الفصل 412: الفصل 244: وصول العرش المظلم (الجزء الثاني)
كان أندرو يملأه الشك والحيرة.
لقد فاجأه ظهور أمة موحدة في قارة ضوء النجوم ، لكن ذلك ظل ضمن الحدود المقبولة.
غير أن بروز منظمة للسحرة كان أمراً بالغ الغرابة.
ففي بيئة تفتقر إلى الطاقة ، ينبغي أن يكون عدد المتدربين السحرة في قارة ضوء النجوم محدوداً حتى لو ازداد تركيز جسيمات الطاقة خلال المائة أو المائتي عام الماضية ، فإن الزيادة في الأعداد ينبغي أن تظل ضئيلة للغاية.
لكن وفقاً لوصف هذا اللورد النبيل ، فإن تلك المنظمة التي تُدعى "تحالف النجوم " لا تملك أكاديمية للسحرة فحسب ، بل قامت أيضاً بتخريج آلاف وآلاف من المتدربين السحرة!
والأدهى من ذلك أن تحالف النجوم يمتلك سحرة رسميين ، وليس ساحراً واحداً فحسب!
"كيف يعقل هذا ؟ "
"من أين لقارة ضوء النجوم بالموارد لتدريب هذا العدد الهائل من المتدربين السحرة والسحرة الرسميين ؟ "
وجد أندرو صعوبة في تصديق الأمر ، فحتى لو قام بتفكيك برج النجوم واستخدم جميع موارده ، لما بلغ هذا المدى.
لو لم يكن واثقاً من مهارته في التنويم المغناطيسي ، لشك في أن الفيكونت كارين كان يكذب عليه ليخدعه.
"من هو تحديداً هذا الساحر المدعو 'سونان ' ؟ "
كان الشك يساور أندرو.
إن شخصاً من قارة ضوء النجوم ، قادراً على إنشاء منظمة للسحرة من العدم ، لكن لم يكن يُعتبر حتى نفوذاً ساحراً غير مصنف ، لهو إنجاز نادر بالفعل.
أن يتجلى مثل هذا الموهبة في قارة ضوء النجوم المحاصرة في صحراء العناصر ، لهو أمر يثير الدهشة.
لو كان هذا في العصر الذهبي للسحرة قبل ألف عام ، لَعُدَّ عبقرياً مذهلاً!
"يا للأسف ، لقد ولدتَ في زمن خاطئ. "
على الرغم من تنهيدته لم تتغير خطط أندرو.
كان العرش المظلم عازماً على الاستيلاء على قارة ضوء النجوم ، وإذا ما أذعن سونان لهم وسلم تحالف النجوم ، فقد ينجيه العرش المظلم بل ويستوعبه كأحد أفراده. وإلا ، فلن يكون أمامهم خيار سوى القضاء عليه بلا رحمة.
"على الرغم من كونهم سحرة إلا أن أولئك الذين ترقوا خلال عصر صحراء العناصر أدنى بكثير في الأساس والقوة القتالية مقارنة بالسحرة الذين ترقوا في بيئة طبيعية. "
"آمل أن يكون هؤلاء الرجال عاقلين ؛ وإلا ، فسيتعين عليهم أن يروا كيف يبدو الساحر الحقيقي. "
أطلق أندرو ضحكة خافتة ، ومد إصبعه السبابة ليلمس جبين الفيكونت كارين ، ثم سحبه. انسحب ظل رمادي شبحي ببطء من جسد الفيكونت كارين ، يصارع بلا توقف ، لكنه مقيد بقيد خفي ، عاجزاً عن التحرر ، ولم يستطع سوى المشاهدة بعجز وهو يُحقن في جوهرة ، ليختفي في النهاية تماماً ، تاركاً وراءه عويلاً خافتاً وباقياً.
توهجت الجوهرة وتحولت إلى بلورة شفافة رمادية شاحبة.
وفي الوقت نفسه ، ارتخى جسد الفيكونت كارين وانهار على الأريكة ، وقد فارقته روح الحياة.
"جودة روح لا بأس بها. "
أومأ أندرو برأسه بارتياح ، وحفظ كريستاله الروح ، ثم خرج بخطوات واسعة.
