الفصل 186: لقاءات
كنت متجهةً نحو نقابة المغامرين صباح ذلك اليوم للقاء صديق دارماد ، كالدرور فلينتهارت. لم أكن قد تعاملت بعد مع أي من النبلاء الأقزام ، لذا تساءلت كيف سيختلف سلوكهم عن سلوك بني آدم. ولكن إذا كان صديقاً لدارماد ، فمن المؤكد أنه لن يكون سيئاً للغاية.
عندما وصلت ، طلبت من أحد الموظفين مساعدتي في العثور على غرفة الاجتماعات التي كانت من المفترض أن أنتظر فيها.
"آه ، آنسة سيل ، صباح الخير. السيد فلينتهارت لم يصل بعد. ومع ذلك طلب رجل آخر وجودك. هل ترغبين في ذلك ؟ "
هل يحاولون رشوتي بالفعل حتى لا آخذ المهمة ؟ بالتأكيد تنتشر الأخبار بسرعة... حسناً ، سأقبل اللقاء حتى أتمكن على الأقل من تحذير دارماد وكالدرور من كان.
"بالتأكيد ، لا أمانع لأن لدي بعض الوقت الحر " أجابت بأدب.
بدا القزم مرتاحاً بقبولي. حيث تم إرشادي إلى غرفة مزخرفة للغاية مليئة بزخارف خيالية وكمية مفاجئة من المعجنات والنبيذ.
أوه ؟ هل يحاولون استمالتي ؟
"تحياتي ، يسعدني أن ألتقي بك أخيراً " قال صوت لطيف وراقي. "آمل أن يكون وقتك في دوغوروم ممتعاً. "
نهض من مقعده قزم رشيق ذو شعر فضي طويل ، مستقيم تماماً ومحافظ. كان زيه عبارة عن سترة أنيقة مزينة بتعاويذ دفاعية ، مما جعله أنيقاً ومحمياً على حد سواء.
إنه قزم! فكرت بدهشة. أعرف أنني كنت أسمع دائماً أن لديهم بعض الدبلوماسيين هنا ، لكنني لم أتوقع أن ألتقي بأحدهم قريباً. هل هذا يعني أن أعداء فلينتهارت هم الأقزام ؟
لا طبقات أو عناصر... هل فشلت [تحديد هويتي] جزئياً ؟ أيضاً لديه فئتان!
"يمكنك مناداتي تامنايث. و أنا السلطة القزمية المعينة حالياً لهذه المنطقة " قدم تامنايث نفسه قبل أن أتمكن من قول أي شيء.
"سيل ، يسعدني لقاؤك " رددت.
"سيل ؟ أنت تستخدمين اسماً مستعاراً ؟ " تحدث القزم بينما بدا وكأنه يفحصني عن كثب. "تبدين... " توقف ، وكان وجهه يبدو وكأنه يزن الخيارات أو يجري حسابات.
هل كشف عن تنكري ؟
استعدت من صدمتي الأولية ، وتذكرت الطلب الذي تلقيته من سيلثيرين.
"قيل لي أن أعطيك هذا " قلت. توجهت نحو الحقيبة وأخرجتها من حوزتي. دفعتها أمامه.
شحب وجه القزم فجأة. تحطمت رباطة جأشه على الفور تقريباً. و اتسعت عيناه ، وتقلصت بؤبؤاه.
"أنا- أنا آسف جداً! " تمتم ، وقد تحطمت رباطة جأشه التي كانت أنيقة ذات مرة. "لم أكن أعرف. لن تتلقي أي تدخل في واجبك مني! "
بدأ القزم فجأة في التحرك نحو الباب كما لو كانت حياته تعتمد على ذلك.
"لا ، انتظر ، أحتاجك أن تأخذي هذا. " حاولت الاحتجاج بينما كان يواصل خروجه.
"أتفهم. الرسالة وصلت. و أنا آسف حقاً لمخاطرة الكشف عن هويتك ، سيدتي " قال تامنايث بينما هرب فعلياً من الغرفة.
عندما انغلق الباب خلفه لم أستطع سوى الرمش في حيرة تامة. تركت وحدي مع الحقيبة.
"ماذا بحق الجحيم حدث للتو ؟ " سألت نفسي.
***
أخذ تامنايث أنفاساً متحكماً بها بينما أعاد تطبيق قناع من الهدوء والفخامة بسرعة. لم يرغب في أن يرى أي من الأقزام ، سواء كانوا عاديين أو نبلاء ، تلك الصدع في درعه الاجتماعي.
