الفصل 88: الوعاء المثالي
ملاحظة المؤلف:
يحتوي هذا الفصل على موضوعات أكثر قتامة - التجريب ، ورعب الجسد ، وموت الأطفال. لا يوجد شيء تصويري بشكل مفرط ، ولكن اعتبر نفسك محذراً.
شكرا على القراءة.
_
بينما كانت قرية وايفورد تستعد لمهرجان الأصداء.
قام الناس بتعليق الفوانيس على كل عمود وإطار باب. كان الأطفال يركضون بين أرجل البالغين ، وهم يحملون حزم الزهور وأعواد البخور.
كانت رائحة اللحم المشوي تفوح من كل مطبخ ، وكان صوت الغناء يأتي من الحانة حيث كان الرجال في حالة سكر بالفعل على الرغم من أن الشمس لم تكن قد غربت بالكامل.
ولم يعلموا أن الظل يزحف نحوهم.
لم يكن أحد يعلم أنه في مكان ما هناك ، في الظلام بين الأشجار كانت الوحوش ذات الوجوه البشرية تستعد لطلاء القرية باللون الأحمر.
_
في الأبراج العالية للعاصمة الإمبراطورية كان الهواء كثيفاً برائحة البخور الباهظة الثمن وحفيف الحرير الهادئ.
داخل قاعة السجلات ، وقفت مجموعة من المحققين الإمبراطوريين أمام طاولة طويلة من خشب الماهوجني محملة بالمجلات المستردة وشظايا الزجاج الخشنة التي لا تزال تدندن برائحة المانا الاصطناعية المريضة.
الامبراطور وقف أورايليوس على رأس الطاولة ويداه متشابكتان خلف ظهره. كان رجلاً طويل القامة ، عريض المنكبين ، ذو خطوط رمادية على شعره الداكن ، ووجه شهد الكثير من الحروب. كانت عيناه حادة وباردة ومتعبة.
وخلفه وقف الجنرال ألدريك ، مستشاره العسكري ، وهو محارب قديم مصاب بالندوب وأذن مفقودة ومعروف بكفاءته الوحشية.+ "بلغ " قال الامبراطور.
ركع أحد الكشافة على حافة الطاولة ، ودرعه مخدوش وملطخ بالدم الجاف. وبدا وكأنه لم ينم منذ أيام.
"يا صاحب الجلالة " قال الكشاف بصوت أجش ، وهو يشير إلى شظايا الزجاج. "هذه أوعية احتواء مملوءة بالمانا. و لقد تم استخدامها لتخزين... الرفات. الرفات البشرية. العشرات منها. "
ساد الهدوء الغرفة.
مد يده إلى حقيبته وأخرج قطعة قماش ممزقة – قميص طفل ملطخ بالدماء القديمة. وضعه على الطاولة.
"اكتشف كشافونا منشأة مخفية في التلال الشرقية. و لقد كانت مهجورة عندما وصلنا ، لكن العلامات كانت واضحة. حيث كانوا يقومون بإجراء تجارب على الأطفال. العبيد والأيتام ولاجئي الحرب. أي شخص لن نفتقده. "
"... "
"كانت هناك أقفاص " واصل الكشاف صوته منخفضاً. "العشرات منها. فارغة. و لكن الدم... كان هناك الكثير من الدم. والملاحظات التي وجدناها تشير إلى شيء ما... "
وضع رقاً على الطاولة. كانت الورقة صفراء وملطخة بشيء داكن. كانت الكتابة عليها محمومة ومكتظة ، وكانت الحروف مضغوطة بالقرب من بعضها البعض لدرجة أنه كان من المستحيل تقريباً قراءتها.
وقال "الملاحظات التي استردناها لا تتعلق بالسحر ". "إنها تدور حول الأوعية - جسد الإنسان. وعلى وجه التحديد ، كيفية فتح دوائر المانا التي لم يكن من المفترض أن يتم فتحها أبداً. "+ توقف وهو يبتلع بصعوبة.
"إنهم يحاولون بناء شيء ما يا صاحب الجلالة. جيش من الرتب الاصطناعية. إنهم يعاملون أرواح البشر مثل الطين ويحولونها إلى أسلحة. "
أظلمت عيون الإمبراطور. "...من كان وراء ذلك ؟ "
"نحن لا نعرف على وجه اليقين يا صاحب الجلالة. و لكن إحدى الملاحظات كانت تحمل اسماً. دكتور فوس. "
أصبح وجه الجنرال ألدريك شاحباً. "الطبيب الملكي ؟ الذي اختفى منذ سنوات ؟ "
"نعم " قال الكشاف. "كان يجري تجارب. "
التفت الامبراطور إلى الخريطة ، وعيناه تتتبعان الدبابيس الحمراء التي تميز موجة الوحش.
