الفصل 49: حساء المخيم
تجمّع المغامرون حول حقيبة ظهر كبيرة وبدأوا بإخراج لوازم التخييم. استغربتُ من شيوع حقائب التخزين، إذ لم يكن لدى قبيلة غول بأكملها سوى اثنتين، وتساءلتُ كيف تُقارن حقيبة الظهر الكبيرة بحقيبة التخزين الأساسية الخاصة بي.
أخرج رودريك قدراً كبيراً ووضعه على حامل، ثم وضع ديوي بعض السجل تحته وأشعله بنفحة صغيرة من طاقة النار. حيث تمتم إيفان بتعويذة قصيرة، وتدفق الماء ببطء إلى القدر. وبدأ رودريك بإخراج المكونات من كيس أصغر حجماً وأعلى جودة ووضعها في القدر.
"أتمنى ألا تمانعي أن أطبخ بينما نتحدث. أحب أن أبقي يدي مشغولتين." سأل رودريك، فأومأت برأسي إيجاباً.
"إذن يا آنسة، سؤالي الأول هو، لماذا أبقى الغيلان عليكِ على قيد الحياة؟ إن أسر السجناء أحياء أمر نادر بالنسبة لهم، وإذا ما أسروا أسرى، فإنهم عادةً ما يستسلمون لإغراء الوجبة والجوهر، كما يسمونه."
كنتُ سعيدةً لأن السؤال كان بسيطاً، وكنتُ قد فكرتُ بالفعل في نصف حقيقة معقولة: "نعم... لدي قدرة [تشريح] نادرة واستخدمتها للتفاوض".
"أوه؟ هل تمانعين في أن تريني؟"
"إنه سر من أسرار عرقي، لكن لا مانع لدي من تقديم خدماتي لكم كشكر على عملية الإنقاذ. فقط بعيداً عن أعين المتطفلين."
"آه. أتفهم رغبتك في الحفاظ على السرية. فالنقابة تحترم حقوقنا في الخصوصية، على أي حال. بمجرد نصب الخيام، ربما يمكنك استخدام إحداها."
"بكل سرور. ومع ذلك، يجب أن أحذرك، فهي لا تترك الكثير من اللحم، فقط الأجزاء القيّمة."
أطلق رودريك ضحكة مدوية قبل أن يجيب قائلاً: "حسناً، لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة يا آنسة. لا يأكل الكثير من الناس لحم الوحوش في المقام الأول إلا إذا كانوا يائسين للغاية."
واصل رودريك تقليب محتويات قدره، مضيفاً بعض المكونات، ثم نثر بعض المساحيق. حيث كان مشهداً غريباً، رجل عملاق ينحني بفرح فوق قدر الطبخ. وبعد أن تذوق الطعام، استأنف استجوابه أخيراً.
"لقد حققتِ تقدماً كبيراً في المستويات دون حضور دروس. هل كان ذلك مقصوداً؟"
"لم تُتح لي الفرصة قط لحضور فصل دراسي."
"يا إلهي، أنتم أيها الجان غريبون، لا أقصد الإساءة. كيف قتلتم أي شيء؟"
"لديّ الكثير من السمات العرقية، وأجيد استخدام القوس."
"صفات عرقية، أليس كذلك؟ نحن بني آدم لسنا محظوظين في هذا الشأن." حكّ لحيته مفكراً: "أنا متأكد من أننا نستطيع أن نوفر لكِ قوساً لرحلة الغد. أود أن أرى ما يمكن أن يفعله فنان بلا طبقة اجتماعية."
أومأت برأسي. فقد كنتُ سعيدةً لأن الأمور تسير على ما يرام. تجنبتُ الكذب، وكل ما قلته كان صحيحاً من الناحية الفنية. وفي النهاية، تجمع الجميع، فقد أصبح المخيم جاهزاً، وحان وقت الطعام. بدا أن الناس انقسموا إلى مجموعات لا تزيد عن ستة أفراد، وهو ما أعتقد أنه بسبب الحد الأقصى لعدد أفراد المجموعة.
قام رودريك بتقسيم الطعام لي ولديوي وويتني وإيفان وكورت ونفسه. بدا أن مجموعته ستتولى أمري مؤقتاً. تناولتُ الطعام بسرور، إذ كنتُ أغتنم أي فرصة لتعويض ولو كمية ضئيلة من كتلة المخاط. فكنتُ سعيدةً لأنني أصبحتُ بارعةً في التظاهر بالأكل بفضل تفاعلي مع الجيلان، رغم أنني كنتُ أكره رتابة التظاهر بالمضغ.
دار الحديث أثناء تناول الطعام حول قبيلة غيلان ونجاح مهمتهم الطارئة. بدا أنهم مرعوبون من أدائي في مواجهة كروتز ومستاؤون من استخدامه لسم "عفن الدم". قررتُ في نفسي أن أبقي ذلك السم مخفياً. اضطررتُ لإخفاء دهشتي عندما سمعتُ أن هذه المهمة بدأت بسبب اختفاء الوحوش الزرقاء الهلامية.
