الفصل 150: التكيف مع المنبوذين
"حسناً! وقت التعريف الرسمي! " أعلنت بيلوبي وبدأت بالإشارة إلى كل فرد واحداً تلو الآخر.
"إليزا. "
"إيان. "
"سيل. "
وأخيراً ، أشارت إلى نفسها. "بيلوبي. "
لم أشك أبداً في أنهم ربما استخدموا "تحديد الهوية " عليّ فوراً ، لكن التعريف الرسمي لأنفسنا ما زال أمراً ممتعاً. وهذا على الأرجح هو ما كانت بيلوبي تحاول تأكيده.
"إذن ، ماذا يمكنك أن تخبرينا عن نفسك ، سيل ؟ " سأل إيان.
بدأت في شرح موجز لبعض تعويذاتي عندما مدت إليزا يدها لتوقفني. "لا ، لا. الأمر يتعلق بكِ ، وليس بما يمكنكِ فعله. "
ربما لاحظوا نفوري ، ولذلك بدأوا بأنفسهم لكسر الجمود.
"لقد نشأنا معاً في قرية صغيرة " قال إيان ، مشيراً إلى نفسه وإلى إليزا.
"أصدقاء الطفولة ، والآن زوجان " أضافت بيلوبي ، مما جعل إليزا وإيان يتأوهان.
"داون وود. بعيداً عن الاسم كانت مكاناً سيئاً حقاً. إنها موجودة فقط لإرسال الأخشاب والسجل إلى العاصمة " تابع إيان.
"من هناك أنا " قالت بيلوبي.
مددت يدي لإيقاف القصة ، وفضول لم يتم حله كان على طرف لساني. "لماذا يسميها الجميع 'العاصمة ' ؟ "
"لأن الاسم يتغير باستمرار! " أجابت بيلوبي.
"يتغير ؟ يبدو هذا مزعجاً للغاية للجميع " أجابت بارتباك.
"صحيح... مملكتنا وحدها تفعل ذلك حقاً " قالت إليزا ، وهي تحك رأسها. "من تكون العائلة النبيلة الحاكمة الحالية تسمي العاصمة باسمها. إنها نوع من التقاليد. "
"إنها حالياً آل كيابورغ " قالت بيلوبي.
"فجأة ، أصبح ستانديل منطقياً أكثر بكثير... " تمتمت.
"النبلاء الصغار الذين لا يشاركون في الصراع على العاصمة يستقرون عادة في بلدة أو مدينة صغيرة ويعيدون تسميتها " أوضحت إليزا.
"ليس سيئاً جداً. و على الأقل لسنا محكومين بعائلة ملكية لا تنتهي مثل مملكة أوتياتوس " أشار إيان.
اضطررت لإخفاء دهشتي. فلم يكن لدي أدنى فكرة عن وجود مملكة بشرية أخرى.
"كنت من عائلة نبيلة " قالت بيلوبي.
"ليس عليكِ أن تكوني صريحة جداً معي... " قلت بحذر ، وذلك في الغالب لأنني لم أرغب في أن أكون منفتحة بهذا الشكل.
"لا تقلقي ؛ إنها تخبر الجميع بذلك " قالت إليزا ، وهي تهز رأسها. "وجدناها تعيش في الغابة كطفلة وحشية. و لقد قمنا بتربيتها بأنفسنا وأُجبرنا على أخذها معنا عندما غادرنا لنصبح مغامرين. "
"تتصرفين وكأن هذا الضال لن يتبعنا طوعاً أينما ذهبنا " ضحك إيان.
"نعم! " وافقت بيلوبي. "لذلك هربت ، وعشت في الغابة ، ووجدني هذان الاثنان. بدا أنهما لطيفان ، لذلك تبعتهما ، والباقي هو التاريخ! "
"هذا... مختصر للغاية " عبس إيان ، وهو يقرص جبهته.
"دوركِ " أعلنت بيلوبي ، مشيرة إليّ.
