الفصل 113: الفصل 97: وحش المائة ذراع (الجزء الثاني)
اخترقت القذيفة بالتتابع رؤوس وحوش "ضفدع الأنفاق " الثلاثة ، ونفذت من قلوبها لتخرج من ظهورها ، مخلفة وراءها ثقبين مروعين فقط. وفي مواجهة واحدة فحسب ، سقطت وحوش ضفدع الأنفاق الثلاثة على الأرض جثثاً هامدة.
سحب "سوان " كفه ببطء. لم تكن وحوش ضفدع الأنفاق قوية بشكل خاص ؛ إذ تتراوح قوة الوحش البالغ منها عادة ما بين رتبة "فارس مبتدئ " إلى "فارس متوسط " مع وجود قلة من النخبة تصل إلى "رتبة فارس ". وفي بيئة مظلمة ، قد يكون التعرض لهجوم مفاجئ من عدة وحوش من هذا النوع مكلفاً حتى بالنسبة لـ "فارس عظيم ". ومع ذلك بالنسبة لـ "سوان " الذي اعتمد على الروح لإدراك محيطه بدلاً من الرؤية الجسديه كانت قوة وحش ضفدع الأنفاق ضئيلة ولا تُذكر.
دون أن يلقي نظرة واحدة على الجثث الملقاة على الأرض ، واصل "سوان " تقدمه. وكلما توغل في العمق ، أصبح الكهف أكثر اتساعاً ، وبدأ يظهر المزيد من اللون الفضي الخافت على الجدران الصخرية على كلا الجانبين. و شعر "سوان " بمسحة من الفرح في قلبه ؛ يبدو أن احتياطيات منجم الفضة هنا ليست قليلة ، وإذا تم استخراجها بالكامل ، فستكون مربحة للغاية. وعلاوة على ذلك فإن العديد من مناجم الفضة تكون مصحوبة بمناجم ذهب ، والعثور على مناجم الذهب يعني أنه "سيضرب ضربة معلم " ويحقق ثراءً فاحشاً.
على طول الطريق ، قفزت مجموعات من وحوش ضفدع الأنفاق وأسراب "الجرذان الشرسة " لمهاجمة "سوان " لكنه تخلص منهم جميعاً بسهولة. وفي النهاية ، نفد صبر "سوان " وأطلق مباشرة أكثر من عشرة من "نمور الصخر الأسود " للتعامل مع الوحوش. وباعتبارها كائنات دمى ، فإن "نمور الصخر الأسود " مجهزة فطرياً برؤية ليلية ، وهي تزدهر في الكهف المظلم وتبرع في الهجمات المنسقة ، مما يجعلها مثالية للتعامل مع وحوش ضفدع الأنفاق وأسراب الجرذان الشرسة.
بفضل الخبرة السابقة في التسلل إلى معسكر "جيش العاصفة " اعتاد "سوان " على تخزين العشرات من نمور الصخر الأسود و "الغيلان الحجرية " في "المكعب السحري " لحالات الطوارئ. ولم يمض وقت طويل حتى اكتشف "سوان " بعض العظام الملطخة بالدماء على أرضية الكهف. حيث كانت هذه بلا شك بقايا بشرية ؛ وبالحكم على العلامات كانت حديثة ، وعلى الأرجح تنتمي لأولئك القرويين المفقودين. تنهد "سوان " مدركاً أن أولئك الذين تم أسرهم قد واجهوا حتفهم المحتوم على الأرجح.
بعد التقدم لمسافة ثلاثمائة متر أخرى ، بدأ صوت بعيد يظهر من الأمام. حيث كان الصوت يشبه إلى حد ما نباح الكلاب الصغيرة. ومع تغير تعابير وجهه ، ألقى "سوان " تعويذة "فهم اللغات " على نفسه. وما إن بدأ مفعول السحر حتى تحولت الأصوات الغريبة في الأمام إلى لغة متميزة وغير مألوفة.
"لا تتكاسلوا ، أيها الحمقى! احفروا بشكل أسرع! "
"لقد نفد الطعام بالكامل. و إذا لم تتمكنوا من استخراج ما يكفي من الخام للمقايضة بالطعام اليوم ، فسأستخدمكم لملء بطن السيد! "
كانت هذه لغة "الكوبولد ". وبالنظر إلى الأسفل ، وجد "سوان " بالفعل العديد من آثار الأقدام التي تشبه شكل أزهار البرقوق على الأرض. حيث تمتم قائلاً "أرى ذلك... "
بدأ "سوان " يفهم الأمر تدريجياً. و لقد كان يعتقد سابقاً أنه من الغريب أن تخاطر كائنات آكلة لكل شيء مثل وحوش ضفدع الأنفاق والجرذان الشرسة بالخروج إلى السطح للصيد ؛ والآن ، برؤية "الكوبولد " أدرك فجأة السبب. "الكوبولد " هي كائنات بشرية تحت أرضية شائعة تتكاثر في كل مكان مثل الجرذان ، وهم عمال مناجم بالفطرة ، وغالباً ما يتم استعبادهم من قبل أعراق أخرى. حيث يبدو أنه قد يكون هناك عقل مدبر آخر وراء هذا الحادث.
