الفصل المائة والعشرون: الخيط الذي ربطنا
كانت الغرفة صغيرة وباردة ، برودة تتغلغل في عظامك وتستقر فيها مهما تكدّست عليك من البطانيات.
شمعة وحيدة تشتعل على عتبة النافذة ، لهيبها صغير وواهن ، يكافح الظلام الذي يضغط على الزجاج من الخارج.
كان الضوء الذي تبعثه بالكاد يصل إلى زوايا الغرفة ، والظلال التي تجمعت هناك بدت وكأنها تراقب الطفلة الصغيرة التي كانت تجثو على الأرضية الخشبية ، يداها الصغيرتان مضمومتان أمام صدرها ، شفتاها تتحركان بهمس لم يكن مقدراً له أن يصل إلا لآذان أسمى من آذانها.
كانت في السابعة من عمرها ، ربما الثامنة ، بشعر أسود ينسدل على وجهها في خصل متشابكة ، وعينين كهرمانيتين أغمضتهما بقوة لِتَحجِب الدموع التي كانت تتهيأ للانهمار.
غادر والداها قبل ثلاثة أيام ، استدعيا إلى حرب لم تفهمها ، وواجب لم تستطع استيعابه.
قبّلا جبينها قبل أن يغادرا الباب ، ووعدتها أمها بالعودة قبل أن يذوب الثلج ، ووعدها أبوها بأن يحضر لها هدية من المدينة ، وقد صدقتهما لأنها كانت في السابعة من عمرها ولم تكن تعلم بعد أن الوعود مجرد كلمات يقولها الناس لتهوين ألم الفراق.
راقبت رحيلهما من النافذة ، يداها الصغيرتان ملتصقتان بالزجاج البارد ، أنفاسها تُغشّي السطح حتى لم تعد تستطيع رؤيتهما.
بقيت هناك لوقت طويل بعد أن اختفيا ، تنتظرهما للعودة ، ليتذكرا أنهما نسيا شيئاً ويُفتح الباب وتملأ أصواتهما البيت الفارغ.
لكن... الباب لم يُفتح.
ظل البيت فارغاً.... والآن ، بعد ثلاثة أيام كانت لا تزال تنتظر.
"أرجوك " همست ، وصوتها يتصدع عند الكلمة كثلج ينكسر تحت ثقل مفرط. "أرجوك أعدهما. سأفعل أي شيء. سأكون صالحة. سأساعد الناس. لن أشتكي من أي شيء بعد الآن أبداً. فقط أرجوك... أرجوك أعدهما إلى المنزل. "
فتحت عينيها ونظرت إلى السقف ، إلى بقعة الماء في الزاوية التي بدت كأنها سحابة ، وإلى الظلال التي بدت وكأنها تقترب أكثر لتسمعها.
لم تكن تعرف كيف تبدو الآلهة. لم ترهم قط. و لقد سمعت عنهم فقط في القصص والصلوات والآمال المتهامسة لأناس لم يكن لديهم مكان آخر يلجؤون إليه.
"أعلم أنكم هناك " قالت ، وصوتها أقوى الآن ، كما لو أنها تحاول إقناع نفسها بقدر إقناعهم. "أعلم أنكم تسمعونني. و لقد صليت كل ليلة منذ رحيلهما. وكل صباح أيضاً. لم أفوّت صلاة واحدة. "
ضغطت يديها بقوة أكبر حتى ابيضّت أصابعها وآلمتها العظام تحت جلدها.
"أرجوك. و أنا... أتوسل إليك. ليس لدي أحد غيرك. و أنا... لا أستطيع فعل هذا بمفردي. "
لم يكن الصمت الذي تلا ذلك صمت غرفة فارغة. حيث كان صمت عالم سمعها واختار ألا يجيب. حيث كان صمت آلهة لديهم أمور أخرى يقومون بها. رفرفت الشمعة. رقصت الظلال. تراجعت أخشاب المنزل فى الجوار ، خشب قديم يستقر في مكانه ، غير مكترث لحزنها.
أغمضت عينيها مرة أخرى.
"أرجوك " همست للمرة الأخيرة.
طُرِق الباب.
لم يكن عالياً أو عاجلاً. و مجرد ثلاث نقرات خفيفة ، مفاصل أصابع تطرق الخشب ، نوع الطرقة التي يصدرها شخص غير متأكد من ترحيبه به ولكنه أتى على أي حال.
