الفصل السبعون: تحسين البذور واختيارها
تضم دوقية النجوم سبع مقاطعات رئيسية ؛ من بينها مقاطعة "الصخرة الذهبية " التي تقع في أقصى شمال الدوقية ، وتحدها من الجنوب الغربي مقاطعة "هولان " ومن ورائها تقع مقاطعة "القمة الفضية ".
سأل سوان باهتمام "أي نوع من الأوبئة هذا ؟ "
لم يطل كاي في الحديث ، بل ناوله اللفافة الجلدية مباشرة. ثم أخذها سوان وألقى عليها نظرة سريعة ، وسرعان ما قطب حاجبيه هو الآخر بضيق.
تبين أنه قبل شهر واحد فقط ، ظهر مرض غريب ومفاجئ في مدينة "القمة الفضية " بمقاطعة "رانشوانغ ". كان المصابون بهذا الداء ينبت لهم تدريجياً فرو يشبه فراء الوحوش ، وتظهر لهم مخالب وأنياب حادة ، بل وتتطور لديهم سمات وحشية أكثر غرابة ، ثم يبدؤون في مهاجمة الآخرين بجنون ، مظهرين رغبة عارمة واشتهاءً شديداً للحم والدماء.
في البداية لم يلقِ حاكم مدينة "القمة الفضية " بالاً للأمر ، واعتبره حادثاً عارضاً ، فأرسل الحراس لقتل المصابين ودفنهم على عجل. و لكن الأمر لم ينتهِ عند هذا الحد ، إذ ظهر المزيد من المصابين في أرجاء المدينة بعد ذلك.
وفي غضون شهر واحد فقط ، تجاوز عدد الإصابات في مدينة "القمة الفضية " خمسمائة حالة ، وما زال العدد يتزايد بمعدل ينذر بالخطر. وتطورت الأوضاع إلى حدٍ لم تعد فيه القوات العسكرية للمدينة قادرة على احتواء الموقف.
وفي حالة من اليأس ، اضطر حاكم مدينة "القمة الفضية " إلى طلب النجدة من الماركيز "رانشوانغ ". وحالياً ، قام الماركيز بإرسال قواته بالفعل ، استعداداً لقمع هؤلاء المصابين الذين استبد بهم الجنون.
بعد قراءة محتويات اللفافة لم يستطع سوان إلا أن يمتعض وجهه وكأنه تذوق طعماً مراً ، وقال في نفسه "أليست هذه هي متلازمة التحول الوحشي ؟! "
إن متلازمة التحول الوحشي هي ظاهرة من ظواهر الارتداد الجنيني أكثر من كونها مجرد مرض عادي. فبني آدم المصابون بهذه المتلازمة تُفعل لديهم عوامل التحول الوحشي بشكل كامل ، مما يجعل أجسادهم تظهر عليها سمات وحشية كثيرة ، فيفقدون عقولهم ويتحولون إلى وحوش ضارية متعطشة للدماء.
ومع ذلك فإن "أشباه بني آدم الأصليين " هم الوحيدون القادرون على نشر هذه المتلازمة. ويُقصد بأشباه بني آدم الأصليين الجيل الأول منهم ونسلهم المباشر من الجيل الثاني. أما أشباه بني آدم الذين يولدون من زواج الأشباه الأصليين بآدميين عاديين أو أشباه بشر عاديين ، فلا يعتبرون أصليين.
على سبيل المثال "أوتا " ذلك الحارس من أشباه بني آدم الذي يرافق "مو جو " من غرفة "ثعلب النار " التجارية ، هو بوضوح مجرد "شبه بشر " عادي.
في العصور القديمة ، تسبب "أشباه بني آدم الأصليون " فيما عُرف بـ [كارثة التحول الوحشي] ، والتي أسفرت عن خسائر فادحة في الأرواح حتى تم إخضاعهم لاحقاً على يد "السحرة ". ومنذ ذلك الحين ، أدرك "السحرة " مدى التهديد الذي يشكله هؤلاء الأصليون وقاموا بإبادتهم تماماً. أما الذين نجوا فهم أشباه بني آدم العاديون الذين ولدوا من تزاوج مع بني آدم.