بينما كانت أفكاره تتسارع ، اتخذ "سوان " قراراً سريعاً. وبعد نهاية النفق ، ظهر حوض واسع بشكل مفاجئ. حيث كانت مجموعة من "الكوبولد " تلوح بمعاول التعدين الخاصة بها ، وتحفر بنشاط بحثاً عن الخام. حيث كانت رؤوسهم تشبه رؤوس الكلاب بقرنين صغيرين شاحبين ، وعيون لامعة ، وذيول مستقيمة مثل ذيول الفئران.
وعلى مقربة من ذلك كانت نار المخيم تفرقع بجانب خيامهم البدائية ، مع انتشار الفطر واللحوم المجهولة على الأرض ، والهواء مليء برائحة الروث ، مما يشير إلى أن هؤلاء "الكوبولد " كانوا يعيشون هناك منذ فترة طويلة. تراكمت أكوام من الخام المستخرج في زاوية ، حيث كان من الممكن رؤية وميض الذهب وسط الفضة المنتشرة.
"يبدو أن منجم الفضة هذا يحتوي بالفعل على ترسبات ذهبية. " ملأ الفرح قلب "سوان " وهو يصدر أمراً حاسماً. اندفع أكثر من عشرة من "نمور الصخر الأسود " بجانبه على الفور عبر مدخل الكهف ، منطلقين نحو "الكوبولد ".
"دخلاء! "
"نمور سوداء! "
"هل يمكن أكلها ؟ "
كان ذكاء "الكوبولد " منخفضاً بشكل ملحوظ ، وغالباً ما يقودهم الغريزة. وعند رؤية هجوم "نمور الصخر الأسود " كان رد فعلهم الأول هو الاندفاع لقتل هذه الوحوش التي ظهرت فجأة ، متسائلين عما إذا كان بإمكانهم أكلها. وفقط بعد مقتل أكثر من عشرة من رفاقهم بسرعة على يد "نمور الصخر الأسود " أصيبوا بالرعب ، وأخذوا يصرخون ويتفرقون في كل الاتجاهات.
"لا تهربوا! "
"اقتلوا الدخلاء! "
تقدم زعيم "كوبولد " أكبر قليلاً بحراشف بنية داكنة ، وهو يلوح بسوط لضرب "الكوبولد " الفارين ، مجبراً إياهم على القتال. ولكن في الثانية التالية تمت الإطاحة به من قبل نمر الصخر الأسود الواثب الذي مزقه إلى أشلاء.
كانت القوة القتالية لـ "الكوبولد " أضعف بكثير من قوة وحوش ضفدع الأنفاق. وحتى زعيم "الكوبولد " كان لديه مستوى قوة "فارس مبتدئ " فقط. لم يكونوا نداً لـ "نمور الصخر الأسود " على الإطلاق. وتمت إبادة أكثر من نصف "الكوبولد " الذين تجاوز عددهم المائة بسرعة.
وفي هذه اللحظة ، اندلع فجأة زئير رعدي. بدا وكأن الكثير من الناس يزأرون غضباً في نفس الوقت. وفجأة ، انقض وحش غريب ومخيف من أعماق الحوض. بدا الوحش وكأنه شجرة عملاقة ذات أغصان بارزة كثيرة ، ومع ذلك كان يشبه أيضاً "أم أربعة وأربعين " (الحريشة) بأطراف عديدة ، بارتفاع يتجاوز عشرة أمتار ، مع أذرع ورؤوس كثيفة.
كانت كل ذراع من أذرعه تمسك بسيف أو بمطرقة ثقيلة ، وكان الجزء السفلي من جسده ، أو بالأحرى قسم جذعه ، مغطى بنصف درع. وبالحكم على "الرونية المسحورة " على سطح الدرع ، فقد كان في الواقع أداة سحرية.
"أي نوع من الوحوش هذا ؟ " في الظلال خلف المدخل ، وسع "سوان " عينيه بدهشة. و في ذاكرته لم يسبق له رؤية مثل هذا المخلوق من قبل!
"عملاق مائة ذراع ؟ لا ، لا ، العملاق ذو المائة ذراع هو على الأقل بشري الشكل ، هذا المخلوق له أذرع كثيرة ولكن لا أرجل له ، مجرد جذور. "
بينما كان "سوان " في حالة من الشك والمفاجأة كان الوحش قد حرك بالفعل أطرافه الكثيفة الشبيهة بجذور الأشجار ، واندفع بسرعة نحو "نمر الصخر الأسود " وضربت سيوف عملاقة ومطارق ثقيلة لا حصر لها في وقت واحد ، محطمة "نمر الصخر الأسود " إلى قطع صغيرة.
