الفصل 78: إتمام المهمة
بفضل [الخرائط]، بحثتُ بدقة في بقية الأنفاق والممرات، وللأسف لم أجد العنصر الصخري الأخير. فكنتُ على وشك العودة إلى مدخل المنجم، لكنني أردتُ أولاً تجربة كل أشكالي الجديدة لأحصل على مكافآت المحاولة الأولى والإتقان.
كان شكل الأورك متيناً وقوياً. أعجبتني قوته الهائلة التي تفوق قوة الإنسان العادي، وخاصةً مقارنةً بهيئتي الهزيلة كإلف. ومع ذلك لم أستطع تخيل نفسي أستخدمه ضد دب أو أي شكل وحشي هجين آخر. ونظرياً، يُمكنني التسلل إلى صفوف الأورك، لكنني بالتأكيد لا أرغب في تكرار تجربة الغول.
كنت قد جربتُ الأشكال الأولية بالفعل، لذا تخطيتها وجربتُ العناكب التي استطعتُ الوصول إليها. وللأسف الشديد، استغرق تنسيق الأرجل الثمانية عدة محاولات، لكنني تمكنتُ من تسلق جدران النفق بسهولة بعد ذلك بوقت قصير. حيث كانت خصائص صنع الشبكة مثيرة للاهتمام لأنني كنت أقلد العضو فقط، لذا شعرتُ بالغرابة من قدرتي على صنع شبكة. عند فحصها عن كثب، اكتشفتُ أن الخاصية تستبدل المورد المتاح الأكثر احتمالاً لإنشاء هذه الظاهرة، والذي كان في حالتي كمية ضئيلة من المانا. لسوء الحظ لم تكن الخاصية وحدها تكفي لمنحني الغرائز والإبداع اللازمين لصنع شبكة مناسبة، وكان أفضل ما توصلتُ إليه شكل نجمة بدائي قد يعرقل أحدهم في أحسن الأحوال. وإذا استخدمتُ هذه الخاصية، فسأضطر إلى الاكتفاء برشها، على الرغم من أنني أستطيع تحقيق الكثير إذا استخدمتُ مادة لزجة ذات قوة التصاق قصوى.
وجدتُ شكل السمندل ضعيفاً بشكل عام، ولولا الصفتان اللتان استعرتهما منه، لما استخدمته على الأرجح. حيث كان هزيلاً، ضعيفاً، وغير رشيق. ميزتاه الوحيدتان كانتا حراشفه الرائعة وقوته النارية الهائلة، وكلاهما استطعتُ استعارتهما دون التأثير بشكل كبير على شكله. حيث كان أشبه بحصان ذي قدرة واحدة، وهو ما أوصله على الأرجح إلى مراحل متقدمة حتى واجه ما يُعاكس قدرته تماماً.
عدتُ إلى تنكري وتدربتُ على إضافة الحراشف تحت ردائي، وجرّبتُ استخدام [كيس الجحيم]. واكتشفتُ أنه بدون استعارة [مقاومة النار]، لا يُمكنني التعامل مع أقصى قوة لهذه الخاصية دون أن يحترق سائلي اللزج. سأحتاج إلى مستوى أعلى من [سائل اللهب اللزج] للتعامل معه دون دمج بعض الهوبغهول أو السمندل في هيئتي، والتي يُمكنها اكتساب هذه الخاصية.
"يجب أن أكون ممتناً لأن إعادة إنشاء العضو نفسه يكفي بالنسبة لي لاستعارة السمة؛ إذا اضطررتُ إلى إضافة المزيد من أجزاء السلمندر لأخذها، فسأفسد تنكري."
وبالحديث عن التخفي، تذكرتُ لحسن الحظ أنني بحاجة لإزالة علامة [حظر الهوية] من ملفي الشخصي. سعدتُ بأن تحذيري قد تم الالتزام به، ولم يغامر أحد بدخول المناجم التي كنتُ على علم بها. أما التعامل مع عواقب انكشاف أمري، فقد كنتُ آمل ألا أضطر لعبور جسرٍ قريباً.