لذا من الناحية النظرية ، لا ينبغي أن يكون هناك أي أشباه بشر أصليين على قيد الحياة في قارة "ضوء النجوم " فكيف يمكن لمتلازمة التحول الوحشي أن تظهر مجدداً ؟
شعر سوان بحيرة شديدة في نفسه ، ثم أعاد اللفافة إلى كاي قائلاً "هذه هي متلازمة التحول الوحشي ".
وعندما رأى علامات الحيرة على وجه كاي ، اضطر إلى أن يشرح له بالتفصيل ماهية هذه المتلازمة. وبعد استماعه للشرح ، أصبحت تعابير وجه كاي واجمة للغاية.
سأل كاي بصوت قلق "هل يصعب التعامل مع المصابين الذين يتحولون إلى أشباه بشر ؟ "
أجابه سوان "يعتمد ذلك على بنية المصاب الجسديه ؛ فإذا كان شخصاً عادياً ، فإنه يصل في أقصى حالاته بعد العدوى إلى مستوى (فارس متدرب). أما إذا كان المصاب أصلاً فارساً متدرباً أو فارساً مكتملاً ، فإن الأمر يصبح معقداً وشائكاً للغاية ".
هز سوان رأسه وتابع "متلازمة التحول الوحشي قد تكون خطباً يسيراً أو كارثة كبرى ؛ فإذا أمكن تحديد مصدر العدوى بسرعة وقمع انتقالها ، وتصفية جميع المصابين ، يمكن تهدئة الوضع سريعاً. أما إذا لم يتم السيطرة عليها جيداً ، فقد تؤدي إلى كارثة عظمى ".
عند سماع ذلك قطب كاي حاجبيه بقوة أكبر وتنهد قائلاً "أتمنى أن تتمكن مقاطعة رانشوانغ من السيطرة على الوضع قريباً ".
زم سوان شفتيه ولم يبدُ عليه الكثير من القلق ؛ فمقاطعة "رانشوانغ " ومنطقة "الوميض " تفصل بينهما مقاطعة "هولان " لذا حتى لو اجتاحت كارثة التحول الوحشي مقاطعة "رانشوانغ " فعلياً ، فإن الصداع سيصيب الماركيز "رانشوانغ " وماركزة المقاطعات المجاورة ، وليس هو....
مر الوقت سريعاً كمر السحاب ، وفي لمح البصر أقبل "شهر الصيف الطويل ".
أرسلت غرفة "ثعلب النار " التجارية أخيراً بذور "زهرة قمر الفضة " و "فاكهة العروق الحمراء ". وبذلك أصبح بناء "حديقة النباتات السحرية " أمراً واقعاً يمكن البدء فيه.
ومع ذلك وقبل البدء بالزراعة كان على سوان تحسين البذور أولاً. و بالنسبة لزهرة قمر الفضة كان الأمر بسيطاً نسبياً ، ويتلخص في كلمة واحدة "الدمج التخليقي "! حيث استخدم بذور زهرة قمر الفضة الأساسية لإنتاج سلالة أكثر جودة وتطوراً.
بالطبع ، عملية الدمج ليست مطلقة العنان ؛ فمن الناحية النظرية ، طالما توفر لديه ما يكفي من البذور ، يمكنه الاستمرار في تحسينها وترقيتها. و لكن المشكلة تكمن في أنه كلما كانت السلالة أكثر جودة ، زادت متطلبات بيئتها للنمو. فإذا كانت الزهرة الناتجة فائقة الجودة ، فقد لا تكفي كثافة جزيئات الطاقة في حديقة مزودة بـ "مصفوفة تجميع الطاقة " لتلبية شروط نموها.
لذلك كان على سوان إيجاد النسخة المحسنة المثالية التي تتناسب تماماً مع تركيز جزيئات الطاقة في حديقته السحرية. ولم تكن هذه العملية صعبة ، بل تطلبت زراعة بذور مختلفة ناتجة عن الدمج ، ثم مقارنة أداء نموها واختيار الأفضل من بينها.
وبعد مرور شهرين تقريباً ، استقر سوان أخيراً على السلالة المتفوقة الأكثر ملاءمة. أما عملية تحسين "فاكهة العروق الحمراء " فقد كانت أكثر صعوبة واستغرق زمناً أطول.
