**الفصل 148: متاعب التجنيد**
لدتُ الخيمة ، واستقبلتني مشهد العديد من الطاولات والمقاعد التي يشغلها أفراد متنوعون وملونون يرتدون عتاداً وأسلحة مختلفة. اضطررت إلى حجب إشعاراتي لأن بيتا كاد يعميني بمحاولة [تحديد هوية] الجميع في الغرفة. لحسن الحظ ، لاحظ دخولي فقط المغامرون الأكثر فطنة ، مما أحدث ارتباكاً ودهشة كبيرة على طاولاتهم.
بذلت قصارى جهدي لتجاهل الانتباه غير المرغوب فيه وتوجهت إلى ما افترضت أنه مكتب الاستقبال ؛ خلفه جلس رجل بدا أشبه بدب منه بشري.
"تباً. و لقد خسرت عشر ذهبيات للتو " تفوه بتهديد وهو يراني.
"هل أنا آسفة ؟ " سألت.
"إنه خطئي. و قالت ليزا إنك ستصلين قبل شهر أو شهرين ، وعندما لم تظهري ، بدأت أصفك بصديقة الجنيات الوهمية الخاصة بها " قال وهو يخدش ذراعه.
"يبدو أن هناك الكثير من المراهنات عليّ... " تمتمت بعدم ارتياح.
"لا تأخذي الأمر بشكل شخصي. نحن موظفو النقابة نشعر بالملل أحياناً بعد عيش حياة مليئة بالخطر المستمر. اسمي بيرت. يسعدني لقاؤك. "
"سيل ، يسعدني لقاؤك أيضاً. و كما قالت ليزا ، أنا هنا لاختبار ترقيتي إلى الذهب. "
"أنت ونصف الموجودين هنا " زمجر بيرت ، مشيراً إلى لوحة خشبية كبيرة. "هؤلاء هم الأشخاص الذين يجنّدون أعضاء الفريق. و إذا لم يكونوا بحاجة إلى دورك ، أو لم تجدي شخصاً يعجبك أسلوبه ، يمكنك الجلوس هنا حتى تجدي من يناسبك. "
"شكراً لك ، بيرت. "
"فقط كوني حذرة ، لا تقبلي أول فريق تصادفينه. تحتاجين إلى الثقة بهؤلاء الأشخاص ليحموكِ في الزنزانة بالأسفل. "
أومأت برأسي وشكرته مرة أخرى قبل أن أتجه إلى اللوحة وأقرأ محاولات التجنيد المختلفة. حيث كان هناك بالتأكيد عدد كبير منها ، وسرعان ما أصبح واضحاً أن معظم الفرق تفتقر إلى معالج. شككت في أنني سأتمكن أبداً من القيام بهذا الدور إلا إذا حالفني الحظ ووجدت نواة وحل وردي.
في الأصل ، قالت ليزا إنني كان بإمكاني أن أقوم بدور ساحر أو لص. تغير ذلك بعد عودتي بفئة الساحر المتقدمة الجديدة ، وقالت إنني يجب أن أعلن عن نفسي كساحر متخصص أو كساحر يطبق تأثيرات سلبية. ومع ذلك قالت إنني ما زلت أستطيع الإعلان عن نفسي لدور اللص إذا كنت يائسة.
إما أنني كنت سيئة الحظ ، أو أن معظم الفرق لديها بالفعل ساحر متخصص ، حيث لم أجد أحداً يبحث بنشاط عن واحد. حيث كان فريقان يبحثان عن لص ، لذلك اعتقدت أنني سأتحدث معهم على الأقل. حيث كان الجزء السفلي من الملصق يحتوي على رقم خيمة للبحث عن الفرق ، لذلك حفظتها وغادرت الخيمة الرئيسية.
