اختلطت الألوان وتلاشت مع انتقالنا قسراً من مكان إلى آخر. و شعرت بنفسي بالكاد أتماسك بعد نقلي إلى "ألفا " إثر الموت بسبب تخزين الانتقال الآني ، ولأسفي ، ما زلت أشعر بالأذى الباقي من نار الروح.
كانت "في " تصرخ بلا وعي ، أو ربما كانت حواسي تخونني بينما كنا نقذف بعيداً مسافة هائلة عن "دهاغوروم ". بدا خاطفنا الإلف بخير ولا يدرك أبداً ما حدث للتو.
هل هذه... إشعارات قتل ؟ تساءلت بينما كانت الرسائل تتلاشى.
لم أستطع فهم ما يحدث ، ولكن بطريقة ما ، كنت أكتسب الخبرة على الرغم من وجودي في هذا الموقف العاجز. قمت بكتمها مؤقتاً لمحاولة الحفاظ على أي وضوح ذهني متبقٍ ، لأنه عندما نصل إلى وجهتنا كانت هناك فرصة جيدة لأن أقاتل أنا و "في " من أجل حياتنا.
"سيل ، هل أنت بخير ؟ " صاحت "في " بقلق ، وظهر صوتها مشوهاً قليلاً ، ربما بسبب صراعي للحفاظ على الرابط الذهني.
أشعر بالفراغ...
شعرت بأنني منهك تماماً. حيث تم قذف احتياطياتي الهائلة من الوحل من جوفي ، وانفجرت ، إلى جانب ما بدا أنه معظم محتويات مخزني. فلم يكن لدي معدة بالمعنى التقني ، لكنني شعرت بما يمكنني فقط افتراض أنه يعادل الجوع الشديد بالنسبة للوحل - أحتاج المزيد من الوحل! أحتاج إلى افتراس شيء ما!
"أنا جائع بشدة " تنهدت عقلياً لـ "في ".
"تمسكِ بالأمل يا سيل " قالت "في " محاولة طمأنتي. "سنتجاوز هذا! بمجرد أن ينهوا هذا ، ربما يمكننا الانتقال بعيداً ؛ فقط تمسكي بالأمل! "
تنهدت تأكيداً وحاولت فهم ما كان يحدث. لم أكن متأكداً مما إذا كان ذلك بسبب حالتي ، أو العلة ، أو شيء آخر ، لكن شعرت وكأننا عالقون هنا للحظة واحدة امتدت إلى الأبدية.
"أعتقد أننا في نوع من الجحيم الانتقالي " أوضحت "في " ربما فهمت سؤالي غير المعلن بطريقة ما. "إحساسي المكاني يخرج عن السيطرة ؛ الأمر أشبه بأننا عالقون بين الأماكن ننتظر الوصول إلى وجهتنا. لا... هذا ليس التعبير الصحيح. أشبه بأننا ننتظر الحصول على إذن للوصول ؟ "
إذن ؟ الانتقال إلى الأقزام كان فورياً ؛ مرة أخرى تم ترتيبه مسبقاً. حيث يبدو خاطفنا الإلف راضياً ، لذلك لا أعتقد أن شيئاً ما قد سار على نحو خاطئ.
ثم بـ "فرقعة " تقريباً ، في الواقع ، وصلنا فجأة إلى موقعنا. فكنت أتوقع أن أكون على منصة حجرية مثل رحلتنا إلى العاصمة القزمية ، ولكن بدلاً من ذلك كنا على شكل ما من أشكال بناء خشبي مع بقاء علامات الرون متوهجة عند وصولنا.
شعر جسدي المزيف بأنه كان يرتعش ، ربما يناضل للحفاظ على شكله. أمرت "النوى الفرعية " الخاصة بي بالحفاظ عليه قدر استطاعتها.
ألفا...
لم يكن لدي كتلة الوحل التي تكفي لإعادة إنشائه دون أن آكل الوحل المتاح لدي. بدا أن العديد من الأفراد يدخلون الغرفة ، ربما تم تنبيههم بطريقة ما بوصولنا المفاجئ.
"ليويل ، لقد عدت " صوت صارم تحدث.
نظرت حولي في الغرفة قدر استطاعتي ، ولاحظت وجود العديد من الحراس المسلحين وامرأة إلف مهددة بشكل لا يصدق.
يا للروعة... المزيد من الأشخاص الذين لا يمكنني استخدام "التعرف " عليهم. و انتظر ، هل تركت "تريكسي " خلفي ؟!
