الفصل 72: الكتب
أقمنا عشاءً احتفالياً بسيطاً في النزل بمناسبة ترقيتي. حيث كانت رواية رودريك لردة فعل ليزا مليئة بالفكاهة، وضحك بقية الحاضرين معه.
سألت ويتني عما إذا كنا سنشارك في المهام معاً أثناء وجودهم في المدينة، لكن رودريك نصح بعدم القيام بذلك. وقال إنه بغض النظر عن مساهماتي الفعلية، سيُنظر إلى الأمر على أنه تدخل من جانبهم، وسيضر بسمعته وسمعة ليزا لموافقتهما على ترقيتي.
استلقيتُ على سريري وتنهدتُ. كل شيء منذ معركة الغيلان كان سريعاً جداً، مع أن جزءاً من ذلك كان خطئي لاندفاعي إلى الزنزانة. تساءلتُ في نفسي إن كان عليّ أن أحاول إخبارهم بالحقيقة، فربما تتقبلها ويتني، إذ بدت أقرب إليّ من الآخرين لسبب ما. حيث كان ديوي مرشحاً آخر، فربما يكفي افتتانه بالسحر والمعرفة لإقناعه. بل يمكنني حتى محاولة رشوته بجرعات المانا.
كشف استخدام [التعرّف] على بطاقتي عن اسمي ورتبتي، على الأرجح لمنع تزويرها عن طريق تغيير السلسلة. بدا أن التقدم في النقابة يحمل فوائد جمة، وكانت تفاعلاتهم مع النظام والمهارات مثيرة للاهتمام. هل يمكنني أن أجعل نفسي ذا سمعة طيبة لدرجة أن أصولي الحقيقية لن تكون مهمة؟ لكن في المقابل، سأكون ذا قيمة كبيرة لدرجة أنه لا يُسمح لي بالتجول بحرية.
عندما استيقظت لم أتناول الفطور، لأن النزل لا يقدمه مع الغرفة. فلم يكن الآخرون قد استيقظوا بعد، فتوجهت إلى النقابة لأرى إن كان بإمكاني مقابلة لوك وإيجاد وحش مثير للاهتمام لافتراسه. طلبت من موظفة الاستقبال مقابلته، لكن يبدو أن نوبته لن تبدأ إلا بعد ساعة. فسألت بدلاً من ذلك إن كان بإمكاني زيارة المكتبة، وبعد تأكيد رتبتي الفضية، اصطحبوني إلى غرفة كبيرة مليئة بالكتب.
قُدِّمتُ إلى أمين المكتبة، وحدقتُ في ذهولٍ في أقصر رجل رأيته في حياتي. حيث كانت له لحية سوداء خفيفة تكاد تلامس الأرض، وكان ضخم البنية كالصخر.
قلت في نفسي "قزم!"
"يا إلهي، لقد غادر قزم حقيقي الغابة اللعينة!" قاطع القزم أفكاري قائلاً "ظننت أنني شربت أكثر من اللازم عندما سمعت الشائعات بالأمس."
صفع نفسه كما لو كان يتأكد من أنه لم يعد ثملاً، ثم رمش عدة مرات، وهو يفحصني عن كثب.
"لا، إما أنك حقيقي، أو أنني ثمل للغاية."
"أنا سيل. تشرفت بلقائك."
"تباً، وأنت مهذب؟ أليس جميعكم يا محبي الأشجار متكبرين ومتغطرسين؟" صفع نفسه مرة أخرى.
لم أملك إلا أن أحدق في حيرة بينما استمر القزم في صفع نفسه. لم أكن متأكداً مما إذا كان ضرب النفس كافياً لإيقاظ المرء من سكره. تذكرت أن رودريك أخبرني أن الأقزام يعشقون الكحول، فأخرجت إحدى قوارير الماء من جيبي وأضفت إليها كمية كبيرة من الإيثانول، ثم تظاهرت بإخراجها من حقيبتي. قدمت القارورة للقزم.