يا آلهة... لا أصدق أنهم أرسلوا أحد المتسللين. و لكن تلك الحقيبة دليل كافٍ. هل هناك شيء أكبر يلعب هنا من مجرد مملكة أوتياتوس ؟ أي فرع سيكون مستعداً لإرسال طفلهم خارج الغابة ؟
تذكر ما أخبره إياه [تحديد هويته].
أعلم أنني كنت راكداً في تقدم مستويات عرقي منذ أن اخترت منصب الدبلوماسي هذا ، ولكن مع ذلك... كان ذلك متواضعاً. ناهيك عن فئتها - هل يمكن أن تكون نادرة أو مخفية ؟ إنها تفوح منها رائحة سلالة متفوقة لشخص ما ، بالتأكيد فوق مستوى قدرتي. ومع مستوى عرقي مرتفع جداً ، أتساءل ما هي فئاتها الأخرى ؟ لا توجد طريقة لتكون تلك الفئة المتقدمة الوحيدة هي القصة بأكملها...
هز تامنايث رأسه ، محاولاً تبديد فضوله.
لا ، يجب ألا أتدخل. سأرسل رسالة إلى كبيري وأطلب مزيداً من التعليمات. حيث يجب ألا أعرّض مهمتها للخطر ؛ كان تهديدها واضحاً بما فيه الكفاية.
ارتعش ، متذكراً أنها مدت حقيبة بلوطها الذهبية بلامبالاة ، كما لو كانت استعراضاً وقحاً للقوة. لو لم يكن ذلك علامة صريحة على سيطرتها.
تم الحصول على هذه القصة بشكل غير قانوني دون موافقة المؤلف. أبلغ عن أي ظهور على أمازون.
"قيل لي أن أعطيك هذا. " (انظر هذه هي سلطتي.)
"لا ، انتظر ، أحتاجك أن تأخذي هذا. " (لا تقترب بدون إذن مرة أخرى.)
كان التحدث بلغة رمزية دقيقة أمراً صعباً دون كسر الغطاء ، خاصة إذا كانت تحت إكراه عقلي لعدم كسر الشخصية. و لكن تامنايث شعر أنه قد فسر الرسائل بشكل صحيح.
وأتخيل أنني دعوت نفسي بجرأة إلى السلطة في المنطقة. ارتجف. سأبلغ عن المهمة على أنها ناجحة ، وإذا لزم الأمر ، سأعتذر لفرعها.
***
تنهدت وبدأت في نهب الوجبات الخفيفة والمشروبات ، وألقيت كل شيء في التخزين.
إذا كان سيتركني معلقة بالحقيبة ، فسأحصل على الطعام على الأقل و ربما سأضطر إلى البحث عنه لاحقاً وإسقاط الحقيبة. أنوي الوفاء بوعدي لسيلثيرين حتى لو اضطررت إلى طلاؤها بمادة لزجة لاصقة وإلقائها عليه!
غادرت الغرفة مع [تخزين جوهري] مليئاً بالمأكولات اللذيذة الجديدة. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لألتقي بموظف آخر.
"آه ، انتهيت من اجتماعك بالفعل ؟ " سأل بفضول.
"يمكنك القول... " تمتمت.
من الواضح أن القزم لم يفهم انزعاغي وأعطاني ابتسامة متعاطفة.
"حسناً ، وصل السيد فلينتهارت. هل تحتاجين إلى استراحة لتنشيط نفسك ؟ "
"لا ، أنا بخير. لننهي الأمر. "
أقسم أنني إذا هرب هو أيضاً سأغضب.
تم اصطحبت إلى غرفة أقل زخرفة هذه المرة. حيث كان يجلس بالداخل قزم يبدو ودوداً للغاية مع مزيج من الشعر واللحية البرتقالية النارية.
