الفصل 73: المهام
فقدتُ الإحساس بالوقت في المكتبة منذ وصول لوك، فقد مرّت ساعة أو ساعتان على الأقل. قررتُ أن أسأل لوك إن كانت هناك مهارةٌ تُعين على تتبع الوقت، وأنها ستفيدني بالتأكيد إن قررتُ العيش في زنزانة أو كهف لفترة، ثم العودة إلى المجتمع المتحضر. حيث كان لوك فتىً قصير القامة، ربما لا يتجاوز الخامسة عشرة من عمره. وكأنما يُظهر التفاوت الطبقي بين الفروع، كان لهذا الفرع مقصوراتٌ فرديةٌ منقوشةٌ برموزٍ تُخفف الأصوات لمنع التنصت. عرض عليّ لوك أيضاً أن يأخذني إلى غرفةٍ خاصةٍ إن لم تُعجبني الرموز، مع أنه هو من أكّد جودتها.
سأل لوك: "إذن يا آنسة سيل، أخبرتني المعلمة ليزا أن أركز على المهام التي تتضمن اصطياد الوحوش، ولكن هل لديكِ أي تفضيلات أو أسلوب قتال معين؟" أجابت المعلمة ليزا: "يمكنكِ أن تكوني غامضة إن شئتِ، لكن هذا يساعد على تجنب إرسال ساحر طبيعة ضد أي وحوش تمتلك قدرات نارية أو محاربين ضد الأشباح، على سبيل المثال. ولقد أقسمتُ على السرية، بشرفي وشرف المعلمة ليزا."
رمشتُ ببطء وأنا أستمع إلى الكلمات التي لا تنتهي والتي تخرج من فم الصبي: "لا مشكلة يا لوك. هجومياً، لدي سحر الماء والنار. وأنا أيضاً جيد في التسلل ويمكنني استخدام القوس عند الحاجة."
قررتُ إبقاء سحر التآكل سراً في الوقت الراهن، لأرى إن كان الفرع الآخر قد شارك هذه المعرفة مع هذا الفرع. استوعب لوك كلامي وأومأ برأسه وهو يقلب بعض الرق.
قال لوك: "أعتقد أنني وجدتُ واحدةً مثاليةً لسحر الماء لديك... هناك منجم فضة صغير قريب، غزاه سمندل. حراشفها ثمينةٌ جداً، مع أنها صعبةُ الحصاد. المشكلة الوحيدة هي أنها تنفث النار، وقد تكون قاتلةً للغاية. ما مدى براعتك في التعامل مع النار؟"
"أعني، أنا عملياً محصن." ضحكت في نفسي.
"لا مشكلة. أستطيع التعامل مع بعض وهج اللهب."
"حسناً، لكن كوني حذرة. أنصحك بشراء جرعة مقاومة للنار إن لم تكوني لديكِ واحدة بالفعل." حذر لوك قائلاً: "لكن لحسن الحظ، فهي ضعيفة نوعاً ما في الحيوية، وإذا استطعتِ اختراق حراشفها الدفاعية، فستسقط بسهولة. إغراقها بسحر الماء خيار آخر."
بما أنكِ متوجهة إلى المنطقة، فمن الأفضل أن تتولي مهمة إبادة عامة لعناصر الصخور. وإذا استطعتِ جمع بلورات المانا الخاصة بها، فهي ذات قيمة كبيرة، وسيكون عمال المناجم ممتنين لكِ. وقال لوك أيضاً وهو يُخرج قطعة أخرى من الرق: "إنها بطيئة، لذا يسهل على أي ساحر ماهر التعامل معها. قد تكون نواتها هشة بعض الشيء، لذا كوني حذرة عند جمعها."
لم أجد أي سبب للرفض، لذا قبلتُ الأمر. فكنتُ سأقتل أي وحش سواءً كان لدي مهمة أم لا، لذا كان من الجيد أن أتقاضى أجراً مقابل جهدي.
