الفصل 95: تدافع الغابة
مرت الأيام القليلة التالية بسرعة خاطفة، إذ كان وقتي مقسماً بين ويتني وديوي. حيث كان الجانب السلبي هو أنني لم أكتسب الخبرة اللازمة للترقية إلى المستوى التالي، وهو أمرٌ أزعجني. ولكن من جهة أخرى كانت مهاراتي تحظى بالاهتمام الذي كنت بأمس الحاجة إليه، ولم أستطع إنكار قيمة ذلك.
بفضل توجيهات ويتني المباشرة، حققتُ تقدماً هائلاً في مهاراتي كلاعب روغ. وكما شعرتُ أن قدرتي على الاختفاء كانت قريبة جداً من تحقيق إنجازٍ كبير، لدرجة أنني كنتُ ألمسه.
خلال فترة لعبي مع ديوي تمكنتُ أخيراً من فتح ميزة [البث المتعدد] المراوغة، والتي كانت ترقية مدمجة لمهارة [تعدد المهام] كما توقعت. وشعرتُ بالإحباط من طول المدة التي استغرقتها للحصول عليها، وما زلتُ أتساءل عما إذا كنتُ سأستخدمها أصلاً، حيث أن [الوحدات الفرعية] الخاصة بي يمكنها القيام بالمهمة بكفاءة أكبر بكثير.
كنتُ على وشك تحقيق إنجاز كبير في سحر النار، وكان ديوي يكاد يقفز من فرط الحماس لليوم الذي سيشهد فيه إلقاء تعويذة كرة النار الأولى. لطالما ظننتُ أن سحر الماء سيصل إلى المستوى الخامس أولاً، لكن ديوي كان لديه خطط أخرى فيما يتعلق بتعزيزات التدريب.
رغم أنني لم أحصل على أدلة رقمية كافية على التقدم أثناء تدريبي على سحر النار إلا أنني اكتسبتُ خبرة في إضافة خاصية الحرارة إلى جميع تعاويذ النار التي أمتلكها، مما رفع درجة حرارتها وبالتالي قوتها بشكل ملحوظ. كنتُ أعلم أنني أستطيع إضافتها إلى تعاويذي المستقبلية ببذل جهد بسيط ودون مساعدة ديوي. وفي جلسة خاصة، اختبرتُ تفعيل إحدى تعاويذي المعدلة حديثاً بالكامل بمساعدة قواي الفرعية، وفوجئتُ عندما بدأت النيران تتحول إلى اللون الأزرق!
وفي وقت فراغي تمكنتُ من فتح المستوى التالي من سحر الجليد وإكمال تأثير ضعف الجليد، المسمى "التجمد". بدت التعويذة الجديدة بسيطة، إذ أنها تُنشئ بقعة من الجليد الشفاف المتجمد، وهو فخ خادع لإيقاع العدو في خطأ، لكنها كشفت لي أيضاً عن عنصر سحري جديد تماماً يتمثل في وضع تأثير سحري مستمر على الأرض. تساءلتُ على الفور عن تطبيقاتها، مثل إنشاء بقعة من النار أو الحمض.
أو ربما حمض متجمد؟ هل سينجح ذلك؟ هل ستنزلق، وتتلامس أكثر مع الحمض، ثم تذوب؟ ليس لدي أي فكرة، لكن الأمر يستحق الاستكشاف في النهاية!
قررتُ أيضاً اختبار جدوى أسلوب ديوي التدريبي الغريب لرفع مستوى مقاومتي السحرية (الأقل). لسوء الحظ، اكتسبتُ السحر الذي أملكه من التهام أنواع أخرى من المخلوقات الهلامية، ما يعني أنني أتمتع بمقاومة فطرية لتعاويذي. ومع أنني أستطيع الاختيار بين تفعيل "الهلام الحمضي" أو رفع وخفض درجة حرارتي باستخدام "الهلام الناري" و"الهلام الجليدي" على التوالي إلا أن المقاومة التي تمنحها هذه الخصائص لجسدي لم تكن اختيارية. ووجدتُ أن الطريقة الأكثر فعالية وتحكماً هي كشف جذر جسدي ثم إبقاء تعويذة "الإشعال" تحته مباشرةً.
أعني... هذا منطقي. لماذا قد يرغب المرء في أن يصبح فجأة أضعف أمام النار؟ حتى بدون [مسكن الألم]، أشعر وكأنني أعاني من دغدغة مزعجة قليلاً، ويستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تنخفض صحتي على الإطلاق. وقد ولت الأيام التي كنت فيها على وشك الموت غلياً.
