الفصل 174: الفصل 126: أدلة على "برج النجوم " (2)
سأل سونان بفضول "ما الذي يوجد داخل برج النجوم بالضبط ؟ "
هز إيفانز رأسه بأسىً وخجل ، وقال "لدخول برج النجوم ، يجب على المرء اجتياز ثلاث تجارب. إنني أفتقر للقوة اللازمة ؛ في المرة الأولى اجتزت التجربة الأولى فقط وفشلت في الثانية. وفي المرة الثانية حالفني الحظ ونجحت بشق الأنفس في اجتياز التجربة الثانية ، لكنني تعثرت مجدداً في الثالثة. وبعد تناول جرعة المكافأة تم نقلي بعيداً. و من البداية إلى النهاية لم أتمكن قط من دخول جوهر البرج ، لذا لا أعرف كيف يبدو من الداخل. "
"هل يمكنك دخول برج النجوم مرات متعددة ؟ "
كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها سونان بهذا الأمر.
أجاب إيفانز "طالما أنك تستوفي شروط الدخول ، يمكنك خوض التحديات كما تشاء. "
"ومع ذلك لا يظهر برج النجوم إلا مرة واحدة كل عشرين عاماً ، ولا يدوم سوى شهرين. وخلال هذه الفترة ، يمتلك كل شخص فرصة واحدة فقط للتحدي. وإذا فشل ، فعليه الانتظار عشرين عاماً أخرى. "
عقد سونان حاجبيه في صمت ، ولم يتوقع أن يكون لبرج النجوم مثل هذه القيود الصارمة.
ومع ذلك فإن برج النجوم هو إرث سحري خلّفه السحرة القدامى و ربما كانت نيتهم الأصلية هي منح بصيص من الأمل لأولئك الذين يمتلكون مؤهلات سحرية في "صحراء العناصر " هذه ، لذا فمن المنطقي أن تكون القيود صارمة.
"أين يقع برج النجوم ؟ "
هز إيفانز رأسه مجدداً وقال "لا أعلم. برج النجوم غير موجود في قارة ضوء النجوم. لا يمكنني استشعار موقعه باستخدام المفتاح إلا عندما يظهر ، ومكان ظهوره عشوائي في كل مرة. "
ليس في قارة ضوء النجوم ؟ إذاً لا بد أنه في بُعد مكاني ما و ربما هو مساحة شبه بُعدية أنشأها ساحر رسمي. لذلك قبل أن يظهر برج النجوم بشكل نشط ، يصبح العثور على موقعه أمراً شبه مستحيل.
تنهد سونان بخيبة أمل طفيفة ، لكنه سرعان ما استجمع قواه. و على الأقل ، حصل على دليل حول برج النجوم ، وهو بلا شك خبر سار.
ومع ذلك ورغم هذا الشعور بالرضا ، ظل سونان يقظاً ، فنظر إلى إيفانز بعمق وقال "أنت تقدم مفتاح برج النجوم للمقايضة معي فقط لكي تحافظ على جزء من سلالة عائلة كيسلر ؟ "
ظهر على وجه إيفانز تعبير معقد ، وتنهد بعمق قائلاً "بطبيعتي ، أنا أكره الصراعات وأفضل الترحال. بصراحة ، أنا أرفض الصراعات السياسية والحروب رفضاً قاطعاً. وإذا كان الأمر بيدي ، لما أردت الانخراط في هذا كله. "
"لكنني قطعت عهداً لأخي بأنني سأحمي بصيصاً من دماء العائلة إذا واجهت عائلة كيسلر خطر الانقراض. "
"وبالنظر إلى الوضع الحالي حتى لو طلبت منك العفو عن الدوق الأكبر الحالي وورثته ، فمن المحتمل ألا توافق ، أليس كذلك ؟ "
حافظ سونان على ملامحه الهادئة ولم يجب ، معتبراً صمته موافقة ضمنية. إن استئصال التهديدات صفة يجب أن يتحلى بها أي حاكم كفء. و في الماضي ، لقي الماركيز "صخرة الذهب " وأوين حتفهما لأنهما لم يستأصلا "كاي " وسونان. وقد مر كاي شخصياً بهذه السلسلة من الأحداث ، وبطبيعة الحال لن يكرر الأخطاء نفسها بترك مخاطر جسيمة خلفه. إنه بالتأكيد سيقضي على الدوق الأكبر وكل السلالات الملكية التي قد تهدد وضعه الحاكم بشكل مباشر.
بالطبع ، لو طلب سونان ذلك لوافق كاي ، لكن سونان لم يكن ينوي القيام بذلك.
