الفصل السابع والثلاثون: حمى التسوق [2]
لم تكن الوجهة التي قررتُ قصدها مجرد متجرٍ عشوائي في ضواحي المدينة ، حيث قد يحالفني الحظ بالعثور على بعض كتب المهارات الرائعة. فعوضاً عن الركون إلى الصدفة ، قررتُ الدخول إلى مركز المرتزقة واستخدام متجرهم الخاص.
فحسبما علمت كان ذلك المتجر هو الأفضل في المدينة قاطبة ، إذ كانوا يمتلكون المخزن الأضخم وكتب المهارات الأكثر ندرة. ومع ذلك برزت مشكلة واحدة ؛ وهي أن حق الوصول إلى متجر المرتزقة كان مقيداً بناءً على رتبتك كمرتزق.
ولحسن طالعي ، كنتُ قد نلتُ بالفعل الرتبة (ب) ، وكنتُ أخطو بثبات في طريقي لنيل الرتبة (أ). و كما أنني كنتُ أملك صلةً بمرتزقٍ مخضرم ، لذا لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يُسمح لي بشراء كتب مهاراتٍ أفضل. ومع ذلك لم يكن بمقدوري في الوقت الحالي سوى شراء كتب المهارات التي تصل إلى الرتبة (ب). ولأكون صادقاً تماماً ، فمع كمية المال التي كنتُ أملكها كان هذا الخيار هو أقصى ما يمكنني نيله.
لم يمضِ وقت طويل حتى وصلتُ إلى هناك وحيداً ؛ فقد قررت "آيفي " و "أميليا " العودة إلى الأكاديمية الملكية نظراً لشعورهما بالإرهاق الشديد في تلك اللحظة.
ولم أتذمر من ذلك فقد كنتُ قد خططتُ في البداية لإتمام مهمتي الأولى كمرتزق بدونهما ، وهو ما فعلتُه بشكلٍ أو بآخر.
سألتني الموظفة "عن أي كتب مهارات تبحث ؟ "
فأجابتها "هل يتوفر لديكم كتب مهارات 'تقارب المكان ' من الرتبة (ب) ؟ "
كنتُ أدركُ مسبقاً أن أسعارها ستكون جنونية حقاً ، لكن كان عليّ المحاولة ، فربما توجد طريقة تمكنني من شراء أحدها.
أومأت المرأة المسؤولة عن المتجر على الفور بابتسامة وقالت بفخر "بالتأكيد ، لدينا مهارات لتقارب المكان لكل رتبة من رتب المرتزقة حتى الرتبة (س)! "
فسألتها "وكم يبلغ ثمن كتاب مهارة تقارب المكان من الرتبة (ب) ؟ "
استمرت في ابتسامتها وقالت "أرخص كتاب لدينا يبلغ سعره حوالي ثلاثة ملايين عملة ذهبية. "
اتسعت عيناي دهشة ؛ كنتُ أعلم أنها باهظة الثمن ، لكن هذا الرقم كان في مستوى مختلف تماماً عما توقعته. فحتى المكافآت من مهمة برتبة (أ) لم تكن لتكفي لشراء كتاب واحد منها.
تابعت الموظفة موضحة "السعر مرتفع للغاية نظراً لندرة كتب مهارات تقارب المكان ، والأمر سيان بالنسبة لتقارب الضوء مثلاً. أما بالنسبة للتقاربات الأكثر شيوعاً ، فبالنسبة لكتب مهارات الرتبة (ب) ، يتراوح نطاق الأسعار حول خمسمئة ألف عملة ذهبية للكتاب الواحد. "
فكرتُ في نفسي: 'هذا يعادل خمسة كتب مهارات '.
لم تكن صفقة سيئة على الإطلاق.
سألتها مجدداً "ماذا عن إكسير الظلام من الرتبة (ب) ؟ كم سيكلفني ؟ "
أجابت "بما أننا نبيع أعلى جودة للإكسيرات في السوق ، فإنه سيكلف حوالي مليون عملة ذهبية. "
أومأتُ برأسي مفكراً: 'ربما يجدر بي الحصول على إكسير ظلام واحد من الرتبة (ب) ، ثم ثلاثة كتب مهارات من الرتبة ذاتها '.
نقلتُ أفكاري هذه بدقة إلى المرأة خلف المنضدة ، فابتسمت على الفور. وبينما كانت تُعد الإكسير ، طلبت مني التجول في المتجر للبحث عن كتب المهارات التي قد تثير اهتمامي.
