الفصل الرابع والثلاثون: خيوط تدل على متدرب السحر
بعد معرفته غير المتوقعة بمؤامرة الماركيز "ذهبي روك " خيم الثقل على مزاج "سونان ". فما لم يتخلوا عن منطقتهم ، فمن المحتم أن يصطدموا بالماركيز "ذهبي روك " في المستقبل.
هز "سونان " رأسه ، ونحى الأمر جانباً مؤقتاً ، ثم واصل استجواب "فارس السيف الأسود ". وعندما سمع أن فرع طائفة "نيران النجوم " في مقاطعة "ذهبي روك " قد بذل مؤخراً قصارى جهده لمجرد أسر مخلوق سحري ، قاطع "سونان " الفارس وسأل باهتمام "أي نوع من المخلوقات السحرية هو ؟ "
"قطة. "
قطة ؟
ارتاب "سونان " قليلاً. ظن في البداية أنه مخلوق سحري قوي وشرس أجبر فرع طائفة "نيران النجوم " على نشر هذا العدد الكبير من الأشخاص لأسره ، لكن اتضح في النهاية أنها مجرد قطة.
استرجع ذاكرته بعناية ، وبدا أنه لا توجد مخلوقات سحرية قوية من قبيله القطط في مخيلته ، لكن "قارة ضوء النجوم " الشاسعة والغنية بالموارد قد تحوي مخلوقات سحرية مجهولة من هذا النوع.
بعد تفكير طويل دون جدوى لم يجد "سونان " بداً من مواصلة السؤال "لماذا تحاولون أسر ذلك المخلوق السحري ؟ "
أجاب "فارس السيف الأسود " بتعابير فارغة "كان أمراً من الكاهن السيد ؛ لا أعرف التفاصيل ، سوى أنه يبدو متعلقاً بساحر. و لقد نشرنا عدداً لا بأس به من الأشخاص ، لكن ذلك المخلوق السحري مكر مفر ، وحتى الوقت الذي جئت فيه إلى مدينة (الحجر الأسمر) في مهمة الاغتيال لم أسمع أن أحداً في الطائفة قد تمكن من أسره ".
فكر "سونان " بعمق "مخلوق سحري مرتبط بساحر... هل يمكن أن يكون مرافقاً سحرياً ؟ ". ولكن استناداً إلى كلمات "فارس السيف الأسود " فإنهم يطاردون ذلك المخلوق منذ فترة طويلة دون أن يمنعهم أحد ، مما يشير إلى أن المخلوق على الأرجح بلا مالك ، ولا يبدو كحيوان أليف سحري.
ودفع الفضول "سونان " للاستفسار عدة مرات عن تفاصيل هذا الأمر حتى تأكد أنه لم يعد بإمكانه الحصول على معلومات مفيدة ، وحينها فقط رفع مفعول السحر.
وعندما استعاد "فارس السيف الأسود " وعيه من ذهوله ، ظهرت على وجهه علامات الصدمة والحيرة ، وتساءل "ماذا فعلت بي ؟ "
إن سحر "إغواء البشر " لا يمحو ذاكرة الشخص المصاب ؛ لذا تذكر "فارس السيف الأسود " بوضوح كيف أجاب على كل سؤال طرحه "سونان " قبل قليل ، مما جعله يرتجف رعباً ، عاجزاً عن فهم كيف انتهى به المطاف في مثل هذه الحالة.
أما "سونان " فلم تكن لديه أي نية للشرح ، ولم يلقِ حتى نظرة واحدة على "فارس السيف الأسود " قبل أن يغادر الزنزانة ، تاركاً الفارس الشاحب الوجه يشكك في وجوده....
بالعودة إلى قاعة المجلس ، اقترب "كاي " بلهفة ، وهو الذي علم بالأنباء منذ فترة طويلة من "براد ". سأل "هل قال ذلك الرجل أي شيء آخر ؟ "
لم يخفِ "سونان " شيئاً ، وقص عليه الأمور المتعلقة بطائفة "نيران النجوم ". وبمجرد سماع ذلك اشتعل الغضب في عيني "كاي " وضرب مسند الكرسي بغيظ قائلاً "كنت أعلم أن وفاة والدي مرتبطة بهم بالتأكيد! "
بعد لحظة أخذ نفساً عميقاً لتهدئة غضبه وقال ببرود "إذن هجوم الكونت (ستورم) كان أيضاً من تدبير الماركيز (ذهبي روك) ؟ "
أومأ "سونان " برأسه "على الأرجح ، نعم. و لقد سقط الكونت (ستورم) في غيبوبة بعد الهجوم ، وهذه هي الفرصة المثالية للماركيز للتدخل في صراع الخلافة في إقليم العاصفة. وطالما أنه يدعم دمية لتولي السلطة ، فإنه سيتمكن من السيطرة سراً على الإقليم ".
ففي مقاطعة "ذهبي روك " وتحت رتبة الماركيز ، يعد الكونت "الصقيع " والكونت "ستورم " من أقوى اللوردات. والكونت "الصقيع " قد انحاز بالفعل إلى الماركيز "ذهبي روك " منذ زمن طويل ، وكأنهما يسيران في خندق واحد. فإذا وقع إقليم "العاصفة " أيضاً في يد الماركيز ، فسيكون له سيطرة مطلقة على مقاطعة "ذهبي روك " بأكملها.
قال "كاي " وهو يأخذ نفساً عميقاً ونظرته ثابتة "لا تزال لدينا فرصة. وفقاً للأنباء الواردة من إقليم العاصفة لم يحسم ورثة الكونت (ستورم) المعركة بعد ، ومن المؤكد أن الماركيز (ذهبي روك) سيركز طاقته هناك ، متغاضياً عن إقليم (الوميض) في الوقت الحالي. وطالما أننا سنستعيد إقليمنا خلال هذه الفترة ، فستكون لدينا القوة لمنافسته ".