"أرسل الفرسان الملكيين " قال الامبراطور. "استكشف المناطق الشرقية. ابحث عن هذه المنشأة. ابحث عن فوس واكتشف ما يخطط له. "
"يا صاحب الجلالة " قال الجنرال ألدريك "الموجة الوحشية... "
"متصل " قطعت عليه الامبراطور. "إنهم لا يهاجمون بشكل عشوائي. إنهم يمهدون الطريق. يشترون الوقت. هناك شيء قادم يا ألدريك. ونحن بحاجة إلى معرفة ما هو ".
أومأ الجنرال برأسه. "سأرسل الفرسان على الفور. "
التفت الامبراطور نحو الخريطة وعيناه تتفحصان التلال الشرقية. "سوف ترسل سيخارجينا وكاسيان. إنهما شابان ، لكن كلاهما يمتلك قوة استثنائية. و إذا كان بإمكان أي شخص العثور على فوس ، فهو هو. "
رفع الجنرال ألدريك حاجبه لكنه أومأ برأسه.+نظر الامبراطور إلى الخريطة للمرة الأخيرة. ظلت عيناه معلقتين على التلال الشرقية ، على الدبابيس الحمراء ، على القميص الممزق الملطخ بدماء طفل.
"... دكتور فوس " قال بهدوء.
الاسم معلق في الهواء كاللعنة.
_
[المكان - غير معروف]
في أعماق الأرض ، حيث لم تصل الشمس أبداً كان من المستحيل تحديد الموقع على الخريطة. لقد كان مكاناً لا تصله الشمس أبداً ، مدفوناً عميقاً تحت قشرة الأرض حيث طعم الهواء نحاسي وعفن.
ومضت شعلة واحدة على الجدار الحجري ، وألقت ضوءاً خافتاً عبر الغرفة التي بدت وكأنها محل جزار أكثر من كونها مختبراً.
كانت الطاولات مغطاة بالأدوات الملطخة بالدماء. كانت الجرار تصطف على الرفوف ، ومحتوياتها تطفو في سائل عكر - أعضاء ، وأصابع ، وأشياء لا ينبغي تسميتها.
الصراخ كان الساعة الوحيدة.
الفتاة الصغيرة مستلقية على الطاولة. لا يمكن أن يكون عمرها أكثر من اثني عشر عاماً.كان صدرها مفتوحاً ، ليس بواسطة شفرة جراح ، ولكن بواسطة مشابك خشنة تفصل بين أضلاعها ، مما يكشف عن قلب المانا النابض المحموم.
كانت عيناها واسعتين ، والدموع تنهمر على خديها ، ولكن لم يصدر صوت من فمها.
وقف الدكتور فوس فوقها.
لم يكن الرجل السمين المتلعثم الذي قد يتوقعه المرء من الجبان.
كان نحيفاً ، هزيلاً ، ذا بشرة شاحبة مشدودة فوق عظام حادة. كان شعره رقيقاً ودهنياً ، وملصقاً على فروة رأسه. كانت عيناه غارقة ومظلمة وجائعة. كانت يداه طويلتين وشاحبين ، وأصابعه ملطخة بدماء قديمة لا يبدو أنها ستُغسل أبداً.+ كان شعره أشعثاً رمادياً دهنياً ، وكانت عيناه محتقنتين بالدم ، وترقصان في ضوء مهووس.
ربما كان جميلاً ذات مرة.
لكن سنوات من التجارب المُحَرمة والصفقات الشيطانية قد حفرت شيئاً قبيحاً في وجهه.
"صه! توقفي ، أيتها المعجزة الصغيرة " همس فوس ، وأصابعه تقطر بسائل زيتي داكن. "المرحلة الانتقالية هي الجزء الأجمل. الألم سينتهي قريباً. "
قام بسكب السائل مباشرة في صدر الفتاة المفتوح.
كانت الصرخة التي أعقبت ذلك عبارة عن صوت غرغرة رطب مزق الغرفة حتى انتهى فجأة ومثير للاشمئزاز. أصبح جسد الفتاة يعرج ، وومض قلب المانا الخاصه بها مثل شمعة ممزقة.
حدق بها فوس للحظة طويلة. قام بطعن ذراعها بقضيب معدني. لا شئ.
"تبا. تبا. فشل آخر " بصق فوس وهو يرمي أدواته في حوض من الماء الدامي. "ضعيف. كلهم ضعفاء للغاية. متى سيتنفس حلمي أخيراً ؟ متى ستقف السفينة المثالية ؟ "
مسح يديه بقطعة قماش كانت متصلبة بالدماء الجافة. بدأ يسرع الغرفة.
توقف أمام وعاء ضخم يغلي في الجزء الخلفي من المختبر. داخل الزجاج كان كابوسا.+ لم يكن إنساناً ، ولم يكن وحشاً.
لقد كان "قداساً " - كتلة من اللحم والأطراف مندمجة ونابضة ، نصف حية ونصف ميتة. تضغط الوجوه أحياناً على الجزء الداخلي من الزجاج ، وتفتح الأفواه في صرخات صامتة أبدية ، وتتراجع العيون من الألم.
