الفصل الأول: القتل المباغت.
"صلصلة ، صلصلة ، صلصلة! "
كان الليل أسود كالحبر ، كثيفاً لدرجة أنه قادر على ابتلاع العالم بأسره. وفي تلك القفار الواسعة الممتدة بلا نهاية كان القطار يندفع كوحش فولاذي عملاق يزمجر في مسيره.
كان صوت اصطدام عجلات القطار بالأرض أشبه بسيمفونية يعزفها أبطال مجهولون في جوف الليل. ومع كل ارتطام كانت عربة القطار ترتجف دون توقف....
"أوه... "
داخل العربة.
كان تشين مانغ منكمشاً على نفسه في الزاوية فوق سجادة من القش ، يحاول مواءمة إيقاع جسده مع الاهتزاز المستمر للعربة ؛ وهو أمر يساعده على تخفيف شعوره بالغثيان تماماً كما يحدث عند ركوب العبارة.
كانت العربة مظلمة تماماً. لم تكن هناك نوافذ ، وكان في السقف مصباحان خافتان. ملأت الهواء رائحة نَتِنة خانقة ، مزيج من العرق ، وروائح الأقدام ، والفضلات ، وتقيأ ؛ رائحة قوية تنافس في قذارتها مراحيض الصيف ، بل وتتفوق عليها.
كان قد استولى على بقعة نظيفة نسبياً في الزاوية قدر المستطاع ، ومع ذلك ظل وجهه شاحباً.
لقد مرت ثلاثة أيام.
خلال هذه الأيام الثلاثة تقريباً لم يستهلك سوى كوبين من الماء الموحل المخلوط بالرمل وشريحتين من الخبز المتعفن ، لا شيء غير ذلك.
كانت العربة التي يبلغ عرضها ثلاثة أمتار وطولها عشرة أمتار مكتظة بأكثر من مئة شخص ، جميعهم يعانون من جوع كافر. ولو لم يكن يحرص بشراسة على حماية القش تحته ، لانتُزع منه وأكله هؤلاء الذين هم كذئاب ضارية.
كان هؤلاء الناس على وشك فقدان صوابهم.
كان هذا يومه الثالث في هذا العالم.
عالم تحول إلى قفار ما بعد الكارثة ، عالم فقد كل معايير النظام.
في تلك اللحظة تحديداً—
اقترب منه رجل ضخم الجثة ، تفوح منه الروائح الكريهة ويرتدي ثياباً بالية ، وتحرك بجانبه دون أن يلحظه أحد. حيث كان يرمق القش تحت تشين مانغ بنظرات طامعة ، وقال بصوت أجش "يا أخي ، ابتعد قليلاً ، هل يمكنك ذلك ؟ لا يمكنك الاستئثار بكل سجادة القش وحدك ".
وعندما رأى أن تشين مانغ لم يستجب ، لعق شفتيه ونظر نحو الحشد قائلاً "ما رأيكم يا رفاق... "
ولكن في اللحظة التالية ، انقطع صوته فجأة.
كان تشين مانغ الذي يجلس في الزاوية قد وثب فجأة ، ضاغطاً على الرجل الضخم. وقبل أن يتمكن الرجل من رد الفعل ، قبض تشين مانغ على عصا حادة كانت في يده ، وغرسها مباشرة في محجر عين الرجل.
مرة ، اثنتان ، ثلاث مرات.
وبعد الطعنة الرابعة.
توقف تشين مانغ. حيث كانت قوته محدودة ، وكان عليه أن يدخرها. حيث كان الرجل يتخبط بعنف ، كدجاجة ذُبحت لتوها. لم ينطق تشين مانغ بكلمة ، بل ضغط على حنجرة الرجل بقوة حتى استرخى جسده تماماً. عندئذ فقط رفع رأسه ، وعيناه تفيضان بالوحشية وهو يمسح بنظره كل من حوله حتى بدأ الجميع يتجنبون نظراته غريزةً.
ركل جثة الرجل جانباً ، وعاد للجلوس على حصيرته ، وحاول تهدئة أنفاسه لكي لا يبدو ضعيفاً.
أما الآخرون الذين شهدوا المشهد تحت الضوء الخافت ، فقد لزموا الصمت. والشرر الذي ومض في أعينهم طمعاً انطفأ بسرعة ، وتراجعوا بعيداً عن تشين مانغ دون وعي.
للحظة.
أصبحت المساحة حول تشين مانغ واسعة نسبياً في تلك العربة المكتظة.
"...أوه. "
استند تشين مانغ إلى الجدار الحديدي للعربة ، وأخفى العصا الحادة تحت السجادة. لو تردد في القتل ، لكان هو القتيل. هؤلاء القوم لم يعودوا بشراً ، بل كانوا قطيعاً من الشياطين الجائعة.
بمجرد أن يبدأ أحدهم في التحريض ، سيتعاظم الشر الكامن في داخلهم ، ومهما بلغت براعته في القتال ، فإنه لن يستطيع مواجهة هذا الجمع الغفير.
كانت هذه أول مرة يقتل فيها.
كان الأمر أصعب وأبسط مما كان يظن في آن واحد.
بصراحة.
شعر ببعض الاضطراب ، وارتجفت يداه وقدماه قليلاً ، لكنه لم يستطع إظهار أي علامة ضعف الآن ، وإلا لانقضّوا عليه كما تنقض الذئاب الجائعة.
لم يكن الأمر متعلقاً بسجادة القش فحسب ، بل بجسده الذي بدا أنظف مقارنة بهم.