هل كل هذا خطأي؟ أعني، لقد حاولوا أكلي أولاً. لن أنسى أبداً ذلك السائل الأزرق ذو النواة الوردية...
عندما بدا أن نقاشهم حول الغلان يقترب من نهايته، طرحتُ سؤالاً كان يلح عليّ: "همم... هل حاول أحد من قبل صنع السلام مع الغلان؟ بما أن لديهم أيضاً [لغة عالمية]..."
كان الصمت مطبقاً، مما جعلني أندم فوراً على سؤالي وأتساءل عما إذا كنتُ قد تطرقتُ إلى موضوع حساس. هل كشفتُ عن نفسي؟ هل كانت هذه هي النهاية؟
كسر إيفان الصمت أخيراً قائلاً: "لقد جُرّب هذا من قبل، ليس فقط مع جيلان، ولكن مع الأجناس الوحشية الأخرى أيضاً. ولكن..."
حالة سرقة أدميه ة: هذه القصة ليست موجودة بشكل قانوني على أمازون؛ إذا رأيتها، فأبلغ عن الانتهاك.
أجاب رودريك بصراحة: "لطالما انتهى الأمر بكارثة."
"تتطور الوحوش، والنظرية تقول إن هذا الشعور مُدمن، أفضل من أفضل أنواع العقاقير، أو السحر، أو حتى المال الذي يمكن شراؤه. ولهذا السبب، لديهم غريزة البحث عن تطورهم التالي." أوضح ديوي: "لقد حققنا بعض النجاحات المتكررة في محاولات تهذيبهم، لكن المشاكل تبدأ بالظهور بمجرد وصولهم إلى تطورهم الأول، حيث يبدأون بإظهار طموح أو عدوانية مفرطة. وبعد التطور الثاني، إذا نجوا لفترة طويلة، فإن الأمر يتحول أساساً إلى عقلية البقاء للأصلح."
«...هل سيحدث ذلك لي؟» أرعبني هذا التفكير، وشعرتُ بالحاجة إلى سؤال جدي عنه. فكنتُ أظن أنني على بُعد ثلاث مراحل فقط من تطوري التالي، وكنتُ أتطلع إليه بشوق، لكنني الآن أشعر برعب جديد. لا بد أنني كنتُ أخفي مشاعري جزئياً عندما ربت إيفان على كتفي مطمئناً إياي.
"أظن أنكِ قابلتِ واحداً أو اثنين من الغيلان الودودين رغم كونكِ سجيناً. وأنا آسف، لكن هذا الأمر جُرّب مرات لا تُحصى وينتهي دائماً بمأساة."
يبدو أنهم كانوا قلقين عليّ، إذ لم يُشر أيٌّ منهم إلى أنه حتى لو كونتُ صداقات مع الغول، فمن المرجح أنهم كانوا أمواتاً من وجهة نظرهم. فكنتُ أتمنى سرًّا ألا يتطور يوز. استغل رودريك تلميحاً اجتماعياً لتغيير الموضوع وتشتيت انتباهي عن الجو الكئيب. حيث يبدو أن موضوع الحديث كان طلب انضمامي المحتمل إلى نقابة المغامرين.
عندما نقل رودريك بعض المعلومات التي أخبرته بها سابقاً، اقترح بعض أفراد مجموعته أن أبحث في دورة تدريبية متعلقة بالرماية إذا كنتُ أمتلك مهارات تكفى في استخدام القوس للوصول إلى مستواي الحالي دون الحاجة إلى دورة تدريبية. كاد ديوي أن يبصق طعامه من الاقتراح.
"لا، لا، لا. لا يهمني إن كنتِ تمتلكين بعض مهارات الرماية الفطرية. و مع طاقتكِ السحرية، إذا لم تختاري فئة الساحر، أعتقد أنني سأبكي."
وأشار إيفان قائلاً: "أو إذا كنتِ تمتلكين موهبة الشفاء، ففكري في كل الأرواح التي يمكنكِ إنقاذها."
كنتُ أرغب بالفعل في استخدام السحر، لكن تم رفضي من قبل الأرض، وربما من قبل الهواء أيضاً. "هل يمكنني حتى استخدام السحر؟ ماذا لو لم تكن لديّ القدرة على ذلك؟"
"هراء. لكل شخص على الأقل ميل واحد، وستتمكن النقابة من التحقق من ذلك أثناء تقييمك. ومع أن التقييم سيُظهر الميول الأساسية فقط، إلا أنكِ ستحتاجين للذهاب إلى العاصمة لإجراء تقييم أكثر شمولاً." أجاب إيفان: "حتى لو لم تفعلِ ذلك لسبب ما، يمكنكِ استخدام ترقيتكِ الثالثة لاختيار ميل."
"الصعود؟" ها هي تلك الكلمة مرة أخرى. أردتُ أن أسأل عنها، لكنني كبحتُ فضولي في الوقت الحالي.
"هراء. أنتم السحرة وتعاويذكم. كل ما تحتاجونه هو سيف جيد أو اثنين." أجاب كورت، مشيراً إلى الشفرتين الموجودتين على ظهره.
أجابت ويتني: "حسناً، أولاً وقبل كل شيء، أريد أن أرى مهاراتها [في التشريح] التي ذكرها رودريك."