"آه! يجب أن تكوني الآنسة سيل! " قال بمرح. "دارماد كان يمدحك ، لذا كنت متحمساً للقاء القزم المغامر بنفسي. "
"هذه أنا " أجابت. "تشرفت بلقائك ، سيدي فلينتهارت. "
"من فضلك! أي صديق لدارماد هو صديقي. نادني كالدرور. "
"بالتأكيد ، ناديني سيل إذن " أومأت. "إذاً ما هي قضية منجم الأوريكالكوم هذه التي ذكرها دارماد ؟ "
"مباشرة إلى صلب الموضوع ، يمكنني تقدير ذلك " قال كالدرور بإيماءه ، ثم عبس. "لقد كان وضعاً محبطاً للغاية... وحش اتخذ مقراً له في منجم الأوريكالكوم الخاص بي ، وأي شخص حاولت تجنيده للتعامل معه إما غير مؤهل أو تم رشوتهم من قبل منافسي للنظر في الجانب الآخر. "
"لماذا يرشون المغامرين ؟ بالتأكيد ، يجب أن يضر بدخلك ، لكن أليسوا يحرقون أموالهم الخاصة للقيام بذلك ؟ " سألت.
أومأ كالدرور. "يأمل منافسي أنه إذا لم أوفي بحصص المعادن الخاصة بي و يمكنهم المزايده على ملكية المنجم. "
"حقاً ؟ يبدو هذا مبالغاً فيه بعض الشيء ، خاصة إذا كان ذلك بسبب لا ذنب لك. " أجابت ، غير قادرة على إخفاء حيرتي. "لديك حصة لشيء تملكه شخصياً ؟ لماذا يهم ذلك ؟ لا أستطيع أن أتخيل المدينة مستاءة لأن بقرة الفلاح لا تنتج حليباً. "
"المناجم والمعادن هي شريان الحياة للإمبراطورية القزمية " أوضح فلينت. "لدرجة أن وجود إنتاج كافٍ إلزامي. عدم الوصول إلى المستويات الدنيا يعتبر إهانة لأي قزم يحترم نفسه ، وبالتالي ، سيتم بيعه والاستيلاء عليه من قبل شخص آخر يعد بإصلاح الأخطاء. "
"هذا... قاسٍ. " أجابت. "أعني ، الأمر ليس كما لو كان الوحش الذي يعيش في منجم الأوريكالكوم خطأك. "
"أفترض أن الأمر يبدو كذلك لأي غير قزم. " ضحك. "ولكن مرة أخرى ، من المتوقع من أي قزم يحترم نفسه أن يحمي مجاله الخاص. و هذا هو السبب في أن الدفاع عن دوغوروم يُنظر إليه بشكل إيجابي. كوني غير قادر على حماية ممتلكاتي يعتبر ضعفاً. "
"حتى لو كان منافسوك يمنعونك من الدفاع عنه ؟ "
"الدفاع عن النفس من الأعمال القاسية- " بدأ كالدرور في الشرح.
"فهمت " قاطعت كالدرور. "أي قزم يحترم نفسه يجب أن يكون قادراً على فعل ذلك. "
أطلق ضحكة عالية. "بالضبط! "
"لا أفترض أن منافسيك لديهم أي علاقات قزمية ، أليس كذلك ؟ " سألت بفضول ، واجهتي السابقة لا تزال حاضرة في ذهني.
سخر من ذلك. "هؤلاء الأوغاد ؟ لا سبيل ، إنهم مجموعة من النبلاء الأدنى مثلي. أشك في أن الغابة ستمنحهم الوقت. "
"همم... حسناً ، أنا على استعداد للمساعدة. إذاً ما الذي استقر في منجمك ؟ "
"وحش عنكبوت يُعرف باسم 'الرعب '. "
" 'الرعب ' ؟ " ترددت بسخرية.
"بدأ بعض المغامرين تسميته بذلك وأصبح وحشاً مسمى " أجاب كالدرور ، يهز رأسه. "الكثير غير معروف عن هذا المخلوق ، لكنه كان في السابق عنكبوتاً ناسجاً للفخاخ وكان مراوغاً بشكل سيء حيث كان يضع فخاخاً ماكرة تحير حتى بعض المغامرين المخضرمين. "
"كان في السابق ؟ "
"من المحتمل أنه تطور... لكن النتيجة غير معروفة " أجاب كالدرور.
