الفصل 50: العودة إلى البداية
وجهت ديوي على الفور إصبع الاتهام إلى كورت قائلة "محسنك الغامض!"
سألت ويتني "ما هذا الآن؟"
"لا!" حاول كورت إيقاف ديوي، لكن الوقت كان قد فات.
"عثر كورت هنا على مجموعة من جلود الخنازير البرية التي تُركت في الغابة بطريقة غامضة، وقد تم حصادها جميعاً بشكل مثالي."
"أوه، كنت أتساءل ماذا حدث لتلك الأشياء." علّقتُ، متذكراً بيتي الشجري الأول. بدا الأمر وكأنه منذ زمن بعيد حتى قبل تطوري الأول.
"انتظرتُ طويلاً! ولم أرَ أحداً أو أي شيء لساعات، فظننتُ أنه مهجور. لم تكن هناك آثار أقدام أيضاً." حاول كورت الدفاع عن نفسه.
"لا بأس. فعلتُ ذلك فقط من أجل التدريب على المهارات. بالإضافة إلى ذلك، لقد أنقذتني." أجبتُ بجدية، إذ لم أكن أهتم ببعض جلود الخنزير البري، وربما كنتُ سأشعر ببعض الانزعاج حينها، لكن بالمقارنة بالأشياء الموجودة في مخزني الآن، بدت وكأنها لا شيء.
بدا كورت مرتاحاً حتى تحدثت ويتني قائلة: "سيل، أنتِ سيئة جداً في إدارة المال، أليس كذلك؟"
هل أنا كذلك؟ أعرف ما هو المال، لكنني كنت نبيلاً في حياتي الماضية، وربما كنت أعيش في رغد العيش. هل يؤثر ذلك عليّ؟ أم أنني وحش؟ أنا أهتم بالوحل والخبرة أكثر من المال.
عندما لم أرد وبدا أنني غارق في التفكير لدرجة لا تسمح لي بالإجابة على سؤال بسيط، تأوهت ويتني قائلة: "يا له من صراع ثقافي! لو كانت تلك خنازير برية ضخمة وتم اصطيادها بنصف جودة الذئاب التي اصطدتها، لكانت تستحق مبلغاً كبيراً من المال."
شحب وجه كورت مرة أخرى حتى ألقت ديوي له بطوق نجاة: "ما رأيك أن يدفع كورت رسوم النزل لمدة أسبوع بينما تستقر كمغامرة؟"
"هذا يبدو معقولاً. ألا توافقني الرأي يا كورت؟" أضاف رودريك وهو يربت على ظهر كورت بقوة. أومأ كورت برأسه بحماس.
بعد حلّ هذه المشكلة، بدأنا الاستعداد للنوم، ونظموا نظام تناوب الحراسة، باستثنائي. واكتشفتُ أن مكان نومي سيكون في خيمة ويتني.
انتابني الذعر، إذ كنت سأجعل نفسي عرضةً للخطر الشديد إن لم أنم في حفرة، ناهيك عن أن جسدي سيذوب أثناء نومي. أصدرتُ أوامري لألفا وبيتا بالعمل معاً للحفاظ على جسدي وإيقاظي إذا ما هددني أي شيء أو إذا تعطل. حيث تمنيتُ أن يكون ذلك كافياً، لكنني وجدتُ نفسي أعاني من أول نوبة أرق. يا للأسف، لم أستطع استخدام سم النوم على نفسي كما فعل ذلك الغرير العملاق.
رغم كل مخاوفي، استيقظتُ سالماً، وكان شكلي مستقراً. كرهتُ أن أول ما خطر ببالي هو التساؤل عما إذا كانوا قد هاجموني ليشعروني بأمانٍ زائف. وعلى الأقل، أظهر ألفا وبيتا ثمار جهودهما، وبعد تفعيل [تحويل المخاط]، شعرتُ أن لديّ كتلة مخاط تكفي لإضافة [نواة فرعية] ثالثة.
"جديد."
"نعم."
