الفصل 197: الفتى المستهتر ذو القلب البارد
برد الهواء حول القنطرة الحجرية فجأة.
فتحتُ عينيَّ على اتساعهما ، وتلاشت ترهات النعاس من رأسي فور ملامسة الانخفاض المفاجئ في درجات الحرارة لحواسي. فلم يكن ذلك صقيعاً على الحجر أو جليداً على أوراق اللبلاب ؛ كان هذا البرد مختلفاً ، فقد اخترقني عبر "إدراك الروح " – تلك الرؤية التي اكتسبتها من "ميا ".
التفتُّ عائداً ، ناسياً خطتي بالمغادرة ، ففضولي كان أقوى من أن يُقاوَم.
تسللتُ بهدوء عبر القنطرة المظلمة إلى الجزء القديم من الأكاديمية ، وتسلقتُ حافة حجرية مرتفعة ، مختبئاً خلف أوراق اللبلاب الكثيفة ، لألقي نظرة على الفناء الخالي بالأسفل.
وهناك ، رأيتُ ما رأيت.
في الأسفل ، حاصر أربعة طلاب من فئة أخرى فتاةً في زاوية أمام جدار حجري متصدع. حيث كانوا نبلاء مبتدئين أثرياء ، زيّهم المُنظّم لم يمسسه غبار عملٍ قط ، ووجوههم كانت مشوهة بملامح الغطرسة والتسامي.
كانت الفتاة ذات شعر أسود طويل وعينين حادتين ، زيّها متسخ ومعطفها مغطى بالغبار ، بينما بدأت الكدمات الأرجوانية تظهر بوضوح على بشرتها ، والدم يسيل من شفتها المشقوقة ملطخاً ياقة قميصها الأبيض.
طاخ!
هوت قبضة ثقيلة مشحونة بالمانا على معدتها. تردّد صدى الارتطام في الفناء الهادئ ، متبوعاً بصوت ارتطام مكتوم حين قُذفت لتصطدم بالجدار الحجري.
"أهذا كل ما لديكِ ؟ هيا أيتها العامّية! " سخر قائد المجموعة وهو يتقدم ويهز يده. "أين ذهب ذلك الكبرياء الذي أظهرتِه في امتحان القبول ؟ سارعي بتسليم نقاطكِ للأكاديمية! "
"أجل ، كُفّي عن إضاعة وقتنا يا حثالة " تهكّم طالب نبيل آخر يقف جانباً وهو يربع ذراعيه. "العامّية التي وُلدت في الحضيض مثلكِ لا ينبغي أن تمتلك هذا القدر من النقاط أصلاً. سلميها ، وإلا جعلناكِ عاجزة عن المشي إلى المحاضرة القادمة. "
تقدم القائد بقسوة ، ممسكاً بياقة قميصها الأبيض المزرر حتى العنق ، وهزّها بعنف. "أيتها العاهرة اللعينة أنتِ تثيرين الرعب! أظهري رد فعلٍ لعين على الأقل! ابصقي ، اصرخي ، قولي شيئاً! أمقتُ حين لا يتوسل أحدهم من أجل حياته! "
ورغم المعاملة القاسية لم تصرخ الفتاة ، ولم ترتجف. اكتفت بنظرة خاوية وميتة ، بعينيها السوداوين اللتين اخترقتاهم وكأنهم مجرد تفاهات لا قيمة لها.
راقبتُ المشهد برمته من فوق الحافة دون أدنى اكتراث. حيث كان العالم المادي يبدو طبيعياً ، لكن بالنسبة لحواسي ، تحول الهواء حول القنطرة إلى فراغ بارد وموحش. و في المعتاد ، عندما يتعرض شخص ما للضرب ، تتوهج روحه بالخوف والذعر ؛ فأرواح البشر تحت وطأة الألم تكون صاخبة ، مضطربة ، وحارة.
لكن روح هذه الفتاة ؟ كانت صامتة تماماً كالموت.
عبر إدراكي لم ينبعث من حضورها أي خوف. حيث كانت باردة وساكنة ، كالفضاء السحيق ، مثل ثقب أسود يمتص الدفء من الهواء المحيط بها. و لقد أغلقت مشاعرها ، وأخفت ألمها لتنفيذ أياً كانت خطتها.
لقد كان مستوى من السيطرة يبعث على الرعب.
لم أتحرك على الفور فلم تكن لدي نية لإنقاذها ، ولست ممن يلعبون دور البطل. و في "سجلات البطل " كان التنمر من هذا النوع يحدث طوال الوقت ، والأكاديمية تعرف ، والمعلمون يعرفون ، والجميع يغضون الطرف.