"ما هذا الهراء الذي تقدمه لي؟" سأل وهو يستنشق بعمق، واتسعت عيناه دهشة "وتعرف عادات الأقزام أيضاً؟ لا بد أنني أحلم."
أخذ رشفةً وترنّح. لعنتُ في سري على الفور. هل أفسدتُ الأمر؟ أعني كان ذلك ناتجاً عن سمةٍ تُسمى [مخاط سام]. وبينما كان عقلي يُفكّر بجنونٍ في خطط الهروب والتخلّص من الأدلة، صحّح القزم نفسه ونظر إليّ بابتسامةٍ عريضةٍ مُرتسمةٍ على وجهه.
"يا إلهي، إنه مشروب قوي، بلا طعم، وقوي للغاية." قالها وهو يضحك بصوت عالٍ، ثم أخذ رشفة أخرى، وأتبعها بضرب مكتبه مراراً وتكراراً.
قال "أشعر وكأن بغلاً ركلني في رأسي!" لكن بدا مسروراً رغم كلماته.
"من ذا الذي يريد أن يركل بغل رأسه؟"
ضحك وقال بصوت عالٍ "إذا كنت تشرب هذا المشروب، فأقسم أنك قزمٌ مُتجسدٌ في جسد جنيّ. في البداية لم يعجبني التصاقه بمؤخرة حلقي، لكنني أعتقد أنني بدأت أعتاد عليه. بصراحة، قوامه كثيفٌ للغاية، كأنك تحاول شرب الكاسترد وربما هذا هو سبب قوته الشديدة."
"أوه... لقد نسيت أن أخفض كثافته، لقد اعتدت كثيراً على ضغط مادة الوحل الخاصة بي تلقائياً الآن، لذا أفترض أنها الإعداد الافتراضي."
"يسعدني أنك أعجبتك."
"أعجبك؟ أنا أعشقه. أعتقد أنك لو أعطيته لأي قزم، وطالما أنه ليس جباناً، فسيحبه." صفق على بطنه وضحك ضحكة مدوية أخرى "اسمي ثيرن. آسف على وقاحتي السابقة. لم يسبق لي أن قابلت جنياً من قبل، لكن والدي قابله حيث إنه كان مزعجاً للغاية."
شعرتُ بصدمةٍ شديدةٍ من سرعة انقلاب موقفه. وفي لحظةٍ كان يشتمني، وبعد رشفاتٍ قليلةٍ فقط، عاد يشتمني، لكنني الآن أصبحتُ كصديقه المُقرّب. عليّ أن أشكر رودريك على نصيحته.
"تشرفت بلقائك يا ثيرن. أنت أول قزم أقابله على الإطلاق، لذلك لم أكن أعرف ماذا أتوقع. ولكن صديقاً مغامراً نصحني بكسر الجليد بالكحول."
"ها! سأقبل صديقك لو قابلته يوماً. نصيحة رائعة حقاً. إذن، ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
أبحث عن معلومات حول المخلوقات الهلامية. أماكن تواجدها، ويفضل أن تكون قريبة حتى أتمكن من اصطيادها. وأيضاً معلومات عن أي منها يمكن استخدامه كمحفزات للمانا.
"مخاط، أليس كذلك؟ مثير للاهتمام... إنها تُعدّ محفزات جيدة لأنها عادةً ما تكون نقية للغاية، على الرغم من أن قتل واحدة منها مع الحفاظ على النواة سليمة أمر صعب."
أخرج دفتراً وبدأ يراجعه. تأكد من رتبتي ثم بدأ بتسجيل الكتب. وفي النهاية، أعطاني ثلاثة كتب. بدا اثنان منها أشبه بموسوعة وحوش، أما الكتاب الأخير فكان مقدمة مبسطة عن محفزات المانا.
