الفصل الخامس والأربعون: ماندالا الدماء
انقضى الليل وبزغ فجر يوم جديد. ومع بدايات تلون السماء بخيوط الضياء الأولى ، غادر "سونان " الحانة بصحبة القطة "آيمي ".
كان سيد "آيمي " ذلك الساحر الغامض ، يقطن في "وادى الصخر الحاد " الواقع شرقي "مدينة الجرس الحجري ". وعلى بُعد عشرة كيلومترات تقريباً خارج المدينة تمتد غابة من أشجار الصنوبر ؛ وبمتابعة المسير عبر أشجارها الكثيفة جهة الشرق واجتياز قمتين جبليتين ، يصل المرء إلى تخوم "وادى الصخر الحاد ".
بعد دخول الوادى كانت البيئة تزداد وحشة كلما توغلوا في الداخل ، وأخذت التضاريس تصبح وعرة تدريجياً. حيث كانت الأرض شبه جرداء من الغطاء النباتي ، والصخور الحادة والمدببة تنتشر في كل مكان ، بينما نبتت الأعشاب الجافة والأشواك من بين شقوق الجدران الصخرية ، تُصدر صريراً كئيباً كلما هبت عليها رياح الجبال الباردة.
استغرب "سونان " اختيار الساحر لمثل هذا المكان القفر ليعيش فيه ، لكنه استدرك مفكراً أن ألف عام قد مرت منذ ذلك الحين ؛ فربما لم يكن "وادى الصخر الحاد " بهذا السوء في غابر الأزمان.
كانت "آيمي " تقبع بهدوء فوق كتف "سونان " تلعق كفوفها بكسل. ولم تصل الرفقة إلى ضفة النهر إلا حين ارتفعت الشمس من خلف الجبال البعيدة.
أشارت "آيمي " بيديها إلى الأمام وقالت "مياو ، ما عليك سوى اتباع النهر لتصل إلى المنشود ".
لم ينطلق "سونان " على الفور بل أمر "التنين الخفي " الكامن في الجوار باستطلاع الطريق أولاً. فهذا المكان معروف لدى "طائفة لهب النجوم " منذ أمد بعيد ، وإذا رغبوا في الإيقاع بهما ، فمن المرجح أن يضعوا كميناً هنا ، لذا كان الحذر واجباً.
ومع ذلك وبعد جولة من البحث لم يجد أي أثر لأي شخص يختبئ في الجوار.
تمتم "سونان " بارتياح "يبدو أن هؤلاء الرفاق لم يستعيدوا عافيتهم بعد من معركة الليلة الماضية " ثم سار بجرأة عكس التيار على طول ضفة النهر.
وبتوجيه من "آيمي " عثر سريعاً على كهف يتوسط جداراً صخرياً. وبمساعدة جزيئات طاقة الرياح التي عززت حركته ، تسلق "سونان " الجدار الصخري بسهولة ودخل الكهف.
كان داخل الكهف حالك السواد ، لكن الممر كان انسيابياً وواسعاً بشكل ملحوظ ، وتظهر عليه آثار البناء البشري في كل زاوية. أخرج "سونان " بتلقائية "لؤلؤة مضيئة " لتكون مصدراً للضوء وخطا إلى الداخل.
أفضت نهاية الممر إلى قاعة دائرية فسيحة للغاية ، رُصفت أرضيتها ببلاط من الغرانيت المربع ، نُقشت عليه أنماط غريبة وكثيفة تشبه مصفوفة سحرية ضخمة. غير أن الكثير من تلك الأنماط قد تآكل وأصبح باهتاً ، ولم تعد المصفوفة صالحة للتفعيل.
كانت الجدران المحيطة تضم أكثر من عشرة أبواب.
بدأت "آيمي " تشرح لـ "سونان " وجهة كل باب بالتفصيل "خلف ذلك الباب توجد مساكن المتدربين حيث يستريح تلاميذ السحرة عادةً. وهذا الاتجاه يؤدي إلى المزرعة ؛ كانت تضم قديماً الكثير من النباتات السحرية الغريبة والأرواح ، لكنها اختفت الآن. وهذا الطريق يؤدي إلى المستودع ، وهنا ساحة التجارب السحرية... ".
كان المبنى بأكمله ضخماً بشكل استثنائي ، بممرات تؤدي إلى كل مكان وغرف لا حصر لها ، كأنه قلعة شُيدت في جوف الجبل. وبالنظر إلى بقايا العلامات على الجدران التي تشبه أنماط الكريستال ، فلا بد أن هذا المبنى كان شبيهاً بـ "برج السحرة ".
ولكن لسوء الحظ ، غدا المكان أطلالاً خاوية.
ظن "سونان " في البداية أنه قد يجد شيئاً ذا قيمة هنا ، لكنه لم يجد شيئاً يُذكر طوال جولتهم. و لقد كانت "طائفة لهب النجوم " أسرع مما توقع ، حيث قاموا بتطهير المكان تماماً ولم يتركوا وراءهم ما يستحق الاقتناء.
فكر "سونان " بأسف "من المؤسف أن المكان منعزل جداً والبيئة المحيطة قاحلة للغاية ؛ وإلا لكان موقعاً ممتازاً لمختبر تجريبي وحديقة نباتات سحرية ".