ذلك... لم يسر على ما يرام. و بعد أن تجاوزوا صدمتهم الأولية من "يا إلهي ، إنها جنية! " عندما شرحت موقفي ، بدأوا في محاولة إيجاد الطريقة الأكثر تهذيباً لرفضي. حيث كان قائد الفريق مهذباً على الأقل ، لكنه قال إنه لا يشعر بالثقة في وضع حياة فريقه مع شخص لم يمس سوى فئة الهجين اللص ثم تخلى عنها. افترضت أن الأمر مفهوم ، لذلك غادرتهم بعد أن شكرتهم على وقتهم.
الفريق الثاني... حسناً. و لقد طُردت عملياً من الخيمة. بدت المرأة غاضبة تماماً ، ولم يكن لدي أي فكرة عن السبب. بدا أعضاء فريقها الآخرون متحمسين لانضمامي ، لكنها فجأة تغيرت وأدارت ظهرها ورفضتني بشكل مباشر. ذكرت ليزا أن الفئات الهجينة لديها نوع من الوصمة ضدهم ، لكنني لم أكن أعلم أنها بهذا السوء.
لذلك بدون مزيد من الأدلة المباشرة ، اضطررت إلى الانتظار في الخيمة الرئيسية. و بما أن لدي وقتاً لأقتله ، بدأت في العمل على إصابتي السحرية ، وتوقفت فقط لفترة وجيزة عندما استفسر أحدهم عن سبب وجودي هنا أو حاول طرح بعض الأسئلة عليّ حول الجنيات ، والتي رفضتها بلباقة.
كانت هناك محاولة أو محاولتان للتجنيد ، لكن كلها كانت تحمل شرطاً مفاده أنني سأنضم إلى شركتهم عند اكتمال المهمة ، وهو ما حذرتني منه ويتني. أردت أن أبقى مستقلة ، قادرة على الاستكشاف حيثما أردت ومتى أردت. بصراحة تمنيت لو كان بإمكاني الذهاب والقيام بالزنزانة بنفسي ، لكن الفكرة كانت إثبات أنني قادرة على العمل الجماعي.
كان اليوم الأول بأكمله فاشلاً. عُرض عليّ استئجار خيمة ، لكنني رفضت بلباقة وقلت إنني سأخيم في الغابة. بمجرد أن تأكدت من أنني آمنة وبعيدة ، ذوبت نفسي في حفرة وقضيت الليل في نوم مريح.
كنت أتوقع يوماً هادئاً آخر ، لكن القدر قرر العبث بتوقعاتي. هاجمني فجأة شاب وقح للغاية. قرر هو ومجموعته الضرب بينما كان بيرت في استراحة. حيث فكرت بشكل انعكاسي أن هذا قد يكون بعض الغطرسة النبيلة مرة أخرى ، ولكن عندما أخبرني [تحديد الهوية] بخلاف ذلك اعتقدت أنني ربما طورت تحيزاً.
"إذاً هذه هي عاهرة الجنيات التي تحاول النوم في طريقها إلى الذهب ؟ " قال بابتسامة ماكرة.
'ماذا ؟ ' فكرت في نفسي. حيث كان ادعاءً صارخاً لدرجة أنني لم أكن أعرف حتى كيف أرد.
"وهي فقط المستوى الرابع في فئتها ؛ يجب أن تكون قد أُطعمت وحُملت طوال حياتها. " ادعى صديقه.
"مرحباً ، ربما إذا أمضينا وقتاً ممتعاً ، سنحملك عبر الزنزانة " قال كولين ، مشيراً نحوه هو وزميله.
"لا " ترددت.
"فكري في الأمر بعناية فائقة ، يا فتاة. لن يرغب أحد في تكوين فريق مع جنية سيئة السمعة. قد نسمح لكِ حتى بمتابعة فريقنا إذا كنتِ جيدة بما فيه الكفاية " قال تيد وهو يغمز.
"مثل تميمة! فكرة رائعة. " ضحك كولين بصوت مكتوم.
"لا " قلت بصوت أقوى. "أفضل أن أفعل الزنزانة بمفردي على أن أضع ثقتي بكم. "
هذه الرواية تم استيلائها دون موافقة المؤلف. أبلغ عن أي ظهور على أمازون.
