الفصل السابع والعشرون: اجتثاث الجذور
في منتصف شهر أيلول/سبتمبر ، وتحديداً خلال "شهر الحصاد " أقيم مهرجان الحصاد في موعده المقرر ؛ إذ يعد هذا المهرجان أضخم احتفالات "إمارة النجوم " ولا يضاهيه في مكانته سوى احتفال رأس السنة. وفي مثل هذا الوقت من كل عام ، تقيم جميع أراضي النبلاء احتفالات صاخبة ابتهاجاً بحصاد العام المنصرم ، وتضرعاً للحصول على محصول وفير في العام المقبل.
منذ مطلع الشهر ، بدأت القوافل والمسافرون يتدفقون على "مدينة الوميض " تباعاً ، وما إن حلّ يوم المهرجان حتى غصّت المدينة بالناس ، وفاضت أرجاؤها بأجواء احتفالية مبهجة. وفي قاعة المآدب بـ "قلعة الضياء " التي ازدانت بالفوانيس والأشرطة الملونة كان الضيوف المدعوون يحتسون النبيذ ويتبادلون الضحكات التي لم ينقطع صداها في المكان.
في ركن من أركان القاعة ، تجمعت ثلة من الشبان والشابات ، يتناولون أطايب الطعام ويتجاذبون أطراف الحديث بحماس حول آخر الشائعات.
"سمعتُ أن الكونت ’ستورم‘ ما زال غائباً عن الوعي ولم يفق بعد ، وأبناؤه يتقاتلون بضراوة حتى الموت من أجل الظفر باللقب. "
"هذا أمر طبيعي تماماً ، فنحن نتحدث عن لقب كونت ؛ لو كنت مكانه لقاتلتُ باستماتة أنا أيضاً. "
"يُقال إن زوجة الكونت استأجرت ’ساحراً‘ لعلاجه.. يا للعجب! و لم أكن أتوقع أن السحرة الأسطوريين لهم وجود حقيقي. "
"هيهي ، ليسوا سوى ثلة من الدجالين ، لا يتقنون سوى خدع تشبه ألعاب السيرك. ذلك المدعو ’ساحراً‘ فشل في علاج الكونت ، بل وانتهى به الأمر مقتولاً بطعنة من الابن الثاني للكونت. "
لطالما كان لأساطير "الساحر " رواج كبير في أوساط الطبقة المخملية ، ومع تشعب الحديث ، أبدى الكثيرون اهتمامهم ورفعوا كؤوسهم للمشاركة في النقاش.
"على سيرة السحرة ، يبدو أن هناك ساحراً في ’مدينة الحجر الأسمر‘ أيضاً. "
"أتقصد ’سولان‘ ، الابن الثاني لبارون الوميض الراحل ؟ سمعتُ أن التطور الحالي في مدينة الحجر الأسمر يعود كله إلى جهوده الخفية. "
"أحقاً ما تقول ؟ "
حين طُرد الشقيقان "كاي " و "سولان " من "مدينة الوميض " ونُفيا فعلياً إلى "مدينة الحجر الأسمر " لم يكن أحد يتوسم فيهما خيراً. فمدينة الحجر الأسمر تقع على حدود مقاطعة "الصخرة الذهبية " وتتسم بموقع جغرافي بائس ، وتئن تحت وطأة تهديدات "رجال السحالي ذوي الحراشف السوداء " فضلاً عن ضعف إمكانات تطويرها. وبأيدٍ خالية وظروف قاسية لم يكن الشقيقان ليشكلا أي تهديد لبارون الوميض الحالي "أوين " ؛ فبمجرد أن يوطد "أوين " دعائم سلطته ، سيتفرغ لسحقهما بسهولة. و في نظر الجميع كان الشقيقان في حكم الموتى.
بيد أن التطورات اللاحقة اتخذت منحىً غير متوقع ، فاقت تصورات الكثيرين ؛ إذ لم تكتفِ "مدينة الحجر الأسمر " بإعادة فتح منجم الحجر الأسمر وضمان تدفق العملات الذهبية ، بل تمكنت أيضاً من إبادة "رجال السحالي " بضربة واحدة. والآن ، تبدو المدينة في أوج ازدهارها وبإمكانات صاعدة ، وإذا استمرت بهذا الزخم ، فقد تصبح واحدة من أهم المدن في مقاطعة الصخرة الذهبية خلال سنوات قليلة.
بدأ الكثيرون يبحثون عن السر وراء هذا التحول ، وحين قيل إن الأمر قد يتعلق بـ "سولان " شكك الكثير من الحاضرين في ذلك ؛ فلم تكن طبيعة "سولان " الخجولة والمنطوية سراً في دوائر النبلاء ، وكان دائماً يفتقر للموهبة مقارنة بشقيقه. شخص مثله لا يمكن أن يكون العقل المدبر وراء نهضة "مدينة الحجر الأسمر ".
"كل هذا الحديث عن ’الساحر‘ ليس سوى ترهات. "
نخر شاب بازدراء وتابع:
"سولان ليس سوى فاشل لا يستطيع حتى ممارسة تقنيات التنفس ، فما الذي قد ينجزه شخص كهذا ؟ "
"لقد حالف الحظ مدينة الحجر الأسمر ليس إلا ، ولن يتمكنوا من الصمود طويلاً. لولا تدخل السيد ’أوين‘ ، لتمكن والدي من تصفيتهم بسهولة. "
تعرف البعض على الشاب المتحدث ، فهو ابن "زولف " أول من أعلن ولاءه لـ "أوين " فاكتفوا بالضحك دون تفنيد كلامه. وسرعان ما انتقل الحديث إلى مواضيع أخرى ؛ فرغم البروز الأخير لمدينة الحجر الأسمر إلا أنه -كما قال ابن زولف- لم يؤمن أحد بقدرتها على منافسة البارون "أوين " الذي يسيطر على إقليم الوميض بالكامل تقريباً. وحتى دون استنفار فيلق فرسان النخبة التابع للبارون كان بإمكان أي ثلاثة لوردات القضاء على مدينة الحجر الأسمر بسهولة.
