الفصل 66: الهجائن والرتب
استيقظتُ وأنا أشعر بالانتعاش والاستعداد لبدء يومي، لكن الوقت ما زال مبكراً جداً للنزول إلى الطابق السفلي، فقررتُ أن أجرب شيئاً ما. والآن وقد أصبح لديّ الكثير من [النوى الفرعية]، أدركتُ أنني لم أحاول قط إزالة أيٍّ منها أو فصلها عن جسدي وهي في حالة من الوحل. حيث كان ذلك غباءً مني، بالنظر إلى ما حدث لاحقاً، لكنني كنتُ مشتتاً بما يجري حولي. حركتُ إبسيلون نحو يدي وانتزعته.
فحصته بعناية، ثم وضعت بعضاً من كتلة المخاط داخل كوب وأسقطت إبسيلون داخل المخاط. لم يحدث شيء. ثم وضعت إصبعي داخل المخاط.
"مثير للاهتمام. إبسيلون، أريدك أن تهز كتلة الوحل داخل هذا القدح باستمرار."
بدأت كتلة المخاط تتلوى وتتحرك في الكوب. وعندما أزلت إصبعي توقفت كتلة المخاط عن الحركة على الفور.
يا للعجب! كنتُ أظن أنها ستحتفظ بالأوامر حتى عند فصلها.
استعدتُ كتلة الوحل في ذراعي، وحوّلتها إلى ذراع زومبي. قطعتُ الذراع واحتفظتُ بالسيطرة عليها بفضل [صلابة الموتى الأحياء]، لكنني فقدتُ اتصالي بإبسيلون رغم قدرتي على التحكم بالذراع. حيث كان الأمر محيراً ومثيراً للغضب.
"ربما سيحل التطور أو السمة هذا الأمر في المستقبل." فكرتُ قبل إعادة ربط الذراع والسماح لإبسيلون بالانضمام مرة أخرى بشكل دائم.
آخر ما أردتُ فعله هو اختبار مدى حريتي في التحول. ولقد صنعتُ زوائد جلدية ثم أضفتُ إليها شعيرات، مسروقة من حيوان الغرير الشائك السام.
"أكره أن يصيبني ذلك." ضحكتُ بخفة.
ثم حوّلته إلى ذيل ذئب الشفرة، وعندما حركته، شعرتُ أنه شبه مثالي بفضل المستوى العالي في كلتا سماتي. انصبّ تفكيري فوراً على محاولة الحصول على وحش هلامي فضي لأضيف إليه معدناً إلى نصل الذيل، مما قد يحسّنه أكثر من شكله الأصلي.
كفى عبثاً. هيا بنا إلى الأسفل.
كان ديوي وويتني وكورت فقط على مائدة الإفطار. حيث كان إيفان يؤدي واجباته في المعبد، وكان رودريك يساعد رئيس النقابة. يعود سبب ميل إيفان الشديد للتدين إلى صعوبة وملل رفع مستوى سحر الشفاء، إذ يتطلب الأمر معالجة الإصابات والأمراض فعلياً، ولا يمكن ببساطة إلقاء التعويذة على الأهداف أو الوحوش. أشعلت مواجهته مع بلودروت حماسةً لديه لتحسين سحره. اعتذرتُ في نفسي، إذ بدا أن سمعة كروتز السيئة ستدوم طويلاً في هذه البلدة.
بعد تناول فطور شهي، توجهنا إلى نقابة المغامرين. حيث كانت تابيتا في غاية السعادة وهي تهنئني وتشكرني مراراً وتكراراً على اجتيازي اختبار الزنزانة. لم أفهم سبب شكرها لي حتى أوضح لي كورت أن تابيتا هي من "جندتني" وبالتالي فإن إنجازاتي ستمنحها مكافأة.
"على الأقل هذا يفسر سبب امتلاكها لكل هذه المعرفة والمهارات الراقية رغم أنها لم تستخدم أياً منها بنفسها."
أخذتنا تابيثا إلى مكتب صغير لإجراء مناقشتنا، حيث يبدو أن المعلومات ستكون حساسة بعض الشيء وقد "تثير غضب" بعض الزبائن الدائمين.
"مع مستويات سيل وخيارات فئاتها وإنجازها الفردي في الزنزانة، تريد النقابة ترقيتها إلى الرتبة الفضية." أوضحت تابيثا.
أجابت ديوي: "أتفهم رغبتك في إبقاء هذا الأمر سراً. ومن المؤكد أن ذلك سيثير غضب السكان المحليين. سيأتي شخص غريب ويتفوق فجأة على من كافحوا طويلاً."
وأضاف كورت: "نعم، ما زلت بحاجة إلى التخلص من الصدأ الذي أصابني. لو لم أرَ سيل وهي تعمل، لكنتُ سأمسك بمذراة بنفسي."
"عفواً... صدأ؟ فضة؟" سألتُ وأنا أشعر بالحيرة الشديدة.