فاقت الأوضاع في قارة ضوء النجوم توقعاته ، فعلى الرغم من استخفافه بالسحرة المحليين لتحالف النجوم إلا أنه لم يكن مغروراً بما يكفي ليظن أنه يستطيع مواجهة تحالف النجوم بمفرده.
"يبدو أن الرهان قد انقضى. "
كان أندرو ينوي في البداية اختيار أمة قوية ، وإظهار قوته ، وإجبار حاكمها على الاستسلام له ، لكنه أدرك الآن أنه يجب عليه التخلي عن هذه الفكرة.
الأولوية كانت للقاء رفاقه ، ثم العثور على مقر تحالف النجوم وقمعه في ضربة واحدة!
"من المؤسف أن هذا الأحمق لا يعرف مكان مقر تحالف النجوم ؛ يبدو أنه سيتعين عليّ سؤال إمبراطور إمبراطورية النجوم. "
بمجرد خروجه من باب الصالة توقف أندرو عن إخفاء آثاره وصعد إلى السماء.
في هذه الأثناء ، توهج وشم الغراب على ظهر يده اليمنى بضوء خافت ، وفي الثانية التالية ، دبَّت فيه الحياة ، فانسلخ عن جلده وتوسع بسرعة ليصبح غراباً بحجم رأس إنسان ، وقد تجرد من لحمه ولم يبقَ سوى عظامه التي رفرفت بأجنحتها العظمية وانطلقت مسرعة نحو الأفق.
غربان العرش المظلم العظمية بارعة للغاية في التتبع ؛ فما دامت ضمن نفس المستوى الوجودي حتى لو فصلتها آلاف الأميال ، يمكن للغراب العظمي تحديد موقع الرفاق من أعضاء العرش المظلم (المتدربين) والتواصل عن بُعد مع مُشَغِّل الغراب.
إنها في الأساس أداة اتصال بعيدة المدى مزودة بوظيفة تتبع تلقائي.
أطلق أندرو الغراب العظمي ليعثر على رفاقه بسرعة.
بيد أن الغراب العظمي لم يكد يطير لمسافة تقل عن مائة متر حتى اخترقت صاعقة برق فجأة قادمة من بعيد كشهاب ، لتضرب الغراب العظمي وتحطمه بدوي.
ضاقت عينا أندرو ، محدقاً في اتجاه البرق ، فرأى رجلاً يرتدي رداءً يجلس متربعاً على ظهر وحش تنين غريب.
كان وحش التنين يزيد طوله عن عشرة أمتار ، تلمع حراشفه ببريق لؤلؤي ، وعند التدقيق كان هناك وهج خافت من الضوء الذهبي ، مع زوج من الأجنحة الفضية الشفافة تقريباً.
تعرف أندرو فوراً على أصول وحش التنين.
سلالة شبه تنين رفيعة المستوى تُعرف بوحش تنين العواصف ، ويشار إليها أيضاً باسم تنين السحاب أو تنين الرياح ، وهي عادةً ما تقطن السحب ، وتمتلك القدرة على التحكم في العواصف.
وبالنظر إلى حجمه ولمعان حراشفه ، فإن وحش تنين العواصف هذا أمامه كان ذو نقاء دم عالي ، ومن المحتمل أنه كان قريباً من تطور سلالة الدم ، وربما وصل إلى المستوى الأسطوري من الفئة الرابعة.
والقدرة على ترويض وحش تنين عواصف كهذا تتحدث كثيراً عن هوية الرجل أمامه.
"ساحر من تحالف النجوم ؟ " ضاق أندرو عينيه قليلاً.
ابتسم الرجل ابتسامة خافتة ، قائلاً "أنت ساحر من العرش المظلم ، أليس كذلك ؟ لقد كنت في انتظارك لبعض الوقت. بالمناسبة ، أين رفاقك ؟ "
عند سماع ذلك تغير تعبير أندرو قليلاً.
ما الذي يجري ؟
كيف عرف أفراد تحالف النجوم أنه من العرش المظلم ؟
علاوة على ذلك من سياق الحديث ، بدا أن تحالف النجوم كان قد توقع غزوهم الوشيك لقارة ضوء النجوم منذ فترة طويلة ؟
للحظة ، امتلأ أندرو بالشك والحيرة.