"ألا تعتقدين " قال فوس وهو يضغط بكفه على الزجاج "إذا لم تتدخلا ، لكنت قد نجحت الآن ؟ "
ارتعشت كتلة اللحم. فتح الفم. خرج صوت – أنين رطب وغرغرة.
"لقد كنت باراً جداً " تابع فوس وصوته يقطر بالازدراء. "نبيل جداً. ظننت أنك تستطيع إيقافي. ظننت أنك تستطيع إنقاذ هؤلاء الأطفال. "
ضحك بصوت جاف خشن. "والآن انظر إليك. أنت أعظم إنجازاتي. تحفتي الفنية. ستعيش هكذا إلى الأبد. و معاً. دائماً. "
ابتعد عن الدبابة وسار نحو مكتب مغطى بالأوراق والمذكرات.
"لو أنك لم تمسك بي " تمتم وهو يقلب الأوراق. "لو لم تنبه السلطات ، لكنت لا أزال في مختبري. ولبقيت لدي مواردي وموضوعاتي. "
فجأة انخفضت درجة حرارة الغرفة.
اجتاح البرد الغرفة. تألق المشاعل ثم ماتت ، وحل محلها ضباب كثيف تفوح منه رائحة القبور القديمة.
"هوسك بالماضي يُظهر عمره يا فوس. "+ خرجت امرأة من الضباب. تحركت برشاقة مفترسة ، وشعرها الداكن يتساقط على كتفيها مثل شلال من الحبر. كانت عيناها الأرجوانيتان العميقتان ، مثل كدمات على الفاكهة الناضجة ، تتوهجان بضغط مرعب قديم.
"آنسة مورانا " انحنى فوس ، رغم أن عينيه ظلتا مركزتين على عمله. "...أفترض أن لديك أكثر من مجرد إهانات لي ؟ "
"لدي أخبار جيدة " قالت ، وابتسامة قاسية أثيرية تلامس شفتيها. "لقد وجد كايل والآخرون الشخص الذي نبحث عنه. و لقد تلقينا معلومات عن مستخدم الروح - مستخدم لديه القدرة على إعادة ربط الحياة معاً مرة أخرى. بطارية مثالية لتجاربك. "
تجمد فوس. "معالج الروح ؟ هل أنت متأكد ؟ "
"نعم. "مشى مورانا نحوه ، ووركيها يتمايلان. "لقد حصلنا على معلومات من رجل في قرية صغيرة. و لقد باع المعلومات مقابل بضعة عملات معدنية. إنه أمر مثير للشفقة حقاً. ولم يسأل حتى عما نريده من الفتاة ".
ضاقت عيون فوس. "هل أنت متأكد ؟ "
"كايل في طريقه بالفعل للتأكيد. و لكن المصدر كان... موثوقاً. "
استند فوس إلى مكتبه. "والإمبراطورية ؟ إنهم يقتربون. فرسانهم يبحثون عني. "
لوح مورانا بيده باستخفاف. "دعوهم يبحثون. لن يجدونا. وحتى لو فعلوا... " ابتسمت ، وكانت أسنانها حادة للغاية. "أنا لم أشفى تماما ، ولكنني قوي بما يكفي للتعامل مع عدد قليل من الفرسان. "
توقفت.
"إلى جانب ذلك فإن الموجة الوحشية ستبقيهم مشغولين. وبحلول الوقت الذي يدركون فيه ما يحدث ، سيكون لدينا بالفعل ما جئنا من أجله. "+ أومأ فوس ببطء. "من هو الشخص ؟ "
مدت يدها إلى رداءها وأخرجت صورة صغيرة ملطخة بالدماء ، وسلمتها إلى فوس. "هذا هو الهدف. "
التقط فوس الصورة. اتسعت عيناه المحتقنة بالدم. ضحكة عالية وأزيز انفجرت من حلقه. "كيكي... هاهاها! أوه ، هذا شعري! هذه قمة السخرية! "
عاد إلى القداس في الوعاء ، واضعاً الصورة على الزجاج حتى تتمكن الوجوه المتألمة في الداخل من رؤيتها.
"هل ترى هذا ؟ هل تراها ؟ "صرخ بالضحك. "الشخص الذي كنت أبحث عنه... مفتاح سفينتي المثالية... لقد كانت مرتبطة بك طوال الوقت! "
انحنى بالقرب من الزجاج ، واتسعت ابتسامته بشكل مخيف.
"أنت تعرفها ، أليس كذلك ؟ "
ألقى الصورة إلى بركة من دماء الفتاة الميتة بينما كان يبتعد ليجهز أدواته. رفرفت الورقة ، وهبطت ووجهها للأعلى.
في الزاوية اليمنى السفلية ، مكتوب بخط أنيق وطفولي كان الاسم:
ميا راينر
ارتفعت الوجوه في الوعاء على الزجاج ، صرخة جماعية مكتومة يتردد صداها عبر الظلام بينما يتحول الضوء في المختبر إلى اللون الأسود.+