"الحديد، البرونز، الفضة، الذهب، البلاتين، الماس. وهذه هي مراتب المغامرين." أوضحت تابيثا.
"إنّ وصف الأمر بأنه كشط الصدأ فيه شيء من الانتقاص... ولكن في الأساس، لا يُنظر إلى أي شخص أقل من رتبة الفضة على أنه مغامر حقيقي بعد." وأضافت ويتني: "أنت مقيد للغاية في المهام التي يمكنك قبولها، ويميل غير المغامرين إلى النظر إليك بازدراء."
تم الحصول على هذه القصة بطريقة غير قانونية من موقع امبراطورية رود. وإذا وجدتموها على أمازون، يُرجى الإبلاغ عنها.
أومأتُ برأسي.
"المشكلة الوحيدة هي أنك لم تُنجزي أي مهام رسمية. ويمكننا أن نمنحك نقاطاً في بعض مهام الإبادة بفضل ما جمعته. المكافأة على رأس ملك الغابة تكفي بحد ذاتها؛ المشكلة هي أنه لا يوجد شيء بعد الانضمام. تريد النقابة منك إنجاز مهمة كاختبار." تابعت تابيثا.
أعتقد أنه سيتم اتخاذ القرار قريباً مع قائد النقابة، وسيكون رودريك هو المُقيِّم لأنه يرغب بالانضمام إلى فريق العمل. لذا سيكون ذلك في مصلحة كليكما. ولكن هذا الأمر متروك لكما لمناقشته معهم لاحقاً. لنتحدث عن تجربة الزنزانة وفئتك الجديدة.
---
قدمتُ ملخصاً لما حدث، متجاهلاً بعض التفاصيل المُقززة. وعندما شرحتُ زعيم الزنزانة الذي واجهته، بدت عليهم جميعاً علامات الارتياح، إذ قد يكون الزعيم خطيراً جداً في بعض الأحيان إذا لم يحالفك الحظ. ضحكتُ ساخراً من فكرة أن سايمون يُبدّل الزعماء كيفما شاء. ذكرتُ حصولي على مهارة "التقارب مع النار" وعرضتُ تعويذة [كيندل]. و كما عرضتُ مكافأتي لهزيمة الزعيم، فاشتكى ديوي قائلاً إن حتى الزنزانة كان ضده.
"إذن، فئتك الجديدة هي مزيج بين الساحر والمحتال، كما اكتشفتَ بالتأكيد. الجانب السلبي للفئة الهجينة هو أن نطاق اكتشافاتك السحرية يصبح أضيق قليلاً. بصفتك ساحراً كان بإمكانك الحصول على أي اكتشاف سحري تقريباً. أما بصفتك مُلقي ظلال، فسيكون نطاق اكتشافاتك محدوداً أكثر حتى تصل إلى مستوى أعلى. وعلى سبيل المثال، لنفترض أنك تستطيع الحصول على [سحر البرق] قبل المستوى العاشر بصفتك ساحراً. أما بصفتك مُلقي ظلال، فستحتاج إلى أن تكون في المستوى الثلاثين على الأقل." أوضحت تابيتا.
"مع ذلك بما أنها وظيفة متوسطة المستوى، فقد اكتسبت مهارات متوسطة المستوى. لن تحصل على [سحر البرق] كساحر مهما بلغ مستواك." وأضافت ديوي: "لذا فالحصول عليه لاحقاً أفضل من عدم الحصول عليه أبداً."
"لكن لماذا تأخر الوقت؟" سأل كورت.
أجابت ديوي: "لا يتناسب البرق مع موضوع فئة الظلكاستير. إنه أشبه بسؤالك لماذا لا تستخدم سيفاً عظيماً كسيف مزدوج."
سألت ويتني: "إذن ما هو موضوعها؟ أنا فضولية لمعرفة كيف يمكن للسحر أن يساعد صفي."
أجابت تابيثا: "الظلال، والتآكل، واللعنة من المستوى المتوسط، وكل شيء من المستوى الأساسي. هكذا يعمل التسلسل الهرمي للفئات. وإذا حصلتِ على فئة هجينة متقدمة، فستكونين مؤهلة أيضاً لكل سحر متوسط لديكِ ميلٌ إليه."
"أرجوكِ أخبريني أنكِ حصلتِ على واحدة على الأقل. لا بد لي من افتراض ذلك وإلا لما عُرض عليكِ هذا الفصل." سألت ديوي.
شعرتُ بالراحة في مشاركة هذا، لأنني أردتُ استخدام سحري لإخفاء قدراتي على صنع الوحل إذا كنتُ في مكان عام. "نعم. ولقد حصلتُ على [سحر التآكل]."
أطلقت ديوي صفيراً عالياً، مُعجبةً. "هذا سلاحٌ جيد. تعويذات حمضية وسموم. أعتقد أن لديه بعض التأثيرات السلبية أيضاً أي شيء يُسبب التآكل. ومناسبٌ لقاتلٍ سحري."
