الفصل 77: السلمندر
أثناء تقدمي في النفق نحو مصدر الرائحة وهدفي النهائي، صادفتُ عنصراً صخرياً واحداً. لم يلحظني، وتمكنتُ من توجيه ضربة [نفاذية] مُعززة بالكامل إليه. والآن وقد أصبح جاهزاً لهجومي، أطلقتُ [سيلاً] مع ألفا بينما تعاون الباقون وحملوا كرتين مائيتين مُعززتين.
نسقنا هجومنا، لكنّ [التيار] كان أسرع بكثير مما توقعنا، واخترق درع العنصر الصخري. تناثرت قطع من الصخور تحت الماء المتدفق بسرعة، وسرعان ما تآكلت إلى صخور متفتتة وطين عند اصطدامها بالجدران. وعندما اصطدمت الكرات كان ما تبقى من جسده غارقاً تماماً، وانفجار الكرات من طرفيها المتقابلين حوّل ما تبقى من درعه الصخري إلى طين لزج.
رأيتُ العنصرَ يحاول استعادة هيئته باستخدام [برؤية المانا] وهو يحاول بيأس إغراق الطين الطيني بالماناه. رأيتُ الماء يعيق محاولاته؛ فهو عنصر صخري، وليس عنصراً طينياً. حيث كان الجمع بين [الهجوم الخفي] وتأثير إضعاف وتعويذة هجوم أخرى مزيجاً فتاكاً. حيث كان من الرائع رؤية مهاراتي تتفاعل، مما أعاد إليّ ذكريات جميلة عندما جمعتُ العديد من سمات الوحل خاصتي.
بالحديث عن خصائصي اللزجة، ندمتُ على قلة استخدامها في هذه الرحلة. ولقد تطورتُ واكتسبتُ نقاط قوة جديدة، ولكن مع انخفاض مستوى مهاراتي، أعطيتُها الأولوية. حيث كان بإمكاني ببساطة ابتلاع العنصر الصخري ومهاجمته بـ[اللزجة الحمضية]، لكن حينها كنتُ سأكتسب خبرة، مما يُحسّن فئتي أكثر دون أن أسمح لمهاراتي باللحاق بها.
اقتربتُ من العنصر، مستهلكاً طاقته السحرية بسرعة، ثم أمسكتُ به بذراعٍ زائفة، وبدأتُ العمل على [التشريح]. أي تعويذة أخرى كانت ستُعرّض بلورته الثمينة لخطر التحطيم، وإذا أردتُ شراء نوى الوحل لنفسي، فأنا بحاجة إلى كل المال الذي أستطيع الحصول عليه.
"مع ذلك أتساءل ما الذي يفعله السلمندر في منجم فضة؟"
بعد التسلل، عثرتُ في النهاية على سحلية حمراء عملاقة مستلقية على كومة من خام الفضة الخام. حيث كانت تلتهم بقايا عنكبوت متفحمة. أحاطت بالكومة عظام متفحمة وبعض الأسلحة والأدوات المتناثرة. لاحظتُ أربع بقايا منصهرة بشدة لبلورة عنصرية.
سألته: "ماذا، هل تظن نفسك تنيناً أو شيئاً من هذا القبيل نائماً على كنز دفين؟"
كان السمندل أحمر اللون في معظمه، باستثناء طبقة خارجية من الحراشف السوداء التي بدت وكأنها تنبض بلون برتقالي غامق متناغم مع تنفسه. حيث كان بحجم حصان ضخم تقريباً، وهو بلا شك أحد أصغر الوحوش المتطورة التي صادفتها على الإطلاق. افترضت أنه لا بد أن يكون في مستوى دب هزاز الأرض ومستوى قوتي، على الرغم من أنني كنتُ أملك أيضاً ما يقارب عشرين مستوى من الخبرة.
ناهيك عن أنني محصن ضد النار بشكل أساسي. أعتقد أنني أسوأ كابوس لهذا الشيء.
سأستغل مهاراتي على أكمل وجه هنا، فأبدأ القتال بتطبيق جميع التأثيرات السلبية المتاحة، ثم أوجّه ضربة خاطفة قوية. وبدأتُ بتأثير [نفاذية]، ثم [تآكل]، وأخيراً [قابل للاشتعال] لمجرد اكتساب الخبرة.
انتابتني الصدمة، فألقيت التعويذة ثلاث مرات أخرى قبل أن تنجح. ولأنها مخلوق ناري لم يسعني إلا أن أفترض أن العالم لم يكن راضياً عن محاولتي تقليل مقاومته للنار - مع أنني لم أكن أنوي إلحاق الضرر به بسحر النار. لحسن الحظ، ورغم مقاومة السلمندر للتعويذة كان مستواي في الاختفاء عالياً جداً لدرجة أنه لم يلاحظ ما يحدث.
