## الفصل التاسع عشر: فريق يتكون من شخص واحد
"انظروا إليه... أليس هو طالب السنة الأولى في الرتبة الأولى ؟ البريموس ؟ "
"لماذا يبدو وكأنه خرج لتوّه من مقبرة ؟ "
"اصمت! اخفض صوتك! يبدو أنه على وشك قتل أحدهم. هل حدث شيء بالفعل الليلة الماضية ؟ "
كان الممر الرئيسي للأكاديمية مكتظاً ، سيل ثقيل من الزي الرسمي يتجه نحو قاعات المحاضرات الصباحية.
ولكن في هذه اللحظة ، خفت الدردشة الصاخبة المعتادة تماماً ، وحل محلها موجة من الهمسات المنخفضة. عشرات الطلاب كانوا يتقلصون بفعالية على الجدران ، وعيونهم مثبتة بالكامل على شخص واحد يمشي في وسط الممر.
أنا.
تجاهلت النظرات تماماً.
أبقيّت رأسي منخفضاً ، أجرّ قدميّ إلى الأمام في بؤس مطلق. حيث كانت عيناي محتقنتين بالدم ، محاطتين بدوائر داكنة جعلتني أبدو كالوحش الشيطاني بدلاً من طالب الأكاديمية الأول.
"كان ينبغي عليّ أن أنام على أرضية غرفتي فحسب " فكرت ، افرك عينيّ الحارقتين. "البقاء في غرفة ذلك الوغد كان أسوأ خطأ في حياتي. "
لم أنم لثانية واحدة.
كانت الليلة بأكملها عذاباً و كل ذلك بسبب روان. و من كان يظن أن أمير إلف رفيع المستوى يمكنه أن يشخر مثل محرك معطل ؟ في كل مرة كنت أبدأ فيها أخيراً في النوم كان صوت يشبه وحشاً يحتضر يقطع هدوء الغرفة ، يوقظني بصدمة.
وكان الصباح أسوأ.
مباشرة عندما بزغت الشمس وبدأ عقلي في الخمول بسبب التعب ، هزّني روان لإيقاظي. فتحت عينيّ المؤلمتين ، وكان أول شيء رأيته هو وجه ذلك الإلف الوغد ، يبتسم لي ببراعة.
"استيقظ يا أخي " قال روان ، وبدا منتعشاً تماماً.
قاومت بالكاد الرغبة في لكمه مباشرة عبر الجدار. أليس من المفترض أن يكون الإلف متغطرسين ، هادئين ، ومتناغمين بعمق مع تناغم الطبيعة ؟ هذا ما ذكره دائماً اللعبة الرسمية.
لكن روان لم يكن إلفاً عادياً. حيث كان خطراً على النوم.
عندما خرجنا أخيراً من المسكن والتقينا بأليس لم تحاول حتى إخفاء تسليتها. اللحظة التي رأت فيها عينيّ المحتقنتين ونظرة الموت في وجهي ، انفجرت ضاحكة ، غير مبالية تماماً ببؤسي.
"ليلة عصيبة ، يا بريموس ؟ " مازحت ، عيناها مليئتان بالمرح وهي تمشي بجانبنا.
زمجرت فقط في سري. و لكن ما جعل الأمر أسوأ هو روان. حيث كان يمشي بجانبنا ، يتصرف وكأن شيئاً لم يحدث ، ينظر حول أرجاء المدرسة بنظرة مشرقة وكأنه في نزهة صباحية جميلة. بدا رائعاً ، بينما كنت أبدو وكأنني على بُعد مشكلة صغيرة من الانهيار.
دافعةً الذكريات السيئة للصباح خارج رأسي ، أطلقت تنهيدة متعبة ومشيت إلى قاعة التدريب.
***
لم يكن الأمر إلا أن الأمور أصبحت أكثر وحشية من ذلك.
كما هو الحال المعتاد ، أمضت مورغانا الساعات الثلاث التالية في ضرب صفنا بقسوة. لم تتردد ، تقودنا عبر تدريبات شاقة وممارسة القتال تركت أكثر من نصف الطلاب على الأرض ، يلهثون للهواء.
بالفعل أعمل بلا نوم ، شعرت عضلاتي وكأنها رصاص.
عندما انتهى التدريب أخيراً ، وقفت مورغانا أمام الصف المتعب تمسح يديها بمنشفة. تحركت عيناها الثاقبتان فوقنا قبل أن تعلن فجأة.