كانت قاعدتهم بسيطة: إذا لم تستطع تحمل الضغط ، فلتتحدَ المتنمرين في مبارزة أو لتنكسر. فمساعدة الآخرين لمجرد العطف لا تؤدي إلا إلى إبطاء نموهم.
بجانب تلك الفتاة...
"عديمة النفع " بصق القائد وهو يشعر بالإحباط التام بسبب خلوّها من رد الفعل. ترك ياقة قميصها بقسوة ، لتنزلق على الجدار. "لقد أفسدت مزاجي تماماً. لنرحل ، سننتزع تلك النقاط منها في المرة القادمة. "
"تباً ، يا له من وقت ضائع " تمتم الآخر.
استداروا على أعقابهم ، يضحكون بصخب بينما تلاشت أصوات خطواتهم خارج الفناء.
بمجرد رحيلهم ، خيّم الصمت الثقيل مجدداً على المكان. نهضت الفتاة من التراب بهدوء لم تبكِ ، ولم تشتم ، ولم تظهر ذرة غضب. ببساطة ، مسحت الدم عن شفتها بظهر يدها ، وعدلت ربطة عنقها الحريرية السوداء ، وبدأت تنفض الغبار عن زيّها.
قررتُ أن الوقت قد حان للتحرك. قفزتُ من الحافة ، وارتطمت قدماي بالحجر.
تجمدت للحظة ، وثبتت عيناها السوداوان نحوي بينما خرجتُ من الظلال. وقفتُ هناك ذارِعاً يديَّ ، وشارة "بريموس " البلاتينية تتلألأ على صدري. لم تهرب ، ولم تبدُ حتى متفاجئة.
ألقت نظرة سريعة ثم عادت تنظف زيّها. وحين لم أشح بنظري عنها ، أطلقت تنهيدة هادئة ومتعبة ونظرت إليّ أخيراً.
"...هل تريد شيئاً مني أيضاً ، يا لورد ليو ؟ " سألت بصوت جامد.
هززتُ رأسي بابتسامة متعبة "لا. وماذا يمكنكِ أن تقدمي ؟ "
ارتجفت شفتاها لكنها لم تقل شيئاً ، فقد كانت الحقيقة أنها لا تملك شيئاً لتقدمه لـ "المرتبة الأولى ". وللحظة خاطفة ، ارتسمت على وجهها نظرة حذر ، تتساءل عما إذا كنتُ من النوع الذي يطمع في جسدها ، رغم أنها لم تستطع قراءة تعابير وجهي.
"هل يمكنني طرح سؤال ؟ " قلتُ.
لم تجب ، واكتفت بالانتظار. خطوتُ خطوة للأمام ، واضعاً إصبعي على ذقني ، وأشرتُ نحوها.
"لا أفهم شيئاً " قلتُ. "لماذا لم تقاومي ؟ أنتِ أقوى منهم بوضوح. لا تبيعي لي هراء النبلاء والعامة هذا. كلانا يعلم أنكِ تستطيعين سحقهم بسهولة ولن يجرؤوا على النطق ببنت شفة. إذن... لماذا ؟ "
حدقت فيّ للحظة طويلة وصامتة... "إنه إضاعة للوقت. "
رمشتُ بعينيّ. "هذا كل ما في الأمر ؟ "
قالت ببرود "هل يجب أن يكون هناك سبب آخر ؟ "
لم أستطع سوى التحديق بها. و لقد تلقت الضرب عمداً لمجرد أنها ترى التعامل معهم مضيعة للوقت! هل هي مجنونة ؟ "ما اسمكِ ؟ "
"...مالفا " تمتمت.
"مالفا ، فهمت " قلتُ وأنا أتكئ قليلاً على عمود حجري. "وأنا ليو. و آمل أنكِ تعرفين من أكون. "
"بالطبع أعرف " ردت بصوت مسطح ووجه خالٍ من التعبير. "لا يوجد أحد في الأكاديمية لا يعرف عن المعتوه صاحب المرتبة الأولى الذي يتأخر عن المراسم ، ويهين طلاب السنة الأولى بأكملهم ، ويفلت من العقاب بطريقة ما. "
ارتجفت شفتاي قليلاً من وصفها الصريح ، فتنحنحتُ لأواصل الحديث. "حسناً ، حسناً توقفي عند هذا الحد. "
قبل أن ترحل ، مددتُ يدي إلى جيبي الفراغي ، وأخرجتُ قارورة زجاجية صغيرة بها سائل متوهج ، ورميتُها نحوها.