"أوف... لا تذكر تلك المهارة، وأرجوكِ قومي بالعمل بعيداً عني..." أجاب كورت، وبدا وكأنه على وشك أن يفقد صوابه.
انتهينا من العشاء، فأخرج رودريك طاولة قابلة للطي من حقيبة الظهر الكبيرة وسلمها لكورت الذي أخذها إلى إحدى الخيام. وفي هذه الأثناء، أخرج رودريك جثتي ذئبين مشوهتين ملفوفتين معاً في ملاءة غريبة.
عبست ويتني بسبب الرائحة الكريهة، وقالت: "علينا أن نستثمر في حقيبة حصاد في المرة القادمة."
"أجل، لكن تجميد محتوياتها يكلف ثروة." تنهد رودريك، ووضعها على الطاولة بينما هرب كورت من المكان.
همم... هل [وحدة التخزين الأساسية] الخاصة بي تساوي ثروة في السر؟ لم أتعامل مع العفن والتحلل على الإطلاق، وعادةً ما كنتُ آكل الأشياء على الفور في مكانها.
"مخالب، أنياب، ما تبقى من الفراء... هل تريدين أي شيء آخر؟ عظام؟" سألتُ وأنا أتفحص الذئاب.
"لا، لسنا بحاجة إلى العظام. وأنا متفاجئ من عرضكِ تجربة الفراء."
تركوا لي بعض الأدوات، سكاكين بأحجام مختلفة، وشفرات غريبة الشكل، وتمنوا لي التوفيق قبل أن يغلقوا الخيمة خلفهم. كدتُ أفقد صوابي من الرغبة في أكل الأدوات وإضافتها إلى مجموعتي.
انتظرتُ قليلاً، متأكداً من عدم وجود أحد يتلصص عليّ، ثم شكّلتُ كرةً من الوحل في راحة يدي، فأصبحت بيضاء شفافة. غلّفتُ بها الجثث وحصدتها بسرعة. وشعرتُ بالارتياح لأنها، رغم عدم نضارتها، ما زالت تُعطيني كتلةً من الوحل، وإن كانت أقلّ. وضعتُ الأجزاء المختلفة في أكوام منفصلة ثم انتظرتُ.
"إذا غادرتُ مبكراً جداً، فقد يكون الأمر لا يُصدق تماماً، على الرغم من أنني لا أعرف ما هو الوقت المناسب عادةً لـ [التشريح]..."
تنهدتُ بعمق وحاولتُ تجميع أفكاري ومشاعري.
«الأمر غريب، يبدو أنهم ودودون حقاً... لا أعرف إن كان ذلك لمجرد أنني قزم أم أن هذه طبيعتهم. حيث يبدو لي الانضمام إلى نقابة المغامرين أمراً مثيراً للاهتمام، وسأحصل أخيراً على فئة. هل أنا ساذج وغبي؟»
أتمنى ألا أقع في فخ آخر... لا أعتقد أن عقلي سيتحمل ذلك. وإذا حدث هذا، فقد أستسلم طواعيةً لرغبة التطور التي ذكروها. وهذا إن كان لديّ خيار في هذا الأمر أصلاً... لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة، أن أتطور ثم أفقد عقلي فجأة، أليس كذلك؟ والأسوأ من ذلك أنني سأحتاج إلى التطور أولاً لأحصل على إجابة من جدي.
تنهدتُ، معتقدةً أن الوقت قد مر بما فيه الكفاية، وغادرتُ الخيمة. حيث كانت ويتني أول من لاحظني وجاءت إليّ.
"لا يمكن أن تكوني قد انتهيتِ بالفعل، أليس كذلك؟"
"تباً." شتمتُ في نفسي وأومأتُ برأسي.
ألقت ويتني نظرة خاطفة داخل الخيمة ورأت جميع المواد النظيفة المعروضة على الطاولة. كادت أن تسقط من الدهشة.
"هل أنا ضحية مقلب؟" تساءلت وهي تتفحص المواد.
لاحظ باقي أفراد المجموعة الضجة فجاؤوا للتحقق من الأمر.
"يا فتاة، أستطيع أن أفهم لماذا أردتِ إبقاء هذا سراً..." تمتم رودريك وهو يفحص الفرو عن كثب: "ظننتُ أنكِ تمزحين بشأن حصاد الفرو..."
أطلق إيفان صافرة إعجاباً شديداً بالنتائج.
"إذا كان هذا الأمر يخصّ الجان وليس أنتم، فأنا أفهم لماذا لا أحد يريد أن يعبث بمملكة الجان." قالت ديوي: "تخيلي كمية المواد التي يمكنكِ الحصول عليها من شيء مثل التنين."
شحب وجه كورت وهو يحدق في المواد. وبدا عليه الاشمئزاز من الجثة في وقت سابق أيضاً.
"هل سبق لكِ أن اصطدتِ خنازير برية من قبل؟" سأل وهو يتلعثم قليلاً.
"نعم، لقد اصطدتُ العديد من الخنازير البرية حتى بعضها في هذه الغابة." أجبتُ بصدق.
"اللعنة."