بدا ذلك مهيناً لكولين الذي مد يده إلى غمد سيفه. "أيتها البغي. تعتقدين أنكِ رائعة ؟ أفضل منا نحن بني آدم ، هاه ؟ "
استغرق الأمر كل قوة [التمثيل] لكي لا أحدق فيه بارتباك مذهول ومصدوم. و بدلاً من ذلك كان لدي وجه صارم خالٍ من التعبير.
"أتحدّاك في مبارزة! " صرخ بصوت عالٍ ليسمع الجميع.
"إلا إذا كنت جباناً " أضاف تيد.
مبارزة ؟ بصراحة ، إذا كان ذلك سيتخلص منهم ، فلن أمانع ، لكن كيف يمكنني هزيمته دون قتله ؟ لم يكن لدي خيارات غير قاتلة في ترسانتي السحرية.
'في الواقع ، يمكنني هزيمته ، ومن المحتمل أن ذلك سيثبت جدارتي لجميع المغامرين. ثم سأجد فريقاً ، لا مشكلة ، ' فكرت في نفسي.
عند هذه النقطة ، عاد بيرت من استراحته ليرى ما هو الضجيج. "لن أفعل ذلك لو كنت مكانك " حذر.
"لا تقلق ، بيرت. و يمكنني التعامل مع الأمر " ترددت.
تنهد بيرت وأعطى هزّة كتف. "تأكدي من أنها رسمية. "
"بالتأكيد. أريد أن يعرف النقابة بأكملها أنني هزمت هذه الجنية " قال كولين بغرور.
"كيف تسير المبارزات ؟ " سألت. "إذا قمت بكبح تعويذاتي ، فقد أصاب بجرح لا ينبغي لي. "
في الواقع لم أرغب في المخاطرة بقطع ذراع وعودتها إلى الوحل أو شيء من هذا القبيل. حيث كان كولين يبتسم ، ربما يعتقد أن هذا سيكون أسهل بالنسبة له لأنه اعترف بعدم وجود خبرة في المبارزة.
أشار بيرت بإصبع لحمي نحو تيد الذي ارتجف. "لديك [حماية من الموت] ، أليس كذلك ؟ "
أومأ تيد بذعر. "بالتأكيد. سيكون من المخجل ألا أكون كبير كهنة بدونها. "
"جيد. [احمِ تيد من الموت] قبل بدء المبارزة " قال بيرت بتهديد.
"أتمنى ألا تأتي بعذر عندما أضربك أرضاً " ضحك كولين.
تنهدت بتردد. سأنهي هذا في أقرب وقت ممكن. توجهنا إلى الخارج وبعيداً عن الخيام. إما أنهم خططوا لذلك أو أن تيد قام بدور جناح لهذه العملية حيث تبعتها حشود كبيرة لرؤية المشهد. سرعان ما أحاطت حلقة كبيرة من الناس بي وبكولين.
أمر بيرت الناس بالوقوف جانباً ، وكان هناك بعض التنقل الطفيف ، لكن لم تبتعد مسافة كبيرة. تساءلت على الفور عما إذا كان هذا نوعاً من اللعب غير النزيه ؛ إذا علق الجمهور في إحدى تعويذاتي ، فمن المحتمل أن أتعرض للمشاكل و ربما اكتشفوا أنني مصدر البرق ؟ أو ربما كنت مفرطة في جنون الارتياب مرة أخرى ، وكان الجمهور متحمساً لمشاهدة اثنين من المغامرين يتنافسان.
وقفنا على مسافة جيدة من بعضنا البعض ، يفترض أن لإعطاء السحرة فرصة للتفاعل في الوقت المناسب ضد خصم قتالي. استعرضت خياراتي بينما بدأ تيد في إلقاء هذه التعويذة المسماة [حماية من الموت] ، والتي بدت أنه يؤخرها قدر الإمكان حتى يتمكن المزيد من الجمهور من التجمع.