رغم أن وتيرة الأحداث البطيئة بدت غريبة بعض الشيء بالنسبة لي إلا أنني كنتُ أعلم أنه من وجهة نظرهم كان هناك احتمال كبير ألا نلتقي مجدداً لفترة طويلة، إذ كانت مجموعتهم تتفكك ويسلك كل فرد طريقه. ستبقى ويتني لشهر أو شهرين آخرين قبل الانتقال إلى العاصمة، بينما سيستقر رودريك، متلهفاً لقضاء أيام هادئة مع خطيبته. وفي هذه الأثناء، سيعود إيفان وديوي إلى ديارهما، ويأخذان أغراضهما، وينطلقان معاً إلى العاصمة، ويذهبان إلى الكنيسة ونقابة السحرة على التوالي، لتنتهي بذلك مغامراتهما المشتركة.
كما تلقيتُ خبراً من ليزا عبر لوك مفاده أنهم عثروا على مجمع الأنفاق تحت الأرض الذي بناه الأورك وقتلوا المتخلفين القلائل الذين حاولوا العودة إليه قبل أن يدمروا كل شيء في النهاية بمساعدة ساحر الأرض.
تم أخذ هذه الرواية دون إذن؛ إذا رأيتها على أمازون، فأبلغ عن الحادثة.
قبل موعد رحيلهم بقليل، اقتحم رودريك الغرفة بابتسامة عريضة على وجهه. "هناك هجوم وحوش في الغابة، وقد حصلت لنا على مهمة للقضاء على السبب."
هتفت ويتني وديوي بينما نظرتُ إليه متسائلاً. "هجوم وحشي؟"
"الوحوش تهرب من الغابة الجنوبية؛ هل تتذكرون أننا واجهنا الكثير من التكاثرات الجديدة؟ لا بد أن كل الوفيات الأخيرة هناك قد تسببت في اختناق في الجوهر، مما أدى إلى ظهور وحش من المستوى الأعلى" أوضح رودريك.
"لذا تبدأ جميع الوحوش ذات الرتب والمستويات المنخفضة بالفرار. وعادةً ما يتم إرسال مجموعات متعددة من المغامرين للسيطرة على التدافع حتى يتم القضاء على مصدره." تابعت ويتني.
"وقد حصل لنا رودريك على هذا المنصب! لذا سنتمكن من تفجير بعض الأشياء الكبيرة والشريرة، إنها مغامرة نهائية مثالية." هتف ديوي بابتسامة عريضة.
"وأود أن أدعوك للانضمام إلينا يا سيل" قال رودريك "اعتبري الأمر بمثابة تجربة تمهيدية لمغامرتك المستقبلية في الزنزانة، ناهيك عن كونه وداعاً ممتعاً قبل أن تختفي في العالم وتخوضي جميع أنواع المغامرات المجنونة التي لا يسعني إلا تخيلها."
"لقد أقنعتني بمجرد ذكرك للوحش الكبير البشع" قلتُ ضاحكاً.
كان علينا الإسراع في جمع المؤن والانطلاق بأسرع ما يمكن، فكلما أسرعنا في القضاء على الوحش وكلما انتهى هجوم الوحوش. قد تستغرق الرحلة عدة أيام، إذ كان علينا السفر جنوباً ثم إلى الغابة، معيدين السير على خطانا السابقة. ولكن هذه المرة، بوتيرة أسرع بكثير، لأننا لم نكن بحاجة لحماية قافلة تجارية.
كان الطريق جنوباً مزدحماً بفرق المغامرين من كل حدب وصوب، مع أن أياً منها لم يتفوق على مجموعتنا في المستوى. حيث كانت هذه الفرق تتولى مهمة القضاء على الوحوش التي تخرج من الغابة، وهي مهمة بالغة الأهمية لمنع وقوع ضحايا مدنيين. وبينما كان رودريك قائد المجموعة كانت ويتني مسؤولة عن التوجيه والاستطلاع، ولم يمضِ وقت طويل حتى قادتنا إلى داخل الغابة.
ظننتُ أننا سنحتاج إلى قتال الوحوش لنتمكن من التوغل أكثر، لكن بدا أن معظمها يفضل الفرار على مواجهتنا. ومع ذلك لم يمنعنا هذا من النار عليها، وبفضل فارق المستوى بيننا وبينها تمكنّا من قتل بعضها. كل ما قتلناه سهّل مهمة المغامرين الذين يحرسون حافة الغابة. حيث كان شعوراً غريباً بالحنين إلى الماضي، ونحن نقتل وحوش الغابة مجدداً.
"إنه لأمر مزعج عندما يفرون، لأنه عندما يقررون التوقف في النهاية، قد يكونون في عمق الأراضي المتحضرة" تمتم رودريك.