بعد لحظات من تصفحه لوثائقه، وجد لي مهمة أخيرة، فسألني: "أنتِ لا تخافين من العناكب، أليس كذلك؟" وعندما هززتُ رأسي بالنفي، ابتسم وقال: "بما أن لديكِ سحر النار، فسيكون الأمر سهلاً عليكِ. ويمكنكِ حرق أعشاشها والقضاء على عدد لا بأس به منها بسهولة."
"يبدو أن الرقم 20 يمثل قفزة كبيرة في الأرقام مقارنة بالعناصر؟" سألت.
"أجل، هذه المهمة متغيرة بعض الشيء؛ سيتم احتساب عناكب الرتبة الفضية كخمسة، والبرونزية كاثنتين، والحديدية كواحد. سيقوم رمز نقابتكِ بتخصيصها جميعاً تلقائياً، لذلك لا داعي للقلق بشأن ذلك."
"هذا مناسب بالتأكيد. شكراً جزيلاً لكِ على نصيحة المهمة يا لوك."
احمرّ وجهه وتشكلت ابتسامة مشرقة: "لا مشكلة على الإطلاق يا آنسة سيل، أنا فقط أقوم بعملي. هل لديكِ أي أسئلة أو طلبات أخرى؟"
أومأتُ برأسي وسألتُ إن كانت هناك مهارة أو سمة تساعد في تتبع الوقت. أومأ لوك برأسه وأحضر أحد الموظفين الأكبر سناً ليُريني إياها، لأنه لصغر سنه لم يكن لديه نقاط كافية لتطوير مهارة مفيدة. حيث كانت المهارة بسيطة؛ تُسمى [حارس الوقت]، وهي غير مُرتبة، وبالتالي يُرجح أنها متاحة فقط عن طريق الشراء. بدت السمة بدائية بعض الشيء، إذ أنها تُظهر الوقت الحالي، ويمكنكِ أيضاً استخدامها لضبط مؤقت. لم أشترِها، لكنني كنتُ سعيدةً بوجود هذا الخيار الآن.
في طلبي، سألت النقابة إن كان بإمكانهم توفير أي محفزات سحرية للوحل، وأشرتُ إلى أنني أبحث تحديداً عن محفزات الجليد والبرق، مع أنني سأقبل أي محفزات أخرى غير الماء. وكما أنني سأقبل بسخاء أي مستويات مجانية في أي من سمات الوحل الأخرى التي أملكها. أومأ لوك برأسه حيث إنه سيتحقق من توفرها في المتاجر المحلية، ولن يكلفني ذلك سوى رسوم رمزية. حرصتُ على ذكر أنني سأقبل حتى نواة الوحل الخام، فقد يكون من الأسهل العثور عليها من المنتج النهائي.
شكرتُ لوك على وقته وتمنيتُ له التوفيق. طلبتُ منه أن يُخبر ليزا ورودريك أنني سأغادر إذا بحثا عني. عند مغادرتي النقابة، اقترب مني بعض المغامرين ليسألوني إن كنتُ أرغب بالانضمام إليهم في مهماتهم أو إن كنتُ بحاجة إلى أي مساعدة في مهمتي. حيث كان رودريك قد حذرني من أن هذا مُحتمل جداً، ليس فقط لكوني قزماً، بل أيضاً لمستواي العالي وفئتي الفريدة.
"معذرةً، سأعمل بمفردي لفترة ريثما أستقر. شكراً على العروض، ربما في المرة القادمة؟" أجبت، ولحسن الحظ، تقبل الجميع ردي. قررتُ أن أشكر رودريك مجدداً على نصيحته. وعلى الأقل اكتسبتُ مهارتين، مع أنني بدأتُ أتجاهل إشعارات غاما المتواصلة ورفعتُ مستويات الفلاتر إلى ما فوق العشرين.