انفتحت عينا الطفلة الصغيرتان فجأة. قفز قلبها إلى حلقها ، وللحظة لم تستطع التنفس..م
نهضت على عجل ، قدماها العاريتان باردتان على الأرضية الخشبية ، يداها الصغيرتان تتعثران في قفل الباب. حيث كانت أصابعها ترتجف بشدة لدرجة أنها لم تستطع الإمساك به ، وكان عليها أن تتوقف وتلتقط أنفاسها قبل المحاولة مرة أخرى.
انفتح القفل بصوت طقطقة.
فتحت الباب على مصراعيه.
وقفت هيئة عند المدخل. و تدفق ضوء الشمس الغاربة من خلفه ، يلقي بظلاله على وجهه ويحوّل ظله إلى شيء ذهبي ومتوهج ، ويكاد يكون من المستحيل النظر إليه مباشرة.
كان شعره أسود ، تتخلله خصل بيضاء ، وعيناه زرقاوان كلون المحيط ، ساطعتان حتى في الضوء الخافت. حيث كان طويلاً ونحيلاً ، وكان سيف يتدلى من خصره ، وثيابه مغطاة بالغبار والدماء وآثار رحلة طويلة.
لم يكن إلهاً. و لقد علمت ذلك. الآلهة لا تنزف — على الأقل هكذا اعتقد عقلها الصغير. اعتقدت أن الآلهة لا تُقهَر ، ولا يمكن لأحد أن يمسها ، وأنها تستطيع فعل أي شيء وتحويل المستحيل إلى ممكن.
ولكن في تلك اللحظة ، ومع الضوء من خلفه والظلام من خلفها ، بدا كواحد منهم.
"إله... ؟ " همست.
_
[وجهة نظر ليو]
كانت الطفلة الصغيرة لا تزال بين ذراعيّ ، جسدها الصغير يرتجف على صدري ، أصابعها متشبثة بقميصي كما لو أنها تخشى أن أختفي إن أفلتتني.
كان شعرها الأسود متشابكاً ومتلبداً ، ينسدل على وجهها في خصلات ملتصقة بالدموع على خديها ، وعيناها الكهرمانيتان حمراوان ومنتفختان من البكاء. و نظرت إليّ بتلك العينين اليائستين ، المليئتين بالأمل ، وعندما تحدثت لم يكن صوتها أعلى من الهمس إلا بقليل.
"إله... ؟ "
الكلمة علقت في الهواء بيننا ، هشة ومؤلمة ، وشعرت بشيء يتصدع داخل صدري.
"أنا لست إلهاً " قلت ، وخرج صوتي أنعم مما قصدت.
حدقت في وجهي. ثم اومأت ببطء.
"لقد أتيت " قالت. "هذا هو المهم. "
دفنت وجهها في صدري ، وارتجفت كتفاها من شهقات كانت تكبتها لسنوات. حيث كان الصوت قاسياً ومكسوراً ، صوت شخص كان وحيداً لفترة طويلة جداً ونسي ما هو شعور الاحتضان.
ضممتها بقوة أكبر ولم أفلتها. جسدها الصغير انطوى على صدري. حيث كانت لا تزال مجرد فتاة تحتاج لمن يحتضنها.
"لقد صليت مرات عديدة " قالت ، وصوتها مكتوم بقميصي ، والكلمات ترتجف على جلدي. "كل ليلة. كل صباح. توسلت إلى الآلهة لتعيد والديّ. توسلت إليهم أن يرسلوا أحداً لينقذنا. "
نظرت إليّ ، والدموع لا تزال تتدفق على خديها ، تاركة مسارات عبر الأوساخ والقذارة التي استقرت على بشرتها. و عيناها الكهرمانيتان حمراوان ومنتفختان من البكاء ، لكنهما كانتا صافيتين الآن بطريقة لم تكونا عليها عندما دخلت هذا المكان لأول مرة.
"... ثم أتيت أنت. "
أردت أن أخبرها أنني لست إلهاً. أردت أن أخبرها أنني لا أستحق الدعاء لي ، أنني مجرد فتى محطم خذلت كل من آمن بي يوماً ، أن روران ماتت ومارتا كانت خائنة وماتت الآن والقرية أصبحت رماداً ، وأنني لست بطلاً ولا منقذاً ولا أي شيء يستحق الانتظار.
لكنها كانت تنظر إليّ بتلك العينين الكهرمانيتين اللتين رأتا الكثير من الألم ولا تزالان تتمسكان بالأمل ، ولم أستطع قول أي من تلك الأشياء.
لذا فقط احتضنتها.