"نعم ، سيدتي " أكد "ليويل " وهو يركع. "لقد استخدمت الانتقال الطارئ لأن الوضع اقتضى ذلك. حاول فرسان "أوتياتوس " اغتيال "سيلثايرن " خلال صراع مع الكوبولد. خوفاً من محاولات اغتيال أخرى ، اتخذت قرار الاستيلاء عليها بعد رفضها العودة ونقلنا قسراً إلى المنزل. "
"فرسان أوتياتوس ؟ " تحدث إلف بجوار المرأة "لا بد أنك تمزح يا "ليويل " لن يجرؤوا أبداً— "
"اصمت يا "بيريس " " أمرت "لورايليا " مقاطعة إياه.
حدقت المرأة بي ، وبدا تعبيرها وكأنه يلين للحظة وجيزة قبل أن يأخذ مظهراً قلقاً إلى حد ما.
"لماذا هي في مثل هذه الحالة السيئة ؟ " طالبت "لورايليا ". "روحها تبدو وكأنها تمزقت ، وقوة حياتها على وشك الموت. "
بدا "ليويل " مرعوباً وهو ينظر إليَّ "أقسم أنها لم تكن في هذه الحالة قبل أن نغادر. و على الرغم من أنني اضطررت لتنشيط تجاوز الانتقال الآني لأنني لم أستطع توفير المانا يكفى والحفاظ على تعويذة "الجمود " الخاصة بي. "
"أطلق سراحها " ذكرت "لورايليا ".
أومأ "ليويل " وبيده ، ألغى العهد الذي كان يربطني.
<تمت إزالة [الجمود].>
مع إزالة التعويذة ، سقطت على الأرض ، ولم أعد في وضعي الجالس المتجمد. تعثرت بضعف من مفاجأه التعرض فجأة لجاذبية الجاذبية ، وبعد استعادة توازني ، وقفت ببطء.
شعرت برغبة مفاجئة في الانفجار ، والهجوم بكل ما لدي وألقي بالحذر في مهب الريح - للافتراس وتجديد الوحل الذي فقدته! ولكن بعد ذلك تحدث صوت العقل.
"سيل ، ما زلت محاصرة! أرجوك لا تفعلي شيئاً متهوراً! " توسلت "في ".
كانت "في " على حق. بقدر ما كنت أرغب بشدة في الهجوم ، في الاستسلام للغضب والجوع ، كنا في حالة سيئة. حيث كان "ليويل " على الأرجح يستطيع تلويح يده بشكله الغريب من إلقاء التعويذات الفورية والإمساك بي مرة أخرى.
اقتربت "لورايليا " مني بسرعة ووضعت يدها بلطف على كتفي.
"لتُشفى " أمرت.
ومضت عيناها بإشعاع ذهبي بينما ظهر شكل بارز ، شاهق ذو ستة أجنحة خلفها. بدا الشكل الأثيري غريباً ، بجذوع كأرجل ، وجذور كأصابع ، وكرمات كشعر ، كما لو كان تطوراً لـ "التريانت " الذي قاتلته في الغابة.
ولكن قبل أن أتمكن من فحص الهيئة الغريبة بمزيد من التفصيل ، مدت يدها ، وانفجرت في مشهد من الأضواء الذهبية ، واندفعت في داخلي. و شعرت بروحي المجردة تُخاط معاً وتُجدد ، بينما شُفيت أي جروح وكسور في جميع نوىي على الفور. و من الواضح أن نويتي الأساسية القديمة لم تكن وحدها في تلقي الأضرار من تمزيق "تخزين النوى " الخاص بي.
فتحت فمي لأشكرها ، لكنها سبقتني.
"ليغادر الجميع باستثناء "ليويل " و "بيريس " الآن. "
تمتم بعض الحراس بالشكوى وبدا أنهم مترددون حتى ألقت عليهم نظرة غاضبة. بدا الأمر وكأنها تعلن أنها لا تحتاج إلى حماية. بمجرد مغادرة جميع الحراس وإغلاق الباب خلفهم ، تنهدت ولوحت بيدها ، مغلفة الغرفة بأكملها بعباءة من السحر.
ادعم المؤلف بالبحث عن النشر الأصلي لهذه الرواية.
"أنتِ لستِ ابنتي " قالت "لورايليا " وظهر نظرة من الألم والغضب على تعابيرها.
"ماذا ، لكن ؟ " تلعثم "ليويل ".
"لقد أخبرتكِ يا سيدتي ؛ سقطت ورقتها! " أجاب الإلف الشبيه بالخادم ، مستغلاً الفرصة لإلغاء صمته المفروض.