بعد أن جهزتُ خطتي، نسقنا ثلاث تعويذات [كرة الماء] مُعززة إلى أقصى حد. أردتُ أن تُصيب التعويذات الثلاث الهدف في وقت واحد لضمان [الهجوم الخفي]، وكنتُ قلقاً بعض الشيء من أن تُلحق [السيل] ضرراً بحراشفه. بدقةٍ صامتة، أطلقنا تعويذاتنا على السمندل؛ فأطلق صرخةً مُرعبة قبل أن يصمت عندما غمرت ثلاثة كميات هائلة من الماء مسكنه. وبدأنا على الفور في إعداد مجموعة أخرى من التعويذات عندما لاحظتُ مصدر حرارة مُبهرة في وسط الغرفة المُغرقة.
اضطررتُ لتعطيل الخاصية لأن اللون الأبيض المتوهج البعث كان يُعمي الأبصار. تحوّل الماء في الغرفة بسرعة إلى بخار بينما اندلع لهيبٌ هائل. حيث أطلقنا كراتنا الثلاث مجدداً على المخلوق، فأخمدنا اللهب المتصاعد للحظات قبل أن يشتعل من جديد ويُبخر الماء. و مع كل هذا البخار واللهب، لا بد أن الغرفة كانت أشبه بحمام بخار، وكنتُ ممتناً لأنني لن أضطر إلى خوض تجربة الغلي حياً مرة أخرى.
حالة سرقة محتوى: هذا السرد ليس موجوداً بشكل صحيح على أمازون؛ إذا لاحظت ذلك فأبلغ عن الانتهاك.
حدّقت السمندلة، وقد تحررت من الماء، في مهاجمها، أنا. لم تعد حراشفها السوداء تنبض بوهج برتقالي، بل اشتعلت بلون أبيض مزرق مع لمحات من البرتقالي السابق. حيث أطلقت صرخة فحيح مليئة بغضب الزواحف وهي تطلق عليّ سيلاً من اللهب. وغطت النيران جسدي، ولم أملك إلا أن أبتسم بسخرية وهي تغمرني دون أن تؤثر بي على الإطلاق.
يبدو أن المخلوق لم يكن قادراً على استشعار ماذا يجري تحت غطاء لهيبه، فعندما أخرجتُ ذراعاً زائفة من الخلف لأقذفه بمزيد من الماء، فوجئ تماماً. راقبتُ عينيه وهما تتجهان بعصبية نحو مصدر الهجوم. حيث كان يتوقع عدواً جديداً، لكن ذراعي كانت قد عادت إلى هيئتها الأصلية. حيث أطلقتُ أسبلاش ماء أخرى بينما كان مشتتاً، ورأيتُ الصدمة بوضوح على وجهه عندما لم أُصب بأذى.
استشاط غضباً من التجاوز، فازدادت ألسنة اللهب بين حراشفه سطوعاً وهو يستنشق بعمق. حاولتُ إطلاق بعض الماء مباشرةً في فمه، مُظهِراً تلك الثغرة الواضحة، لكن الماء تحوّل إلى بخارٍ حين اقترب من فمه المُسنّن. حيث كان من المُحبط أن أرى كيف هزمت ألسنة اللهب قدراتي المتواضعة في سحر الماء، كنتُ أرغب في هزيمته بالسحر، لكن يبدو أنني سأضطر إلى التغلب عليه بالوحل بدلاً من ذلك.
قبل أن أتمكن من التحول إلى الهجوم بالوحل، أكمل ما بدأه وأطلق عموداً آخر من اللهب من حلقه، متناسقاً مع حراشفه بتدرج من الأزرق والأبيض والبرتقالي. انقضت النيران عليّ. لم أشعر بأي ضرر في جسدي، لكن هذه المرة، شعرت أنها تدمر كتلة الوحل خاصتي. استبدلت الوحل المحترق بسرعة بوحل جديد من المخزن، وقمتُ بتفعيل [تحويل الوحل] في الوقت نفسه.
كنتُ على وشك الفرار من اللهب عندما خطرت لي فكرة. وبدلاً من ذلك غيّرتُ جلدي الهجين إلى لون رمادي مخضرّ يشبه لون الهبغول، واكتسبتُ سمة [مقاومة النار]. حيث كان التغيير واضحاً على الفور وتوقفت كتلة الوحل المتناقصة؛ ومنحني الجمع بين السمة التي استعرتها حديثاً وسمة [وحل اللهب] المناعة ضد النار اللازمة للتغلب على هذا اللهب الأزرق.
كان بإمكاني الهجوم مجدداً، لكنني قررت الانتظار بدلاً من ذلك إذ أخبرتني [برؤية المانا] أن هذا المخلوق يستنفد مخزونه الطبيعي بسرعة لتغذية عضوه الناري. رأيت المانا تتدفق من أطرافه وتتجمع في عضو متخصص داخل تجويف صدره. حيث كان هذا الهجوم قوياً، لكنه سيكلفه الكثير، ثم سأهاجمه وهو منهك. رغبتي في مراقبة تدفق المانا المخلوق منحتني برؤية ثاقبة وأدت إلى ترقية مهارة أخرى.