عندما فعّلتُ مهارة [الرسم]، شعرتُ بثلاثة قوى تسحبني شمالاً. حيث كان التنقل في المدينة أسهل مما توقعت، حيث واصلتُ السير نحو إحدى البوابات الكبيرة التي رأيتها في الأفق.
لتجنب لفت الانتباه، استخدمتُ [الاختفاء] أثناء المشي. أوصتني ويتني بذلك خلال إحدى محادثاتنا أثناء المراقبة كطريقة جيدة لتجنب الانتباه غير المرغوب فيه، حيث أن خاصية إخفاء الوجود ستعمل حتى لو لم أكن أحاول التسلل بنشاط.
"هذا يجعل الشخص العادي يتجاهلك نوعاً ما - إنه أمر مريح للغاية. ومع ذلك فإن أي شخص لديه ولو ذرة من [الفطنة] سيكتشف حقيقتك."
كنتُ سعيدةً للغاية لأنني توقفتُ عن الشعور بنظرات الناس وإشاراتهم نحوي. وعندما وصلتُ إلى البوابة، أطلقتُ [الاختفاء]، مما أثار دهشة بعض العامة، وقدمتُ بطاقتي للحراس. حيث يبدو أن بطاقتي الفضية قد حظيت ببعض التقدير من الحراس، فسارعوا بالموافقة على خروجي. تساءلتُ حينها عن رد فعلهم لو كنتُ من الرتبة الذهبية.
بمجرد أن تجاوزتُ الجدار، ركضتُ بخفة قبل أن أندفع نحو علامة مهمتي كما لو كانت منارةً مضيئةً في الأفق. لو قارنتُ هذا بالصيد في الغابة والبحث العشوائي عن فريسة، لشعرتُ أنه أمرٌ سهلٌ للغاية.
"ثم سيدفعون لي مقابل القيام بهذه المهمة. ناهيك عن المكافأة التي سأحصل عليها مقابل حصادها، وهو أمر كنتُ سأفعله على أي حال."
مما أثار استيائي الشديد كان الناس يسيرون على الطريق، فلم أستطع التخلي عن تنكري. تلقيتُ بعض التلويحات والهتافات وأنا أركض، مما يدل بوضوح على شعبية المغامرين. أخبرني لوك أنني سأسافر شمالاً على طول الطريق الذي يتفرع بعد ذلك باتجاه المنجم، وأن المسافة الإجمالية للرحلة تستغرق حوالي نصف يوم سيراً على الأقدام.
كان لديّ ميزة القدرة على التحمل اللانهائية، لكنني كنتُ آمل أن أحصل في النهاية على ميزة عنصر الرياح لأتمكن من السفر بسرعة أكبر. ومع ذلك بفضل تعزيز المانا على ساقيّ بالإضافة إلى سمات الرشاقة المُقلّدة، كنتُ أتحرك بسرعة فائقة.
على طول الطريق، رأيتُ مجموعة من المسافرين يتعرضون لهجوم من مخلوقات رمادية ضخمة. حيث كانت لها أنوف وأنياب كبيرة على رؤوسها، لكنها كانت سمينة وذات مظهر بشري. أول ما خطر ببالي أنها نوع غريب من الخنازير البرية المتطورة.
"إذن هؤلاء هم الأورك؟ مخلوقات غريبة وبشعة."
بدا الحارسان وكأنهما يواجهان صعوبة، فأخرجتُ قوسي لمساعدتهما. فكنتُ سألقي تعويذةً، لكنني كنتُ أخشى إلقاءها في خضمّ القتال. جهّزتُ سهماً بسرعة وأطلقته على عين أحد الأورك. أصاب السهم هدفه بدقة، مع أن الأورك لم يُبدِ أي ردة فعل تُذكر تجاه الجرح.
"يا إلهي! لقد أطلق أحدهم النار على عيني!"
"اصمت يا جورك، ما زال لديك واحد آخر!"