توترت قليلاً لكنني لم أرد. وجود المرأة قريبة جداً مني وتلمسني مباشرة عادة ما يملأني بالثقة ، حيث أن الوحل يؤدي أفضل عمله في الأماكن الضيقة للإمساك والابتلاع. و لكن كل غريزة لدي كانت تصرخ بي للهرب منها.
"هل أنتِ متأكدة ؟ " سأل "ليويل ". "المظهر ، حقيبة الأوراق الذهبية "الرفيق المرتبط " و كل شيء يتوافق! "
"الروح ليست هي نفسها " أجابت "لورايليا ". "لقد لمست روح هذه ، وهي ليست شكل ابنتي. إنها قديمة ومشوهة. "
"شيطان ؟ استحواذ ؟ " سأل "ليويل " بينما شعرت بمستوى المانا لديه يرتفع.
"في " ما زالت محاصرة... إذا هاجمت "ليويل " هل ستحررها ؟ عندها ربما يمكن لـ "في " أن تنتقل بنفسها إلى بر الأمان ، أو ربما نحن الاثنان ؟
"لا ، ليس شيطاناً " أجابت "لورايليا ". "بصراحة ، لست متأكدة مما نتعامل معه. أجيبيني ، لماذا تتلاعبين بجثة ابنتي ؟ أو على الأقل ، تسخرين من صورتها ؟ "
كان هناك غضب هادئ خلف صوتها جعلني أشعر بالرعب. و شعرت بالرعب عندما قابلت "سايمون الساحر ميت " لكن هذه المرأة كانت أشبه بإعصار مقارنة بعاصفته.
وجدت نفسي أتنهد بعصبية ، على الرغم من أن هذا كان إجراءً غير ضروري تماماً بالنسبة لأحشائي الفعلية - ربما بقايا من ماضيي أو اقتراح غير واعٍ من "[التمثيل] ".
"هذا جسدي الخاص ، لكني أفترض شكلها " بدأت أجيب بتردد. "لقد عرفتها لوقت قصير جداً عندما ربطتني وعهدت إلي بإعادة تلك الحقيبة إلى أول إلف قابلته. "
أشرت إلى الحقيبة التي انتقلت معنا. و على عكس مخزني الذي تم تمزيقه ، بدت الحقيبة سليمة تماماً ، كما لو كانت تسخر مني.
"لماذا ، ماذا حدث ؟ " طالبت "لورايليا ". "كيف يمكنها الارتباط بك ؟ "
"وجدتها تنزف ومسمومة في الغابة " أجابت بعصبية ؛ ومضت عينا المرأة للحظة بنوايا قاتلة. "رفيقها القديم قُتل ، وكانت على وشك الموت ، لذلك ارتبطت بي. و أنا لست إنساناً - أقصد ، إلف. "
"لا أشعر بالكذب في كلماتك " أعلنت "لورايليا ". "ومع ذلك لا أعرف ما إذا كنتِ تتحدثين بالكامل بالحقيقة. أشعر أنكِ ما زلتِ تخفين الكثير ، وأنكِ تجعلينني أرغب في الحصول على باحث حقيقة للتحقق من قصتك بأكملها. "
"أنا على ما يرام مع أي تعويذة حقيقة أو قسم تتطلبينه. السبب الذي يجعلني أتردد هو من أجل سلامتي الخاصة وأيضاً لأنها قد تكون حساسة للغاية لمن هم حاضرون. "
"إنها كذبة يا سيدتي ، لا تصدقيها! " صرخ "بيريس ".
"قلت لكِ اصمت يا "بيريس "! في المرة القادمة التي تتكلمين فيها قبل الأوان ، سآخذ لسانك " هددت. "أنا أثق بالاثنين التاليين ، لأنهما كلاهما مرتبطون بالقسم لخدمتي. و يمكنكِ المتابعة. "
"عمل جيد حتى الآن ، سيل ؛ حافظي على رباطة جأشك! " شجعت "في ".
"أعتقد أن ما سأقوله يعتبر المُحَرم الأسمى " قلت ، مما جعل الأقزام الثلاثة الحاضرين يرتجفون. "ولكن بعد أن ربطتني "سيلثايرن " وطلبت مني تسليم الحقيبة إلى أول إلف قابلته... استخدمت [الأمر] علي. حيث كان أمرها هو منع قاتلها من الحصول على جوهرها وإرثها. أمرتني بقتلها. "
كانت "لورايليا " متفاجئة لدرجة أنها أصدرت صوت هسيس. حيث كان "بيريس " يصدر أصوات شهيق ويتحول وجهه إلى اللون الأزرق تقريباً ، وكان يرغب بوضوح في الاعتراض ولكنه رفض عصيانها مرة أخرى. "ليويل " أيضاً كسر أخيراً هدوئه وبدا مضطرباً للغاية.