التقطتها كرد فعل.
في اللحظة التي لمست فيها أصابعها القارورة ، قطبت حاجبيها ، تحدق في الغرض الثمين بصدمة. كطالبة ، عرفت ماهيته: جرعة شفاء من الدرجة العالية. النوع الباهظ الذي قد يمضي الطلاب العاديون ، وخاصة العامّة ، أشهراً دون رؤيته.
تنهدتُ داخلياً.
لم يكن لدي جرعات منخفضة أو متوسطة معي. أمي لم تضع في حقيبتي سوى ثلاث جرعات عالية للطوارئ قبل مغادرتي القصر. والآن ها أنا أمنحها واحدة. و شعرت ببعض الندم ، لكن الأمر قد حُسم وما أُخذ لا يُسترد.
نظرت إليّ وعيناها الداكنتان مليئتان بالشك... "لماذا تعطيني هذا ؟ "
هززتُ كتفيّ بسلاسة ، وابتسامة مكر ترتسم على شفتي "لأنني أردت ذلك. أين ستجدين شخصاً نبيلاً ، يشبه القديسين ، وسيماً بشكل لا يصدق ، وصادقاً مثل هذا في هذا العالم ؟ لا يوجد ، أليس كذلك ؟ بالطبع ، فلا يوجد سوى واحد مثلي. "
لم يتغير تعبير "مالفا " الجامد طوال مديحي الذاتي المثالي.
"وبجانب ذلك " أكملتُ ، تاركاً ابتسامتي فجأة ومشيراً بإصبعي نحوها مباشرة... "أنا أحتاج إليكِ. "
نظرت إليّ مالفا نظرة طويلة لا يمكن تفسيرها.
ببطء ، فتحت القارورة وشربت الجرعة. وفي غضون ثوانٍ ، غمرها ضوء دافئ ، والتأمت كدماتها وجرح شفتها ، لتصبح بشرتها صافية تماماً.
هاه... ضاعت جرعتي العالية. تباً لحياتي.
ثم نظرت إلى قميصها المتسخ. ودون أن تنبس ببنت شفة ، تحركت يداها نحو ربطة عنقها الحريرية السوداء ، وحلتها ، وبدأت ببطء في فك أزرار معطفها.
تجمدتُ تماماً. "ما الذي تفعلينه بحق الجحيم ؟! "
أمالت رأسها بتعبير جامد تماماً بينما سحبت حواف معطفها ، وأصابعها تتحرك بالفعل نحو أزرار قميصها الأبيض البسيط. "أخلع ملابسي. "
"أستطيع رؤية ذلك! لهذا السبب أسأل! "
"أليس جسدي هو ما تريده ؟ " سألت بنبرة مثالية ومقشعرّة. "لا يمكنني رد ثمن هذه الجرعة عالية الجودة ، فهي باهظة جداً. لذا الشيء الوحيد المتبقي لدي لأقدمه هو جسدي. و إذا كان هذا هو الثمن ، فلننهِ الأمر. "
تحركت أصابعها ببساطة نحو الزر التالي.
"توقفي! توقفي أيتها الفتاة المجنونة! " صرختُ ، مغطياً عينيّ بيديّ فوراً لأحجب الرؤية تماماً. "إذا مرّ أحد ورآني هكذا ، سيفهم الأمر بشكل خاطئ تماماً! أعيدي ارتداء معطفكِ! "
توقفت يدا مالفا. حدقت في وجهي بنظرة ميتة وناقدة. "لكن لورد ليو... لم تغطِ عينيك تماماً. أصابعك متباعدة. "
"تنحنح! " سعلتُ بصوت عالٍ ، ضاماً أصابعي بإحكام شديد لسد الفجوات فوراً. "ما أعنيه هو أنني لا أحتاج جسدكِ! يمكنكِ ارتداء ملابسكِ! لا تذهبي وتلقي بجسدكِ على أشخاص عشوائيين! "
خلف يديّ قد سمعت حفيف معطفها وهو يُسحب فوق كتفيها ويُغلق.
"...يمكنك النظر الآن " قالت.
