الفصل 37: الخرق
"حسناً، هذه فكرة سخيفة بحق..." تمتمتُ لنفسي.
كنتُ أمسك بسيفٍ من الوحل، بكلّ ما فيه من مزايا، أمام جسدي العاري. ومنطقياً، كان الأمر منطقياً، فالطريقة الوحيدة لتحسين هذه الخاصية هي استخدامها، لكنّ مشاعري لم تكن راضية حتى مع محاولتي كبحها بقوة إرادتي المُعزّزة. ولقد أصبحتُ غير معتادٍ على الألم بسبب طبيعتي البيولوجية الفريدة، والقول بأنني كنتُ مرعوباً لا يُعبّر عن مدى خوفي.
"من الجانب الإيجابي، أعتقد أن هذا سيساعد أيضاً في [تحسين الجوهر]..." قلتُ ذلك وأنا أتنهد.
لوّحتُ بالسيف نحو جذعي، وندمتُ على قراري فوراً أثناء تحريكه، ثمّ داهمني الألم. حيث كان ألماً لا يُطاق، بل أقلّ ما يُمكن وصفه. كادت قدرتي على تغيير شكلي أن تُفقدني هيئتي، فعدتُ شبه مُتحوّل إلى كتلة من الوحل الخامل. والأسوأ من ذلك... لم تكن ضربة واحدة كافية. احتجتُ إلى ضربتين إضافيتين قبل أن يحدث ذلك.
انهرتُ تماماً، كبركةٍ هامدة، من شدة الارتياح لانتهاء كل شيء، فقد أثّر التعذيب الذي ألحقته بنفسي تأثيراً نفسياً بالغاً. حيث فكرتُ في استخدام جرعة شفاء لإنهاء معاناتي، لكنني وجدتُ أن جسدي قد بدأ بالفعل بحقن وابتلاع مادة لزجة لملء شقوقه. زحفتُ إلى حفرتي وذهبتُ إلى الفراش.
أول ما فعلته عند استيقاظي هو فحص جوهري، ولحسن حظي، عادت الكرة الحمراء القرمزية إلى نعومتها المثالية الخالية من العيوب. ومع أن هذا التعافي كان مكلفاً للغاية من حيث كتلة المخ، إذ استهلك معظم ما كسبته بالأمس.
"ربما يجب أن أفكر في [تحويل الوحل] قريباً، وإلا سأواجه عجزاً يومياً."
عندما بدا أن غارز لن يأتي هذا الصباح، قررتُ الخروج بنفسي. حيث استخدمتُ عباءة الدب لتغطية الفجوة في درعي لأحافظ على بعض الحياء قبل المغادرة. حيث كانت وجهتي منزل يوز، وخلال الرحلة، تلقيتُ الكثير من الثناء على تعاملي مع بني آدم من قبيلة غيلان أثناء قيامهم بأعمالهم. ومع ذلك لم أكن سعيداً لأن الجميع ظنوا أنني تارز، وكنتُ ممتناً لأن يوز على الأقل كان من بين القلائل الذين ظنوا ذلك.
"صباح الخير يوز."
"صباح الخير سيل، ماذا يمكنني-" توقفتُ وحدقتُ في الفتحة الواسعة في درعي "اللعنة، درعك الجديد! لحظة، كيف نجوت من شيء كهذا؟"
"كنتُ محظوظاً." لقد كذبتُ لأنه حتى لو كنا أصدقاء، فلن أكشف أبداً أن أي ضرر ليس في جوهري كان سطحياً في أحسن الأحوال.
تمكنتُ من إخفاء صدمتي من اكتساب مهارة جديدة فجأة، وقد ساعدني في ذلك انشغال يوز الشديد بفحص الأضرار.
"أستطيع إصلاحها، لكنها ستكون متقطعة، للأسف."
شكراً. فكنتُ أتمنى أيضاً أن تصنعي لي زياً جديداً.
"أوه؟ المزيد من المواد النادرة؟" قالت يوز وعيناها تلمعان.
أخرجتُ جلد الدب السليم مع جلد الخنزير البري المتبقي. حيث كان يوز يكاد يسيل لعابه بالفعل.
"هل تقصد عدة أطقم ملابس؟"
"لا، واحدة فقط، لجسد أكبر."
كانت يوز فضولية، فسألتها إن كان لديها مكان أكثر خصوصية لي. فتحتُ الباب وأرشدتني إلى غرفة نومها التي أُتيحت لي بفضل مكانتها كإحدى أمهر الحرفيات. نزعتُ الدرع المكسور، ووضعته جانباً، ثم وضعتُ الباقي. وأخيراً، تحولتُ إلى هيئتي الجنية. حيث مددتُ أطرافي الجديدة قليلاً قبل أن أتجه نحو الباب.
"لا تفزعي يا يوز،" حذرته.
"سيل؟ صوتك مختلف." سألت.
"أجل، أنا هو. مرة أخرى، لا داعي للذعر..."
فتحتُ الباب ببطء. واتسعت عينا يوز لدرجة أنني ظننت أنهما ستنفجران.
"بشرية؟ لا... شيء آخر؟" تساءلت يوز. فكنتُ سعيداً لأنها لم تبدأ بالصراخ أو محاولة طعني.
"جني. وهذا هو الذي أعطاني اسمي." أوضحتُ ذلك مشيراً إلى الجسد للتأكيد.