في هذه الأثناء..
في قاعة المجلس كان "أوين " وثلاثة من اللوردات يجلسون وجهاً لوجه.
"لقد تفاجأني ابنا أخي حقاً ، بتدريبهما لهذا العرض بهدوء. حيث يبدو أنني استخففتُ بهما سابقاً. "
أدار "أوين " كأسه ببطء ، فتلألأ النبيذ القرمزي تحت الأضواء.
"إعادة فتح المنجم ، إبادة السحالي ، تشكيل فيلق فرسان.. إذا استمر نموهما دون رقابة ، فقد يصبحان خطراً يهددني حقاً. "
قال "زولف " -وهو رجل ضخم الجثة عريض المنكبين مفتول العضلات- بصوت منخفض:
"سيدي أنت تمازحنا. تشكيل فيلق فرسان ليس بالأمر الهين ؛ فحتى لو ملكت مدينة الحجر الأسمر ما يكفي من الذهب ، فإنها تفتقر للقنوات اللازمة لشراء خيول الحرب. حيث فكرة تشكيل الفيلق ليست سوى أضغاث أحلام. "
ركزت تقنية التنفس الخاصة بـ "زولف " على تعزيز البنية الجسديه ، لذا كان فارع الطول يقترب من المترين. وعندما كان بارون الوميض السابق على قيد الحياة كان "زولف " محارباً مشهوراً ، وبعد وصوله مؤخراً لمرتبة "قمة الفرسان " ذاع صيته أكثر.
ضحك "دافين " والازدراء يلمع في عينيه قائلاً:
"هذا صحيح ، فتدريب الفرسان يستنزف الوقت والجهد. حتى لو استطاعت مدينة الحجر الأسمر حشد فيلق في هذا الوقت القصير ، فستكون قوته القتالية محدودة جداً ، ولا تشكل أي تهديد. "
عند رؤية زميليه يتحدثان ، سارع "نورود " بالكلام أيضاً ، رافضاً أن يتخلف عنهما.
ضيق "أوين " عينيه وارتشف قليلاً من النبيذ. وخلافاً لـ "زولف " والآخرين الذين بنوا تكهناتهم على الشائعات كان يمتلك معلومات استخباراتية مؤكدة تثبت أن مدينة الحجر الأسمر قد أنشأت خيالة جدداً يمتلكون قدرات قتالية معينة ، وأن الفيلق تشكل حول هؤلاء الخيالة. وحسب تقارير الجواسيس كانت الخسائر طفيفة جداً في حربهم ضد رجال السحالي ، ومن المرجح أن الفضل يعود لهذا الفيلق. وبالنظر لهذا ، لا ينبغي الاستهانة بهم ؛ فمع مرور الوقت ، قد يتحولون إلى جيش نخبة.
أثار هذا الخاطر قلقاً في نفس "أوين ". لا مجال لمزيد من التأخير! لقد حان الوقت لاجتثاث التهديد من جذوره! فبمجرد موت هذين الشقيقين ، سيعود إقليم الوميض إليه بالكامل ، ولن يقلق بعد ذلك من أي تمرد.
سأل "أوين " بهدوء "ما هي آراؤكم بشأن مدينة الحجر الأسمر ؟ "
فهم اللوردات الثلاثة دهاة المكر نية "أوين " على الفور.
بادر "زولف " بالقول "أنا رهن إشارتك يا سيدي ، ومستعد لقيادة القوات لمهاجمة المدينة. "
شتم "دافين " و "نورود " نفسيهما سراً لترددهما ، فقد سبقهما "زولف " في التملق بصلافة وجه لا تضاهى. ومع ذلك لم يتأخرا في إعلان استعدادهما للقتال.
وبمشاهدته لـ "ولاء " الثلاثة ، ابتسم "أوين " برضا ، ولوّح بيده قائلاً "لنصرف النظر عن الهجوم المباشر ، فالأمر سيكون مفضوحاً جداً. فضلاً عن ذلك رغم ضعف قوة مدينة الحجر الأسمر العسكرية إلا أن الاستيلاء عليها سيتطلب قوى بشرية كبيرة. "
تبادل اللوردات الثلاثة النظرات ، وسأل "دافين " بتردد "إذاً ، ما الذي يرمي إليه السيد ؟ "
ابتسم "أوين " بوضوح وقال "طالما أن ’كاي‘ و’سولان‘ ميتان ، فستعود مدينة الحجر الأسمر إلى يدي تلقائياً. "
فهم الثلاثة المقصد فوراً ، وعلت وجوههم علامات الإدراك. الاغتيال! إنها المهارة التي يتقنها النبلاء جميعاً. ومع ذلك فإن مثل هذه الأمور لا ينبغي أن يشارك فيها رجالهم الخاصون لتجنب كشف أي ثغرات. ولكن ، إذا لم يستخدموا مرؤوسيهم ، فمن أين سيستأجر السيد "أوين " المنفذين ؟
يُقال إن "كاي " قد وصل بالفعل إلى مرتبة "فارس عظيم " واغتيال "فارس عظيم " ليس بالأمر الهين أبداً!