ستتلقى النواة الفرعية غاما نقاط خبرة مُتبرع بها من النواة الفرعية ألفا والنواة الفرعية بيتا حتى الوصول إلى مستوى التوازن.
أهلاً بك في الفريق يا غاما. ابدأ بسحب كتلة الوحل، وسيقوم بيتا بتخزينها. فقط تجنب الوحل شديد الحرارة بأي ثمن.
ربما أستطيع تحويله إلى سلاح بطريقة ما لأنه سيضيف بالتأكيد قوة إلى [انفجار الوحل]. ولقد كلفت ألفا أيضاً بمهمة التفاعل وإحداث الإصابات. وآمل أن يكون ذلك كافياً، ولكن على الأقل بهذه الطريقة لن أخاطر بنسيانه في خضم اللحظة.
كنتُ وحدي في الخيمة، واستطعتُ سماع ديوي وإيفان يتحدثان في المخيم. حيث كانا يناقشان معركة الأمس و"الهوبغول". لفت انتباهي جزءٌ منهما على وجه الخصوص.
"هل تقصد استنزاف المانا؟" سأل إيفان.
أجابت ديوي: "هذا يفسر قوته وحالته المزرية أيضاً."
"وكأنني بحاجة إلى سبب آخر لأكره ذلك الرجل الغريب..."
عندما خرجت من الخيمة، لاحظت ديوي وإيفان جالسين باسترخاء حول نار المخيم. بدا أنهما يستمتعان ببعض المشروبات أثناء الدردشة. حيث كانت ديوي هي من رأتني وأشارت لي بالاقتراب.
استخدام القصة بدون إذن: إذا عثرت على هذه القصة على أمازون، فأبلغ عن المخالفة.
"سيل، أنتِ الشخص الذي كنا نبحث عنه." قالت ديوي بمرح. "ربما يمكنكِ مساعدتنا في حل لغز. الجان يولدون بـ[مانا سايت]، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي، غير متأكد من وجهة هذا الاستجواب.
"العظيم. هل رأيت من قبل طاقة سوداء تنبعث من الهوبغهول، وهل تم استخدام أي منها ضدك؟"
كان لدى كروتز مانا سوداء واستخدمها عليّ بالتأكيد، لذلك لم أجد صعوبة في الإجابة بصدق: "نعم. ولقد فعل ذلك."
"ساحر..." تمتم إيفان.
"أو ساحر أموات، من باب التدقيق، ولكن بالنظر إلى عدم وجود موتى أحياء، نعم."
قال إيفان بنبرة قلقة: "شكراً لكِ يا سيل. وأنا آسف حقاً لما مررتِ به..." يبدو أن سمعة كروتز تزداد سوءاً.
أظهروا لي لطفاً غير متوقع مرة أخرى، وأعطوني بعضاً من فطورهم - مقرمشات وفواكه مجففة. حيث كانت الفائدة التي جنيتها ضئيلة للغاية لدرجة أن التظاهر بتناول الطعام بدا وكأنه إجحاف - لكن النية هي الأهم، أليس كذلك؟
قبل أن نغادر، سلمني رودريك قوساً وجعبة سهام: "احتياطاً فقط، بالإضافة إلى أننا نود أن نرى ما يمكنك فعله أيضاً."
شكرته، وتمنيتُ ألا أُخيّب ظنه، إذ كنتُ سأعتمد اعتماداً كبيراً على [مهارة الرماية الإلفية]. بدا أننا من آخر المجموعات المغادرة، بل إن بعضهم سافر طوال الليل. أثناء سفرنا، صادفنا بعض الذئاب، فاستلّ رودريك درعه الضخم وجذب انتباهها على الفور.
قال رودريك ببرود: "لقد لفتت انتباههم. لا تتردد في إطلاق النار عليهم."
سحبتُ القوس وفعلتُ [مهارة الرماية الإلفية]، فوضعتُ علامةً على أعينهم وحناجرهم. شددتُ القوس وأطلقتُ سهماً، فأصبتُ أحدهم إصابةً مباشرةً في حلقه. ارتخت قواه وسقط أرضاً.