جلسنا هكذا لوقت طويل ، والنار تتأجج في الموقد خلفنا ، والثلج يتساقط بهدوء خارج النافذة. حيث كان ينبغي للدفء المنبعث من اللهب أن يصل إلى جلدي ، لكنه لم يفعل.
كان الدفء موجوداً ، استطعت رؤيته ، لكنني لم أستطع الإحساس به.
لم يكن أي من هذا حقيقياً. المنزل لم يكن حقيقياً. النار لم تكن حقيقية. الشيء الحقيقي الوحيد في هذا المكان كانت الفتاة بين ذراعيّ وثقل كل ما مرت به.
هدأت شهقاتها ببطء ، وأصبح تنفسها أكثر انتظاماً ، وبدأ التوتر في جسدها الصغير يخفّ. انفكّت أصابعها من قميصي ، وسقطت يداها إلى جانبيها ، ووضعت خدها على صدري وكأنها تستمع إلى نبضات قلبي.
"... ظننت أنني لن أراك مرة أخرى أبداً " قالت ، وصوتها بالكاد أعلى من الهمس. "بعد أن أخذوني وبدأ فوس تجاربه ، ظننت أنني سأموت في ذلك المكان دون أن أعرف ما إذا كنت حياً أم ميتاً. "
"لكنني حي وهنا " قلت.
نظرت إليّ. "كنت أشعر به. حتى عندما لم أستطع الرؤية أو السمع أو الكلام ، كنت أشعر بك. خافتاً. مثل نبضة قلب بعيدة. حيث كان هو الشيء الوحيد الذي أبقاني مستمرة. "
ثم رفرفت الجدران حولنا.
للحظة وجيزة ، رأيت المختبر تحت ورق الجدران الباهت. الطاولة المعدنية بأحزمتها الجلدية الملطخة باللون المظلم.
الأنابيب والقوارير والأدوات الموضوعة على صينية و كل منها مغطى بقشرة من الدم القديم. المشاعل الخضراء تلقي بضوئها المريض عبر الأرضية الحجرية ، محوّلة كل شيء إلى لون المرض والاضمحلال.
ثم تلاشى المشهد ، وعدنا إلى الغرفة الدافئة.
لكن... ميا لم تعد طفله صغيره.
كانت أكبر سناً الآن ، عادت إلى مظهرها الأصلي. و شعرها الأسود كان نظيفاً لم يعد متلبداً بالدم القديم ، ووجهها خالياً من الكدمات التي غطته في المختبر. حيث كانت ترتدي فستاناً بسيطاً ، ولا تزال بين ذراعيّ ، رأسها يستقر على صدري.
نظرت إليها.
"هذه روحك " قلت ، وصوتي بالكاد أعلى من الهمس. "... المكان بداخلك حيث كانت ميا الحقيقية تختبئ طوال هذا الوقت. "
أومأت برأسها دون أن تفتح عينيها. "... إنه المكان الوحيد الذي لم يتمكن فوس من الوصول إليه. المكان الوحيد الذي لم يستطع كسره. "
"أفهم. ولكن كيف وصلت إلى هنا ؟ " سألت. "كيف رأيت ذكرياتك ؟ "
صمتت للحظة ، وأصابعها ترسم أنماطاً بطيئة على صدري.
"أعتقد أن ذلك كان بسبب عندما عالجتك في ويفورد " قالت أخيراً "حدث شيء بيننا. و عندما كنت أعالجك شعرت به. شيء جائع كان يمتص قوتي ويريد المزيد ، وبسببه أنشأنا اتصالاً. خيطاً ربط روحي بروحك. "
فتحت عينيها ونظرت إليّ.
"لم أكن أعرف ما كان عليه في ذلك الوقت. ظننت أنه مجرد استنزاف لقوتي. و لكن لاحقاً ، عندما كنت وحيدة في الظلام ، كنت لا أزال أشعر بك ، خافتاً. مثل نبضة قلب بعيدة. "
ضغطت يدها على صدري ، فوق قلبي.
"ربما كانت تلك قوتك الغريبة ، تلك اللهب السوداء التي أظهرتها حينذاك ، أو ربما كان نسج الروح الخاص بي و ربما كان كلاهما. و لكن مهما كان ، فقد أنشأ جسراً بيننا. و لهذا السبب يمكنك رؤية ذكرياتي وهكذا أنت هنا. "
تأججت النار في الموقد ، مرسلة وابلاً من الشرر صعوداً في المدخنة. رقصت الظلال على الجدران وتمايلت ، وتوقف الثلج خارج النافذة عن التساقط.