بعد أن قرأ أفكار سونان ، تخلى إيفانز عن آخر بصيص من الأمل وتوقف عن جس نبضه ، وقال بصدق "لذا لا أطلب منك سوى ترك جزء من سلالة عائلة كيسلر حتى لو كان من الأفرع الجانبية. "
قال سونان بلهجة غير ملزمة "لدي سؤال واحد ؛ قوتك ليست ضعيفة ، فلماذا اخترت عدم المقاومة والاستسلام لي بهذه السهولة ؟ "
عند سماع ذلك لم يستطع إيفانز منع نفسه من إظهار تعبير غريب. بدا وكأنه يتذكر شيئاً ما ، فهز رأسه وقال "انسَ الأمر ، لا أريد أن ألقي بنفسي إلى التهلكة. "
"أنتم معشر السحرة أناس دهاة ، وتمتلكون استراتيجيات وكنوزاً لا تُعد ولا تُحصى. "
"في الماضي ، نجح أوفيجو في قتل ساحر ، وهو ما صدمني كثيراً. و لكن حتى أوفيجو مات على يدك ؛ لا يمكنني بأي حال أن أكون خصماً لك. وبدلاً من المكابرة حتى النهاية والمخاطرة بحياتي وجر عائلة كيسلر بأكملها إلى الفناء ، فمن الأفضل لي أن أعقد صفقة معك. "
"السحرة يؤمنون بمبدأ التبادل المتكافئ ، ومن وجهة نظري ، يجب أن يكون برج النجوم جذاباً لك. "
رفع سونان حاجبيه "يبدو أنك على دراية جيدة بالسحرة. "
هز إيفانز كتفيه وقال "على مر السنين ، تفاعلت مع العديد من السحرة أثناء رحلاتي ، وتعلمت الكثير عنهم. "
"أوه ؟ " أصبح سونان مهتماً فجأة "أين التقيت بهم ؟ "
ابتسم إيفانز "هل هذا جزء من الصفقة أيضاً ؟ "
فكر سونان قليلاً وأومأ برأسه "حسناً ، أنا موافق. "
"طالما أنك تسلمني مفتاح برج النجوم وتخبرني بمعلومات عن هؤلاء السحرة ، يمكنني ضمان حماية أحد أفراد سلالة عائلة كيسلر ، ممن لا تتجاوز أعمارهم الخمس سنوات. "
انتشت روح إيفانز "اتفقنا ، ولكن يجب أن نبرم عقد قسم! "
"يبدو أنك تفهم السحرة حقاً. "
نظر سونان إلى إيفانز بعمق ولم يرفض. إن إبرام عقد قسم يفيده أيضاً ويضمن أن يقدم إيفانز معلومات صادقة ، خاصة فيما يتعلق ببرج النجوم. فطالما أن الكائن يمتلك روحاً ، فيمكنه إبرام عقد قسم.
وبعد قضاء بعض الوقت ، أبرم الاثنان عقد القسم. وفي اللحظة التي تم فيها الانتهاء من العقد ، ظهرت على إيفانز ملامح الارتياح ، وكأنه قد تخلص من عبء ثقيل.
يبدو أنه يكره حقاً مثل هذه الأمور. وهذا منطقي ؛ وإلا ، فمع كون إيفانز فارساً أسطورياً من الدرجة الثالثة ، لو أنه دعم العائلة المالكة علناً ، لما شهدت دوقية "زهرة الشوك " ظهور كل هؤلاء الطامعين على مر السنين. إن امتلاك قوة قتالية عليا هو بمثابة صمام أمان لاستقرار الدولة!
لاحقاً ، أخرج إيفانز حجراً من جيبه ووضعه على الطاولة أمام سونان.
"هذا هو مفتاح دخول برج النجوم. "
التقط سونان الحجر وراقبه بعناية. حيث كان في الواقع حجراً منحوتاً على شكل تعويذة ، بملمس يشبه اليشم ، ويمنح شعوراً أملساً وبارداً قليلاً في راحة اليد.
كان سطحه مغطى بنقوش سحرية كثيفة ، ذات تعقيد عميق لدرجة أن سونان الذي وصلت مهارته في "صناعة الأدوات السحرية " إلى المستوى الرابع ، شعر بالذهول وصعوبة الفهم. حيث كان من الواضح أن صانع هذا "المفتاح " يتمتع بخبرة في مجال صناعة الأدوات السحرية تفوق خبرته بمراحل.
"على الأقل من عيار المستوى السادس أو السابع. " فكر سونان في صمت.
"دخلت برج النجوم لأول مرة قبل ثمانية وأربعين عاماً ، وكانت المرة الثانية قبل ثمانية وعشرين عاماً. لذا يجب أن يكون ظهور برج النجوم القادم بعد اثني عشر عاماً. "
فرك سونان حجر التعويذة ونظر إلى إيفانز قائلاً بمرح "لا بد أنك تملك أكثر من مجرد هذا المفتاح الواحد. "
حتى مع وعده لأخيه لم يصدق سونان أن إيفانز سيسلم طواعية الطريقة الوحيدة لدخول برج النجوم. فلو كان يقدر الروابط العائلية بهذا القدر ، لما كان مستعداً للتضحية بالآخرين فقط للحفاظ على جزء من سلالة العائلة.
ضحك إيفانز دون أن يعترف بذلك مباشرة ، لكن الإجابة كانت واضحة. لم يضغط سونان أكثر ، بل عاد إلى الموضوع السابق.
"تحدث عن السحرة الذين التقيت بهم. "
أومأ إيفانز وبدأ في الإسهاب:
"لم ألتقِ سوى بثلاثة سحرة في حياتي. "
"اثنان منهم التقيت بهما في إمبراطورية 'كانجين ' ودوقية 'زهرة الشوك ' على التوالي. ولكنا لم يصرّحا بذلك صراحة إلا أنني استطعت تمييز ذلك من خلال تصرفاتهما النبيلة ، فهما على الأرجح من أصول ملكية أو نبلاء رفيعي المستوى. "
"أما الساحر الثالث ، فقد التقيت به في العالم السفلي. "
"لقد ذهبت إلى العالم السفلي ؟ " لمعت عينا سونان بالدهشة.
استذكر إيفانز قائلاً "كان ذلك محض صدفة. أثناء إحدى رحلاتي ، كنت أتعقب وحشاً نادراً وضعت في الجبال ، ودخلت دون قصد إلى العالم السفلي ، حيث تعرضت لهجوم من مخلوق مخيف ، وأنقذني ذلك الساحر. "
"قال إن اسمه 'المسافر '. "