"مثير للاهتمام... "
"يسعدني أنك تعتقد ذلك. و لقد أخاف أي مغامرين من الرتب الأدنى ، وتم رشوة كبار المغامرين الذين حاولت توظيفهم للعناية به للنظر في الجانب الآخر. " هز رأسه. "لا أريد أن أرسل مجموعة من الشباب ذوي الشوارب إلى حتفهم. "
"هذا محترم بصراحة. ومع ذلك أنا متفاجئة من أن المغامرين الآخرين يقبلون الرشوة بسهولة... "
"أعتقد أن هذا هو السبب في أنهم كانوا يروجون لاسم 'الرعب ' كثيراً. " أجاب. "كل من قمت بتوظيفه يسمع ذلك ثم عندما يُعرض عليه مال مجاني لعدم إكمال المهمة ، حسناً... يمكنك أن تفهم لماذا سيقبلون المال بدون مخاطر. "
"حسناً ، لا أرى أنهم يرشونني " أجابت بصراحة. "قتل وحش نادر والحصول على أجزاء لا أعرفها من حصاده يبدو أكثر إثراءً. "
"ها! أنت حقاً مغامر حقيقي ؛ دارماد لم يكن يمزح. "
"إذاً قتل الوحش ، والمهمة انتهت ؟ أي شيء آخر ؟ "
"بصراحة ، إذا تمكنت حتى من إخراجه من المنجم ، فسأعتبر ذلك نجاحاً. و لكن يحمل لقب 'الرعب ' إلا أنه غير ملائم تماماً. سُمح للعديد من المغامرين الأوائل الذين واجهوه بالهروب ، ولم يُقتل إلا أولئك الذين هددوا حياته حقاً. "
"هذا سلوك غير عادي إلى حد ما... " أجابت.
"بالتأكيد. و أنا أهتم بمنجمي أكثر من موته ، لذلك إذا كان من الأكثر أماناً جعله يهرب ، فالرجاء تحقيق هذا الهدف. لا تموت من أجلي. "
"أي شيء يجب أن أعرفه عن الرشوات المحتملة ؟ "
"أفترض أنهم سيحاولون الاتصال بك أثناء توجهك إلى بوابة المدينة. و إذا رفضت عرضهم ، فلست متأكداً مما سيحاولون ، لذا يرجى توخي الحذر. "
"أوه ؟ هل سيرسلون بعض البلطجية المستأجرين باتجاهي ؟ "
أصدر صوتاً غاضباً. "أتمنى حقاً أن أقول لا. و لكن هذا ممكن. يُشاع أن لديه بعض الاتصالات القذرة للغاية ، لكنني أصطدم بمسارات مسدودة دائماً عندما حاولت التعمق. "
رجاءً أرسلوا لي بعض البلطجية الأوغاد! فكرت بحماس. و إذا تمكنت من قتل بعض الأوغاد ، فهذه لمحة قزمية مجانية بالنسبة لي!
"هل يمكنني طرح سؤال... حساس ؟ "
"بالطبع. شفتاي مغلقتان " أجاب كالدرور بإيماءه حازمة.
"إذا أرسلوا بعض البلطجية باتجاهي... هل يجب أن ألجأ إلى طرق غير مميتة ؟ "
"ها! جزء مني يريد أن يقول نعم لأن حتى الأوغاد يستحقون فرصة ثانية ، لكن قواعد الدفاع عن النفس واضحة للغاية هنا " قال كالدرور. "إذا هددوا حياتك ، فحياتهم ستكون ثمناً. و أنا متأكد من أن نقابة المغامرين لديها سياسة مماثلة بشأن الدفاع عن نفسها ، أليس كذلك ؟ "
أومأت. "لديها... أردت فقط التأكد من عدم وجود قانون قزمي أو شيء من هذا القبيل سأكون بخرقه. "
ضحك كالدرور. "من الجيد دائماً التحقق. إذاً ، إذا لم أكن قد أخفتك ، فهل أنت متأكدة أنك تريدين المهمة ؟ "
"بكل سرور. بالإضافة إلى ذلك مساعدتك هي كيف أحصل على المزيد من نوى الطين الفضي. "
انفجر كالدرور بالضحك. "إذاً دارماد لم يكن يمزح حقاً بشأن ذلك... حسناً ، سأضع بكل سرور كل جهدي في هذا الصدد حتى لو لم تتمكني من تنظيف المنجم. " انحنى وهمس. "هذا الأوبسيديانيت سيجعلنا جميعاً أغنياء جداً. "
بدون مزيد من الأسئلة ، قبلت المهمة بسعادة. لحسن الحظ ، جاءت مع متتبع [رسم خرائط] مناسب ، لذلك من غير المرجح أن أضيع هذه المرة.
فرصة للحصول على لمحة قزمية ووحش عنكبوت جديد. حيث يبدو أنني مقبلة على وقت ممتع.