"لا أستطيع البقاء هنا " قالت ميا ، وصوتها ناعم لكنه ثابت. "هذا المكان ليس حقيقياً. إنه ذكرى ، حلم ، بيت مصنوع من الثلج والأمنيات. لم يُقصد له أن يدوم. "...
"جسدي ما زال في المختبر. عمل فوس ما زال بداخلي ، ينمو وينتشر كالجذور في التربة. و إذا عدت ، فإن ذلك الجندي أو أي شيء آخر سيسيطر مرة أخرى. لن أكون قادرة على السيطرة عليه. لن أتذكر حتى من أنا. "
تصدّع صوتها عند الكلمة الأخيرة ، وتدفقت دموع جديدة على خديها.
"يجب أن تكون هناك طريقة أخرى " قلت ، وصوتي ينكسر. "... لم أقطع كل هذه المسافة لأشاهدك تموتين. "
رفعت يدها ولمست وجهي ، أصابعها تتتبع الخصل البيضاء في شعري ، وتتبع خطوط فكي. حيث كانت لمستها دافئة وناعمة ، وانحنيت إليها دون قصد.
"روحي تتصدع بالفعل " قالت. "أستطيع الشعور بذلك. و في كل مرة أجبرني فوس على شفاء شخص أو شفائي أنا ، في كل مرة قطعني وراقب جسدي وهو يعيد تجميع نفسه ، انفصل جزء مني وطفا بعيداً في الظلام. لا أعرف كم بقي مني. لا أعرف ما إذا كان هناك أي شيء يستحق الإنقاذ. "
"إذاً... سأجد طريقة لإصلاحك " قلت. "أنا... سأجد طريقة لإعادتك. "
اومأت مرة أخرى. "لا يمكنك إصلاح شيء ذهب بالفعل يا ليو. و يمكنك فقط أن تدعه يرحل. "
فقط دعه يرحل. ترددت تلك الكلمات في ذهني كحجر.
"... أنا متعبة " قالت ميا. "لقد كنت متعبة لفترة طويلة جداً. استمررت لأنني ظننت أنك ستأتي. قلت لنفسي كل يوم: 'سياتي ليو. و لقد وعد. سياتي. عليّ فقط أن أتحمل قليلاً بعد وأواسي الأطفال. ' "
نظرت إليّ ، وعيناها الكهرمانيتان كانتا صافيتين الآن لم تعودا جوفاء ، ولم تعودا فارغتين.
"... ولقد فعلت. و لقد أتيت وهذا يكفي. "
"هذا لا يكفي " قلت. "لقد أتيت لأنقذك! "
"إذاً أنقذني. " أخذت يدي ووضعتها فوق قلبها. "حررني من أن أصبح وحشاً. أوقفني عن إيذاء من أحبهم. حررني من فوس. "
شعرت بنبض قلبها تحت راحتي ، بطيئاً وثابتاً ، إيقاع حياة كانت تتلاشى.
"... يمكنك مساعدتي. " ضغطت على يدي. "لهيبك الأسود. إنه يحرق الأرواح لا الأجساد. أستطيع الشعور به بسبب اتصالنا. و إذا استخدمته عليّ ، ستحرق ما صنعه فوس. ستحرر روحي من قبضته. "
"مطلقاً لا! ستموتين! لن أستخدمه أبداً! "
"أنا أموت بالفعل يا ليو. " ابتسمت ، وكانت ابتسامة حزينة. "... عمر حياتي يكاد ينتهي. فوس لم يخبرني بذلك لكنني أستطيع الشعور به. الوقت المستعار الذي استخدمته لشفاء نفسي ، السنوات التي قضيتها في الكفاح من أجل البقاء... لم يبق منه الكثير. "
هززت رأسي وشددت على أسناني. "لا ، يجب أن تكون هناك طريقة أخرى! "
"ليس هناك. " مدت يدها ومسحت دمعة من خدي. "لكن لا بأس. لم أعد خائفة. فكنت مرعوبة لفترة طويلة جداً. خائفة من الألم ، من الظلام ، من الموت وحيدة دون أن أراك مرة أخرى أبداً. "
أمسكت وجهي بين يديها وجعلتني أنظر إليها. و عيناها الكهرمانيتان كانتا صافيتين الآن لم تعودا جوفاء أو فارغتين ، وكان فيهما شيء يشبه السلام.
"لكن... أنت هنا الآن " قالت ، وصوتها ناعم وثابت. "هذا كل ما أردته يوماً. و هذا كل ما احتجته يوماً. وأنا سعيدة. و أنا... سعيدة جداً لأنك أتيت. "
خفتت إضاءة بيت الثلج حولنا. رفرفت النار في الموقد وبدأت تخمد ، اللهب ينكمش بعيداً عن الجذوع كما لو أنه لا يستطيع تحمل مشاهدة ما هو قادم.
