الفصل السادس والثلاثون: حمى التسوق [1]
في اللحظة التي عدتُ فيها من قبو مبنى البلدية كانت أميليا وإيفي في انتظاري أمام باب غرفتنا ، يساورهما قلقٌ شديد. و لقد استيقظت الفتاتان على دويِّ جرس الإنذار الصاخب الذي تسببتُ فيه ، كما لاحظتا اختفائي المفاجئ.
وبنظرةٍ خاطفة ، أدركتُ أن ملامحهما لا تشي بالرضا تجاهي على الإطلاق.
"أين كنت ؟ " قالت أميليا وهي تقطب حاجبيها. "هل أصابك مكروه ؟ "
شرحتُ لهما باختصارٍ ما جرى ، متجاوزاً بعض التفاصيل الجوهرية ؛ فقد حرصتُ على ألا تعلما أي معلومةٍ قد تعرّضهما لخطر التورط مع تلك... الجماعة المجهولة. ففي نهاية المطاف ، لا بد أن من كان يتحكم في عمدة "ألتريكس " سيعلم بما حدث الليلة ، ومن المؤكد أنه لن يكون مسروراً.
بل قد يتحركون في هذه اللحظة بالذات ، وهذا سببٌ آخر جعلني أرغب في العودة إلى العاصمة بأسرع ما يمكن ، لأترك خلفي أقل قدرٍ ممكن من الأثر.
***
وجدنا أنفسنا نحن الثلاثة داخل عربة صغيرة تشق طريقها نحو العاصمة. وبينما كانت أميليا وإيفي تحدقان بي ، وتحاولان على الأرجح تخمين ما يدور في خلدي ، كنتُ أبذل قصارى جهدي لأتبين ماهية مهارة [حاصد الأرواح] وما تفعله حقاً.
"لا بد من وجود طريقة للاستفادة من هذه المهارة ، أحتاج فقط إلى فهم كنهها... " قلتُ لنفسي وأنا أغمض عينيَّ غارقاً في تفكيرٍ عميق.
لقد امتصصتُ روحاً من الرتبة (د). حيث كانت تلك إشارتي الأولى ؛ فبدا أن لكل روح رتبةً مرتبطة بها ، وربما تكون متعلقة بقوة صاحبها كـ "مستيقظ ". ومع ذلك كانت هذه مجرد فرضية ، فقد لا يكون هذا هو العامل الوحيد في تحديد رتبة الروح... ربما تلعب المعرفة دوراً في ذلك أيضاً.
أما بالنسبة للإشارة الثانية... فلم أخرج بأي شيء.
إن أكثر ما وجدته غريباً في مهارة [حاصد الأرواح] هو أنني ، رغم امتصاصي للروح لم يكن لديَّ أدنى فكرة عن مكان تخزينها داخلي ؛ وكأنها لم تكن موجودة في الأصل. وهذا هو ما كنتُ أحاول سبر أغواره في الوقت الحالي.
كنتُ أظن أنني إذا نجحتُ في ذلك فقد أتمكن من فهم المهارة بشكلٍ أفضل. ومع ذلك وعلى مدار الساعة الماضية لم أعثر على أدنى خيطٍ يدلني على مكان تلك الروح.
أمالت أميليا رأسها ملاحظةً علامات الإحباط على وجهي ، وسألت "هل هناك خطبٌ ما ؟ "
كنتُ على وشك أن أهزَّ رأسي مخبراً إياها أن كل شيء على ما يرام ، لكنني أدركتُ حينها أن الحصول على رأي شخصٍ آخر في معضلتي هذه قد لا يكون أمراً سيئاً بالكلية.
"لا أدري... " قلتُ مع تنهيدةٍ خفيفة. "لنفترض جدلاً أنني حصلتُ على نوعٍ من القوة التي لا أملك عنها أي معلوماتٍ تُذكر ، فما هو أول شيءٍ ستفعلينه لمحاولة معرفة المزيد عنها ؟ "
قطبت أميليا جبينها وقالت "ربما أسأل الأسياد أو أحاول البحث عنها في الكتب. "
أومأتُ برأسي ، لكن لم يكن هذا هو الجواب الذي أصبو إليه. فلا يمكنني نقطه انجاز أيٍ منهم على سر قوةٍ كهذه. أما بالنسبة للكتب ، فقد ساورني شعورٌ قوي بأن أياً منها لن يحتوي على معلومات تتعلق بقوة الأرواح. الشخص الوحيد في "الأكاديمية الملكية " بأكملها الذي قد يملك طرف خيطٍ هو مديرة الأكاديمية ، ربما... وحتى في تلك الحالة ، كنتُ أشكُّ كثيراً في الأمر.
