الفصل 19: المطارد اللزج
عندما استيقظت وتحققت من حالتي، انخفضت طاقتي السحرية إلى مستوى "الانحسار" هذه المرة فقط بدلاً من "الاستنزاف". كنت سعيدًا لأن فكرتي للتغلب على استنزاف الطاقة السحرية كانت قابلة للتطبيق، وربما حتى بمجرد الوصول إلى مستوى السمة التالي. قمت بتبديل [الجوهر الفرعي] الخاص بي مرة أخرى إلى عمل تجعيدات المجسات لإعطاء طاقتي السحرية فرصة للتجدد دون عوائق، وخزنت ماء الصباح، وتوجهت إلى البركة.
كانت البركة تعجّ بنشاط غريب، حيث كان ذئبان يشمّان المكان وكأنهما يبحثان عن شيء ما. أثار ظهور هذا العدد الكبير من الذئاب فجأة استغرابي، وتساءلت عما حدث لجميع الخنازير البرية. تلاشى فضولي، ليحلّ محله جوعٌ لتعويض الوحل الذي فقدته طوال الليل - من الغريب أنه مهما كان مقدار الوحل الذي خزّنته، فإن غرائزي تدفعني لتناول الطعام بانتظام.
كانت الذئاب متباعدة بما يكفي لأشعر بالثقة في القيام بمناورة سريعة. انبطحتُ أرضاً وتقدمتُ ببطء نحو أحد الذئاب. وعندما اقتربتُ بما يكفي، جهزتُ سيفي، وبدلاً من استهداف الرقبة، استهدفتُ مؤخرة الجمجمة. أردتُ تجربة مهارة [الهجوم الخفي] لأنها تتجاهل الدفاعات أثناء التخفي. وعندما لامس سيفي الهدف، ظهر وميض أسود خافت على طرف الشفرة قبل أن يخترقه تماماً.
تساءلتُ إن كانت تلك هي المهارة التي تُفعّل بينما كنتُ أسحب الجثة لألتهمها. فكنتُ أتسلل نحو الذئب الآخر عندما بدأ يشمّ بشراسة، وكأنه التقط رائحةً ما، ثم استدار.
هل حقاً كانت رائحة الدم خفيفة إلى هذا الحد؟ أنا لا أملك أنفاً أصلاً، وأشعر ببعض الغيرة.
زمجر الذئب وعوى، وتطاير لعابه، وتوقعتُ أن ينقضّ عليّ في لحظات، لكنه استدار وبدأ بالفرار. ولأنني لا أريد أن أخسر نقاط خبرة أو وجبة شهية، بدأتُ بإطلاق الأنياب والذئاب عليه باستخدام [طلقة الوحل]. أصابته اثنتان قبل أن يُدرك أنه بحاجة إلى المراوغة أثناء فراره. أمرتُ [المعالج الفرعي] بالانضمام إليّ وبدء نار، وسرعان ما تضاعف عدد الأنياب والذئاب المتجهة نحوه.
بدا الذئب وكأنه وسادة دبابيس عندما جمعته، ولم تكن الأرض المجاورة جميلة المنظر أيضاً، فقد كانت الأنياب والدم متناثرة في كل مكان. وبينما كنت أهضم الذئاب وأجمع مقذوفاتي، راودني سؤال ملحّ: لماذا اكتسبت سمات من أكل المخلوقات الهلامية ولم أحصل على شيء من الوحوش الأخرى؟
اكتسب رؤى وفهماً من أي شيء تتناوله.
يتم الحصول على المعلومات جزئياً وتُستكمل باستهلاك إضافي.
يحدد مستوى السمة نقطة البداية للمعلومات المستهلكة والمقدار المكتسب من كل استهلاك إضافي.
تساءلتُ إن كان جدي قد ملّ من هذا الجدال، إذ أنه ببساطة قدّم لي إجابةً لسؤالي، وهو ما أسعدني لأنها بدت شهية. والآن وكل ما عليّ فعله هو رفع مستواي واكتساب بعض نقاط السمات. عاد مستوى المانا لديّ إلى مستوى الفيضان، لذا أعدتُ ضبط [الجوهر الفرعي] إلى التعزيز، ثم حان وقت الانطلاق.
شعرتُ بالثقة في مهاراتي في رسم الخرائط، فقررتُ استكشاف جزءٍ مجهولٍ من الغابة، وانطلقتُ في رحلةٍ بدت وكأنها دهرٌ منذ أن اكتشفتُ هذه البركة. وبفضل سرعة قدرتي على بناء مسكنٍ جديدٍ من الأشجار بفضل مادة "الوحل الحمضي" يُمكنني حتى النوم في مكانٍ آخر هذه الليلة.
إذا صادفت هذه القصة على أمازون، فاعلم أنها مأخوذة دون موافقة المؤلف. أبلغ عنها.
تشبثتُ بالأغصان، أقطع الغابة بسرعة. اصطدتُ بعض المخلوقات الصغيرة خلال رحلتي، لكن لم أحصل على أي شيء يُكسبني خبرة، لذا بدأتُ أتجاهلها. فجأةً سمعتُ أصواتاً، فأبطأتُ من سرعتي لأقترب خلسةً. رأيتُ شخصين يسيران ويتحدثان: امرأة تحمل فأساً ضخماً بشكلٍ مثير للسخرية، ورجل يرتدي قبعةً كبيرةً فاخرةً ويحمل عصاً. قررتُ في نفسي أن أحاول صنع فأسٍ عملاقٍ من الوحل في المستقبل.
