الفصل 125: الفصل 103: الأسد ذو الوجه البشري
في أعماق الكهف.
وفي الحوض المنخفض كانت غيلان الصلصال المجدّة تعمل بدؤوب وإخلاص.
لم ينقطع الصوت الحاد لمعاول الحديد وهي تضرب الجدران الصخرية ، بينما كانت غيلان الصلصال تدفع العربات المحملة بالخامات ، وهي تقعقع فوق مسارات التعدين متجهة نحو الخارج.
على مدار الشهرين الماضيين ، ساهمت منطقة التعدين هذه في تحقيق أرباح لـ "سونان " بلغت قرابة خمسة عشر ألف عملة ذهبية ، مما غطى نفقات القضاء على الوحش ذي المئة ذراع وفاضت عنها.
والأمر الأكثر إثارة للبهجة هو أن احتياطيات العرق المعدني كانت أغنى بكثير مما كان متوقعاً.
قدّر "سونان " أنه بمجرد استنفاد العرق تماماً ، فإنه سيوفر ثمانين ألف عملة ذهبية إضافية على الأقل من الأرباح ؛ وهو ما يعادل ربح بيع الجرعات السحرية لمدة ثلاث إلى أربع سنوات!
ولولا ضيق مساحة منطقة التعدين ، وعدم قدرتها على استيعاب عدد كبير من غيلان الصلصال ، لاستدعى "سونان " المزيد منها للعمل في المناجم.
بعد التجول في منطقة التعدين والتأكد من عدم وجود أي مشاكل ، توجه "سونان " مباشرة إلى المرصد.
ولم يكن هذا المرصد المزعوم سوى المكان الذي كان يقطن فيه الوحش ذو المئة ذراع.
تم تنظيف هذا المكان ، ووقف خمسة من غيلان الفولاذ هناك يحرسونه بيقظة ، ثابتين كالتماثيل.
ظلت "تنبيهات السحر " سليمة لم يمسها أحد.
اقترب "سونان " من مدخل العالم السفلي ودلف إلى الداخل مباشرة.
لقد مرَّت ثلاثة أشهر من الانتظار والترقب ، وشعر أن الوقت قد حان لاستكشاف ماذا يجري في تلك المدينة-الدولة.
كان يمتلك الآن "نواة النقوش الشيطانية " وهي ورقة رابحة قوية ، ويحمل معه عشرين من أحجار الرون الكريمة ذات "المستوى العالي ".
علاوة على ذلك فإن معظم عائدات التعدين في الأشهر الأخيرة قد استُخدمت لصناعة المزيد من الغيلان.
كان داخل "المكعب السحري " غولان من الفولاذ ، وثمانية من غيلان الحجر النخبوية ، ومئة غول حجري.
ومع وجود كل هذه الأوراق الرابحة بين يديه ، شعر "سونان " بالثقة التامة ؛ فحتى لو واجه خطراً في مدينة العالم السفلي ، فقد كان واثقاً من قدرته على الفرار إن لم يتمكن من النصر.
عند وصوله إلى المدخل المؤدي للأسفل ، ألقى "سونان " مهارة "الطفو " على نفسه ، ثم أضاف إليها مهارة "خفة الروح " ومهارة "الاختفاء ".
كانت المهاراتان الأخيرتان هما ما أتقنه حديثاً من سحر المستوى الثاني ، الدائرتين الخامسة والسادسة ، وقد أعدهما خصيصاً لهذه الرحلة الاستكشافية.
ومع تفعيل السحر ، تلاشت هيئة "سونان " فوراً ، واختفى في الهواء الطلق ، كما أصبح جسده أكثر خفة ورشاقة.
وبقفزة واحدة ، انجرف بخفة داخل الممر.
لم يمض وقت طويل حتى خرج "سونان " من بين الهوابط ، لتظهر أمامه مرة أخرى تلك المدينة-الدولة الغريبة القابعة في قلب الجزيرة.
قام بتنشيط خاتم الحماية في يده ، وطبق "مهارة الدرع " وطبقة حماية من "جزيئات الطاقة " على نفسه قبل أن يحلق للأمام ببطء.
كانت بحيرة الكهف ساكنة بشكل مخيف ، لا يظهر على سطحها أدنى تموج.