"إذا كان ما تقولينه صحيحاً " قالت "لورايليا " وجسدها يرتجف. "فأنا أشكركِ لعدم نطق ذلك بصوت عالٍ في حضرة الآخرين. "
"يجب أن نحصل على باحث حقيقة لتأكيد ذلك " قال "ليويل ".
"لا. لا أريد أن يغادر هذا الأمر هذه الغرفة " طالبت. "يمكن لباحث الحقيقة تأكيد كل شيء آخر عن القصة ، ولكن ليس ذلك. بافتراض أن كل شيء آخر صحيح ، يمكننا تأكيده بالارتباط. "
"لكن- "
"لن أترك ما تبقى من ذكرى ابنتي يُدنس بهذه الطريقة! " صرخت "لورايليا ".
"يا إلهي " شهقت "في ". "إذا قلتِ ذلك بصوت عالٍ ، لكانت قد قتلتنا جميعاً في الحال! "
كانت تلك فكرة مرعبة لم أكن أرغب في التوسع فيها.
"ماذا حدث أيضاً ؟ " سألني "ليويل ".
"لا... " تمتمت "لورايليا " قبل أن أتمكن من الرد ، وظهر صوتها ضعيفاً تقريباً. "كفى أسئلة الآن. ضعوهما معاً في سجن كبار الشخصيات ، بافتراض أن "[الرفيق المرتبط] " ليس مزيفاً. "
"إنه حقيقي " أجابت. "أنا و "في " مرتبطتان. "
أومأت "لورايليا " وبدت منزعجة قليلاً فقط لأنني تحدثت قبل الأوان.
"يمكننا متابعة الاستجواب بعد أن أتعافى وأطلب باحث حقيقة " أبلغت الآخرين الحاضرين.
"هل هذا حكيم ؟ " سأل "ليويل " بينما أومأ "بيريس " بسرعة موافقاً على الإلف الآخر.
"ما لم يكن هذا المخلوق— "
"سيل " أجابت ، مقاطعة إياها.
"هل تجرؤين ؟ " صرخ "ليويل ".
كنت أعرف أنني أخاطر ، لكن جزءاً مني أخبرني أن أفعل هذا. إما أنها كانت غريزتي ، أو تدخل إلهي من الجد ، أو عناد ، أو "[تمثيل] " جيد. و لكنني عرفت أنه يجب قول ذلك.
"لقد أعطتني "سيلثايرن " الاسم ؛ أرادت أن تترك بصمتها على العالم وأعطتني إياه لأترك جزءاً صغيراً منها عليه! "
كان الإلفان الذكوران ما زالان يبدوان غاضبين ، ولكن ما أدهشني ، هو أنني رأيت "لورايليا " تخف قليلاً.
"فتاة عنيدة... " همست. "هذا يبدو تماماً نوع الشيء الغبي والمتهور الذي كان ستفعله دون تفكير. أليس كذلك يا "بيريس " ؟ "
"نعم... " قال "بيريس " بتردد. "هذا يبدو كثيراً مثل السيدة الشابة. غالباً ما كانت تحلم بأن تصبح أسطورة. "
أومأت "لورايليا " "جيد جداً ، سيل. يرجى التعاون معنا بينما يقوم "ليويل " بمرافقتك إلى سجن كبار الشخصيات. ستُعاملين جيداً ما لم يثبت العكس. و يمكننا متابعة الاستجواب غداً مع باحث حقيقة... "
"هل أنتِ متأكدة ، سيدتي ؟ " سأل "بيريس " بعصبية.
"أنا متأكدة " أجابت والتقطت حقيبة الأوراق الذهبية. "الآن ، رجاءً اتركياني وألغي أي التزامات لدي لهذا اليوم. "
بدا سلوكها المتجمد وكأنه يذوب وهي تمسك بالحقيبة وكأنها تحتضنها ، كما لو كانت طفلتها. ثم عاد فجأة في لحظة وهي تغادر الغرفة ، مع "بيريس " يتبعها ، يتسابق للحاق بها من الخلف.
التفتت بعصبية إلى "ليويل " الذي بدا مضطرباً للغاية بكل ما حدث.
هل يمكنني هزيمته ؟ تساءلت لوهلة.
"سأقوم بمرافقتك " قال "ليويل ". "رجاءً لا تحاولي فعل أي شيء غبي ، أو ستكتسبين غضب السيدة. لا تسخري من أم حزينة. "
أومأت.