كانت هذه أول مرة أرى فيها بشراً في الغابة، مما أثار فضولي حول أهدافهم ونواياهم، لذا راقبتهم بحذر. وشعرتُ بالأمان بين الأشجار، ولم يُبدوا أي علامة على ملاحظتهم لوجودي. حيث كانوا يتحدثون فيما بينهم كثيراً، وكانت المرأة تُخرج بين الحين والآخر ورقةً تُشير إليها، ثم يُغيرون اتجاههم.
أتمنى لو كنت أفهمهم، لكن يبدو أنهم عاجزون عن فهم اللغة مهما حاولت صياغة أسئلتي، أو على الأقل كان جدي صامتاً تماماً. حيث توقفوا فجأة، وأمسكت المرأة بفأسها، وخفتُ أن يكونوا قد لاحظوني عندما قفز ذئب ضخم من بين الشجيرات.
ردّت عليه بضربة فأسها، فقطعت رأس الذئب بضربة واحدة دون عناء - لم أصدق ما رأيت. أخرج الرجل سكيناً صغيراً وقطع أذن الذئب اليمنى، ثم مدّ الرأس إليها. أدخلت يدها في فمه، وبجهدٍ كبير، انتزعت بعض الأنياب بوحشية، ثم ألقت بالرأس جانباً. وبعد ذلك اقتربت من الجثة المقطوعة الرأس، وبضربتين سريعتين من فأسها، أزالت الكفوف الأمامية، ووضعتها مع الأنياب بطريقة ما في جيب صغير على خصرها.
**بواسطة.**
تساءلتُ في نفسي بينما استأنف بنو آدم رحلتهم: "هل هذه الحقيبة مثل [مخزني الأساسي]؟ لا أرى كيف كان بإمكانهم أن يتسعوا فيها بطريقة أخرى. هل يتركون بقية الجثة؟ يا له من تبذير!" انتظرتُ حتى أصبحوا على مسافة آمنة، ثم أنزلتُ ببطء أحد مخالبي لأمسك بالرأس والجسد.
كان التخفي كوحش هلامي يؤتي ثماره، لذا التهمت الذئب بسرعة وعدت لملاحقته. ثم واصلت التسلل إليهما لساعات طويلة حتى ظهر أخيراً. حدقتُ بصدمة عندما رأيت ما يعترض طريقهما، وكان أحد أقوى مفترسي الغابة - وحش هلامي أخضر!
كان هؤلاء بنو آدم الحمقى على وشك الموت، لكن ربما أستطيع التخلص من الوحل بعد ذلك بالماء الذي خزنته. فكنت أرغب بشدة في الحصول على نواته التي من شأنها أن تعزز قدراتي أكثر.
راقبتُ المشهد بترقب وفضول. أشارت المرأة إلى الوحل، ربما تلعن مصيرها. تقدم الرجل؛ هل كان سيضحي بنفسه من أجلها؟ رفع عصاه؛ عبثاً، ستذوب تلك العصا في لحظات.
كان الوحل الأخضر يزحف نحوهما، متعطشاً لوجبته التالية. أضاءت العصا بضوء رمادي، ولوّح بها نحو الأسفل. وانطلقت من العصا ريح رمادية اللون، وانطلقت نحو الوحل. حيث اخترقت الريح كتلة الوحل الأخضر بسهولة، وضربت مركزه، فقسمته إلى نصفين على الفور. ما إن انقسم المركز حتى سُمع صوت فرقعة، وسقطت كتلة الوحل الأخضر على الأرض دون أن تُلحق أي ضرر. ضحك الرجل، وبدأ كلاهما يسيران حول البركة الخضراء المتسربة إلى التربة.
هل كان ذلك سحراً؟ وهل يضحك عليه؟ يا للعجب!
لم أصدق ما رأيت - ما ظننته قمة الوحوش الهلامية قُتل بكل سهولة. حيث كان بنو آدم مخيفين. حيث كان السحر مخيفاً. وشعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي من الخوف. تجمدتُ في مكاني وأنا أشاهد بني آدم يواصلون رحلتهم، ولم أعد أرغب في اللحاق بهم. وعندما رحلوا منذ زمن، سقطتُ على الأرض والتقطتُ قطعتي نواة الهلام الأخضر المكسورة.
كان الجزء المتصدع من النواة جديداً عليّ، لكنني كنت ما زلت تحت تأثير الصدمة لدرجة أنني لم أستطع التفكير فيه، وبدأتُ بالعودة إلى المنزل. وتجاهلتُ كل شيء آخر حتى وصلتُ إلى شجرتي، وكان الوقت متأخراً جداً والظلام حالكاً عندما وصلتُ إليها أخيراً. قفزتُ عملياً إلى حفرتي ثم تنهدتُ أخيراً، وشعرتُ بالأمان. حيث كان الجانب المشرق هو أنني اكتسبتُ مستوىً في كلٍ من [التخفي] و[الوحل الحمضي]، والأخيرة هي إحدى أفضل سماتي.
"إذن أعتقد أنني بحاجة إلى سمة مقاومة السحر تلك..." فكرت في نفسي قبل أن أغفو.