خرجتُ من الكهف إلى شمس العصر المتأخرة وعدد قليل من الحراس الذين بدت عليهم علامات الرعب، والذين بدا عليهم الارتياح عندما رأوا أنني أنا.
قال أحد الحراس: "الحمد لله أنكِ نجوتِ يا سيدتي. ولقد خشينا جميعاً الأسوأ عندما شعرنا بذلك الانفجار الرهيب."
"...آسف، كنتُ أنا." اعتذرتُ في نفسي قبل أن أرد.
"شكراً لاهتمامك. هل تعلمين كم مضى من الوقت منذ دخولي؟"
أجاب: "أكثر من يوم بكثير. أدعو الله أن تكوني قد نجحتِ؟"
"هذا يفسر إرهاقي الذهني. ولقد عملتُ طوال الليل دون أن أدرك ذلك."
"تم القضاء على السمندل والعناكب والعناصر. ولقد فتشتُ المنجم بأكمله بدقة ولم أجد المزيد."
أشرقت ملامح الحارس، وهتف عمال المناجم القلائل المتبقون في الجوار ابتهاجاً بالخبر. بدا الأمر وكأن عمال المناجم لا يتقاضون أجورهم إلا إذا عملوا، وهو ما لم يبدُ لي عادلاً - فليس ذنبهم أن وحشاً غزا المكان لأنه أراد بشدة أن يتقمص شخصية تنين. أخرجتُ الخام من مخزني، ولم أترك سوى قطعة واحدة والقطعة الغنية بالمانا التي اكتشفتها لأخذ عينات منها لاحقاً.
"كان السلمندر يجمع الخام ويبني عشه عليه. وهذا كل ما تمكنتُ من استعادته. لسوء الحظ، انصهر جزء كبير منه مع الصخر."
نظر إليّ عمال المناجم بصدمة وبدأوا يهزون رؤوسهم قائلين: "لا يمكننا بأي حال من الأحوال أن نأخذ هذا منك. إنه غنيمتك من التعامل مع الوحش."
"لا تقلقوا بشأن ذلك. ولقد ربحتُ أكثر من كافٍ من مكافأة المهمة وحصاد السلمندر. وإذا كنتم ترغبون في كسب المزيد، يمكنكم مساعدتي في العثور على آخر عنصر صخري أحتاجه لإكمال مهمتي."
بعد تفكيرٍ قصير، أومأ عمال المناجم برؤوسهم، وتطوع الحراس أيضاً للمساعدة. حيث كان قراري بإعطاء الخام لعمال المناجم نابعاً من شعورٍ بالذنب لتأخري في إتمام المهمة بسبب تجاربي، ومن كسلٍ لحاجتي إلى إيجاد طريقة لبيع الخام لاحقاً.
بحسب أحد عمال المناجم، قد تتشكل هذه المخلوقات على السطح بسبب وفرة الجوهر في المنطقة، لكنها عادةً ما تكون مسالمة ما لم تدخل منطقتها. ومن الواضح أن هذا سيشكل مشكلة في المناجم إذا قرر أحدها الاستقرار في مسار نفق حيوي. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى عثر أحد عمال المناجم على واحد لي؛ فقد استقر في منطقة إلقاء الصخور، ويبدو أنه تشكل حديثاً، إذ كان في المستوى الأول فقط وصغير الحجم.
ألقيتُ عليه جميع تعويذاتي السلبية، لمجرد التدريب، قبل أن أبدأ بتحويل جسده إلى طين باستخدام [سوط الماء] بطريقة مبتكرة. لففته بالسوط، وتمكنتُ من تآكل جسده بسرعة بالضغط عليه. لم يمر وقت طويل حتى تلقيتُ إشعاراً بموته، واكتملت مهمتي.