أشار "ليويل " وتم تحرير "في " أيضاً من "[الجمود] ". تدحرجت على الأرض قبل أن تستعيد توازنها بسرعة وتتسلق إلى كتفي.
"حسناً ، إذا تعاونتِ وتابعتني ، يمكننا أن نجعل الأمور سلسة " قال "ليويل " وهو يشير نحو الباب.
"أعتقد أنني أستطيع نقلنا بعيداً عن هنا " قالت "في ". "لقد فقدتِ كل وزنكِ الإضافي ، أعتقد أنني أستطيع استخدام [الالتفاف] علينا كلانا! "
بدأت أتبع "ليويل " وجاء بعض الحراس ليحتلوا أماكنهم وبدأوا بالانضمام إلى المرافقة.
"[الالتفاف] ؟ " تساءلت في رباطنا الذهني.
"ترقيتي من [الوميض] " شرحت "في ". "كان هذا أحد خياراتي بعد كل مستوياتي الأخيرة من أي شيء حدث بين القبض علينا والآن. [الالتفاف] يسمح لي بأخذ الأشياء والركاب الطوعيين معي. "
أوه... لم ألقِ نظرة على كل تلك الإشعارات بعد.
"ما مدى أمانه ؟ " تساءلت.
"يمكنني ضمان أنني أستطيع نقلنا كلانا " أجابت "في ".
كانت مخاطرة. هل أردت أن أكون أسيرة ؟ لم يعد لدي الحقيبة ، وأكدت أن ابنتها ماتت. لا شك أن باحث الحقيقة سيكشف أنني وحل ، لكن هل سيتركونني أعيش ؟ لم يقولوا بالضبط أننا سنكون أحراراً بعد الإجابة على أسئلتهم.
"لا أريد أن أكون أسيرة... " قالت "في " بعصبية.
كان علي أن أوافقها. فلم يكن لدي فكرة عما إذا كانت لدينا فرصة أخرى للهروب مثل هذه ، وسجنهم قد يحتوي على وسائل لمنع الهروب والانتقال الآني.
"حسناً ، افعلي ذلك " أجابت.
شعرت بفرح "في " وهي تنشط مهارتها الجديدة ، وشعرت بقرار لمدة جزء من الثانية سيسمح لي برفض السفر معها. سمحت بذلك بالطبع.
تشوهت الغرفة من حولنا ، وفجأة ، وجدنا أنفسنا في الخارج ، عالياً في السماء فوق قمم الأشجار المتوسعة باستمرار. حيث يجب أن تكون "في " قد نقلتنا إلى الأعلى مباشرة في محاولة للهروب.
تحتنا كانت شجرة ضخمة بشكل مطلق ، ربما أعظم من الجزيرة العائمة بأكملها! بدا أنها تحتوي على مبانٍ وممرات وهياكل أخرى تنمو منها كما لو كانت طبيعية. و لقد صدم عقلي تماماً ، لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في هذه الظاهرة.
"نحن في الخارج! " صاحت "في " بسعادة. "لم أكن لأعتقد أنني سأكون سعيدة لرؤية السحب والشمس! "
كان من الجيد بالتأكيد أن أكون فوق الأرض مرة أخرى ، لكنني بحاجة إلى إعادة توزيع كتلة الوحل الحالية لدي إلى أجنحة حتى نتمكن من الطيران بعيداً. بينما كنت أتخذ قراراتي قبل أن تأخذنا الجاذبية ، بدا الهواء وكأنه يلمع ، وتم نقلنا فجأة مرة أخرى.
كنت أعتقد أن "في " استخدمت "[الالتفاف] " مرة أخرى ، لكننا عدنا بالضبط إلى موقعنا السابق خلف "ليويل " قبل لحظات قليلة فقط. و كما لو أننا لم نغادر أبداً ، وبدا الحراس لا يعلمون شيئاً. ثم استدار الإلف ونظر إلينا كلانا ، بانزعاج طفيف.
ماذا فعل بحق الجحيم ؟ هل أعدنا ؟ هل هو أيضاً ساحر أبعاد ؟
"لقد طلبت منكِ عدم محاولة القيام بأي شيء مضحك " قال بهدوء. "أنا على استعداد لتجاوز هذا مرة واحدة فقط. لا تختبري صبري مرة أخرى. "
ابنا "في " و "أنا " بابتلاع ، ووجدنا أنفسنا كلانا نؤومض بالموافقة.
إذا لم يكن حتى الانتقال الآني كافياً للهروب ، فإننا حقاً لا نريد إغضابه الآن.
