الفصل الثاني: لا أحد يرغب في الموت ، ولكن هناك دائماً من يتحتم عليه ذلك.
بين حشد من الأعين الجشعة.
أكل تشين مانغ ببطء رغيفين ساخنين مع مخلل الخضروات ، وأنهى زجاجة المياه التي في يده قبل أن يتنفس بعمق. و شعر أخيراً ببعض الشبع ؛ فقد كان على وشك الإغماء من الجوع في الأيام القليلة الماضية.
في وقت سابق كان قد حمى أجزاء جسده الحيوية قدر الإمكان ، والآن كان يشعر بالألم في كل أنحائه ، لكن حركته لم تتأثر كثيراً. حيث كانت مفاصله سليمة.
ليت كان لديه سيجارة الآن ، فهو دائماً ما يرغب في التدخين بعد وجبة دسمة.
ألقى نظرة خاطفة حول عربة القطار ، مستنداً بصمت إلى الجدار الحديدي ، ولم ينبس ببنت شفة. و لقد أدى انتقاله المفاجئ إلى هذا العالم ، وما جرى من أحداث في الأيام الماضية ، إلى زعزعة كيانه حقاً. فمن مجتمع لم يكن ينقصه فيه شيء ، وجد نفسه فجأة في عالم نهاية العالم هذا.
لقد أصبح البقاء على قيد الحياة هو الهم الأكبر.
أما عن السجائر...
بماذا كان يفكر ؟ في هذه البيئة التي يشكل فيها الجوع تهديداً مستمراً ، من أين له أن يجد سيجارة ؟
في تلك اللحظة—
"سيدي... "
اقترب رجل أصلع ذو وجه ملطخ بالطين ، محافظاً على مسافة آمنة نسبياً قبل أن يرسم على وجهه ابتسامة متملقة. أخرج بحذر قطعة قماش من جيب قميصه ، واستل منها سيجارتين مجعدتين قليلاً ، وقدمهما بنظرات يملؤها التملق والرهبة "سيدي ، هل تود تدخين سيجارة ؟ "
"... "
نظر تشين مانغ بتمعن إلى قطعة القماش وبها السيجارتان ، ثم رفع بصره نحو الرجل الأصلع. حيث كان يعلم أن كل فرد في هذه العربة يقف على حافة الموت جوعاً ، ولا يملك أي شيء ، ومع ذلك تمكن هذا الرجل من إخفاء سيجارتين. لو انكشف أمره قبل ذلك لتمت سرقتهما في لمح البصر.
وبالفعل.
لاحظ أن عدداً لا بأس به من الرجال كانوا يرمقون ظهر الرجل الأصلع بنظرات تملؤها الطمع. ولو أنه رفض العرض ، لما كان مصير الرجل الأصلع ليؤول إلى خير.
كان الرجل الأصلع يدرك ذلك تماماً ، حيث كان يتطلع إليه برجاء ، والقلق يغزو عينيه.
بعد لحظة من التردد ، أخذ تشين مانغ السيجارتين من يدي الرجل الأصلع ، ووضع واحدة بين شفتيه ، ولف الأخرى بقطعة القماش ، ثم أدخلها في جيبه.
عند رؤية ذلك تنفس الرجل الأصلع الصعداء ، وأخرج بسرعة نصف علبة كبريت من صدره ، واقترب بوجل ، ليشعل عود ثقاب في العربة المظلمة ، وقربه بحذر من فم تشين مانغ. "تفضل يا سيدي ، هذه النار. "
"هوو... "
زفر تشين مانغ الذي كان يجلس على سجادة القش مستنداً إلى الجدار الحديدي للعربة ، نفثة من الدخان ، وعقد حاجبيه قليلاً ولم يستطع كبح بضع سعالات. حيث كانت السيجارة متعفنة قليلاً ولاذعة.
ولكن في هذه البيئة ، يعد الحصول على سيجارة بعد وجبة طعام رفاهية ، فبماذا يمكن للمرء أن يختار ؟
أخذ نفَساً عميقاً آخر.
نفض الرماد على الأرضية الحديدية للعربة القريبة ، ثم نظر إلى الرجل الأصلع وأشار له بالجلوس بجانبه ، قائلاً بصوت خافت "من الآن فصاعداً ، اجلس بجواري ".
وما إن نطق بهذه الكلمات حتى تلاشت نظرات الجشع التي كانت يرمقه بها الركاب الآخرون.
"شكراً ، شكراً لك يا سيدي. "
بدا الرجل الأصلع متحمساً للغاية ، فقام على عجل وجلس بحذر على الحديد بجانب تشين مانغ ، حرصاً منه على ألا يلمس مؤخرته ولو جزءاً بسيطاً من سجادة القش.
كان الوهج الأحمر لطرف السيجارة يتقلب في العربة المظلمة.
وسرعان ما انطفأت السيجارة ، فأطفأ تشين مانغ عقبها على الأرضية الحديدية للعربة. وبعد توقف قصير ، سأل بهدوء "من أين حصلت على السيجارة ؟ "
لم يكن يعرف الكثير عن هذا العالم ، وكان بحاجة إلى جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات من خلال المحادثة. لم يبدأ بالحديث سابقاً لأن أحداً من هؤلاء لم يكن مناسباً للتحاور ، لكن هذا الرجل الأصلع الذي بادر بالخضوع كان أول شخص يلتقي به يمكن التحدث معه.
لم يكن يمانع خضوع أحدهم له ، بل كان يتقبل ذلك ؛ لأنه في نهاية المطاف ، قوة الفرد الواحد لا تكفي أبداً. فوجود المزيد من الناس يجعل الأمور أيسر.