تنهدت قبل أن أبدأ. "تركت الغابة أساساً لاستكشاف العالم. "
"من أين بدأتِ ؟ " سألت إليزا بفضول.
"ستانديل... كان هناك حادث مع جيلان ، ووجدني فريق مغامر آخر. قضيت وقتاً معهم ، وشرحوا لي النقابة وجندوني. فكنت أستمتع بالفعل بصيد الوحوش واكتساب القوة ، لذا بدا الأمر أفضل فكرة. "
"لا يمكنني القول إنني أتذكر الاسم. هل تعرفين ما هو تجارتهم الرئيسية ؟ " سأل إيان.
"تربية الوحل الأزرق " أجابت.
"آه... أحد متدرب جرعات المانا " أومأ إيان.
"أشعر بالأسف من أجل الوحل المسكين... " قالت بيلوبي بهدوء.
ارتفعت نظرتي إليها فوراً عشرة أضعاف.
"ثم انتقلت إلى كايرلين وترقيت إلى الفضة. أحاول الوصول إلى الذهب لأتمكن من زيارة الإمبراطورية القزمية. "
"إذاً ، شيء أشبه بجولة حول العالم ؟ " سألت إليزا.
"حسناً... سنرى بعد الأقزام. و لقد استكشفت بالفعل جزيرة عائمة. " أجابت.
أُعجب الثلاثة بذلك جداً ، وانهالت عليّ بعض الأسئلة الصغيرة حول ما رأيته و فعلته في الجزيرة. حيث كانت إليزا وبيلوبي متحمسين للغاية لسماع قصة وحيد القرن حتى وصفت مدى وحشيتهم.
"أكاد أقول أي شيء بعد استكشاف جزيرة عائمة سيكون تراجعاً. لا أريد أن أقول إنكِ بلغتِ ذروتكِ ، ولكن... " علق إيان.
"غادر بعض الأصدقاء إلى العاصمة ، لذا ربما سأذهب إلى هناك " أجابت.
"هناك أماكن أكثر إثارة من ذلك بكثير! " سخرت بيلوبي.
"إذاً ، لقد تغلبتِ بالفعل على الطابق الأول من الزنزانة. هل لديكِ أي نصيحة ؟ ماذا يمكننا أن نتوقع ؟ " سألت ، محاولة تغيير الموضوع.
"أوه... تقصدين أنكِ لا تعرفين موضوع الزنزانة ؟ " ردت إليزا ، متفاجئة بصدق.
"لا. حيث يبدو أن معظم الناس في حياتي يخبرونني أنهم لا يريدون 'إفساد المفاجأة ' " أجابت.
"أنا مع المفاجآت ، لكن هذا لا يبدو مفاجأه مناسبة " قالت إليزا بفضول. "تخيلي لو كان موضوع الزنزانة شتاءً أو جليداً ، ولم تستعدي ملابس دافئة وإمدادات مناسبة. "
"هناك احتمال أنني نسيت السؤال... أميل إلى أن أكون... مشتتة " أجابت ، معترافة ببعض الصدق.
ضحكت بيلوبي وأومأت برأسها كما لو كانت تفهم شرحي تماماً. تساءلت عما إذا كان يجب أن أقلق بشأن روحنا المشتركة الناشئة.
"حسناً ، إما أن تكوني محظوظة أو غير محظوظة ، اعتماداً على كيفية رؤيتك للأمر ، لأن موضوع هذه الزنزانة هو التحوّل " أجابت إليزا.
"تحوّل ؟ مثل تطور الوحوش ؟ " سألت.