"هناك المزيد، ولكن للأسف أنت مقيد برتبتك الفضية."
"وبالحديث عن الفضة قد سمعت أن الطحالب يمكن استخدامها لصنع محفزات أرضية."
"ها! كأن أحداً سيكون غبياً بما يكفي لاستخدامها لهذا الغرض." ضحك ثيرن، ثم لاحظ أنني لم أشاركه الضحك "هل أنت جاد؟"
"نعم. أود حقاً الحصول على قلب فضي."
حكّ ثيرن لحيته "أعني... إذا كان مجرد نواة وليس مخاطاً حياً..." بدأ يتمتم ويشد لحيته أكثر فأكثر "ربما لو كان لديك براميل وبراميل من هذا الكحول."
"كم عدد البراميل؟" أجابت على الفور "يمكنني تحقيق ذلك."
بدا ثيرن مصدوماً بعض الشيء من إجابتي المفاجئة. حكّ لحيته وهو يفكر ملياً "عشرة على الأقل، وربما عشرون..."
"منتهي."
"اهدئي يا فتاة! يا إلهي!" هز رأسه وارتشف رشفة أخرى "اسمعي... أنا لستُ من ذوي المكانة الرفيعة في مجتمع الأقزام، لكن والدي لديه بعض المعارف. فكنتُ أخطط للعودة إلى الوطن لقضاء إجازة بعد شهرين، لكن يُمكنني تأجيلها إلى ثلاثة أشهر وأخذكِ معي."
"أود زيارة إمبراطورية الأقزام." أجابت بحماس "لكن لماذا نؤجل الأمر؟"
"حسناً، إذا استطعت الوصول إلى الرتبة الذهبية في غضون شهرين، فلن أضطر إلى ذلك."
"لكن لماذا أحتاج إلى أن أكون في الرتبة الذهبية؟"
"لا تسمح الإمبراطورية للمغامرين من غير الأقزام بالدخول إلا إذا كانوا من رتبة ذهبية على الأقل أو من فئة غير قتالية. وهذه هي القواعد. ستحتاجين أيضاً إلى دفع رشاوى، وستكون رتبتك الذهبية عاملاً مساعداً كبيراً في ذلك."
"أعتقد أنني سأضطر للتحدث مع لوك بشأن ذلك."
"خطة جيدة. لوك ولد جيد."
قضيتُ الوقت التالي أتصفح الكتب بسرعة، مستخدماً كل ما لدي من طاقة بحثاً عن أي ذكر لكلمة "وحل". للأسف لم يتجاوز كتاب المحفزات العناصر الأساسية، ولم تكن هناك أي محفزات للوحل باستثناء الماء والنار. صحيح أن الوحل الأزرق يُمكن استخدامه كمحفز للماء، لكن المؤلف انتقد ذلك بشدة ووصفه بأنه مُهدر للغاية وسيضر بصناعة جرعات المانا.
تناول كتاب الوحوش الأول وحوش الرتب من الحديد إلى البرونز، ولم يذكر سوى الوحل الأزرق والأخضر والبنفسجي. تضمن وصف الوحل الأزرق شرحاً مفصلاً لكيفية أسره ونقله بأمان. كدتُ أمزق الصفحة من شدة الفضول. أما الكتاب الآخر، فقد ذكر الوحل الأحمر والأبيض والأصفر. استغربتُ عدم ذكره للوحل الفضي والوردي. وبدأت أشعر بخيبة أمل طفيفة حتى وصلتُ، قرب النهاية، إلى صفحة تتحدث عن الوحل البرتقالي. قرأتها بشغف.
توجد المخلوقات الهلامية البرتقالية حصرياً في الزنزانات من الرتبة الفضية وما فوق، وتُصنف حالياً ضمن أعلى مستويات التهديد في هذه الرتبة. لا تهاجم هذه المخلوقات مباشرةً، بل تنصب الفخاخ بتغطية أجزاء من الزنزانة بكتلتها الهلامية، والتي يمكنها تفجيرها عن بُعد متى شاءت. عادةً ما يكون لون الهلام برتقالياً باهتاً عندما يكون خاملاً، ويتوهج بشدة عند اقتراب موعد الانفجار.