"اسمعوا " نبحت مورغانا. "في غضون أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع ، ستبدأ مسابقات الأكاديمية رسمياً. لن تقاتلوا فقط ضد الفئات الأخرى - ستتنافسون أيضاً مباشرة فيما بينكم. "
توقفت ، وعقدت ذراعيها. "هذه المسابقة مخصصة لاختبار عملكم الجماعي تحت الضغط. عليكم التأكد من أن لديكم عضو فريق واحد على الأقل في مجموعتكم. "
صمتت الغرفة تماماً.
ارتعشت حواجبي. ماذا قالت بحق الجحيم ؟
بدا بضعة طلاب مرتبكين. و أدركت مورغانا خطأها ، ضاقت فكها قبل أن تنقي حلقها.
"ما أعنيه هو عليكم تشكيل فرق مناسبة. عليكم اختيار حلفائكم بعناية. و يمكن أن تتكون كل فرقة من خمسة أعضاء كحد أقصى ، ولكن يمكنكم جعل مجموعتكم أصغر إذا أردتم. إنه اختياركم. "
تقدمت ، وصوتها أصبح أكثر جدية. "سوف تتنافسون جميعاً ضد بعضكم البعض لكسب النقاط. و في النهاية ، سيتم جمع إجمالي النقاط من كل فريق. الفئة التي تحصل على أكبر عدد من النقاط ستفوز بمكافأة كبيرة بقيمة 5,000 نقطة فئة. "
انكسر الصمت الثقيل في الغرفة على الفور إلى همسات متحمسة.
"علاوة على ذلك " أضافت مورغانا ، رافعة إصبعها. "سيحصل الفرد صاحب أعلى نتيجة في الحدث بأكمله على 5,000 نقطة انجاز شخصية إضافية لنفسه. "
شحذت عيناي المتعبتان ، وتراجع الإرهاق في عقلي بفكرة النقاط. و في الوقت الحالي كان لدى فئتنا 500 نقطة فئة فقط. و هذه البطولة لم تكن مجرد حدث مدرسي. حيث كانت فرصة كبيرة للحصول على الكثير من الموارد مبكراً.
استدارت مورغانا لتغادر قاعة التدريب ، لكنها نظرت إلى الوراء فوق كتفها. "ولأنني أرفض مشاهدة فئتي تخسر أمام أي شخص ، فسيزداد تدريبكم إلى الضعف بدءاً من الغد. و لقد انتهيتم. "
حسناً... اللعنة.
***
بعد الزحف خارج قاعة التدريب ، سحبت نفسي إلى الكافتيريا. تناولت غداءً سريعاً وهادئاً مع روان وأليس لاستعادة طاقتي.
بعد انتهاء الغداء قد قمت بتمديد عضلاتي المتعبة وانفصلت عن المجموعة. مشيت إلى أحد الممرات الأكثر هدوءاً ، بحثاً عن مكان هادئ لأغمض عينيّ فحسب. حيث كان ما زال لديّ أكثر من نصف ساعة قبل الفصل التالي.
استدرت عند زاوية ، بحثاً عن مقعد ، عندما انطلقت حواسي فجأة. و في نهاية الممر كانت امرأة مألوفة ذات وجه شاحب تسير ومعها كومة كبيرة من الأوراق.
كانت سيلفيا.
ومن خلال صلابة ظهرها كانت لا تزال تعاني من آثار الثمالة التي ساعدت في التسبب بها الليلة الماضية. و انطلقت غريزتي. لم أكن أعرف لماذا ، لكن كل غريزة بقاء أخبرتني أنه إذا رأتني ، سأكون في ورطة كبيرة.
لا. لن يحدث هذا ، فكرت..
قبل أن تتمكن سيلفيا حتى من تحويل رأسها باتجاهي قد قمت على الفور بتنشيط تقارفي المكاني. انتشر تشويه قصير وصامت عبر الهواء ، وقمت على الفور بنقل نفسي بعيداً ، واختفيت من الممر لأهرب بعيداً قدر الإمكان عن طريقها.
بعد ثانية ، تجسدت في جزء قديم وهادئ من أرجاء المدرسة. حيث كانت منطقة خارجية ذات أقواس حجرية قديمة وكروم متضخمة ، بعيدة عن حركة مرور الطلاب الرئيسية.
أطلقت نفساً طويلاً من الارتياح ، استندت إلى عمود حجري بارد ، افرك رأسي المتعب. "بأمان " قلت لنفسي ، أهز رأسي. "لا أعرف ما الذي أخبرت به سريس ، لكنني لن أخاطر مع نائب رئيس مجلس إدارة ثمل. "
تحققت من الوقت. خمس وعشرون دقيقة متبقية. قررت أن أقضي بقية الوقت تحت ظل الهياكل الحجرية ، بعيداً عن أي دراما.