عندما بدأت النيران تخبو، رأيت المخلوق يكاد ينهار على الأرض. ولقد استنفد طاقةً هائلة، لكن لا بد أنه أراد التأكد من تبخري في لهيبه، ولم يكن ليخاطر بعدم بذل قصارى جهده. تحولت الصخور المنصهرة حولي إلى ما يشبه الحمم البركانية، وتحولت الخامات القليلة الموجودة إلى خبث. هل كان هذا حقاً وحشاً من الرتبة الفضية؟ أم أنه تطور حديثاً؟ ما كنتُ لأنجو من هذا اللقاء لو لم أكن هلامياً حتى لو كنتُ أتفادى هجماته بنشاط. بالتأكيد لا أستطيع تخيل أي شخص من مجموعة رودريك ينجو من مثل هذا اللقاء، مع أنني لم أرهم يقاتلون بجدية من قبل.
عندما خرجتُ سالماً من اللهب، رأيتُ اليأس في عيني المخلوق. لم تعد حراشفه السوداء متوهجةً بضوء النار، بل بدت كآخر جمر متفحم. حاول التراجع، لكنني كنتُ أسرع منه بكثير، إذ سددتُ مسارات هروبه بأذرعي. حاول الهجوم بمخالبه الأمامية، بل وحتى العض بفكه الذي ربما ما زال يشكل بعض التهديد للمخلوقات العادية؛ أُقيّمه شخصياً بأنه أقوى من الذئاب، لكنه أضعف من الغرير.
كان من السهل عليّ الإمساك بالمخلوق من أطرافه ورفعه حتى أصبح عاجزاً. حاول التخبط وإطلاق بعض النيران الضعيفة، لكن لم يكن هناك ما يعجزني. غمرت المخلوق بالكامل بالوحل؛ كانت درجة حرارة جسده الطبيعية مرتفعة جداً، وفي لحظة يأس، شعرتُ به يشتعل للحظات إلى درجات حرارة شديدة. مقارنةً بجلده كان جسده هشاً من الداخل، ومات بعد فترة وجيزة من غزوي له وزيادة تركيز الحمض. [التشريح] أشار بسعادة إلى جميع أجزائه القيّمة.
شعرتُ بخيبة أملٍ طفيفة لعدم حصولي على مستوى أعلى، لكن سرعان ما تبدد هذا الشعور عندما اطلعتُ على المواصفات الجديدة للمخلوق. حيث كان يمتلك سمتين تُشكلان هدفاً مثالياً للتقليد: [كيس الجحيم]، وهو النسخة المُحسّنة من [كيس النار]، و[حراشف التنين (الأقل حجماً)]. حيث كان نفث النار أمراً مُثيراً للإعجاب، وكنتُ أتوق لتجربته، لكن الحراشف كانت مُذهلة حقاً.
يوفر دفاعاً عالياً ومقاومة طفيفة لمعظم العناصر، ويتناسب ذلك مع مستوى السمة.
لكن على عكس حراشف التنين الحقيقية، فإنها لا توفر مقاومة سحرية لأن نسبك التنين بعيد جداً وغير كافٍ.
وضعتُ الحراشف على نفسي وأعجبتُ بها. حيث كان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنني استطعتُ تطبيق هذه الصفة على نفسي حتى في هيئة بشرية أو جنية، مما يُشير إلى أن كلا العرقين قد يكون لهما سلالة مع تنين. فكنتُ سعيداً لأن لديّ صفة أخرى يُمكنني استخدامها أثناء مغامراتي دون أن أخلق شكلاً هجيناً بين الجنية والسمندل.
أما بالنسبة للمحصول، فقد تم تحديد كل من عضو اللهب، والحراشف، والمخالب، والأنياب على أنها ذات قيمة. وشعرتُ [بأن التشريح] يتباهى بفخر بعمله في عرض عضو اللهب المحفوظ، والذي كان بلا شك الجزء الأكثر قيمة. و على الرغم من استخراجه إلا أن العضو كان ما زال ينبض بمستوى خطير من الحرارة، وهو بالتأكيد ليس مناسباً للأيدي غير المحمية.
بعد أن فرغت كل شيء، شكلت عضوي الخاص، وملأته بالمانا، وأطلقت منه لهيباً أزرقاً خفيفاً. وبينما كانت أول فكرة خطرت ببالي هي صنع هيدرا من رؤوس سمندل، جميعها تنفث النار إلا أن حرية الشكل التي أتمتع بها سمحت لي، نظرياً، بوضع العضو في ذراعي وإنشاء قنوات خاصة بي ليخرج منها اللهب من يدي.
تركتُ عقلي يسبح بسعادة بينما كنتُ أبحث عما تبقى من كنز السلمندر الصغير.