كانت صفوف الأرفف تمتد إلى عمقٍ أكبر مما توقعت ، وبدا كل صفٍ منها مخصصاً لتقاربٍ معين. و على اليسار كان تقارب النار ، يليه تقارب الماء ، وهكذا دواليك حتى وصلت إلى تقارب الظلام.
كان هذا هو الصف الذي أثار جُلَّ اهتمامي. ورغم أنني كنتُ أملك تقارب الرياح أيضاً إلا أن الظلام كان تخصصي ومكمن قوتي. فإذا كنتُ سأشتري أي كتب مهارات ، فمن المرجح أن تكون جميعها متعلقة بتقارب الظلام ، فهذا هو الخيار الأكثر منطقية.
وبنظرة سريعة ، استطعتُ أن أدرك أن مركز المرتزقة كان أقوى بكثير مما كنتُ أتخيله ؛ فكمية كتب المهارات التي يمتلكونها كانت في مستوى مغاير تماماً لكل ما رأيته في حياتي.
سألتها "لماذا تصل جميع الصفوف إلى الرتبة (أ) فقط ؟ ألم تقولي إن لديكم كتب مهارات من الرتبة (س) أيضاً ؟ "
ابتسمت بتهكمٍ خفيف على سؤالي الساذج وقالت "تلك الكتب محجوبة عن أعين العامة ، ويتطلب الأمر رتبة مرتزق (س) لمجرد طلب رؤيتها. "
اتسعت عيناي عند سماع ردها ، فقد أظهر ذلك مدى قوة تلك الكتب. لو تمكنتُ من نيل الرتبة (س) كمرتزق ، فسأتمكن من شراء أحدها... كنتُ أعلم أن ذلك سيستغرق وقتاً طويلاً ، لكنني بدأتُ أتخيل نفسي أشتريها بالفعل.
ومع ذلك كنتُ بدلاً من ذلك داخل قسم الرتبة (ب) في صف الظلام ، حيث شرعتُ في قراءة العديد من كتب المهارات ، محاولاً العثور على ما يثير اهتمامي.
وعلى الفور تقريباً ، استرعى أحدها انتباهي.
『 خيوط الظل 』
أملتُ رأسي قليلاً وأنا أتفحص الوصف الشاحب الذي ظهر أسفلها:
[ خيوط الظل (الرتبة ب) ]
[ الوصف: تسمح للمستخدم بتجسيد خيوط رفيعة غير مرئية تقريباً من الظلام ، يمكن التحكم بها بحرية. و تمتلك هذه الخيوط حدة ومرونة عاليتين ، وهي فعالة في التقييد والقطع. ]
لقد كانت مهارة مثالية للمغتال ؛ إذ سأتمكن من تشكيل سلاح من المانا الخاصة بي. خيوط تكاد تكون غير مرئية للعين... سيكون سلاحاً أفضل حتى من "القفازات التنينة " التي أُعطيت لي في "ألتريكس ".
'لا شك أن مهارات الاغتيال لدي ستتطور لمستويات أعلى بهذا... '
نظرتُ إلى السعر ، فانطفأ حماسي فجأة.
[1.5 مليون عملة ذهبية]
'ألم تقل أن متوسط سعر كتب المهارات من الرتبة (ب) هو خمسمئة ألف ؟ لماذا هذا الكتاب باهظ الثمن هكذا ؟! '
قلتُ لها "عذراً ، أعتقد أن هناك خطأً هنا ، فهذه المهارة من الرتبة (ب) تكلف 1.5 مليون عملة ذهبية. "
طلبت السيدة رؤية كتاب المهارة ثم ابتسمت قائلة "آه ، ذلك بسبب مدى القوة التي يمكن أن تمنحها هذه المهارة عند استخدامها بشكل صحيح. "
نقرتُ بلساني منزعجاً ومع ذلك قررتُ شراءها. فقد ألقيتُ نظرة على بقية مهارات الظلام من الرتبة (ب) ، ولم يبدُ أن أياً منها يضاهي هذه المهارة. فلم يكن أمامي خيار سوى شرائها.
"حسناً ، سآخذها هي وإكسير الظلام من الرتبة (ب). "
اتسعت ابتسامة المرأة وهي تطلب مني المليوني ونصف المليون عملة ذهبية التي كسبتها للتو. سلمتها المال بألمٍ وغصة ، وأمسكت بالإكسير وكتاب المهارة.
ومع ذلك وما إن وطئت قدماي أرض الأكاديمية الملكية حتى تم استدعائي من قبل المديرة لسبب غير معلوم...