ولم يكن الوميض الخافت المنبعث من حجر "الفلوريت " المغروس في الهوابط قادراً على الوصول إلى قاع البحيرة ، فمن الأعلى ، بدت البحيرة بأكملها وكأنها ستارة سوداء حالكة ، تنضح بسكون يثير القلق في النفس.
لم يملك المرء إلا أن يتساءل: هل يمكن لأي كائنات أن تعيش في هذه البحيرة ؟
ألقى "سونان " نظرة حوله ، فلم يجد جسوراً أو طرقاً تعبر البحيرة ، وتساءل في نفسه كيف يغادر سكان المدينة تلك الجزيرة ويدخلون إلى مدخل الهوابط في الأعلى ؟
بعد وقت قصير ، رأى "سونان " طائراً غريباً يحلق في الأرجاء.
كان يشبه إلى حد ما "سمكة مانتا " الريشية ، ويقدر طول جناحيه بأكثر من خمسة أمتار ، ويحمل على ظهره العريض كائنين من قبيله "الأسد بوجوه بشرية ".
كانا يبدوان كمزيج من بني آدم الوسيمين والأسود القوية ، بنصف علوي بشري وجسد أسد في الأسفل.
"الأسد ذو الوجه البشري! "
ضاقت نظرات "سونان " وهو يتعرف على هذه الكائنات فوراً.
كانت الأسود ذات الوجوه البشرية كائنات شريرة وماكرة للغاية ، يمتلكون أجساداً قوية ومهارات قتالية ممتازة ، فهم محاربون بالفطرة.
حتى أن بعضهم يمتلك قدرات سحرية فطرية ، مثل تقنيات الوهم المختلفة والاختفاء.
وأولئك الذين يمتلكون مثل هذه القدرات السحرية من بينهم ، يُعرفون بكونهم قتلة مأجورين خطئي السمعة في العالم السفلي.
علاوة على ذلك غالباً ما تتمتع هذه الأسود بذكاء عالٍ وتجيد التحدث بلغات عديدة.
والأسد البالغ منها يمتلك قوة تقترب من المستوى "الفارس " ويمكنه التصدي لأربعة أو خمسة متدربين بمفرده وبسهولة.
وإذا كان الأسد ذو الوجه البشري محارباً نخبوياً أو من النبلاء ، فقد يصل مستواه إلى "الفارس العظيم " أو حتى "الفارس الأسطوري ".
"يبدو أن هذه هي وسيلة النقل في المدينة-الدولة. "
راقب "سونان " الطائر الذي يشبه سمكة المانتا وهو يحلق بهدوء نحو أحد الهوابط التي بها فتحة مكسورة ، ثم قفز الأسدان ذوا الوجوه البشرية داخلها واحداً تلو الآخر.
وبمجرد مغادرتهما ، هبط الطائر ببطء فوق البحيرة ، طافياً دون عناء وبدا مسترخياً.
لمعت عينا "سونان " بينما بدأت خطة تتشكل سريعاً في ذهنه ، فاستدار على الفور ليقترب من مدخل الهابط ، وانزلق للداخل دون تردد.
خلف المدخل كان يوجد ممر صاعد ، يؤدي إلى كهف فسيح.
وعلى غير المتوقع كان هناك عرق معدني في هذا الكهف ؛ فعلى الجدار الصخري المتعرج ، ظهرت مساحات من المعدن الأحمر في عدة أماكن.
كان الأسدان ذوا الوجوه البشرية يشهران شفرات منحوسة ، وينقران ويطرقان على الجدار الصخري ، ولم يتضح إن كانا يستكشفان المكان أم يفعلان شيئاً آخر.
أطلق "سونان " مباشرة شعاعي إضعاف ، مما أدى إلى سقوط الأسدين على الأرض بوهن ، عاجزين عن إبداء أي رد فعل.
وعندما أبصرا "سونان " يظهر من العدم ، اتسعت أعينهما رعباً.
"بشري! "
"من أنت ؟! "
لم يضيع "سونان " وقته في الكلام معهما ، فأفقد أحدهما وعيه ، ثم بدأ باستجواب الآخر.
"لا تحاول الكذب ، سأطرح على رفيقك الأسئلة ذاتها لاحقاً ، وإذا اكتشفت أنك كذبت عليّ ، فصدقني ، ستندم أشد الندم. "
تحت تأثير سحر "فهم اللغات " استوعب الأسد ذو الوجه البشري كلمات "سونان " تماماً ، وظهرت معالم الخوف الواضح على وجهه.