"لا أعتقد أنني سمعت من قبل عن جنية. هل كانت هي خالقتك؟"
"ليس تماماً... على أي حال، أريد ملابس تناسب هذا الشكل، وأعلم أنكِ الأفضل." أخيراً قدمتُ طلبي.
بدأت عينا يوز تلمعان من جديد وهي تنظر إلى الجسد الإلفي وجميع المواد. حبها للحرف اليدوية والعمل بالمواد النادرة جعل بيعها أمراً سهلاً.
وافقت على الفور وبدأت بقياس مقاساتي. وعندما ذكرتُ لها أنها تستطيع الاحتفاظ بالباقي، كانت في غاية الحماس لدرجة أنها كانت ترتجف بوضوح. وبعد الانتهاء من القياس، استعرتُ غرفتها لأتحول إلى غول، مرتدياً الملابس القديمة مع الرداء.
تبادلنا أطراف الحديث حتى طلبت مني مغادرة المنزل، فقد كانت متلهفة لبدء العمل دون أن أشتت انتباهها. فكنتُ متجهاً نحو ميدان التدريب عندما رأيتُ مجموعة من رجال غيلان يتجهون جميعاً نحو المزرعة، فتبعتهم بفضول. وسط ضجيجهم، قد سمعتُ همهمات "خرق"، فأسرعتُ في خطواتي.
عندما اقتربت، قد سمعتُ أصداء المعركة وصراخ الغيلان. حيث كانت المزرعة تتعرض للغزو. حيث كانت وحوش الغرير تخرج من ثقب كبير في جدار الكهف، وكان الغيلان يكافحون لصدها. شتمتُ، وشكلتُ رمحاً، وانطلقتُ إلى المعركة.
انضممتُ إلى مجموعة من الغيلان في مناورة كماشة ضد أحد المخلوقات. حيث اخترق رمحي دفاعه مصحوباً بصوت أزيز مسموع. زأر المخلوق غاضباً متجاهلاً الغيلان، ووجّه غضبه نحوي. فكنتُ ممتناً لكل التدريب الذي تلقيته، إذ تفاديتُ مخالبه المهددة، وانخرطتُ في سلسلة من الهجمات المضادة.
ظننتُ أنه قد مات نهائياً عندما انهار، لكنه انفجر فجأةً بقوة متجددة، يتخبط بعنف، وللأسف، قضى على أحد أفراد جيلان. غرستُ رمحي عميقاً في جسد المخلوق، وفعلتُ خاصية [انفجار الوحل] على طرف رمحي؛ انتفخ رأس الرمح بالوحل ثم انفجر في أعماق الوحش.
"[تحدي الموت]..." تمتمتُ لنفسي، متذكراً أنهم كانوا مصدر مشترياتي الأخيرة.
تركتُ الجثة لأشارك في معركة أخرى، لعلمي أن مهمتي ستكون حصدها لاحقاً. انتهت هذه المعركة دون عناء يُذكر، وللأسف لم أكن أنا من وجّه الضربة القاضية بعد تفعيل قدرة [تحدي الموت]. ثم واصلتُ التنقل بين المعارك، مُختبراً مهاراتي القتالية على أكمل وجه.
كان استخدام [انفجار الوحل] لتفجير رأس رمحي داخل المخلوق فعالاً للغاية، ويستحق كل ما أنفقته من كتلة الوحل. ولكن المشكلة الأكبر كانت في إتلاف اللحم الذي يحتاجه الجيلان كغذاء، وبينما لا أمانع في تناول الأحشاء الذائبة، فقد افترضت أن حتى [المعدة القوية] لم تكن كافية لتحمل تناول الحمض.
خلال المواجهات، تمكنتُ من قتل اثنين آخرين بنفسي، وفي النهاية، أصبحت المزرعة خالية تماماً من الغرير. انضممتُ إلى مجموعة من المحاربين لما بدا وكأنه جلسة تقييم. شُكرتُ على مشاركتي السريعة وأُثني عليّ لأسلوبي القتالي الفعال. ومع ذلك، كنتُ أعلم في قرارة نفسي أنني بدوتُ سليماً فقط لأنني لم أُصب بأذى.
سألتُ "ماذا حدث؟"
"انقطاع في الكهف. الكثير من الموتى. الكثير من الجوهر. الوحوش انجذبت." أوضح أحدهم وأشار إلى الفتحة.
"يجب أن ندخل. نجد العش. نقتل الجميع!" اقترح غول آخر بحماس.
"لا مانع لدي من الذهاب لاستكشاف الحفرة. وأنا بارع في التسلل." عرضتُ ذلك. فإذا دخلتُ وحدي، فسأتمكن من التوقف عن التردد واكتساب خبرة قيّمة لمهاراتي المهملة مثل [القدم الكاذبة].
"تارز قوي. ولقد قتل حتى بني آدم. فكرة جيدة." وافق أحد أفراد جيلان.
دار نقاشٌ قصير، لكن في النهاية، حصلتُ على موافقة المحاربين. أُمرتُ بالاستطلاع والانسحاب إذا ما ازداد الوضع خطورة. لم أكن متأكداً من مكان قيادة غارز وكروتز المعتادة خلال كل هذا، لكن الأمر يمكن أن ينتظر لوجود كهفٍ لاستكشافه.
اقتربتُ من الثغرة ونظرتُ إلى أسفل النفق الطويل المحفور بشكل غير منتظم.
قلتُ بابتسامة متحمسة "حان وقت الاستكشاف."