توسل إليّ الثلاثة أن أُريهم التعويذة رغم اعتراضات تابيثا. وفي النهاية، رضختُ، وقمتُ بإلقاء تعويذة [سهم الحمض] على كتاب قديم لديوي. وقد أُعجب ديوي عندما ذاب الكتاب.
همهمت تابيثا قائلة: "همم... قد يفسر ذلك افتقارك إلى التقارب مع الطبيعة الآن بعد أن فكرت في الأمر."
سألتُ: "ماذا تقصدين؟" من الواضح أنني كنتُ أعرف الحقيقة، لكنني سأقبل بكل سرور أي ذخيرة لتنكري.
"على الرغم من أن الميول عادةً ما تكون منفصلة تماماً إلا أن هناك نظرية تقول إن من المستحيل أن يولد المرء بأضداد. ويُقال إن التآكل هو أحد أضداد الطبيعة."
تبادلنا أطراف الحديث قليلاً قبل أن تطلب تابيثا من الآخرين المغادرة، مشيرةً إلى أن قائد النقابة ورودريك سيصلان بعد قليل لمناقشة مهمتي. وعندما غادروا، التفتت تابيثا إليّ.
هؤلاء الثلاثة من بين الأفضل، فلا داعي للقلق، ولكن في المستقبل، أنصحكِ بتوخي الحذر أكثر بشأن معلوماتك الشخصية. فالمعرفة قد تكون قيّمة، بل إن البعض يتاجر بها. لا تدري متى قد تجد مهارة أو سمة نادرة، وحينها يمكنك بيعها.
شكراً على التحذير.
"هل لديكِ أي أسئلة لي؟ أنا المسؤولة عنكِ من الناحية الفنية، لذا يمكنني تقديم النصيحة أو التوجيه لأن ذلك يصب في مصلحتي."
بعد التفكير قليلاً في كيفية طرح الموضوع، قلتُ أخيراً: "أريد الحصول على محفز البرق والجليد، ويفضل أن يكون من نواة الوحل. هل هذا ممكن هنا؟"
"يا للعجب لم تكن ويتني تمزح عندما قالت إن ذوقك رفيع. للأسف، لن تجد مثله في بلدة صغيرة كهذه. السبب الوحيد لوجود محفز النار هنا هو أن التاجر استورده خصيصاً ليجني ثروة من ساحرَي النار المقيمين لدينا. لسوء حظه، أحدهما مفلس، والآخر يكره المحفزات."
"أرى... ما مدى ندرة هذين النوعين من الوحل؟ ماذا لو أردتُ جمع النوى بنفسي؟"
"تعتبر المخلوقات اللزجة البيضاء شائعة جداً، والمشكلة الرئيسية هي الوصول إلى موقعها، بينما تعتبر المخلوقات اللزجة الصفراء نادرة، ولكنك ستصادف أحدها من حين لآخر في الزنزانة."
"ماذا عن الجزر العائمة؟"
"حسناً. بجدية يا سيل، هل أنتِ أميرة ثرية مدللة أم ماذا؟" نظرت إليّ تابيتا بحسد قبل أن تتنهد قائلة: "الجزر العائمة ليست صعبة المنال، فمواقعها مراقبة، لأن الوحوش التي تظهر فيها قد تُسبب لنا نحن سكان الأرض مشاكل أحياناً. أجل، ستجدين عليها مخلوقات هلامية صفراء بسهولة. المشكلة الأكبر هي تكلفة السفر. ويمكنكِ شراء خمسة محفزات بسعر رحلة واحدة."
"هذا كثير، هاه..." أجبتُ وأنا أحاول التفكير في حل. "هل هناك أي زنزانات أخرى قريبة؟"
"للأسف لا. ووضعنا ليس مثالياً. وأنا متأكدة أنكِ سمعتِ هذه النكتة من قبل، ولكن لولا مزرعة الوحل الأزرق، لكانت بلدتنا قد انهارت على الأرجح. ومن الرائع أن الزنزانة تنظم تدفق الجوهر بحيث يكون لدينا نطاق أمان من ظهور الوحوش، ولكن لو كان لها هدف أكثر ربحية، لكانت بلدتنا الصغيرة قد أصبحت مدينة الآن."
لا بد أنني بدوتُ محبطاً بينما كنتُ غارقاً في أفكاري الخاصة، في حين حاولت تابيثا تشجيعي.
"لا تنظري إلى هذا الحد من الحزن يا سيل. ومن الجانب الإيجابي، إذا كنتِ تبحثين عن أشياء أكبر وأفضل، فقد تستمتعين حقاً بمهمة التقييم الخاصة بكِ."
كنتُ على وشك أن أسألها عما تعنيه عندما سمعتُ طرقاً على الباب، ثم دخل رودريك الغرفة بعد فترة وجيزة، وأتبعه رجل مفتول العضلات يبدو عليه التقدم في السن قليلاً لم أره من قبل.
