الفصل الثامن والعشرون: الحيوان السحري الأليف "التنين الخفي "
قلعة الحجر الأسمر ، الساحة الخارجية.
وقف "سوان " أمام شجرة "البنيان " الضخمة ، يحدق بتركيز شديد في جذعها. و بالنسبة للعين المجردة للآخرين لم يكن هناك شيء أمام الجذع ، وحتى مع الملاحظة الدقيقة لم يكن من الممكن رؤية أي أثر لشيء ما. وحده "سوان " كان يشعر بحدسه أن هناك شيئاً موجوداً بالفعل.
"اهجم! " نطق "سوان " فجأة.
في اللحظة التي سكن فيها صوته ، انطلق فجأة صوت صفير حاد في الفراغ. ومن الواضح أنه لم يكن هناك شيء في الأمام ، ومع ذلك أمكن سماع صوت خشخشة ، كما لو أن كائناً ما كان يزحف بسرعة كبيرة على الأرض. و في هذه اللحظة ، ظهر أخيراً تشوه خافت ، يكاد لا يُلحظ ، في ذلك الفراغ الذي بدا خالياً قبل ثوانٍ.
"يكفي " قال "سوان ".
وفي اللحظة التالية ، وعلى الأرض التي تبعد أكثر من عشرة أمتار ، ظهر جسد السحلية العملاقة فجأة من العدم. أظهرت حدقتاها الرأسيتان بلونهما الكهرماني رغبة بشرية في التودد ، وهي تصدر أنيناً منخفضاً ، وكأنها تسعى للحصول على استحسان "سوان ".
ضحك "سوان " بخفة ، ولم يسعه إلا أن يثني عليها قائلاً "أحسنتِ صنعاً ".
بعد أكثر من نصف شهر من التجارب ، تخللتها أكثر من عشر محاولات فاشلة ، نجح أخيراً في نقل قدرة تغيير الألوان الخاصة بـ "الحرباء الخضراء " إلى "السحلية العملاقة " بل وعزز تأثيرها بشكل أكبر. بات بإمكان السحلية العملاقة ، بفضل قدرتها الجديدة على التخفي ، أن تغير شكلها فوراً لتندمج مع البيئة المحيطة ، مما يحقق تأثيراً يقارب الاختفاء التام. فقط أثناء الجري السريع ، قد يحدث تأخير طفيف في تحول الشكل ، مما يترك أثراً خافتاً.
وبالطبع ، ما لم يكن المرء متدرب ساحر أو فارساً رفيع الإدراك ، فلن يلاحظ الشخص العادي هذا الأثر. ومع ذلك لم تكن هذه القدرة خالية من العيوب ؛ فهي فعالة للغاية عند السكون ، ولكن بمجرد أن تبدأ في الحركة ، فإن صوت الخطوات واحتكاك الجسد بالأشياء المحيطة قد يكشف موقعها. لم يملك "سوان " حلاً جذرياً لهذا الأمر ، فبعد كل شيء حتى "مهارة الاختفاء " الحقيقية تعاني من العيب نفسه.
"إذا كان بها عيوب ، فليكن ، على أي حال قدرة تغيير اللون ليست سوى أساس لتحويلكِ إلى حيوان سحري أليف. و آمل أن تتمكني من إيقاظ قدرات أكثر قوة بناءً على هذه الميزة. "
لم تفهم السحلية العملاقة كلمات "سوان " تماماً ، واكتفت بإصدار أنين حذر لمرة واحدة. لم يكترث "سوان " لذلك واستخدم "يد الساحر " ليرفع السحلية العملاقة ثم يدخل بها إلى المختبر.
كان هذا المختبر قد تم تجهيزه وتطهيره مؤقتاً. رُسمت على الأرض مسبقاً "مصفوفة عهد " تتكون من عدد لا يحصى من الخطوط المعقدة والمتشابكة ، وهي تتلألأ بلون داكن خافت تحت ضوء الشموع ، مما يعطي شعوراً إعجازياً لا يمكن تفسيره. و بعد وضع السحلية العملاقة في مركز المصفوفة ، ألقى "سوان " عليها "تعويذة النوم " مما جعل السحلية التي كانت مضطربة قليلاً تغط في نوم عميق فوراً.