"نعم ، بالضبط. كل طابق لديه تحوّل مختلف ، وسيتمتع كل وحش في الطابق بهذا التحوّل. "
"إذاً هناك عامل حظ كبير " أوضح إيان بابتسامة كبيرة. "في المرة الأولى ، اعتقدنا أننا محظوظون للغاية ؛ الطابق الأول لم يكن سوى أسراب. و لقد تمكنت من إشعال النار في نفسي ومشاهدتها تموت من حولي ؛ كان ذلك رائعاً! "
"ثم وصلنا إلى الزعيم الصغير الذي يحرس الطابق الثاني ويجمع تحوّل الطابق الأول والثاني " قالت إليزا ، وبدت مستاءة للغاية. "وهنا نفدت حظنا... نظرة واحدة على الحارس ، وهربنا. "
"حقاً ؟ سيئ إلى هذا الحد ؟ " سألت بفضول. لم أستطع حقاً التفكير في أي شيء قد أهرب منه إلا إذا رأيت سيمون يحرس الطابق.
"متطاير... مما يعني أنهم ينفجرون عند موتهم " أجابت إليزا.
"أوه... أوه! " صرخت ، مدركة ما يعنيه ذلك. "بالاقتران مع الأسراب ، يبدو هذا أسوأ تركيبة ممكنة. "
"لا أعرف ما إذا كان بإمكانك الحصول على تركيبة أكثر سوءاً. حسناً ، على الأقل لفريقنا " اعترف إيان.
"مختلف تماماً عن زنزانة الموتى الأحياء التي قمت بها " أشرت.
"ولهذا السبب تحبها النقابة كاختبار. أنت لا تعرف ما ستواجهه لأنها تتغير يومياً. حيث كان بإمكاننا اختيار زنزانة مختلف ، لكن هزيمة هذه لا تفي بالغرض فحسب ، بل تمنحك أيضاً نجمة ذهبية " أوضحت إليزا.
"أتساءل إذا كان هذا هو سبب إرسال ليزا لي إلى هنا. لو كان هذا المسجل لدي ، لكان ترقيتي المبكرة أكثر قبولاً. "
"إذاً ، للإجابة على سؤالك الأصلي ، للأسف ، لن نعرف ما يمكن توقعه حتى ندخل غداً. لذا كن مستعداً لأي شيء " هز إيان كتفيه.
"ومعي في الفريق ، لا داعي للقلق بشأن الطعام ، على الأقل! " قالت بيلوبي ببهجة ، وهي تنتج المزيد من التفاح.
"نعم. و إذا كنتِ تستطيعين تحمل التفاح ، فالطعام لدينا مرتب. فقط الماء. "
"إذا كنتِ لا تحبين التفاح ، فقد يكون ذلك سبباً لعدم عملنا معاً " قالت إليزا بجدية.
"أنا بخير تماماً مع التفاح " أجابت تحت نظرة إليزا المكثفة. "ويمكنني توفير الماء العذب ، فهو أحد مهاراتي. و أنا متفاجئة أن بيلوبي لا تستطيع ؟ "
وكأنها تجيب على سؤالي ، ألقت بيلوبي تعويذة "كرة الماء ". بدلاً من المظهر النقي والعذب الذي اعتدت عليه ، بدت مثل مياه مستنقعات خضراء مائلة للبني.
"السحر صعب... " قالت بيلوبي بأسى.
"لا تشربي ذلك... ستكونين في الحمام لأيام " قال إيان بنظرة رعب.
"بطريقة ما حتى الغلي لا يصلحه... إنه ملعون حقاً " أضافت إليزا بارتعاش.
ألقت التعويذة بنفسي وحملتها لهم لرؤيتها. حدقوا فيها بذهول غريب.
"لا أعتقد أنني رأيت ماءً يبدو بهذه النقاء من قبل " أشار إيان.
"يُقال أن الماناي نقية للغاية ، على الأقل هذا ما قالته النقابة. "
"إذاً المانا بيلوبي إما غير نقية أو شيء آخر ؟ " سألت إليزا.