بما أنه لم يكن هناك ما يغنم به لم يطل البقاء واستدار للمغادرة مع "آيمي ".
وعند خروجه من الكهف ، تذكر "سونان " شيئاً فجأة وسأل "آيمي " "ذكر أفراد طائفة لهب النجوم أنكِ كنتِ تجولين في شمال المدينة ، ما السبب وراء ذلك ؟ ".
تجمدت "آيمي " للحظة ، ثم صاحت "مياو! لقد نسيت تقريباً ، هناك شيء لم أستعده بعد! ".
سألها "سونان " بتعجب "ما هو ؟ ".
أجابت "إنها ماندالا الدماء! لقد سرق أولئك الأشرار هذه النبتة السحرية ثم لسبب ما وضعوها في منزل ضخم. أردتُ استعادتها ، لكن كان هناك روح شريرة قوية جداً تحرسها ، ولم أتمكن من هزيمتها! ".
ماندالا الدماء!
اعتلت الدهشة وجه "سونان ".
تذكر أنها نبتة سحرية مشؤومة تتغذى على الدماء الطازجة للأحياء. وكلما نضجت ، ازداد احمرار جذورها وسيقانها حتى تصبح بلون الدم القاني. وبمجرد نضجها الكامل ، تطلق "ماندالا الدماء " موجات نفسية خفية ، وتخلق أوهاماً لاستدراج المخلوقات القريبة والتهام أرواحها. وبعد استهلاك ما يكفي من الأرواح ، تولد روح شريرة مرعبة داخل النبتة ، تبدأ في قتل الأحياء المحيطين بها والتهام أرواحهم لتقوية نفسها.
وبسبب هذه السمة ، عادة ما يتم إعداد مصفوفة كبح مقابلة في المناطق التي تزرع فيها "ماندالا الدماء " وإلا فإن الأمر سينتهي حتماً بكارثة تسببها الأرواح الشريرة.
وباسترجاع قصص الأشباح التي سمعها في الحانة ، فهم "سونان " الأمر على الفور. فالمسكن الكبير الذي ذكرته "آيمي " هو على الأرجح عقار "كوبيرو ".
"يبدو أن طائفة لهب النجوم خططت لوضع ماندالا الدماء في ذلك العقار ، لكن ما هو هدفهم من ذلك ؟ ".
بعد تفكير قصير ، أدرك "سونان " الروابط سريعاً. فمدينة "الجرس الحجري " هي المدينة المركزية في "إقليم القمر الفضي " وتصادف أن "الفرقديس قمر فضي " هو أحد النبلاء المعارضين لـ "الماركيز صخرة الذهب ". وإذا ظهرت روح شريرة في نطاق سيطرته ، فسيضطر "الفرقديس قمر فضي " بالتأكيد لإيجاد وسيلة للقضاء عليها ؛ وإلا فإن الأذى الناتج عنها سيتوسع بسرعة ليهدد المدينة بأكملها.
والاعتماد فقط على قوة الفرسان للقضاء على الروح الشريرة سيتطلب على الأرجح التضحية بكثير من الأرواح. وحتى لو نجحوا في النهاية ، فإن "إقليم القمر الفضي " سيضعف بلا شك بشكل كبير. وفي ذلك الوقت ، يمكن لـ "الماركيز صخرة الذهب " و "طائفة لهب النجوم " استغلال الفرصة.
إن حادثة الروح الشريرة هذه هي على الأرجح خطوة أخرى في مؤامرة "الماركيز صخرة الذهب " لإحكام قبضته على مقاطعة "صخرة الذهب "!
شتم "سونان " في سره "هذا الرجل حقاً لا يكف عن إثارة القلاقل " لكن ذهنه سرعان ما استعاد نشاطه.
ورغم أن "ماندالا الدماء " شديدة الخطورة إلا أنها نبتة سحرية نادرة للغاية ولها استخدامات واسعة. و على سبيل المثال ، وصفة "جرعة الوهم الخبيث " التي تزيد من القوة الروحية ، والتي وجدها "سونان " في مذكرات "أنغر ماكلين " ؛ فالمكون الرئيسي لها هو عصارة "ماندالا الدماء ".
إن ما قضى "أنغر ماكلين " عقوداً في البحث عنه ، وجده "سونان " الآن في مثل هذه الظروف ؛ فيا لها من مفارقة قدرية ساخرة.
"من بين مكونات صنع جرعة الوهم الخبيث ، تُعد ماندالا الدماء هي الأندر ؛ أما المكونات الأخرى فيمكن تصنيعها بالكامل باستخدام السحر. وطالما حصلت على هذه النبتة ، سأتمكن من إنتاج الجرعة باستمرار ".
شعر "سونان " بالإثارة للحظة لكنه سرعان ما هدأ.
فكر قائلاً "الأرواح الشريرة ليس من السهل التعامل معها ؛ من الأفضل إعداد المزيد من الأوراق الرابحة قبل الذهاب ".
فكر "سونان " في القطعتين السحريتين المتضررتين اللتين حصل عليهما الليلة الماضية ؛ فإذا تمكن من إصلاحهما ، فإن مواجهة الروح الشريرة ستكون بلا شك أكثر ضماناً.
علاوة على ذلك لا ينبغي له حل مشكلة "إقليم القمر الفضي " بالمجان ؛ فلا بد من الحصول على التعويض المناسب لقاء ذلك.