أما ما إذا كان الآخر صادقاً في خضوعه...
فإن التفكير في هذا الأمر مضنٍ وعديم الجدوى كأوهام مراهق بأول علاقة غرامية له.
"حسناً... "
ألقى الرجل الأصلع نظرة حوله ، وخفض صوته "سيدي ، كنت سابقاً نائب قائد قطار ، ولكن لقطار صغير ، ليس بحجم هذا القطار ".
"بعد الكارثة ، دُمر القطار تماماً ، وعندما تقطعت بنا السبل في البرية ، أُسرت من قبل هذا القطار وأصبحت عبداً. و في ذلك الوقت كانت علبة السجائر لم تنتهِ بعد ، وقد احتفظت بها حتى الآن ، ولم يتبقَ منها سوى اثنتين ".
"تحتوي عربة العبيد في هذا القطار على ثلاثة أقسام ، بكل قسم حوالي 100 شخص ، أي ما مجموعه 300 عبد ".
"من المحتمل أن يكون قطاراً من المستوى الثاني ، وربما يقترب حتى من المستوى الثالث ".
"القطار متجه إلى المناجم. ورغم أن التعدين عمل شاق وخطير ، مع حدوث وفيات عرضية إلا أنه خلال أيام التعدين تلك ، يتم توفير الطعام حتى الشبع ، ويمكن للجميع أن يأكلوا حتى يكتفوا ".
"فقط... "
"سيدي ، إذا كان بإمكانك تدبير عمل ذي مستوى خطورة منخفض لي عندما يحين الوقت. "
"... "
ظل تشين مانغ صامتاً لفترة طويلة ، يستوعب كل المعلومات قبل أن ينظر إلى الرجل متوسط العمر الذي كان رأسه قريباً من أذنه ولكن مؤخرته كانت جالسة بثبات خارج سجادة القش.
على الرغم من الوضعية المبالغ فيها التي تهدف إلى إظهار الاحترام إلا أن تشين مانغ قدره.
كان هذا الشخص ممن يفهمون الحدود.
"نائب قائد قطار ؟ "
"نعم. " قال الرجل الأصلع بخجل "لقد كنت نائباً طوال حياتي. و قبل نهاية العالم ، كنت نائب رئيس الفصل ، وانضممت إلى شركة كنائب مدير ، ولاحقاً ، بعد نهاية العالم ، كنت محظوظاً بما يكفي لأصبح نائب قائد قطار ".
"لم أكن مسؤولاً قط ؛ ولم أفكر يوماً في أن أكون مسؤولاً ".
"قدراتي محدودة ".
"محظوظ بما يكفي لأقتات على العيش قبل وبعد نهاية العالم ".
"... "
لم يتحدث تشين مانغ بعد ذلك. بناءً على ملاحظاته على مدى الأيام القليلة الماضية والمعلومات التي كشف عنها هذا الرجل لم يكن هناك في الأساس سوى نوعين من الناس في هذا العالم بعد نهاية العالم.
قادة قطارات ، وعبيد.
كل قطار له مستويات مختلفة ، حيث تمتلك القطارات ذات المستوى الأعلى دفاعات وأسلحة أقوى.
في الأيام الثلاثة الأولى من عبوره إلى هذا العالم.
ظلوا متمركزين في منطقة برية. ورغم أنهم لم يُسمح لهم بمغادرة العربة إلا أنه كان يستطيع الشعور من خلال الفتحات المتصلة التي كانت تُفتح بشكل متقطع ، بأن البلطجية كانوا يقظين باستمرار ، كما لو كانوا يخشون خروج نوع من الوحوش في أي لحظة.
في هذا العالم الذي يواجه نهايته.
كانت أماكن التجمع الوحيدة هي القطارات ؛ وكلما كان مكان التجمع أكبر كان القطار أكبر.
لكي يبقى المرء على قيد الحياة لفترة تكفى وبشكل جيد في هذا العالم ، عليه أن يصبح قائد قطار ويمتلك قطاراً.
قائد قطار...
بدأ يتأمل بعمق دون أن ينطق بكلمة. حيث كان هذا الرجل الأصلع قد شغل سابقاً منصب نائب قائد قطار وبالتأكيد يفهم القطارات أكثر من غيره من العبيد. حيث كان هذا الشخص مفيداً ، ولا يمكنه تحمل موته ؛ فهو موهبة.
والأهم من ذلك أنه رغم شغله لمنصب رفيع سابقاً وكونه الآن عبداً لم يظهر عليه أي أثر لعدم الانتماء ، وكأنه ولد عبداً.
وعندما شعر بفرصة.
بادر فوراً بتقديم ممتلكاته العزيزة لاستمالة الحماية.
كان الرجل ثعلباً عجوزاً ماكراً....
عادت العربة إلى الصمت مجدداً ، ولم يُسمع سوى أصوات التبول العرضية في الزاوية الأخرى.
جلس الرجل الأصلع بامتثال بجانب تشين مانغ ، وأسند رأسه على ذراعه ، ليأخذ قيلولة قصيرة.
كانت عيناه مليئتين بالقلق بشأن الرحلة القادمة.
في هذا العالم.
فقط داخل عربات القطار المتحركة باستمرار كان هناك أمان أساسي ؛ أما عند التوقف في البرية أو المنجم ، فإن مستوى الخطر يزداد بشكل كبير ، مع وجود خطر التعرض لمحاصرة "مد الجثث " الكبير.
لم يكن يريد الموت.
لم يكن أحد في العربة يريد الموت.
لا أحد يرغب في الموت.
لكن أحداً ما سيلاقي حتفه حتماً.