"بصراحة ، ليس لدي فكرة... اعتقدت أن النقاء مهم فقط للتطويق " أجابت ، ثم حككت رأسي محاولةً تجميع شيء معقول ولو بالحد الأدنى. "إذا كان عليّ تخمين ، فسأقول إن المانا الأرض والطبيعة لديها تتسرب ؟ "
"آمل ألا يعني هذا أن البرق يتسرب إلى الماء لديكِ " ضحك إيان.
"اللعنة على البرق. و قالت إن إحدى مهاراتها هي التآكل " ردت إليزا ، على الرغم من أنني استطعت أن أدرك أنها كانت تمزح من نبرتها وابتسامتها المصاحبة.
"انظري. و لهذا هربت. الأمور المتعلقة بالسحر صعبة جداً. حيث كان لدي أربعة مدرسين للسحر ، ثلاثة منهم كانوا يصرخون عليّ لخطأي. " قالت بيلوبي ، وهي تحرك ذيلها. "كوني نبيلة كان سيئاً. و من يهتم باسم إضافي أنيق. "
"سامحيني على سؤالي ، لكن ألا يقلق والداكِ عليكِ ؟ " سألت.
"لا. و وجدوني عندما سجلت في نقابة المغامرين ونبذوني على الفور. حيث يبدو أنني جلبت العار لتقليد العائلة. وداعاً " زمجرت بيلوبي.
"أوه. و أنا آسفة " أجابت بارتباك طفيف.
"هل لديكِ أي شيء يمكن أن تخبرينا به عن الجان ؟ " سألت إليزا بفضول.
أخفيت رجفتي وراء خدش تفكيري. حيث كان بإمكاني تقديم بعض التخمينات المدروسة بناءً على الشعار والسمات التي قرأتها وبعض الأشياء الصغيرة التي سمعتها عن حرب الجان من الآخرين. حيث كان بإمكاني ألا أقول شيئاً ، لكن ذلك قد يعود ويؤثر عليّ سلباً إذا واصلت تفادي هذا السؤال.
"لا أعرف مدى شيوع هذه المعلومة ، لذا سامحيني إذا كنت أكرر نفسي " بدأت ، والآن كان لدي اهتمامهم الكامل ، وكان ذلك مزعجاً قليلاً. "لكن الجان عموماً يتبعون مساراً مختاراً ، مثل إتقان القوس ، أو السحر ، أو الطبيعة ، وما إلى ذلك. "
للأسف ، مع ملفي الشخصي غير المكتمل لم أستطع سوى أن أكون غامضة. و لقد رأيت فقط سمة "الرمي بالسهام الجني " بعد كل شيء.
"الأكبر هو السحر ، حيث أن سلفنا كان ساحراً عظيماً ، وهذا هو المسار الذي أسير فيه أيضاً. و لقد تعمقت في الرماية وترويض الوحوش ، مع ذلك. "
كان هذا تدخلاً بسيطاً للغاية ، خاصة مع الأخيرة. و لقد حصلت فقط على الفئة ومهارة واحدة. لم يقطعني أحد ، لذا كان يجب أن أكون أبلي بلاءً حسناً حتى الآن.
"الجان يُنظر إليهم أيضاً على أنهم حماة للطبيعة ولديهم دائماً انجذاب مع سحر الطبيعة. نحن أيضاً متناغمون بعمق مع أجسادنا ، وعلى الرغم من كوننا ضعفاء قليلاً إلا أننا ذوو رشاقة وخفة حركة عالية " قلت ، مستوحاة من أوصاف [التواصل مع الطبيعة] و [ردود أفعال الجان].
"أريد أن أكون حامية للطبيعة! " قالت بيلوبي ، مما جعل إليزا تضحك.
"كان ذلك رائعاً. سمعت فقط من ابن عمي الكبير الذي قال إن الجان حولوا غابة كاملة إلى سلاح حي. حيث كان يمزح بأنه أصبح قاطع أخشاب للانتقام من الأشجار " قال إيان بضحكة.