ثم استخدم "سوان " سكينة صغيرة ليجرح طرف إبهامه ، وضغطه على حافة المصفوفة. ومع انتشار الدماء على طول الخطوط ، أضاءت المصفوفة فجأة بوهج ساطع. فظهرت سحب كثيفة من الضباب الأسود والأحمر المتشابك من الفراغ ، وانتشرت لتغلف وتغطي جسد السحلية العملاقة الضخم ، متغلغلة باستمرار عبر جلدها الخشن والسميك.
طقطقة! طقطقة!
ارتفع فجأة صوت تكسر وتحطم دقيق ، وتمددت عظام السحلية العملاقة بعنف ، مخترقة جلدها السميك ، لتلمع بياضاً في الهواء. وفي لمح البصر ، أصبحت السحلية العملاقة تشبه هيكلاً عظمياً هائلاً يصل طوله إلى قرابة عشرة أمتار ، مكسواً بقطع ممزقة من اللحم ، ومنحنياً على الأرض حتى كاد يملأ أرضية المختبر بالكامل.
اضطر "سوان " للتراجع نحو الباب ، لكن عينيه ظلتا مثبتتين على السحلية ، وهو يمسك بيده "حجر الرون النباتي " مستعداً لتنشيطه في أي لحظة لعلاجها. إن عملية تحويل حيوان إلى أليف سحري لا تنجح دائماً بنسبة مئة بالمئة ؛ فكلما كان الكائن أقوى ، انخفضت نسبة نجاح تحويله. وبالنسبة لكائن شاذ مثل هذه السحلية العملاقة التي تحتوي على دماء "سحلية التنين " فإن معدل فشل التحول يصل إلى خمسين بالمئة على الأقل. وحتى مع مساعدة أحجار الرون الكريمة ، فإنها لا تزيد نسبة النجاح إلا بمقدار نقطة أو نقطتين مئويتين على الأكثر.
استمرت عظام السحلية في النمو السريع ، ليتجاوز طولها قريباً خمسة عشر متراً ، ولكن لم تكن هناك بوادر لنمو اللحم ، وبدت وكأنها مجرد سحلية عملاقة من العظام. عند رؤية ذلك قام "سوان " بتنشيط حجر الرون بشكل حاسم ، فغلف توهج أخضر لطيف جسد السحلية بالكامل على الفور. ومع ذلك ظلت السحلية ساكنة بلا حراك ، ولم يتغير شيء.
"هل فشلت العملية ؟ " قطب "سوان " جبينه ، وتنهد قليلاً.
لكن في الثانية التالية ، حدث تغيير مفاجئ. الجلد الذي كان ممزقاً نبتت فيه فجأة حراشف سوداء بيضاوية لا حصر لها و كل منها بحجم كف رجل بالغ ، وانتشرت بسرعة على جسدها بسرعة البرق ، مغطية العظام المكشوفة. وبمجرد تشكل تلك الحراشف ، بدأت أسطحها الملساء تلمع تحت ضوء الشموع ، ثم اندمجت تدريجياً وبشكل مثالي مع البيئة المحيطة ، مما أخفى جسد السحلية الضخم تماماً.
"قدرة تمويه ؟ لا ، ليس هذا فقط ، يبدو الأمر مختلفاً بعض الشيء! " وبينما كان "سوان " يتردد في حيرة ، ظهرت السحلية "المختفية " مجدداً من العدم ، وقد تحول شكلها بشكل جذري عما كانت عليه.
في الأصل كان طول جسد السحلية سبعة أو ثمانية أمتار ، وهو ما يجعلها وحشاً ضخماً ، ولكن بعد التحول ، تضاعف حجم جسدها أكثر من مرتين ، لتشبه جبلاً صغيراً. ومع ذلك ورغم ضخامة جسدها ، فقد بدت ممشوقة القوام مقارنة بطولها ، مما جعلها تبدو سريعة ورشيقة للغاية بدلاً من أن تكون ضخمة ومترهلة.