"لنفترض أنها قوة نادرة ، لدرجة أن الكثير من الناس لم يسمعوا بها على الأرجح. "
تدخلت إيفي فجأة ، وهي التي كانت تنصتُ لحديثنا بتمعن "لماذا لا تذهب وتطلب ذلك الأستاذ الغريب في الأكاديمية ؟ ذاك المتخصص في الظواهر الغريبة ، قد يكون لديه علمٌ بها. "
قطبتُ حاجبي وسألت "عمن تتحدثين ؟ "
"همم... ما كان اسمه ثانية ؟ " فركت قمة رأسها تحاول التذكر. "أوه ، أظن أن اسمه (هايمر) ، (هايمر تسنغر). "
أضاءت عينا أميليا عند سماع هذا الاسم وقالت "صحيح... لقد سمعتُ عنه من قبل. رغم أنني لستُ واثقة مما إذا كان سيوافق على مساعدتك ؛ فقد سمعتُ أنه انتقائي للغاية حين يتعلق الأمر بمساعدة الطلاب ، ولا يقدم عونه إلا لمن يراهم مثيرين للاهتمام. "
"شخصٌ لا يساعد الآخرين دون مأرب... " فركتُ ذقني مفكراً. لم أكن أملك الكثير من المعلومات عنه ، ولكن إذا كان هذا هو طبعة حقاً ، فأنا أستبعد تماماً أن يكون مرتبطاً بمنظمات خارجية ؛ فعادةً ما يبذل الجواسيس قصارى جهدهم للترقي في رتب المنظمة التي يتسللون إليها ، وهو نقيض ما يفعله (هايمر تسنغر) تماماً.
"هل تعتقدان أنه قد يساعدني ؟ "
هزت الفتاتان أكتافهما بحيرة ، وقالت إحداهما "لا علم لنا ، لكنني سمعتُ أنه غريب الأطوار بعض الشيء. ومع ذلك إذا كانت قوتك نادرة كما تقول ، فهناك احتمالٌ كبير أن يوافق. "
وجدتُ من الغريب أنني لم أسمع به قط ، ولكن بالنظر إلى شح معلوماتي عن "الأكاديمية الملكية " قررتُ الوثوق برأي أميليا وإيفي.
قلتُ ممتناً "شكراً لكِ يا إيفي! سأذهب حتماً لسؤاله فور عودتنا إلى الأكاديمية الملكية. "
كان ما زال هناك متسعٌ من الوقت قبل ذلك إذ يتعين علينا أولاً إبلاغ "مركز المرتزقة " بأننا أتممنا مهمتنا من الرتبة (ا) بنجاح. وهذا يعني أننا سنستلم مليونين ونصف المليون من العملات الذهبية ، بالإضافة إلى 500 نقطة من نقاط سمعة المرتزقة.
ولحسن حظي ، وافقت أميليا وإيفي على منحي المكافأة كاملة بما أنهما لم يقدما لي إلا نزراً يسيراً من المساعدة ، مما يعني أن بحوزتي الآن مليونين ونصف المليون عملة ذهبية لأنفقها على كتب مهارات جديدة.
كانت هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أمتلك فيها مالاً وفيراً للإنفاق. لم أكن أطيق صبراً لشراء بعض الأشياء ؛ ففي الماضي كان "المعسكر " يتكفل بكل ما نحتاجه ، كما كان يمنع علينا بتاتاً شراء أي غرضٍ من العالم الخارجي.
مرت بضع ساعات ، وعدنا أخيراً إلى "مركز المرتزقة " حيث استلمتُ مالي ونقاط سمعتي ، مما يعني أننا نستطيع الآن الشروع في العمل الجاد... شراء أكبر عددٍ ممكن من كتب المهارات.
