الفصل السادس والثلاثون: مسكون
انسكب ضوء القمر الصافي فوق أزقة مدينة "الجرس الحجري " وانبعثت من الحانة ألحان موسيقية عذبة تشبه معزوفة ليلية هادئة. ومن خلال النافذة ، أمكن رؤية الموقد المستعر في الداخل وهو ينشر توهجاً دافئاً ، بينما حملت اللافتة الخشبية عند المدخل كلمات "حانة الشعير الذهبي ".
دفع "سومان " الباب الخشبي ودخل ، لتستقبله على الفور جلبة الضوضاء الصاخبة. حيث كانت الأجواء مفعمة برائحة الفتون الممزوجة برائحة الكحول النفاذة ؛ رجال غلاظ يلعبون ألعاب الشرب بصخب ، وفتيات يرتدين ملابس مثيرة يحملن الصواني ويتنقلن بين الطاولات ، بينما تلمع سيقانهن العارية تحت الأضواء.
وجد "سومان " -المعتاد على هذه المشاهد- طاولة في الزاوية وجلس ، ثم دَسَّ بضع عملات فضية في صَدْرِ الفتاة المارة بجانبه.
قال باختصار "طلبي المعتاد ".
رمقته الفتاة بنظرة غنج ودلال ، وسرعان ما أحضرت قدحاً من الجعة وبعض الطعام.
كانت الجعة ذات نسبة كحول منخفضة ، ورائحة باهتة ، وقوام خشن ، كما كان السائل عكراً يحمل طعماً حامضاً ، لكن حتى مثل هذه الجعة كانت تعتبر متعة نادرة للطبقات الكادحة ، حيث يكتفي معظمهم بطلب قدح واحد ليشعر بالرضا. أما "سومان " فنادراً ما كان يشرب ، ولم يسبق له أن تذوق إلا أجود الأنواع ؛ لذا كان من الصعب عليه استساغة جعة الحانة الرخيصة.
أما الطعام فقد أُعِدَّ بأبسط طرق الطهي ؛ دون فلفل أو محسنات طعم أو صلصة صويا أو عسل أو زبدة ، بل كان مجرد شواء أو سلق مع الملح. و في هذا العالم كان السكر من الكماليات ، والتوابل أكثر ندرة ، وعادة ما تظهر فقط على موائد النبلاء. حيث كان سبب طلب "سومان " للجعة والطعام هو الاندماج فحسب ، وتجنب لفت الأنظار إليه في الحانة.
عادة ما تكون الحانة مكاناً مناسباً للتباهي واستعراض القوة ؛ ففيها يمكن للمرء سماع مختلف السكارى وهم يتفاخرون بأمجادهم السحيقة. لذلك منذ وصوله إلى مدينة "الجرس الحجري " كان "سومان " يتردد على الحانة كل مساء لبعض الوقت لجمع المعلومات. وفي بقية الوقت كان يجري تحقيقات سرية بالقرب من أوكار "طائفة شرارة النجوم " في المدينة ، بناءً على المعلومات التي استخلصها من استجواب "فارس السيف الأسود ". ولسوء الحظ لم يحرز أي تقدم طوال ثلاثة أيام متتالية.
فكر "سومان " في نفسه بصمت "إذا لم يظهر شيء الليلة ، سأضطر لاختطاف أحدهم لاستجوابه ".
في تلك اللحظة ، تناهت إلى مسامعه محادثة من الطاولة المجاورة:
- "هل سمعتم ؟ قصر اللورد 'كوبيرو ' في الجزء الشمالي من المدينة مسكون بالأرواح. "
- "مسكون ؟ لا تتحدث بالهراء ؛ كيف يكون هناك أشباح في هذا العالم ؟ "
- "أنا جاد فيما أقول. صهري يعمل جندياً تحت إمرة اللورد 'كوبيرو ' ، وبعد وقوع تلك الحوادث ، رحل السيد 'كوبيرو ' عن القصر ، ثم أرسل عدة فرسان إلى الداخل ، لكن لم يخرج أحد منهم منذ أيام ، والآن القصر بأكمله مطوق ومغلق! "
- "أحقاً ما تقول ؟ حتى الفرسان لقوا حتفهم ؟ "
- "إذا كان الأمر يتعلق بشبح حقاً ، فليس من المستغرب ألا يتمكن الفرسان من دحره. "
- "بالمناسبة ، هل هذا الشبح ذكر أم أنثى ؟ "
- "ماذا يا 'لانس ' ، هل بدأت تهتم بمواعدة الأشباح الإناث ؟ "
- "هه هه ، إذا كانت جميلة ، فلن أمانع في ذلك. "
انفجرت المجموعة بالضحك ، وسرعان ما تحول الحديث إلى النساء والمجون.
بدت ملامح التفكير العميق على وجه "سومان ". فبالحديث عن الأشباح ، هي موجودة بالفعل في هذا العالم. وأكثرها شيوعاً هي "الأطياف ". وبشكل عام ، فإن الأشخاص الذين يموتون ميتة شنيعة هم الأكثر عرضة للتحول إلى أطياف. يعكس مظهر الطيف هيئة صاحبه قبل الموت ، وغالباً ما يحمل آثار العنف التي تعرض لها. ومع ذلك فإن الأطياف ليست ضارة جداً ، وحتى لو تلبست شخصاً ما ، فإنها لا تسبب له سوى القشعريرة والبرودة. ويجد بني آدم العاديون صعوبة في رؤية هذه الأطياف ، علاوة على أنها لا تتحمل ضوء الشمس ؛ فبمجرد تعرضها لأشعته تضعف وتتلاشى بسرعة. وحتى في غياب الشمس ، لا تستطيع الأطياف عادة البقاء طويلاً في العالم المادي.