صرختُ في وجه الحارسين اللذين بدا عليهما الارتياح لظهوري: "ابتعدا! سأتعامل معهما!"
"انظر يا بورك، إنها سيدة جميلة."
"أستطيع أن أرى ذلك يا فلورك."
"لا أستطيع."
"استخدم عينك الأخرى أيها الأحمق!"
"...حسناً، آسف."
حاولتُ إطلاق المزيد من السهام، ولكن عندما نظروا إليّ، غطوا نقاط ضعفهم بأذرعهم. ومع ذلك أصابت السهام هدفي، ورأيتُ الدم، لكنهم لم يكترثوا للأمر.
"إنها فتاة عنيدة، أليس كذلك؟"
"ستكون زوجة صالحة."
"إنها صغيرة جداً عليكما أنتما الاثنين، أنا أطالب بها."
"أنت الأصغر. لا يمكنك أن تدّعي أحقيتك."
لحسن الحظ، تراجع بني آدم عن الأورك أثناء انشغالي بهم. فكنتُ أشعر باشمئزاز شديد من هذه المخلوقات. لا عجب أن بني آدم لم يثقوا بنا نحن الوحوش إذا كان هذا ما تقدمه الوحوش الذكية الأخرى. ومع ذلك كان مستوى ذكائهم موضع شك كبير.
لوّح الشامان بيديه وأطلق نحوي حجراً، فتفاديته بخطوة جانبية سريعة. ثمّ قمتُ بسرعة بتوجيه سهم ناري مُعزّز، بمساعدة قواي الفرعية، وأطلقته على الشامان.
"يا إلهي، إنها ساحرة أيضاً!" صرخ الشامان قبل أن يخترق السهم الناري صدره. تراجع متمايلاً وهو يحاول انتزاع السهم المشتعل من صدره. حيث أطلقتُ سهمين آخرين بسرعة فسقط أرضاً.
"ها! لا يمكنني المطالبة بحقي في الحصول على شيء إذا كنتُ ميتاً!" صرخ أحد الأورك وركل الجثة المتفحمة.
"كلام كبير لشخص صغير مثله! ثم يموت! يا له من غبي، فلورك!"
"أول من يمسك بها يحصل عليها!" صرخ الأورك الآخر، وأصدر رفيقه صوتاً خافتاً إقراراً، ثم اندفعا نحوي.
تخلصتُ من ذهولي المؤقت وذهولي، وأمرتُ جميع قواي الأساسية بتشكيل [سهام نارية] متزامنة وإطلاقها كيفما أشاء. استمرت المقذوفات السحرية في قصف الأورك، ولم يكلفوا أنفسهم عناء محاولة تفاديها. صُدمتُ من عدم اكتراثهم بحفظ أنفسهم، ولم أجد تفسيراً لذلك سوى أنهم لا يشعرون بالألم.
مات الأورك الأضعف قبل أن يصل إليّ، ولوّح الآخر بفأسه، لكنّ هجومه كان بطيئاً ويسهل التنبؤ به، لذا كان من السهل عليّ تفاديه. ثم واصلتُ تفادي ضرباته، مما جعله يصرخ غضباً قبل أن يسقط أخيراً تحت وابل من السهام المشتعلة.
بصراحة، أعتقد أن تلك كانت واحدة من أغرب المشاجرات التي خضتها على الإطلاق...
أطفأتُ الجثة المشتعلة قبل أن أضعها في مخزني، ثم كررتُ العملية مع الجثتين المتبقيتين. سآكلهما حالما أبتعد عن الطريق وعن الأنظار.
حاول بني آدم شكرني على الإنقاذ، لكنني تجاهلتهم وتابعتُ طريقي نحو مهمتي. ولقد أضعتُ وقتاً كافياً في هذا التشتيت القصير، ولم أكن أرغب في تكرار نفس الكلام عن إعجابهم الشديد بجنية.