كان البرق والنار على الأرجح غير ممكنين بسبب الأضرار الجانبية. الجليد والتآكل تركت آثاراً باقية ، ولم أكن متأكدة تماماً من كيفية عملها مع [حماية من الموت]. حيث كان بإمكاني إلقاء الكثير من التأثيرات السلبية وآمل أن يطيح بي [التحلل] ، على الرغم من أن ذلك سيكون بالتأكيد غير مثير للإعجاب ، وبدا أنه الخصم الذي يشتكي من هزيمته بهجوم غامض كهذا. و هذا ترك السحر والماء. و في السحر كان لدي فقط [قذيفة سحرية] ، ولن يكون لدي أي فائدة من [تحول عنصرى] أو [عنصرى].
لذلك في النهاية ، تركت مع الماء. قمت بتحويل بعض النوى الإضافية إلى محاذاة الماء ، وكانت خطتي هي إلقاء تعويذة شعاع الماء بسرعة ، على أمل القضاء على كولين على الفور أو إجباره على الاستسلام. ثم رأيت ذلك كان تيد يلقي أكثر بكثير من مجرد [حماية من الموت] على مساعده. اعتقدت أنني سأحتج ، لكنني بدلاً من ذلك حافظت على صمتي وبدأت استعداداتي الخاصة. حيث تم تكديس [اللعنة] و[النفاذية] و[التآكل] على كولين غير المتوقع ، وبالنظر إلى عدم وجود أي تعليق من المتفرجين أو الجناة لم يلاحظ أحد على الإطلاق.
حاول تيد التظاهر بأنه يستغرق نفس الوقت لإلقاء [حماية من الموت] عليّ ، لكنه لم يستطع خداع [مفهوم المانا] الخاص بي. و على الأقل لم يكن غبياً بما يكفي لعدم إعطائي [حماية من الموت] ، وهو ما كنت أعتقد أنه احتمال.
"حسناً. و أنا أوافق رسمياً على هذه المبارزة بين سيل وكولين. حتى الاستسلام ، العجز ، أو من لديه [حماية من الموت] تفعل أولاً " قال بيرت ، بصوت متردد للغاية.
بدأ بيرت بالعد التنازلي. سحب كولين شفرته. أعطيت الأوامر لنواة و كل الأيدي على سطح السفينة ؛ ستحتاج إلى أن تكون أسرع بناء وإطلاق تعويذة على الإطلاق بمجرد أن يصرخ بيرت. فكنت ممتنة لأن كولين لم يكن لديه تقارب مع الهواء و [خطوة الرياح] ؛ وإلا لكان في وجهي على الفور.
عندما انتهى بيرت من العد التنازلي ، حدث كل شيء دفعة واحدة. و تدفق المانا الماء تدور فوق رأسي. شهق المتفرجون. اهتز كولين بالفعل. تشكلت ثلاث دوائر سحرية متداخلة واختصرت على الفور إلى حجمها الدقيق. اندفع كولين للأمام بسرعة مدهشة. اكتملت التعويذة ، وصرخت الهواء بينما مزق شعاع الماء الهواء بزاوية نزولية لضمان عدم إصابة الجمهور وهدف مباشرة إلى صدره.
حدث ذلك في طرفة عين. حيث كان لكولين جرح مفتوح عبر جذعه بأكمله. حيث كانت عيناه جامحتان من الرعب والصدمة. تقيأ دماً. حيث صرخ أحدهم في الجمهور. ثم كان هناك وميض ساطع من السحر ، وفجأة ، اختفى الجرح المفتوح كما لو أنه لم يحدث أبداً. الدليل الوحيد على حدوثه كان الدائرة النظيفة حيث كانت دروعه وملابسه الداخلية تشغل مكانها ، ودمه المتقيأ ، والحفرة العميقة والدقيقة حيث استمرت مصفوفه القتل في مسارها.