"كف عن إضاعة أنفاسك معه يا شيرمان. "
رن صوت بارد فجأة من الخلف.
ارتفع رجل بملامح باردة ببطء نحو السماء ، ساداً طريق تراجع أندرو ، متعاوناً مع شيرمان لتطويقه من الأمام والخلف.
"نحن محظوظون بوجودنا بالقرب لاعتراض هذا الرجل. و إذا لم نتعامل معه بسرعة ، فبمجرد وصول فيلق صيد الساحرات ، سيذهب الجهد المكتسب سُدىً. "
ذُهل شيرمان للحظة ، ثم أومأ برأسه بابتسامة "أنت محق يا كول ، نحتاج أن نكون سريعين وحاسمين. "
فيلق صيد الساحرات ؟
أن يتخذوا اسم "صائد الساحرات " بالفعل – يا له من غطرسة مفرطة!
ما أغضب أندرو أكثر هو أن هذين الاثنين تصرفا وكأنهما قد حاصراه ، ولم يأخذاه على محمل الجد إطلاقاً!
"يا لها من غطرسة! " ضحك أندرو ببرود "أريد أن أرى مدى قوة سحرة تحالف النجوم! "
أيعتقد سحرة محليون مجردون ترقوا خلال عصر صحراء العناصر ، وبالكاد دخلوا المرحلة الأولية من التغويز ، أنهم يستطيعون الفوز بمجرد اثنين ضد واحد ؟
اندلعت المعركة على الفور تقريباً ، حيث نطق الثلاثة في آن واحد بمقاطع صوتية قصيرة ، مستخدمين تقنية الإلقاء المتقطع لإطلاق سحرهم في وقت واحد.
في لحظة ، انفجر ضوء سحري مبهر عالياً في السماء!
تصدّع!
اندفعت عظام بيضاء لا تُحصى ، شرسة وشائكة ، من تحت جلد أندرو المتصدع ، مغطية جسده بالكامل وتوسعت بسرعة.
على الرغم من احتقاره لما سمّي بـ 'فيلق صيد الساحرات ' من أفواه خصومه لم يكن لدى أندرو نية في مواجهة المزيد من الأعداء ، لذا هاجم بكامل قوته ، مستخدماً قدرته الموهوبة دون تردد ، عازماً على التعامل بسرعة مع الاثنين أمامه ثم اللحاق برفاقه.
في لمح البصر ، ظهر مخلوق ضخم شبيه بالكلاب يزيد طوله عن عشرين متراً في السماء ، يتألف بالكامل من طبقات من العظام البيضاء ، سطحه مغطى بكثافة بأشواك عظمية ، وتدفقت منه طاقة سلبية كثيفة ، كما لو أنها صبغت السماء بأكملها باللون الرمادي الفاتح!
"بلورة موهبة [عظمية] ، همم. "
ارتعشت عينا شيرمان ، وظهر بريق فضي بين حاجبيه ، وانتشر بسرعة ، وغطت بشرته على الفور طبقة فضية لامعة.
صوت حفيف!
تدفقت سوائل فضية لا حصر لها من مسامه ، متجمعة في أشواك حادة ، منطلقة كعاصفة ، تيار جارف يبتلع أندرو بقوة لا تُقهر!
وفي الوقت نفسه ، استخدم كول أيضاً القدرة الموهوبة نفسها ، مطلقاً وابلاً من الأشواك الفضية ، مندفعاً نحو أندرو!
دوي!
لم يتمكن أندرو من المراوغة في الوقت المناسب ، فابتلعه الطوفان الفضي على الفور!
قطّعت الأشواك التي لا تُحصى وطعنت بجنون ، وفي لحظة ، بدا وكأنه سقط في توربين عالي السرعة ، حيث طُحنت العظام البيضاء على سطحه إلى مسحوق ، وتقلص إطاره العظمي الضخم بسرعة طبقة تلو الأخرى!
"أي نوع من القدرات الموهوبة هذه ؟! "