وإذا كانت الأطياف تعتبر غير مؤذية ، فإن "الأرواح الانتقامية " هي النوع الخطير حقاً بين الأشباح. فعادة ما تحمل هذه الأرواح في حياتها كراهية شديدة ، تبلغ من القوة حداً يمنعها من الراحة حتى بعد الموت ، فتتحول إلى كائنات ميتة حية ينصب تركيزها الوحيد على الانتقام. وتستطيع الأرواح الانتقامية المتشكلة امتصاص طاقة بني آدم عند اللمس أو السيطرة العقلية على ذوي الإرادة الضعيفة. وهذا الكيان الأثيري محصن ضد الهجمات الجسديه ، ومميت لـ بني آدم العاديين ، ولا يمكن إلا للفرسان الذين يتقنون "طاقة القتال " إلحاق الضرر بها.
وإذا قتلت الروح الانتقامية ما يكفي من بني آدم وامتصت طاقة روحية يكفى ، فإنها ترتقي لتصبح "روحاً شريرة " قوية. وعادة ما تمتلك الأرواح الشريرة خاصية الارتباط بالمكان ، حيث تستولي على منطقة معينة لتحوله إلى "نطاق شبحي ". وبمجرد تشكلها ، لا تخشى الأرواح الشريرة ضوء الشمس أو الهجمات الجسديه ، ومن المشكوك فيه حتى أن يتمكن "فارس عظيم " من مواجهتها.
وفوق الأرواح الشريرة تقع "الأرواح الشاذة " و "الكيانات الملعونة ". والكيانات الملعونة مرعبة لدرجة أنها قد تتسبب في هلاك أمة بأكملها ؛ فظهور كل كيان ملعون غالباً ما يكون نذيراً بزوال دولة.
بناءً على حديث السكارى السابق ، إذا كان قصر "كوبيرو " مسكوناً حقاً ، فمن المرجح أن يكون ذلك بسبب "روح شريرة ".
تَمْتَمَ "سومان " "روح شريرة... "
شعر ببعض الفضول ، فالأرواح الشريرة تعتبر مواد ممتازة لصنع "بلورات الروح ". وإذا تمكن من الحصول على بلورة روح ، فسيكون قادراً على صنع دمية أقوى من "نمر الصخر الأسود ".
"لننسَ الأمر الآن ، ولنركز على طائفة شرارة النجوم ؛ التحقيق في أمر الروح الشريرة يمكن أن ينتظر ".
بعد الاستماع لفترة أطول قليلاً ، نهض "سومان " وتوجه إلى الطابق العلوي. حيث كانت حانة "الشعير الذهبي " توفر غرفاً للإقامة أيضاً ، وقد كان يقيم هناك طوال هذه الأيام.
وعلى مقربة منه ، همست عدة خادمات وهن يراقبن "سومان " وهو يصعد الدرج.
- "أراهن أنه من النبلاء ، فهو أكثر رقياً ووسامة من السيد الشاب 'إلفين ' الذي رأيته من قبل. "
- "لا يمكن لـ 'إلفين ' أن يقارن به ؛ بالأمس لامست ذراعه بالخطأ ، ويا للهول كانت عضلاته مفتولة وصلبة. قد لا يبدو ضخم الجثة ، لكنه بالتأكيد قوي البنيان. "
- "هل اشتعلت رغبتكِ أيتها الفتاة الصغيرة ؟ "
- "هاه ، وكأنكِ لستِ مفتونة به! "
- "هه هه ، إذا كنتِ مهتمة حقاً ، اطرقي بابه في الليل واعرضي عليه خدمة التدليك ؛ فربما تولد بينكما قصة عابرة. "
- "ليست فكرة سيئة يا 'ساندي ' ، إذا لم تذهبي أنتِ ، فسأغتنم أنا الفرصة. "
- "لم أقل إنني لن أذهب ؛ فقط تطلعي ، سأختبره الليلة! "
انفجرت الخادمات بالضحك ، مما جذب الكثير من النظرات النارية من الزبائن القريبين.
في وقت متأخر من الليل.
ارتدت "ساندي " زي خادمة أقصر قليلاً ، وأرخت فتحة الصدر ، ثم اقتربت من الغرفة التي يقيم فيها "سومان ". رفعت يدها وطرقت الباب.
"طق ، طق! "
لم يأتها رد.
"هل يرغب الضيف في خدمة التدليك ؟ "
طرقت "ساندي " مرة أخرى ، ولكن ما زال الصمت سيد الموقف.
"لا بد أنه غط في نوم عميق ؟ "
شعرت "ساندي " بموجة من الإحباط. وفي تلك اللحظة ، انفتح الباب المجاور ، وأطل منه رجل ، وعلى وجهه ابتسامة فاجرة عندما لاحظ "ساندي ".
"هل تقدم حانتكم خدمات التدليك أيضاً ؟ سآخذ واحدة! "
نظرت "ساندي " إلى وجه الرجل الممتلئ بالدهون ، وأجابت ببرود "عذراً ، الحانة لا تقدم مثل هذه الخدمات. "
"لكنني سمعتُ بوضوح... "
"لقد أخطأت السمع! "
ودون انتظار رد الرجل ، استدارت "ساندي " ومضت مبتعدة دون أن تلتفت وراءها.
وفي هذه الأثناء كانت غرفة "سومان " خالية تماماً.