بموت الرجل الضخم.
ساد الصمت العربة مجدداً. لم يتحدث أحد ، ولم يملك أحد الطاقة للكلام ؛ فمن الأفضل ادخار القوة ، رغم أن...
في اللحظة التالية—
انفتح الباب الفاصل بين العربات.
انبعثت أضواء ساطعة من الخارج ، ودخل ثلاثة رجال يحملون هراوات ومسدسات معلقة على خصورهم دون أي تعبير على وجوههم. حيث كانت أحذيتهم الفولاذية تدوس على الجميع في العربة ، ولم يجرؤ أحد على التذمر أو إطلاق صرخة ألم.
مشوا باتجاه تشين مانغ مباشرة.
نظر الرجل القائد أولاً إلى الجثة ، ثم إلى تشين مانغ الجالس على السجادة ، وسأل ببرود "أنت من قتلته ؟ "
وقبل أن يتمكن تشين مانغ من الرد.
لوح الرجل بيده.
تقدم الرجلان اللذان خلفه ، وبدأا بضرب تشين مانغ بهراواتهما ، وكانت كل ضربة تُسدد بكل قوة.
لم يجد تشين مانغ بدّاً من الانكماش في الزاوية ، باذلاً قصارى جهده لحماية رأسه ، ومطبقاً على أسنانه بقوة دون أن يصدر منه صوت.
بعد دقيقة كاملة من الضرب.
توقفت هراوات الرجلين.
رمق القائد تشين مانغ الذي كان منكمشاً بصمت في الزاوية ، بومضة اهتمام في عينيه ، ثم سخر ببرود وقال بنبرة أجشة "كل شخص هنا هو عبد للسيد كون. قتل شخص ما هنا يتطلب شجاعة ".
"أنت صلب ".
"ولكنك محظوظ ، فقد أعجب بك السيد كون. و من الآن فصاعداً أنت رئيس هذه الدفعة من العبيد ".
"هؤلاء العبيد تحت سيطرتك. وإذا حدثت أي مشاكل كالكسل ، فالمسؤولية تقع على عاتقك ".
ثم لوح بيده ، وعاد رجاله بسرعة إلى العربة المضاءة ، وأخرجوا كيساً من المخلل ، ورغيفين ساخنين متعفنين قليلاً ، وزجاجة مياه معدنية ، وألقوا بها على سجادة تشين مانغ.
فعل ذلك على مرأى ومسمع من الجميع.
ثم ألقى الجثة عبر الفاصل بين العربات ، وأغلق الباب مرة أخرى.
عادت العربة إلى ظلامها الدامس.
ولم يسمع سوى صوت صلصلة القطار.
متجهاً نحو وجهة مجهولة....
بعد أن غادر أولئك الأشخاص.
جزّ تشين مانغ على أسنانه ونهض من الأرض ، وعاد للجلوس على السجادة مستنداً إلى الجدار الحديدي ، ومزق كيس المخلل الصغير ، وبدأ يمضغ الرغيفين الساخنين المتعفنين ببطء.
دافئ.
ورغم أنه لم يكن لذيذاً تماماً إلا أن الخبز الدافئ والمخلل كانا أفضل بكثير من شرائح الخبز المتعفن السابقة. ومع دخول الخبز الدافئ إلى فمه ، تألم سقف حلقه قليلاً من شدة الجفاف ، إذ كان من الصعب عليه مضغه بسبب العطش الشديد.
فتح زجاجة المياه المعدنية ، وجرع نصفها دفعة واحدة.
مع ابتلاع الرغيف الأول لم يشعر بشبع في معدته ، لكنه شعر بأن جسده بدأ يستعيد عافيته.
"... "
أغمض تشين مانغ عينيه جزئياً ، محدقاً بتركيز نحو فاصل العربات. ففي تلك اللحظة التي انفتح فيها الباب ، رأى أن العربة الأمامية لم تكن مضاءة بأضواء النهار الساطعة فحسب ، بل كانت تحتوي على صفوف متعددة من المقاعد.
كان يجلس فيها حوالي عشرين من البلطجية.
بينما كان يُضرب ، التفت هؤلاء البلطجية لمراقبته ، يضحكون ويتجاذبون أطراف الحديث وكأنهم يشاهدون عرضاً ترفيهياً.
لقد أصاب في حدسه.
لم يكن السبب في قتله للرجل الضخم هو الحفاظ على حياته فحسب. و لقد أدرك أنه في مثل هذه البيئة ، يحتاج الحكام غالباً إلى مدير من المستوى الأدنى ، ولم يرَ شخصاً كهذا في عربته.
كان بحاجة لهذا المنصب ، وكانت العربة الأمامية بحاجة لشخص مثله.
هذا المنصب قد يمنحه فرصة للوصول إلى المزيد من المعلومات.
منذ اللحظة التي جُر فيها إلى هذه العربة وعرف أن وجهتهم هي موقع للتعدين ، علم أنه حتى لو قتل شخصاً ، فمن غير المرجح أن يقوم الأشخاص في العربة الأمامية بقتله.
ففي نهاية المطاف ، قتله يعني خسارة عبدين ، بينما عدم قتله لا يعني سوى خسارة عبد واحد.
داخل العربة.
كان تشين مانغ يرى بوضوح أعين العشرات الطامعة المثبتة بإحكام على البخار المتصاعد من الخبز في يده ، وكان صوت تجرع اللعاب يتردد صداه كأنه غناء حشرات الصيف ، ومع ذلك لم يجرؤ أحد على التقدم نحوه.