أومأت برأسي. "لقد رأيت سحراً طبيعياً مذهلاً يجلب الأشجار وكل شيء نباتي للحياة. للأسف ، ليس لدي انجذاب للطبيعة " قلت بأسف.
"سأعطيكِ إياها إذا استطعت. بخلاف زراعة التفاح ، إنه غير متعاون للغاية " قالت بيلوبي بعبوس.
"إذا لم يكن لديكِ انجذاب للطبيعة ، فلن تكوني قادرة على أن تكوني كاهنة " أشارت إليزا.
"تباً ، لقد نسيت ذلك! آسفة ، سيل ، سأضطر إلى سحب عرضي " قالت بيلوبي ، وهي تخرج لسانها بمرح.
لم أستطع إلا أن أضحك. "لا تقلقي ، ربما سأكتسبه مع صعودي التالي. "
"نعم ، يبدو أنكِ في مسار مع ذلك. لا أعتقد أنني رأيت شخصاً لديه مستوى عرق مرتفع جداً " أشار إيان.
"كل ما لا أفهمه هو أنتم " أجابت. "كل شخص أتحدث إليه يبدو أنه يكره مستويات عرقه. و لكنني أفترض أنه ربما تكون الجان محظوظة في هذا الصدد مقارنة بالبشر ؟ "
"نعم... بخلاف بعض معززات السمات أو المقاومات ، لا يمكنني القول إنني رأيت أي شيء ذا قيمة " اعترف إيان.
"بالحديث عن المستويات ، فئتكِ متقدمة ، أليس كذلك ؟ " سألت إليزا.
"نعم ، وعلى حد علمي ، فإنها نادرة للغاية " أجابت. "بناءً على مستوياتكم ، أفترض أنكم لا تزالون في المستوى المتوسط ؟ "
"نعم ، على الرغم من أننا جميعاً مؤهلون لفئة متقدمة عامة إلا أننا ننتظر فئة أكثر تحديداً أو نادرة قبل أن ننغمس في الفئات المتقدمة " أجابت إليزا.
"تلقيت نصيحة مماثلة " أجابت مع أومأ. "كانت فئة القاتل مفتوحة لدي لفترة طويلة ، لكنني لم أحصل على مستوى واحد فيها إلا بعد أن أكملت بالفعل بضعة مستويات في عنصرية. "
"إذاً أنتِ قاتلة سحرية خارقة للجان! " شهقت بيلوبي.
"ربما بدون الخارق ما لم أتمكن من الحصول على انجذاب الظلام " مازحت وأنا أغمز.
انضمت إليزا إلى المزاح. "نعم... أضطر إلى الموافقة بعد رؤية ذلك الزميل النفاث يختفي في ظله. "
'أتساءل إذا كان هناك وحل ظلال أو ظلام ؟ ربما أسود ؟ ما لم يكن هذا هو انجذاب الموت... بافتراض وجود وحل أسود. و أنا متأكدة من وجود واحد على الأقل لكل لون ، أليس كذلك ؟ '
تحدثنا لبعض الوقت أطول ، خاصة بينما كنت أتبعهم حولهم وهم يعيدون تخزين بعض الإمدادات من مختلف الباعة. بصراحة ، بدا عمل الزنزانة مربحاً للغاية هنا ، بالنظر إلى الإعداد الكبير ، لكن لم يكن بالقرب من مدينة أو بلدة و ربما كان ذلك بسبب تنوع زنزانة متغيرة باستمرار ؟ تساءلت عما إذا كانت هناك أي فرصة لي للحصول على وحل جديد في الزنزانة ، وإذا كان الأمر كذلك أتمنى فقط ألا يكون لديه تحوّل غريب يجعله غير قابل للحصاد.
ودعنا في النهاية في المساء الباكر ، على الرغم من أنني عُرض عليّ مكان في خيمتهم. فكنت أستمتع بآخر ليلة في حوض نومي المريح قبل أن أُحتجز في الزنزانة لوقت لا أعرفه.