لو سمع نبلاء آخرون كلمات "كاي " لسخروا منه واتهموه بالخيال ؛ فكيف لإقليم "الوميض " الصغير أن يقارع الماركيز "ذهبي روك " الذي يسيطر على معظم المقاطعة ؟ ومع ذلك كان "كاي " يفيض بالثقة ، ومصدر هذه الثقة هو بطبيعة الحال متدرب السحر "سونان "! فحالياً ، هم يسيطرون على مدينة "الحجر الأسمر " وهو ما يكفي لمنافسة إقليم بارون ، فإذا استعادوا إقليماً كاملاً ، ألن يمتلكوا الجرأة لمناطحة الماركيز ؟
رأى "سونان " أن "كاي " لم يحبط أو يستسلم ، بل على العكس استثار روح القتال لديه ، فأومأ برأسه سراً وذكر أمراً آخر "أنوي مغادرة مدينة (الحجر الأسمر) لفترة من الوقت ".
اندهش "كاي " قليلاً ، وسأل بغريزته "إلى أين ستذهب ؟ "
أجاب "سونان " "إلى مدينة (الجرس الحجري) ".
تذكر "كاي " أن مدينة "الجرس الحجري " تقع ضمن إقليم "القمر الفضي " وهو نطاق حكم الفيسكونت "الفضي القمر ". سأل "لماذا تذهب إلى هناك ؟ "
أجاب "سونان " باقتضاب دون تفصيل "للبحث عن شيء ما ".
مدينة "الجرس الحجري " هي بالضبط البلدة التي ظهر فيها المخلوق السحري الذي تطارده طائفة "نيران النجوم " وفقاً لما قاله "فارس السيف الأسود ". ومنذ وصوله إلى هذا العالم كان هذا أول خيط يكتشفه "سونان " يتعلق بالسحرة ، وبالطبع لم يكن ليفوت هذه الفرصة. وحتى لو اكتشف في النهاية أن المخلوق السحري لا علاقة له بالسحرة ، فلا بأس ؛ فالحصول على مخلوق سحري نادر من قبيله القطط يستحق الزيارة بحد ذاته ، وربما يحقق منه بعض المكاسب الإضافية.
علاوة على ذلك فإن محاولة اغتيال طائفة "نيران النجوم " للأخوين أججت استياء "سونان ". ورغم أنه لا يمتلك القوة التى تكفى لمواجهتهم مباشرة في الوقت الحالي ويجب عليه كظم غيظه مؤقتاً إلا أن قلبه كان ما زال يغلي. إن استباق الطائفة للعثور على المخلوق السحري وقطع الطريق عليهم ، هو وسيلة لجني بعض المكاسب المبكرة والرد عليهم.
بعد سماع كلمات "سونان " لم يسأل "كاي " أكثر من ذلك. ففي النهاية ، يصادف أن الفيسكونت "الفضي القمر " من بين مجموعة النبلاء البعيدين عن الماركيز "ذهبي روك ". وفي إقليم "القمر الفضي " حتى لو أراد الماركيز "ذهبي روك " أو "أوين " فعل شيء ، فلن تطول أيديهم إلى هناك ، لذا لا داعي للقلق بشأن تعرض "سونان " للخطر.
"متى تنوي المغادرة ؟ "
"خلال أيام قليلة. "
بالنظر إلى أنه قد يواجه طائفة "نيران النجوم " أثناء وجوده في الخارج ، يخطط "سونان " لاتخاذ المزيد من الاستعدادات ؛ مثل صنع المزيد من الأحجار الكريمة المنقوشة للحماية ، والعمل المستمر على تعزيز قوة "التنين الخفي ". وبمجرد اكتمال الاستعدادات ، لن يكون الوقت قد فات للذهاب إلى مدينة "الجرس الحجري ". وعلى أي حال واستناداً إلى كلمات الفارس ، فإن الطائفة لا تزال تعاني مع ذلك المخلوق ، ولا يبدو أنه سيُقبض عليه في وقت قريب....
ولتجنب محاولة اغتيال أخرى ، قرر "كاي " الانتقال إلى الثكنات ؛ حيث يأكل ويشرب وينام ويدير الشؤون السياسية هناك. وما لم يشن "فارس أسطوري " هجوماً ، فلا داعي للقلق عموماً من تعرضه للاغتيال وسط أكثر من ألف جندي وأكثر من ثلاثمئة من القوات بمستوى الفرسان (بما في ذلك نمور الصخر الأسود).
ونظراً لأنه سيغادر المدينة قريباً ، ومن أجل توفير أمان إضافي ، قام "سونان " أيضاً "بترقية " نمر الصخر الأسود الخاص بـ "كاي " إلى مستوى "الفارس العظيم ". وبالنظر إلى المرات السابقة ، استهلكت الترقية إلى مستوى الفارس العظيم ما مجموعه اثنين وأربعين نمراً من نمور الصخر الأسود ، بتكلفة تقترب من ألف وستمئة عملة ذهبية.
ورغم أن مدينة "الحجر الأسمر " تمتلك مناجم إلا أن عائدات الضرائب السنوية تكفي فقط لإنشاء ثلاثة نمور من المستوى "الفارس العظيم ". وبالطبع ، أعرب "كاي " و "براد " والآخرون عن أن الأمر يستحق كل فلس ؛ فألف وستمئة عملة ذهبية مقابل قوة بمستوى "فارس عظيم " هو ثمن زهيد ومجزٍ للغاية!