اندفعت بسرعة أمام "سوان " ولفت جسدها المرن في دائرة ، وظلت حدقتاها الهائلتان مثبتتين عليه دون حيد. وعلى الرغم من مظهرها المرعب إلا أنه ومن خلال رابطة غامضة ، استطاع "سوان " استشعار مشاعر الإعجاب والقرب التي كانت السحلية ترسلها إليه. فمن المعروف أنه ضمن مسافة معينة ، يمكن للحيوان السحري وصاحبه استشعار عواطف بعضهما البعض ، فيما يشبه التخاطر ، وهي ظاهرة يطلق عليها السحرة "الرابطة الوجدانية ". ومع زيادة القوة الروحية للساحر ، يمكن أن تتطور هذه العلاقة إلى قدرات مثل الرؤية المشتركة ، والسحر المشترك ، ومزيد من المهارات السحرية.
علاوة على ذلك ترتبط حياة الحيوان السحري بحياة صاحبه ؛ فإذا هلك الصاحب ، فإن جسد الحيوان السحري وروحه سيتلاشيان ويتحولان إلى رماد. لذا في إدراك الحيوان السحري ، صاحبه هو الشخص الأقرب والأكثر استحقاقاً للولاء في العالم أجمع.
"شكراً لجهدكِ وصبركِ. "
مد "سوان " يده ليلمس رأس السحلية ، فأصدرت أنيناً منخفضاً ومسحت رأسها الضخم بعناية في يده ، مظهرة ألفة ومودة تثير الإعجاب. وقد خلق هذا التباين مع حجمها الهائل نوعاً من المفارقة الغريبة.
"لنخرج ونختبر قدراتكِ. "
انتقل الرجل والسحلية بسرعة إلى الساحة. استغرقت عملية التحول وقتاً طويلاً ، وكان الليل قد خيم على الأرجاء. وبأمر من "سوان " اندفعت السحلية للأمام بخفة متناهية ، محلقة لارتفاع أربعة أو خمسة أمتار في الهواء ، وتحت ضوء القمر ، اختفى جسدها الطويل تماماً من الرأس إلى الذيل. ثم سُمع صوت تحطم غامض من شجرة البنيان غير البعيدة ، وسقطت أغصان ضخمة على الأرض.
"لقد زادت قوتها الجسديه وقدرتها على التحمل بشكل ملحوظ ؛ من الناحية الجسديه ، من المرجح أنها لا تقل الآن عن ’فارس مغوار‘ ، رغم أن الأمر ما زال يحتاج إلى اختبار. "
خضعت قوة السحلية الجسديه وقدراتها على التمويه لتحسينات مميزة ، ومع ذلك كانت هاتان القوتين موجودتين مسبقاً ، ولم تكن أي منهما قدرة جديدة مستحدثة. تطلع "سوان " إليها بأمل وترقب.
وبعد الاندفاع لمسافة معينة ، ظهرت السحلية مجدداً ، واستدارت لتصطدم بجذع الشجرة مرة أخرى. و هذه المرة ، وبشكل مفاجئ ، تحول جسدها إلى ما يشبه العدم في منتصف الطريق ، لتعبر من خلال الجذع كأنها وهم أو طيف.
"هذه هي القدرة على التبديل بين الواقع والوهم! " أشرق وجه "سوان " بالمفاجأة.
بالحكم من سلوك السحلية السابق ، بدا أنها قادرة على تحويل جسدها فورياً إلى هيئة افتراضية ، مما يسمح لها بعبور العوائق. ولنضع في الاعتبار أن السحلية المتحولة تمتلك بالفعل قوة تدميرية هائلة ورشاقة عالية ، ومع قدرتها على التمويه وقدرتها على اختراق الحواجز ، فقد أصبحت عملياً "مغتالاً " مثالياً! لقد قفزت قوتها القتالية عدة درجات في لحظة واحدة!
"يا له من مزيج مثالي من القدرات! " لم يستطع "سوان " إلا أن يبدي إعجابه.
فالقدرة على التبديل بين الواقع والوهم سدت الفجوة التي لم تكن قدرة التمويه تغطيها فيما يتعلق بالأصوات المنبعثة ، مما منح السحلية قدرة حقيقية ومثالية على التخفي. وعند سماع كلمات "سوان " أطلقت السحلية زئيراً يفيض بالحماس والفخر.
ابتسم "سوان " قليلاً وقال "لا يمكننا الاستمرار في مناداتكِ بـ ’السحلية العملاقة‘ فحسب ؛ أنتِ بحاجة إلى اسم جديد. "
وبعد تفكير قصير ، توصل إلى الحل سريعاً.
"سنسميكِ ’التنين الخفي‘ منذ الآن. "