"من الغريب أن يغادر الكثيرون الغابة تماماً. عادةً ما يفرون باتجاه زعيم من فصيلتهم. أتفهم فرار الذئاب منذ أن قتلت سيل ذئب الشفرة، لذا من المحتمل أنهم لم يجدوا زعيماً جديداً بعد."
همستُ قائلاً "أوه... ربما يكون ذلك خطأي."
"آه. ولقد ذكرت الصيد في جميع أنحاء الغابة." علقت ويتني.
قال رودريك بابتسامة مطمئنة "لا تقلق؛ لن يلومك أحد على تقليل عدد الوحوش."
واصلنا السير بصعوبة عبر الغابة، رغم أننا لم نعثر على مصدر التدافع، رغم بذل ويتني قصارى جهدها. حاولتُ المساعدة بمهارة التتبع، لكنها كانت عديمة الفائدة تقريباً في المستوى الأول دون تحريك ذئب لتتبع الروائح.
"حسناً، لا يمكنني أن أتوقع أن تصبح مهارة أهملتها ونسيتها لفترة طويلة مفيدة فجأة."
"من المؤسف أننا لا نستطيع ببساطة أن نسأل الوحوش عن الاتجاهات" علق إيفان بشكل عابر بينما كنا نجلس حول النار في ليلتنا الأولى في الغابة.
بينما كان الجميع يضحكون على التعليق، رفعتُ يدي وقلتُ "في الواقع... قد يكون ذلك ممكناً."
"لم أكن أعلم أنك أضفت فجأةً ترويض الوحوش إلى مهاراتك. ولقد كنت مشغولاً للغاية بينما كنا نلاحق المهربين" ضحك رودريك.
"لم أفعل." صححتُ له قائلاً "إنها سمة من سمات الجان. ومع ذلك لا أستطيع ضمان النجاح."
"هذا يناسبني. إنه أفضل من التجول في الغابة لأيام على أمل أن نجد السبب. لا أقصد الإساءة يا ويتني" قالت ديوي.
"أنا آسفة. لا أرى كرة النار المحبوبة لديكِ تجد الوحش من أجلنا." قالت ويتني بسخرية.
قال ديوي وهو يحك رأسه "حسناً... يمكنني إشعال النار في الغابة، وإذا احترقت بالكامل، فسنتمكن من العثور على الوحش بسهولة أكبر، بافتراض أنه سينجو."
صفع إيفان ديوي على رأسها قائلاً "لا. حيث توقفي عن محاولة حل كل شيء بالنار."
"خمسة ذهبات، يحاول حل طلبه للانضمام إلى نقابة السحرة عن طريق إشعال النار في الورقة" قالت ويتني بابتسامة ماكرة.
"ها! ستكون تسرقني برهان غير عادل كهذا." رد رودريك بضحكة مدوية.
في اليوم التالي، نفذنا خطتنا. ومع أن ويتني كانت لديها فكرة إلا أن الجزء الأصعب كان الإمساك بوحش ضعيف دون قتله. وعندما صادفنا قطيعاً صغيراً من الذئاب يفرّ، اختفت ويتني في لمح البصر، ثم ظهرت خلف الذئب وضربته بمقبض خنجرها. وسقط الوحش أرضاً على الفور وفرّت الذئاب الأخرى هاربةً وهي تعوي من الرعب.
قالت ديوي في حالة صدمة "يا إلهي، ويتني، هل قتلتِها بضربة واحدة؟"
أجابت "أنا متأكدة تماماً من أنه ما زال على قيد الحياة؛ الآن يمكننا ربط أطرافه وجعل إيفان يعالجه."
قال إيفان متنهداً "رائع. والآن أنا أعالج الوحوش، ماذا بعد؟" ضحكتُ في سري، إذ لم يكن يعلم أنه قد عالج واحداً بالفعل مرتين.
بعد أن تمكنتُ من الإمساك بمستذئب، ألقى إيفان تعويذة الشفاء، وعندما استيقظ أخيراً، حاولتُ التواصل معه. فقد كنتُ قد قلدتُ سماته بأقصى قوتها، على أمل التغلب عليه بفضل هذه القوة الهائلة. وعندما حاولتُ التواصل معه ذهنياً لم يستجب لي بصوت، بل بصور ومشاعر مبهمة. وشعرتُ برعبه وتساءلتُ عن سبب أسري له.
«لماذا تستطيع النباتات التواصل بالكلمات، بينما لا يستطيع هذا الذئب التواصل إلا بالصور والمشاعر؟ هل هذا الذئب أغبى من الذرة، أم أن هذه هي طبيعته الغبية؟» تمتمتُ. لم يكن هذا ما توقعته على الإطلاق.