أنزلتُ يديّ أخيراً ، وأنا أئن بصوت عالٍ وأدلك صدغي. "أخبرتكِ ، أحتاج فقط إلى اسم. قلتِ إنكِ في نفس فئتي ، أليس كذلك ؟ إذن فقد سمعتِ ما قالته تلك المعتوهة مورغانا أثناء المحاضرة. أريدكِ أن تنضمي إلى فريقي. أريدكِ أن تشكلي فريقاً معي. "
عدلت مالفا ربطة عنقها الحريرية السوداء بعناية ، وسوت حواف أكمامها ذات الحواف الفضية. ظلت عيناها السوداوان غير مقروءتين تماماً. صمتت للحظة ، ثم اومأت بخفة.
"أنا آسفة " قالت بصوت مسطح. "لكن... لا أريد الانضمام إلى فريقك. "
انحنت انحناءة صغيرة وصلبة واستدارت للمغادرة.
"لا ، انتظري " قلتُ ، خطوة للأمام. "استمعي إليّ لثانية واحدة على الأقل! "
توقفت. حيث كان ظهرها ما زال مواجهاً لي ، لكنها لم تبتعد.
زفرتُ أنفاسي "انظري ، أعلم أنكِ لا تعرفينني. وأنا أيضاً لا أعرفكِ. لكنني أحتاج إلى زميل للفريق من أجل المسابقة. لا أطلب منكِ أن تصبحي صديقتي المقربة. أطلب منكِ فقط أن تقفي بجانبي وتتبعي قيادتي. و هذا كل ما في الأمر. "
وقفت مالفا هناك للحظة طويلة. ثم أدارت رأسها ببطء ، تنظر إليّ من فوق كتفها.
"أعلم أن تلك الجرعة كانت باهظة الثمن " قالت بهدوء. "ولا أعتقد أنني أستطيع ردها لك أبداً. و لكنني سأحاول. سأذكر هذا الدين. "
توقفت ، وعيناها السوداوان تلتقيان بعينيّ. "أو... إذا كنت تريد جسدي بدلاً من ذلك... يمكنك فقط الطلب في المرة القادمة. "
كان صوتها جامداً تماماً ، وكأنها تتحدث عن حالة الطقس. ثم استدارت ومشت خارج الفناء ، متلاشية خطواتها.
وقفتُ هناك مذهولاً تماماً ، أحدق في القنطرة الخالية.
"ما اللعنة... من تكون بحق الجحيم ؟ " تمتمتُ لنفسي ، هازاً رأسي لأطرد عبثية الدقائق الخمس الماضية.
لاحقاً ، سأضطر بالتأكيد لسؤالها مجدداً ، لكن الآن كان عليّ المغادرة قبل بدء المحاضرة التالية.
استدرتُ وخطوتُ عبر القنطرة ، وتجمدتُ فوراً. واقفاً هناك ، مختبئاً بدقة في النقطة العمياء للجدار الحجري كان "روان ".
كاد قلبي يقفز من صدري. لا تقل لي أن هذا النذل كان هنا منذ البداية...
كان روان يحدق بي بتعبير حزين ومخيب للآمال بشكل مأساوي ، وقد اختفت ابتسامته المشرقة المعتادة عن وجهه تماماً.
"ليو... " قال روان ، بصوت يقطر حزناً درامياً.
"انتظر... روان ، اسمعني ، يمكنني إخبارك بالضبط بما... "
رفع روان يده ، مغمضاً عينيه بإحكام كما لو أنه لا يستطيع تحمل الألم. "لا ، لا تقلق. و أنا أفهم تماماً. إنه خيارك ، وسأحترمه. إنه خيارك إذا كنت تريد أن تكون فتى مستهتراً بارد القلب يواعد ويخون الناس. "
اختلجت عيني ، وظهر عرق نابض على جبهتي. "روان ، أقسم بالاله ، اخرس! لا تجرؤ أبداً على... "
"لا بأس ، لا تقلق يا أخي " قاطعني بسلاسة ، متخذاً خطوة درامية حزينة للوراء نحو الممر.
"سآخذ سرك المظلم إلى قبري. لن أخبر حبيبتك الأولى أبداً أنك تخونها مع فتاة أخرى في القطاعات المهجورة من الأكاديمية. لك الحق في امتلاك حريم يا أخي. بصفتي أخاك ، سأدعم أسلوب حياتك الفاضح. "
"اخرس وعد إلى هنا! " زأرتُ.
انفجر روان في ضحكة عالية ساخرة ، مستديراً على قدميه ومنطلقاً في الرواق بأقصى سرعة.
"روان! " صرختُ ، مطارداً ذلك القزم اللعين بينما دقت الأجراس ، وقد حلّ الغضب الخالص محل تعبي.
