الفصل الحادي والثلاثون: سحق ومجزرة
"... "
نظر "سونان " إلى الجثتين الممزقتين أمامه ، ثم إلى "التنين الخفي " الذي بدا بريئاً وهو مستلقٍ على الأرض في مكان قريب ، ولم يستطع إلا أن ترتعش شفتاه من هول المشهد.
من خلال اتصاله بـ "حيوانه السحري " تكونت لديه فكرة تقريبية عما حدث ؛ فبمجرد أن تسلل القاتلان فوق جدار الفناء ، اكتشفهما "التنين الخفي " فوراً بينما كان مستغرقاً في نومه بالساحة. و في البداية ، اكتفى بمراقبتهما بدافع الفضول ، ولكن عندما اقتربا من الرواق واستلا أسلحتهما ، اعتبرهما عدوين وهاجمهما بضراوة ، مما أدى إلى هلاكهما السريع.
"... تذكر أن تترك واحداً حياً في المرة القادمة. "
ربت "سونان " على رأس "التنين الخفي " وأعاد تركيز انتباهه على الجثتين. وبالحكم على كثافة العضلات وقوة العظام كان كلاهما من الفرسان الرسميين ، وعلى الأقل في رتبة "الفارس الرفيع ". إن إرسال قاتلين من رتبة الفرسان الرفيعين في وقت واحد ، مع وجود الدافع للقيام بذلك جعل العقل المدبر وراء هذا الأمر واضحاً وضوح الشمس.
"بما أنهم أرسلوا أناساً إليّ ، فمن المرجح أنهم فعلوا الشيء نفسه مع أخي. "
نظر "سونان " باتجاه المبنى الرئيسي ، وانتشر إدراكه الحسي نحو الخارج. وبالتأكيد قد سمع أصوات جلبة خافتة تأتي من بعيد. ضيق عينيه ، وألقى مهارة "الدرع " على نفسه ، فظهرت طبقة من الإشعاع اللازوردي تغلّف جسده ، ثم اندفع خارج الفناء باتجاه المبنى الرئيسي بسرعة الريح. خلفه ، أطلق "التنين الخفي " زئيراً مدوياً ، وقفز في الهواء متلاشياً في غياهب الليل....
في الفناء أمام المبنى الرئيسي لم ينقطع صليل المعادن المتصادم. و بقيادة "براد " كان أكثر من عشرة فرسان وعدد مماثل من "النمور السوداء " يحاصرون رجلاً ضخماً في منتصف العمر. وعلى الرغم من التفوق العددي كان "براد " ورجاله في وضع لا يحسدون عليه.
في ضوء القمر ، أمكن رؤية طبقة متوهجة خافتة تألق على جسد الرجل. حيث كانت أسلحة الفرسان المحيطين تضرب تلك الطبقة ، فلا تفشل في اختراقها فحسب ، بل كانت تسبب ألماً مبرحاً في أيديهم من أثر الارتداد العنيف. وفي المقابل كان بإمكان الرجل في منتصف العمر أن يطيح بفارس بعيداً بضربة واحدة عابرة. ومن بين الجميع كان "براد " هو الوحيد الذي استطاع بالكاد صد هجوم العدو بدرعه ، وبالاعتماد على تفوقهم العددي تمكنوا بشق الأنفس من الصمود في وجه خصمهم.
وعلى مسافة ليست بعيدة كان "كاي " وقاتل يحمل سيفاً أسود يخوضان معركة شرسة ، وكان من الواضح أن "كاي " في وضع ضعيف وتراجع مستمر. ولولا الهجمات الشجاعة من "النمور السوداء " التي كانت تعيق القاتل ، لكان الوضع قد آل إلى ما هو أسوأ بكثير.
وصل "سونان " إلى الفناء ليشهد هذا المشهد.
"قاتلان بمستوى 'الفارس العظيم '.. يا له من استعراض مهيب حقاً. "
بلمحة واحدة سريعة ، قيّم "سونان " قوة القاتلين ، وشعر بداخل قلبه بحيرة مكتومة ؛ فـ "أوين " لم يكن لديه سوى فارس عظيم واحد تحت إمرته ، فمن أين استأجر قاتلين بهذا المستوى ؟ في هذا الزمان ، يمكن للفارس العظيم أن يتمتع بمكانة مرموقة في أي إقليم ، ولن ينحدر أبداً ليكون مجرد قاتل مأجور.
لكن الوقت لم يكن مناسباً للتفكير في هذا. حَدَّق "سونان " بحدة وتحدث بنبرة عميقة آمراً "تراجعوا! "
بمجرد صدور كلماته ، تخلى "براد " والآخرون فوراً عن خصومهم وتراجعوا بسرعة فائقة. فوجئ الفارس في منتصف العمر بهذا ، وقطب حاجبيه وهو يقيّم "سونان ". لقد شعر بوضوح أنه منذ لحظة ظهور هذا الشاب ، أظهر الفرسان الذين كانوا يحاصرونه فرحاً جلياً ، وارتفعت معنوياتهم إلى عنان السماء. حيث كان من الواضح أن قوة هذا الوافد الجديد لا يستهان بها ، مما غرس ثقة كبيرة في نفوسهم.
بالنسبة لشخص يمكنه فرض مثل هذا الاحترام والطاعة ، بما في ذلك من "فارس ذروة " لم يكن من الممكن أن تكون مكانة هذا الشاب في "مدينة الحجر الأسمر " هينة. وفي لحظة ، ربطه الفارس في منتصف العمر بـ "الساحر " المزعوم ، سونان! وبالنظر مرة أخرى إلى الوجه الشاب للطرف الآخر ، أصبح أكثر اقتناعاً بيقينه.