تلاشى الدفء من الغرفة ، وحلت محله برودة لا علاقة لها بالثلج المتساقط خارج النافذة. نمت الظلال أطول وأكثر قتامة ، تضغط من أطراف رؤيتي كأشياء جائعة تنتظر انطفاء الضوء.
"عليّ أن أعود " قالت ميا. "جسدي يستيقظ. "
نظرت إليّ ، وعيناها مبتلتان بالدموع التي لم تعد تحاول كبتها.
"... سأكون معك دائماً يا ليو " قالت. "حتى عندما لا تستطيع رؤيتي. حتى عندما لا تستطيع الشعور بي. سأكون هناك. "
انحنت وقبّلت جبيني. حيث كانت شفتاها دافئتين على جلدي ، وأغمضت عينيّ لأنني لم أستطع تحمل النظر إليها بعد الآن.
"أرجوك... " همست على جبيني. "دعني... أرحل. "
هززت رأسي. حيث كانت الدموع تتدفق بالفعل على وجهي ، ولم أستطع إيقافها. "لا. لا أستطيع. لا أريد أن أفعل هذا. "
"أنت لا تفقدني " قالت. "أنت تحررني. "
مدت يدها وأمسكت بيدي ، تلك التي كانت تستقر على خصري حيث كانت تمبست معلقة في غمدها. لفت أصابعها حول أصابعي ، ومعاً ، سحبنا الشفرة.
شححح!
همس الفولاذ على الجلد ، صوت ناعم ونهائي ، وتسلل اللهب الأسود الذي يعيش في صدري إلى المعدن دون أن أستدعيه. و بدأت الحافة تتوهج بنار داكنة ، جائعة وصبورة ، تنتظر ما كان عليها أن تفعله.
أمسكت ميا الشفرة بكلتا يديها وضغطت طرفه على قلبها.
"لا " قلت ، ممتداً نحو المقبض. "ميا ، لا تفعلي— "
"أرجوك " قالت ، وانكسر صوتها عند الكلمة. "أنا متعبة يا ليو. و أنا متعبة جداً. لم أعد أستطيع القتال. لم أعد أستطيع التمسك. كل يوم و كل ساعة و كل ثانية ، أشعر بنفسي تتلاشى. أظل أنسى من أنا. ماذا لو نسيت من أنت والآخرين ؟ "
كانت الدموع تتدفق على خديها.
"لا أريد أن أصبح الشيء الذي يحاول فوس أن يجعلني إياه. لا أريد أن أؤذي أي شخص آخر. لا أريد أن أستيقظ يوماً ولا أتذكر أنني أحببتك يوماً ما. "
نظرت إليّ ، وعيناها الكهرمانيتان كانتا يائستين وخائفتين ومليئتين بالحب لدرجة أنهما جعلتا صدري يؤلمني.
"أرجوك. دعني أرحل بينما لا أزال أعرف من أنا. دعني أرحل بينما لا أزال أتذكرك والآخرين. "
لم أستطع الكلام. حيث كان حلقي ضيقاً جداً. حيث كان صدري مليئاً جداً. حيث كانت الدموع تتساقط أسرع الآن ، ولم أستطع مسحها لأن يدي كانتا ترتجفان بشدة.
أمسكت يدي ووضعتها فوق يدها على المقبض.
"أحبك يا ليو " قالت. "... شكراً لك على مجيئك لأجلي. شكراً لك على عدم استسلامك. " ابتسمت. حيث كانت ابتسامة حزينة ، ضعيفة ومرتجفة ، لكنها كانت حقيقية.
"وأنا أحبك أيضاً... " قلت. صوتي كان بالكاد همساً.
ضغطت الشفرة في صدرها.
شعرت به ينزلق عبر جلدها ، ضلوعها ، قلبها. زأر اللهب الأسود ، قافزاً من الفولاذ إلى جسدها ، وتنهدت بصمت لكنها لم تصرخ. و حيث بقيت عيناها على عينيّ ، ولم تتلاشَ ابتسامتها.
"... شكراً لك " همست.
تحطم العالم حولنا.
تهاوى بيت الثلج إلى تراب. و سقطت الجدران ، واندفعت الظلال ، وتلاشى الضوء من عينيها. ذاب جسدها بين ذراعيّ ، متحولاً إلى رماد وضوء وشيء بدا كأنه نهاية كل شيء.... ثم رحلت.