لا تمشي فوق بقع الوحل البرتقالي حتى لو ظننتَ أنه بعيد، فهو يمتلك حاسة اهتزاز فطرية ويشعر بخطواتك في أرجاء الزنزانة. يُنصح بسلك طريق آخر غير الممرات المليئة بالفخاخ. وإذا اضطررتَ للمرور عبر منطقته، فيمكنك غسل الوحل بكميات كافية من الماء في حالات الطوارئ. أما الحل الأمثل فهو استخدام تعاويذ الجليد التي تُجمّده وتُشل حركته نهائياً.
في البداية، اعتُبرت هذه المخلوقات تهديداً من الرتبة الذهبية، لكن تم تخفيف هذا التهديد نظراً لأنها لا تصطاد بنشاط خارج نطاقها، ويمكن تجنبها تماماً بقليل من المنطق السليم. الحمد للإله أنها لا تتكاثر بشكل طبيعي في العالم الخارجي. حالياً، لا يوجد استخدام معروف لمخاطها أو نواتها.
كان عليّ إضافة نوع آخر من الوحل إلى القائمة، ربما فقط بعد أن أحصل على الوحل الأبيض، وربما سحر الجليد. ومع ذلك إذا صادفت واحداً، فسأتمكن من غسله. أعدت الكتب الثلاثة إلى المكتب مع ثيرن.
"أنا مندهش من عدم وجود عامل محفز لتكوين الهواء."
أجاب ثيرن "ربما من إحدى الطفرات؟ ربما من أحد المخلوقات الهلامية على جزيرة عائمة."
"هل توجد أي جزر عائمة قريبة؟"
"هناك واحد يمكنه أن يطفو على بُعد بضعة أيام من المدينة. لحسن الحظ، مساره المعتاد لا يمر فوق المدينة، وإلا لكان علينا أن نقلق من سقوط الوحوش علينا."
راجع دفتر حساباته، ثم تناول مجموعة من اللفائف وبدأ يتصفح إحداها، ثم نظر إلى التقويم. "يفترض أن يكون في نطاق الرؤية خلال أسبوع أو أسبوعين. إنه يطفو غرب المدينة. حظاً موفقاً في استئجار رحلة طيران."
"كيف يصل المرء عادةً إلى واحد؟"
"الطريق السحري هو تكوين صداقات جيدة مع ساحر جوي متقدم. أو بدلاً من ذلك يمكن الاستعانة بمدرب وحوش قام بترويض وحش طائر كبير بما فيه الكفاية."
"حسناً، آمل أن أتمكن من قيادة الطائرة بنفسي."
"بافتراض أنني أستطيع إيجاد طريقة، فهل هناك أي قيود؟"
"لا، مجرد الدخول إلى أحدها يمثل مشكلة كافية. إنها أشبه بأنظمة بيئية مصغرة تشبه الزنزانات، بكل ما فيها من فوضى وعدم تنظيم، ويمكن أن تكون خطيرة للغاية."
"حسناً. أعتقد أنه من الأفضل أن أبدأ العمل على الوصول إلى المستوى الذهبي. شكراً لك على المساعدة يا ثيرن."
يسعدني دائماً مساعدة شخص يشارك مشروبات جيدة كهذه! لا أطيق الانتظار لأخبر والدي أننا قد نستقبل جنية. سيُصاب بالجنون.
شكرته وتركته يحتفظ بالقارورة. قلت له إنني سأحضر له المزيد في زيارتي القادمة، وكانت فرحته الغامرة مشهداً رائعاً. غادرت المكتبة وأنا آمل أن يكون لوك قد دخل أخيراً.