أولاً ، يجب دمج بذور فاكهة العروق الحمراء بـ "دم شبه التنين " وبعد جولة من الزراعة ، يمكن الحصول على بذور محسنة ، ومن ثم البدء في عملية الدمج التخليقي. وإلا ، فلو قام بدمج البذور واحدة تلو الأخرى يدوياً ، لكان قد هلك من التعب والإرهاق.
ومع ذلك حتى مع وجود "مصفوفة تجميع الطاقة " التي تحسن بيئة النمو ، استمرت دورة نمو فاكهة العروق الحمراء لثلاثة أشهر كاملة. وبإضافة الوقت المستغرق في أبحاث الدمج ، استغرق سوان أربعة أشهر ليحصد أول دفعة من البذور ، والتي أطلق عليها اسم "فاكهة دم التنين ".
ثم تكررت عملية الاختيار والمطابقة تماماً كما حدث مع بذور زهرة قمر الفضة. وبحلول الوقت الذي زرع فيه سوان البذور النهائية المختارة لفاكهة دم التنين كان العام قد شارف على الانتهاء ودخل "شهر غسق الخريف ".
أصبح الطقس بارداً ، ولكن لحسن الحظ كانت حديقة النباتات السحرية تحتوي على مصفوفة للحفاظ على درجة حرارة ثابتة ، فلا داعي للقلق من تقلبات المناخ.
وبينما كان سوان ينظر إلى الشتلات الكثيفة لزهرة قمر الفضة وفاكهة دم التنين في الحديقة ، تنفس الصعداء وهو يشعر بلذة الإنجاز. فمنذ الآن ، لن يضطر إلى إنفاق مبالغ طائلة من العملات الذهبية لشراء زهور قمر الفضة ، مما يحل مؤقتاً مشكلة المواد اللازمة لـ "جرعة القوة الفائقة ". وكذلك الحال بالنسبة لبديل "جرعة دم شبه التنين الثانوية " ؛ فبمجرد حصاد الدفعة الأولى من فاكهة دم التنين ، سيتمكن من حل مشكلة نقص إمدادات الجرعات.
تمطى سوان بكسل ، ثم استدار مغادراً الحديقة. حيث كانت القاعدة هادئة للغاية ؛ وبما أنه كان الوحيد المقيم هنا ، ساد الهدوء المكان معظم الوقت. وأحياناً كان يمكن سماع الخطوات الثقيلة لـ "غيلان الطين " وهي تقوم بتنظيف القاعدة.
بما أن "شيرمان " وزميليه لم يصلوا بعد إلى مرحلة القدرة على إدارة المهام بشكل مستقل ، فإن عملية الزراعة والتحسين بأكملها كانت تدار من قبل سوان وحده ، وهذا ما جعله يغرق في العمل خلال الأشهر الأخيرة. لدرجة أنه لم يفرغ بعد من تنقية "الغيلان الفولاذية " وما زالت سبائك "حديد الحجر الأسمر " المرسلة من مدينة "الوميض " مكدسة في المستودع.
ومع ذلك لم يتهاون سوان يوماً في ممارسة التأمل والتدريب السحري. والآن ، نجح في بناء "حلقة النجوم السابعة " ليخطو خطوة أخرى نحو الارتقاء إلى "متدرب سحر من المستوى الثالث ". كما ارتفعت قوته الروحية إلى 22.12 نقطة.
غير أن نقاط الخبرة المطلوبة للمستوى الثامن من "طريقة تأمل حلقة النجوم " قفزت لتصل إلى 130,000 نقطة. وما زال يفصله عن الارتقاء للمستوى التالي وتجاوز هذه المرحلة أكثر من 20,000 نقطة خبرة.
فكر سوان ملياً "أكثر من عشرين ألف نقطة خبرة... يحتاج الأمر إلى شهر تقريباً ".
"ولكن بهذا المعدل ، قد تصل نقاط الخبرة المطلوبة للمستوى التاسع إلى 200,000 نقطة ، وهو ما قد يستغرق سبعة أو ثمانية أشهر على الأقل للارتقاء ".
قدر سوان الوقت ، وكانت التوقعات مطابقة تقريباً لما تنبأ به سابقاً. فإذا سارت الأمور بسلاسة ، فإنه بحلول نهاية "شهر الصيف الطويل " أو بداية "شهر النار المستعرة " من العام القادم ، سيكون قادراً على بناء "حلقة النجوم التاسعة ".