"يا لها من تسديدة رائعة!" هتف كورت.
قال رودريك وهو يصدّ هجمات الذئاب بسهولة: "هل تمانع في إتمام الباقي؟ تنظيف هذا الدرع مُرهِقٌ عندما يقوم به كورت." كانت الذئاب لا تزال مُركّزة عليه تماماً عندما أطلقتُ سهماً آخر، مُستهدفاً رقبته مُجدداً. حيث كانت ضربة قاتلة أخرى. وفي رميتي الأخيرتين، شعرتُ برغبة في التباهي، فأصبتُ عين الذئب بدقة. أصاب السهم الهدف وسقط على الفور.
سألتني ويتني: "هجوم خفي؟" وعندما أومأت برأسي، ابتسمت وقالت: "هذا منطقي. يتناسب بشكل جيد مع القوس."
"لا! لا تغريها بالابتعاد عن طريق الساحر!" عبست ديوي. "أيضاً، ألا يعمل [الهجوم الخفي] مع السحر أيضاً؟"
لوّحت ويتني بشعرها وهي تفكر، وربما كانت تقرأ وصف المهارة: "ربما... إنها تقول فقط هجمات." قالت ذلك وعرضت المهارة.
يضيف ضرراً إضافياً للهجمات على الأهداف الغافلة أو العاجزة عن الدفاع، ويتناسب هذا الضرر مع مستوى المهارة.
يتجاهل هذا الضرر الإضافي جزئياً معظم أشكال التخفيف والمقاومة إذا تم تنفيذه من وضع التخفي.
"هجوم كرة نارية خفي..." تمتمت ديوي. "أوه، لا أريد المخاطرة بنقطة المهارة. سيل، عندما تصبحين ساحرة، أرجو منكِ تأكيد هذا لي."
أومأت برأسي بينما كان رودريك قد انتهى من لف الجثث الثلاث في الملاءة وإسقاطها في الكيس.
بعد أن وضع درعه جانباً، أشار لي بإبهامه وسألني: "ما هو مستواهم؟"
"أعلى رقم كان ثلاثة."
"إذن، هذه هي التكاثرات الجديدة. ومن المرجح أن يكون هناك نشاط كبير في الغابة مع كل هذه الوفيات."
إذن لم يكن كروتز يكذب طوال الوقت...
واصلنا رحلتنا، وأظهرت ويتني براعتها في الهجوم الخاطف برمي سكين بين العينين. كاد الأمر يتحول إلى منافسة ودية بين المغامرين. نفّذ كورت ضربةً متقاطعةً ببراعة بسيفيه. أحرقت ديوي أحدهم حتى صار رماداً. حتى رودريك قتل آخر بتحطيمه بدرعه، فسحق رأسه بالكامل. حيث كان الأمر ممتعاً بشكلٍ غريب، وكانت روح الزمالة المرحة بينهم مُعدية.
"إذن، سيل، ما هي خططك للصعود التالي؟" سأل إيفان.
"الصعود؟" تساءلت.
"الأمر لا يقتصر على بني آدم فقط، أليس كذلك؟" سأل كورت.
"ربما يسميها الجان شيئاً آخر." أشارت ديوي.
"كل عشرة مستويات في السباق، تحصل على إمكانية شراء عنصر خاص لمرة واحدة، عادةً ما يكون شيئاً مثل ميزة التقارب." أوضح إيفان. "يُفترض أن الآلهة منحتنا هذا للتنافس مع تطورات الوحوش، لكن..."
"إنهم سيئون نوعاً ما." قاطع كورت قائلاً. "لهذا السبب نوظف كل خبراتنا في صفنا."
"إلا إذا كنت ساحراً. فحينها قد ترغب في الصعود مرة أو مرتين لإكمال مجموعة العناصر الخاصة بك." أشارت ديوي.
لم يكن أي من هذا موجوداً في ملفات تعريف بني آدم أو الجان... يا للهول...
أجبتُ: "أريد تقارباً عنصرياً آخر" على أمل أن يكون هذا هو الجواب الآمن.