أغمضت عينيّ ، تركت السكون الهادئ للمنطقة القديمة يهدئ صداعي. ولكن بدلاً من النوم ، عاد عقلي إلى ما قالته مورغانا عن المسابقة.
في "سجلات البطل " كانت مسابقة الفرق مثل هذه أمراً شائعاً ، لكن القواعد هنا كانت مختلفة. و في اللعبة كانت الفئات العليا تسحق الفئات الأدنى في هزيمة من جانب واحد. أحب مطورو اللعبة هذا النوع من التسلق القوي المتوقع لجعل اللاعبين يشعرون بالقوة.
ولكن الآن ، مع نظام الفئة الجديد الذي وضعته الأكاديمية لم يكن هناك توزيع نخبة. حيث كان الجميع مختلطين معاً ، مما يعني أن الفئات كان عليها التنافس على مستوى عادل. قصة اللعبة القديمة تحطمت تماماً.
بصراحة ؟ لو كان الأمر متروكاً لي ، كنت سأذهب وحدي.
إدارة المسابقة بشكل فردي يوفر الوقت ، ويتجاوز الصداع ، ويسمح لي بالتحرك بالسرعة التي تناسبني. لن أضطر إلى حمل وزن ميت أو التعامل مع مشاكل الفريق. و يمكنني ببساطة مسح المهام كشبح وأخذ النقاط.
ولكن كلمات مورغانا ترددت في رأسي. "عليك التأكد من أن لديك عضو فريق واحد على الأقل في فريقك. "
فريق من خمسة هو الأفضل للنقاط ، لكن القواعد قالت إنني لا أستطيع الذهاب وحدي. فكنت بحاجة إلى زميل واحد على الأقل.
إذا كنت تتساءل لماذا لم أطلب من روان وأليس ، فالإجابة بسيطة: لم أستطع.
ليس لأنني لم أرغب في ذلك ولكن لأنهم لم يكونوا يرغبون في ذلك أيضاً. فكنت أعرف بالضبط مدى تنافسية هذين الاثنين. أوه ، اللعنة ، ها نحن مرة أخرى.
كلاهما ، روان وأليس ، يعيشان بالتأكيد من أجل قتال جيد.
بسبب تقارفها مع "الاستيلاء " لا يمكن لأليس حرفياً أن تنمو أو تصبح أقوى إذا لم تدفع نفسها باستمرار في قتال حقيقي وخطير. التكتل معي سيجعلها تتأخر ، وكانت تعرف ذلك.
وروان... حسناً ، روان هو روان. حيث يبدو مثل إلف هادئ ، لكن تحت هذا المظهر السهل ، إنه مهووس معركة بالكامل.
كنت أعرف أنه بدلاً من التكتل معي في مجموعة آمنة كانوا يفضلون الوقوف على الجانب المقابل من الساحة ومحاربتي.
أرادوا اختبار أنفسهم ضد الرتبة الأولى. لم أزعج نفسي بسؤالهم لأنني كنت أعتقد بالفعل أنهم يخططون لتكوين فرقهم الخاصة.
وبصراحة ؟
كنت أرغب في قتالهم أيضاً. و أنا أقترب من الاختراق ، لكنني أشعر أنني ما زلت أفتقد شيئاً - ضغط حقيقي لدفعي إلى ما وراء حدي. قتال أصدقائي في هذا النوع من المسابقات كان بالضبط الدفعة التي احتجتها.
لذا إذا كان روان وأليس خارج الحساب... كل ما علي فعله هو العثور على عضو واحد ، هاه ؟ مجرد عنصر نائب مجهول لتلبية متطلبات الفريق حتى أتمكن من الدخول...
كنت لا أزال غارقاً في تلك الأفكار ، واقفاً تحت ظل الأعمدة الحجرية ، عندما قطع صوت مفاجئ الصمت.
"ثومب! "
كان الصوت الثقيل لكمة تصطدم بجسد ، تلاه تصادم مكتوم عندما تم إلقاء شخص ما على الجدار الحجري القديم. ثم جاءت أصوات منخفضة ساخرة.
فتحت عيناي. ثبتت نظرتي المتعبة على القوس المظلم الذي يؤدي أعمق إلى المنطقة القديمة.
كنت على وشك الاستدارة والمغادرة على الفور بنية كاملة تجاهل أي دراما أكاديمية تتكشف ، عندما اهتزاز ثقيل وغريب تردد من خلال إدراكي الروحي.
الهواء حول القوس أصبح بارداً متجمداً.
