناه ناعمتين ، ولم يبدو للحظة مثل السكير المكسور الذي قضى سنوات غارقاً في الحزن. لقد بدا مثل الرجل الذي قتل عملاقاً من الصلب بأربع حركات. قال "أعلم أن هناك الكثير من الأشياء التي لا تزال بإمكاني تعليمك إياها ". "لكن لا تقيد نفسك. اذهب لترى العالم بأم عينيك. العالم كبير يا ليو. هناك أشخاص أقوياء ، وأشخاص ضعفاء أيضاً. و أنا متأكد من أنه بموهبتك وإمكانياتك ، سوف تتعلم الكثير. وستجد معلمين رائعين. "
توقف.
"دع العالم كله يكون معلمك. تعلم من الطبيعة. تعلم من العالم نفسه. فكن جامحاً يا ولدي. "
لم أعرف ماذا أقول. شعرت بضيق في حلقي ، وكانت عيناي تلمعان ، لكنني غمضت عينيها بعيداً.
التفت روران وبدأ بالسير نحو القرية. كان حذاؤه يصطدم بالأوراق الميتة ، ويمتد ظله خلفه في شمس الظهيرة.
"أوه " قال من فوق كتفه "أعلم أنك ستتدرب أكثر. و لكن تأكد من عودتك. إنه اليوم الأخير من المهرجان ، وعليك أن تخبر الآخرين أنك ستغادر. لن أخبرهم نيابةً عنك. عليك أن تفعل ذلك بنفسك. "
لوح بيده واستمر في المشي.
وقفت هناك أراقب ظهره وهو يختفي بين الأشجار.
لم يكن رجلا مثاليا.لقد كان مكسوراً ومريراً وسكراً في أغلب الأحيان. لقد قضى سنوات غارقاً في الشعور بالذنب والحزن ، وما زال يحمل ذكرى كلارا كجرح لن يلتئم.+ ولكنه أعطاني شيئاً لا أستطيع أن أرده أبداً.
فرصة ثانية.
طأطأت رأسي.
"...شكراً لك " همست. "لكل شيء. "
حملت الريح كلامي إلى الغابة. ولم أكن أعرف إذا كان قد سمعهم.
لكنني أحببت أن أعتقد أنه...فعل.
_ +