"وهذا متوقع من سيدنا المستقبلي في فنون السحر. وآمل أن تخبر نقابة السحرة في العاصمة أن ديوي هي من بدأ رحلتك نحو إتقان السحر."
"لا أستطيع أن أحدد ما إذا كنت جاداً أم أنك تريد فقط أن تتملقها وتأمل في الوصول إلى ما تريد..." قالت ويتني وهي تمرر إصبعها على سكين بشكل تهديدي.
قال كورت بابتسامة ساخرة: "ربما كلاهما" مما أثار ضحك المجموعة، باستثناء ويتني التي صفعت كليهما بظهر يدها.
وصلنا أخيراً إلى فسحة الغابة، ورأيت الجدران في الأفق. بدا الارتياح واضحاً على الجميع عندما رأوا تلك الجدران المألوفة. وشعرتُ بتضارب شديد في مشاعري وأنا أمرّ بجانب المخلوقات الزرقاء الهلامية. ولقد عدتُ من جديد، وهذه المرة، أدخل المدينة.
"من الجنون أن كل هذا بدأ بسبب اختفاء بعض المخلوقات الهلامية." علقت ويتني.
قال كورت: "هذا هو اقتصادنا الرئيسي الذي تتحدثين عنه." فسخرت منه.
وأضافت ديوي: "ومصدرنا الرئيسي لجرعات المانا."
"أنا سعيدة لأني لست ساحرة إذن. لن تراني أشرب جرعات المجاري." قالت ويتني وهي تهز رأسها.
"أنت تعلم أن المهارات النشطة تستخدم المانا، أليس كذلك؟" أشار رودريك.
"إذن أعتقد أنها تجهيزات سلبية بحتة بالنسبة لي." ردت قائلة.
"كان رد فعل تابي مماثلاً تقريباً. هل كره المخلوقات الهلامية أمر خاص بالفتيات؟" سأل كورت، ثم التفت إليّ قائلاً: "سيل؟"
أردتُ أن أضحك على سخافة السؤال. "لا، أنا لا أكره المخلوقات الهلامية. باستثناء ربما المخلوقات الخضراء."
قالت ديوي مبتسمة: "بمجرد أن تصبح ساحراً، ستحبهم. إنهم مصدر خبرة مجاني! تعويذة صغيرة واحدة، وسيختفون!" مع ذلك، بدا لي الأمر شريراً بعض الشيء. ارتجفتُ داخلياً.
وصلنا إلى البوابة حيث استقبل الحراس المجموعة العائدة. شرح رودريك وضعي ودفع رسوم الدخول نيابةً عني. وبقيتُ ملاصقاً للمجموعة عند دخولنا، خشية أن أضلّ الطريق.
قال رودريك: "أولاً، سنتوجه إلى النقابة لتسليم تقريرنا. وسنسجل سيل، بافتراض أنك جاد في الانضمام؟ لا داعي للقلق، يمكنك بسهولة الحصول على وظيفة كمشرح."
"أود الانضمام والحصول على فصل دراسي أخيراً. وحتى بدون إصرار ديوي، كنت مهتماً بالسحر."
"إجابة رائعة!" قال ديوي وكورت معاً.
"بمجرد تسجيلك، سنرشدك إلى أحد أفضل النزل في المدينة، حيث سيدفع كورت تكاليف إقامتك في الأسبوع الأول." وتابع رودريك. "سأضيف أسبوعاً ثانياً إذا قمت بذبح هذه الذئاب لنا، وجزءاً من المال الناتج عن بيعها."
وأضافت ويتني: "سأساعدك في الحصول على بعض الملابس بهذا المبلغ لأنك لا تملك أي حس مالي."
شكرتهم جميعاً وابتسمت من صميم قلبي. ولقد أذهلني مدى لطفهم.
ربما شعر رودريك بمشاعري الحقيقية لأنه أضاف: "عندما تكون جزءاً من نقابة المغامرين، فنحن جميعاً مثل العائلة، ونهتم ببعضنا البعض."