شكرتهم على مساعدتهم في العثور عليه وودعتهم. حاولوا إقناعي بالمبيت في مخيمهم، حيث قالوا إنهم سيقيمون احتفالات بسيطة. حتى أن أحد عمال المناجم قال إنه سيستخدم حصصه الاحتياطية من الكحول للاحتفال. لسوء الحظ، غلبني الإرهاق الذهني، وكنتُ أخشى أن أرتكب خطأً ما. لم أكن أرغب في شيء أكثر من الاختباء في حفرة ما والتحول إلى كتلة هامدة.
بدأتُ أتجول عائداً نحو المدينة، لكنني انحرفتُ عن مساري حتى وجدتُ منطقةً معزولةً نسبياً، فيها بعض الأشجار المتناثرة والنباتات. قفزتُ وتسلقتُ أكبر شجرة، ومددتُ خيطاً من راحة يدي لأحفر نفقاً باستخدام [الوحل الحمضي]. ما إن أصبح النفق عميقاً بما يكفي، وتأكدتُ من خلوّ محيطي من أي شهود، وضعتُ جميع أغراضي، وحوّلتُ جسدي إلى سائل بينما دخلتُ النفق بسرعة، وواصلتُ الحفر إلى الأسفل حتى تجاوزتُ جذور الشجرة. وعندما شعرتُ بالعمق الكافي والأمان، أمرتُ [النوى الفرعية] بالمراقبة قبل أن أستسلم لنوم عميق.
عندما استيقظتُ، شعرتُ بحالة رائعة، وتخلصتُ من أي ضبابية ذهنية. لم أكن أدرك مدى أهمية النوم لصحة عقلي حتى الآن، وقد فوجئتُ بقدرتي على الاستمرار لفترة طويلة، ولا يسعني إلا أن أفترض أن ذلك يعود إلى أن قدراتي الذهنية كانت استثنائية بفضل [إتقان الروح] و[صقل الجوهر].
أثناء استخدامي لتقنية [الاختفاء]، خرجتُ من الشجرة، وبعد التأكد من سلامتي باستخدام جميع حواسي المتاحة، تحولتُ إلى هيئتي الخفية. ونظرتُ إلى الشمس، وقدرتُ أن الوقت بين الصباح الباكر ومنتصفه، مما يعني أنني نمتُ لفترة أطول بكثير من أي وقت مضى - باستثناء وقت التطور.
عدتُ إلى الطريق وسرتُ ببطء نحو المدينة، أعود إلى محاولاتي في إتقان التعويذة التي أربكت ذهني المنهك. تلقيتُ بعض النظرات الغريبة وأنا أُعدّل التعويذة أثناء سيري، لكن لم يوقفني أحد أو يُعلّق على الأمر، فظننتُ أنني لم أُخالف أي قانون.
ما زلتُ أشعر بإحباط شديد لأنني لم أستطع رؤية مكونات المانا التآكل بشكل واضح. حتى أنني استعرتُ [برؤية المانا المستوى 6] من ملف تعريف الجني، لكن المستوى لم يُحدث فرقاً، وشعرتُ وكأنني أفتقد شيئاً أساسياً. سأضطر إلى استشارة ديوي لمعرفة ما إذا كان لديه حل لمشكلتي، فأنا متأكدٌ أنه سيسعد كثيراً بتعديلي لتعويذة نار مخصصة.
بفضل وتيرة عملي البطيئة لم أصل إلى المدينة إلا في وقت متأخر من بعد الظهر. لم يكتمل استبدالي البطيء والمنهجي لبنية التعويذة إلا بنسبة ثلاثين بالمئة على الأكثر، وذلك بمساعدة خمسة مساعدين مثاليين. ومن فوائد الاستعانة بـ[الخلايا الفرعية] أنني استطعتُ جعل إحداها تحفظ آخر تعديلاتي قبل أن تتلاشى التعويذة، مما يُتيح لي نسخ عملي احتياطياً بسرعة. لو اضطررتُ للبدء من الصفر في كل مرة، لكنتُ استسلمتُ منذ زمن. وهذا جعلني أتساءل كيف يُفترض بإنسان عادي أن يُنجز هذا؛ لم أجد سوى افتراض أنه سيحاول اكتساب سمة أو مهارة تُحسّن الذاكرة - شيء مثل الذاكرة التصويرية، ربما؟ أو ربما كنتُ أتبع الطريقة بشكل خاطئ، لكن هذا أفضل ما استطعتُ التوصل إليه من غموض ديوي.