بام! بام! بام!
تجاوزت قوة "وحش المائة ذراع " بوضوح قوة "نمر الصخر الأسود " حيث قضى تماماً على الأخير بضربة واحدة. وفي غمضة عين تم تقطيع أو سحق أكثر من عشرة من "نمور الصخر الأسود " إلى قطع حجرية مبعثرة بواسطته.
لم يستطع "سوان " إلا أن يلتقط أنفاسه بصعوبة. "يا لها من قوة مرعبة! "
يمتلك العملاق الحقيقي ذو المائة ذراع قوة قتالية تقارب رتبة "فارس أسطوري من الدرجة الثانية ". لكن هذا الوحش الذي أمامه يمتلك قوة جسدية لا تقل بأي حال عن قوة العملاق ذو المائة ذراع ، مع أذرع أكثر ، والأهم من ذلك أنه يستطيع استخدام الأسلحة وارتداء الدروع ، مما يجعل قوته القتالية أقوى حتى من قوة العملاق ذو المائة ذراع. حتى لو لم يستطع مضاهاة "فارس أسطوري من الدرجة الثالثة " فربما لم يكن بعيداً عن ذلك.
وحش يقارن بـ "فارس أسطوري من الدرجة الثالثة "! و لم يتوقع "سوان " أبداً أن مثل هذا المخلوق المرعب كان مختبئاً في الكهوف القريبة من "مدينة الوميض ". إذا انطلق هذا الوحش هائجاً على السطح ، فستكون العواقب لا يمكن تصورها. و أدرك "سوان " فجأة أن عدم الظهور بتهور وإرسال "نمر الصخر الأسود " للاستكشاف بدلاً من ذلك كان قراراً حكيماً للغاية. وإلا ، لربما كان عليه الفرار في حالة من الذعر.
لكن كان يحمل معه خمسة من "أحجار الرونية الكريمة عالية المستوى " إلا أنه لم يستطع ضمان التغلب على "وحش المائة ذراع " هذا. ثم أخذ "سوان " نفساً عميقاً وتراجع بهدوء ، عائداً من حيث أتى. لحسن الحظ ، بعد أن تعامل "وحش المائة ذراع " مع "نمور الصخر الأسود " نظر حوله ولم يجد أحداً ، فأمسك ببضع جثث من "الكوبولد " وأخذ يمضغها وهو يعود إلى مدخل الكهف الأصلي ، ويبدو أنه لم يلاحظ أحداً آخر في الجوار.
بعد لحظة خرج "سوان " بأمان من الكهف.
"سيدي. " تقدم "براد " الذي كان يحرس في الخارج ، على الفور.
قال "سوان " بصوت عميق "أغلق الكهف ، لا تسمح لأي شخص بالدخول ، وإذا خرج شيء ما ، أبلغني على الفور! "
"مفهوم ، يا سيدي. " لم يسأل "براد " المزيد من الأسئلة ووافق على الفور.
بالعودة إلى مدينة الوميض ، وجد "سوان " "كاي " وشرح له بإيجاز الموقف في الكهف. وعند سماع أن هناك وحشاً يضاهي "فارساً أسطورياً من الدرجة الثالثة " في الداخل ، أصبح وجه "كاي " جاداً للغاية ، وقرر على الفور تعبئة الجيش لدخول الكهف والقضاء على الوحش. فبعد كل شيء ، السماح لوحش بهذه القوة بالبقاء بجانب مدينة الوميض لن يجعله ينام بسلام.
لكن "سوان " أوقفه على الفور "هذا الوحش يمتلك أكثر من مائة ذراع ، وهو أقل ما يخشاه هو موجات بني آدم ، وعلاوة على ذلك فإن مساحة الكهف محدودة ، والجيش لا يمكنه العمل بفعالية في الداخل. "
"إذاً ماذا نفعل ؟ " كان "كاي " قلقاً.
"نحن بحاجة للتخطيط بعناية. "
أراد "سوان " أيضاً التخلص من "وحش المائة ذراع " حتى يمكن تطوير مناجم الفضة والذهب في الداخل. و كما أن العثور على مدخل العالم السفلي كان هو نفسه ؛ فبدون القضاء أولاً على "وحش المائة ذراع " الذي يعيق الطريق لم يكن بإمكانهم المضي قدماً في الداخل. ومع ذلك فإن اتخاذ إجراء متهور لم يكن مستحسناً. وبعد المناقشة لفترة من الوقت ، قرروا في النهاية إرسال المزيد من القوات أولاً لحراسة المناطق المجاورة للغابة ، لضمان عدم اقتراب الوحش من مدينة الوميض. أما بالنسبة للأمور اللاحقة ، فقد خططوا للتفكير في الحلول بتمهل.