"ساحر ، إذن... "
ضيق الفارس عينيه ، وظهر أثر الجدية على تعبيرات وجهه. قد يعتقد العامة أن "السحرة " مجرد مشعوذين ، لكنه قد اطلع على بعض المعلومات الاستخباراتية السرية التي كشفت أن "السحرة " الحقيقيين هم أفراد غامضون وأقوياء لدرجة مرعبة. أما عما إذا كان "سونان " الماثل أمامه "ساحراً " حقيقياً ، فقد يجيب على ذلك الفرسان الرفيعان اللذان أُرسلا لاغتياله. فرؤية "سونان " هنا بينما ظل الاثنان في عداد المفقودين ، جعلت من السهل تخمين مصيرهما المحتوم.
مما لا شك فيه كان خصماً هائلاً! أخذ الفارس في منتصف العمر نفساً عميقاً ، وشد قبضته على سيفه ، وهو يحدق في "سونان " ذي الوجه الهادئ وكأنه يواجه عدواً لدوداً.
ومع ذلك في الثانية التالية ، تعرض فجأة لضربة وكأنها صدمة من عربة مسرعة ، وانطلق جسده بالكامل مثل قذيفة مدفع ، ليحطم الجدار الحجري على بُعد عشرات الأمتار.
"دوويٌّ هائل! "
تناثر الركام في كل مكان ، وتصاعد الغبار الكثيف! حيث كان الفرسان المحيطون يراقبون المشهد وهم مذهولون ، وأعينهم متسعة من فرط الصدمة. ماذا حدث للتو ؟ كيف طار ذلك الرجل بتلك القوة المفاجئة ؟
وحدهما "كاي " وفارس "السيف الأسود " كان لديهما تصور غامض عما حدث ؛ ففي اللحظة التي طار فيها الفارس ، رأيا بوضوح تشوهاً طفيفاً في الهواء ، يرسم معالم وحش عملاق. حيث كان من الواضح أن هذا الوحش هو من شن الهجوم. حيث كان تعبير فارس "السيف الأسود " مليئاً بالذهول الشديد ؛ أي نوع من المخلوقات هذا الذي يمكنه حتى أن يصبح غير مرئي ؟!
وقبل أن يتمكن من استيعاب الأمر ، انطلقت فجأة صرخة حادة من بين الغبار المتصاعد ، متبوعة بظهور شخص يندفع كالإعصار ؛ لقد كان الفارس في منتصف العمر ، لكن حالته كانت مزرية للغاية. تدلت إحدى ذراعيه بلا حراك إلى جانبه ، منثنية بزاوية غير طبيعية ، مع وجود صف من الثقوب الدامية المقوسة على صدره وبطنه ، كما لو كانت ناتجة عن نهشة وحش كاسر. حيث كان جسده بالكامل غارقاً في الدماء.
"تباً لهذا المخلوق! "
زأر الفارس بوجه مشوه من الألم ، ثم وهو يشعر بحركة ما ، أرجح سيفه فجأة إلى الخلف. ومع ذلك لم تصب الضربة سوى الهواء. وفي الثانية التالية ، كشف شكل ضخم عن نفسه من اتجاه آخر ، وامتدت مخالبه الأمامية بأظافر معقوفة حادة اخترقت جسد الفارس. ثم قفز عالياً ، وثبت الفارس بوحشية تحته ، فاتحاً فكه المتعطش للدماء ، وببضع عضات شرسة ، مزق جسده إلى أشلاء.
أرسل المشهد الملطخ بالدماء قشعريرة في الأبدان. ابتلع "براد " والآخرون ريقهم لا إرادياً ، وهم ينظرون بذهول إلى الوحش العملاق. وعلى الرغم من أن حجمه قد زاد عن الضعف إلا أنهم عرفوا أنه "السحلية العملاقة " التي أحضرها "سونان " من "رجال السحالي ذوي الحراشف السوداء ". لكنهم لم يفهموا كيف أصبح ضخماً إلى هذا الحد وقادراً على الاختفاء بهذا الشكل الغامض ؟
إن هذه البراعة القتالية المرعبة التي تسحق "فارساً عظيماً " دون عناء ، قد زادت عشرة أضعاف على الأقل! توقف "كاي " وفارس "السيف الأسود " عن القتال دون وعي ، وكانا يحدقان في "التنين الخفي " بصدمة. "كاي " إلى جانب مفاجأته ، أظهر أيضاً بعض البهجة. أما فارس "السيف الأسود " فكان في حالة من الذهول المطلق.
مهمة الاغتيال التي اعتبروها مضمونة النتائج قد انحرفت عن مسارها منذ البداية ؛ فلم تذكر المعلومات الاستخباراتية أن الهدف لديه هذا العدد من الفرسان والمخلوقات القوية التي تحرسه ، خاصة تلك "النمور السوداء " الغريبة التي لم يتمكنوا من الشعور بها على الإطلاق ، مما أدى إلى اكتشافهم قبل حتى أن يبدأوا بالتحرك.
لو كان الأمر يقتصر على ذلك فحسب ، لكان بإمكانهم إنهاء المهمة ببذل جهد إضافي ، ولكن ما قصة هذا الوحش العملاق المخيف ؟! لقد فشلت المعلومات الاستخباراتية فشلاً ذريعاً في ذكر وجود مثل هذا المخلوق القوي والمرعب في "مدينة الحجر الأسمر "!