دخلتُ المدينة دون أي مشكلة، واستخدمتُ قدرة [الاختفاء] حتى وصلتُ إلى نقابة المغامرين. عطلتُ القدرة فور دخولي، وطلبتُ بلطف من موظفة الاستقبال إبلاغ لوك بعودتي في أقرب وقت ممكن. لم أنتظر طويلاً، وسرعان ما تم اصطحابي إلى كشك.
"سعدتُ برؤيتك مجدداً يا آنسة سيل."
"مرحباً لوك، لقد نجحت جميع مهماتي؛ لقد كانت تجربة ممتعة للغاية."
"كان هناك بعض القلق من أن شيئاً ما قد حدث خطأ. فكنا نتوقع عودتك في وقت أقرب؛ فقد كانت الفترة الزمنية بين الانتهاء من إبادة العنكبوت وظهور السمندل طويلة جداً."
"ربما بالغتُ في إبادة العناكب؛ لقد قمتُ بتطهير المنجم بأكمله. فكنتُ أبحث أيضاً عن العناصر الصخرية، وهو ما ثبت أنه صعب لأن السمندل قتل عدداً لا بأس به منها."
"همم... هذا سلوك غريب بعض الشيء. ما هو مستواه؟"
"خمسة. أعتقد أنها تطورت مؤخراً."
ضرب لوك الطاولة بقوة، مما جعلني أنتفض من المفاجأة: "انتظر، هل تطور؟!"
"أعتقد ذلك. ولقد كان سمندلاً نارياً، إن كان هذا يساعد؟"
بدلاً من المساعدة، بدا لوك شاحباً بعض الشيء. وبدأ يقلب الأوراق بعصبية ويتمتم لنفسه؛ وعندما وجد ما كان يبحث عنه، قرأه بعناية ثم هز رأسه قبل أن يتكلم أخيراً.
«لقد راجعتُ الطلب الأصلي مرتين. وقالوا بالتأكيد إنه سمندل عادي. فلم يكن الطلب قديماً جداً؛ لا أعرف كيف تطور بهذه السرعة...» انحنى برأسه، «أنا آسف جداً يا آنسة سيل. ولقد عرّضتكِ للخطر بتوصيتي بهذه المهمة.»
انتابني الارتباك من العرض، فحاولتُ تهدئته بسرعة: "لم تكن مشكلة كبيرة. ولقد أفادتني نصيحتك كثيراً لأن جوهرها كان ضعيفاً للغاية، وقد اكتسبتُ الكثير من الخبرة والممارسة في [سحر الماء] الخاص بي."
"لا أنتِ لا تفهمين يا آنسة سيل. وهذا تهديد من رتبة فضية عليا؛ لو كان مستوى أعلى، لكان من رتبة ذهبية دنيا. إرسال مغامر وحيد تمت ترقيته حديثاً إلى رتبة فضية، لمواجهة شيء كهذا هو مهمة انتحارية."
قلتُ بابتسامة ساخرة: "حسناً، من الجيد أنني أحاول الترقية إلى المستوى الذهبي في أسرع وقت ممكن" على أمل أن أخفف من قلقه.
تنهد عندما رفض رفضي التام قبول خطورة الموقف، وقال: "قد نضطر إلى ذلك إذا كان الأمر سهلاً كما تبدين أنتِ."
"على أي حال فلنبدأ العمل. ولدي الكثير من المواد لأعرضها لكم."