تساءلت عما إذا كان سيحتج ، لكن بدلاً من ذلك انهار على الأرض كما لو أنه منهك تماماً. و بدلاً من الاندفاع لمساعدة صديقه ، بدأ تيد بالصراخ والهرب. حيث كان كل شاهد صامتاً بشكل مخيف. بينما لم أتوقع تصفيقاً حاراً لانتصاري لم أتوقع هذا الصمت المحرج والمذهول على الإطلاق.
"الفائز هو سيل " قال بيرت ، محطماً الصمت المذهل. ثم أشار بيرت نحو كولين. "شخص ما يمسك هذا الغبي لأن صديقه تركه. "
كانت هناك همسات ؛ قام أحد المغامرين الأكبر حجماً برفع كولين ، وبدأ الجميع في المغادرة بشكل محرج. عدت ، غير متأكدة من كيفية التعامل مع هذه النتيجة.
"قلت لكِ إنه كانت فكرة سيئة " قال بيرت بينما عدنا إلى الخيمة.
لم أرد. ثم واصلت المحاولة والفشل في فهم لماذا حقق انتصاري هذه النتيجة. لم يقترب مني أحد بقية اليوم.
اليوم التالي كان نفس الشيء ، وبدأت أشعر بالإحباط الشديد من هذا الوضع. و لقد كنت أنا من تم تحداي ؛ لماذا كان خطئي أنني فزت ؟ لم أطلب من كولين إهانتي أو بث إهاناته التافهة وهراءه لزميله لمحاولة قلب الطاولة ضدي. استمرت الهمسات والنظرات المرعبة والشائعات بالانتشار حولي. أردت الانفجار ، لكنني عرفت أن ذلك سيزيد الأمر سوءاً.
بدأت أفكر في الحلول بشكل محموم و ربما كان بإمكاني القيام بالزنزانة بمفردي ، لكن ذلك لن يلبي المتطلب المزعوم. حيث كان متطلباً غبياً ، في رأيي. حيث فكرت أيضاً ربما يمكنني الوصول إلى الأقزام كسيلفستر والتخلي عن الذهاب كسيل ؟ ربما يمكنني القول إنني أردت الحصول على نواة فضية للتطويق ؟
اقترب بيرت من طاولتي وجلس ، متنهداً بعمق. "لقد أخفتهم. "
"كنت أنا من تم تحداي " قلت بغضب.
"أعرف. "
"كنت أريد فقط أن أُترك وشأني. "
"أعرف. "
"لقد وصفني بالبغايا التي لم تكسب رتبتها. "
عبس بيرت وهو يهز رأسه. "أنتِ على حق تماماً. و من المحتمل أن تُمدحي لو كنتِ أي شيء آخر غير جنية. "
"لماذا ؟ "
تنهد بيرت بعمق قبل أن يرد أخيراً "هناك الكثير من القصص عن الجنيات من الحرب. و معظم الناس يتجاهلونها عندما يكبرون ، مع العلم أنها كانت دعاية مبالغ فيها أو أشياء لإخافة الأطفال. "
رؤية ارتباكي ، ضحك بيرت. "إذا لم تذهبي إلى الفراش مبكراً ، سيأتي الجنيات لأخذك! أشياء غبية من هذا القبيل. "
"... أفهم... "
"نعم. وللأسف ، لقد جلبتِ هذا الخوف غير المنطقي إلى الواقع بالأمس. لا أعرف الكثير عن سحرة الماء ، لكنني لم أر أبداً أحدهم يفجر ثقباً في شخص من قبل. "
"أردت أن أنهي الأمر بسرعة. اعتقدت أنه إذا أثبتت كفاءتي ، فسوف يثبت ذلك أنني أستطيع حمل وزني ، وأنني اكتسبت رتبتي " اعترفت.
أومأ بيرت. "نعم. لا يمكنك تحمل المخاطرة كساحر ؛ أنتِ لستِ مقاتلة خط أمامي. أتفهم تماماً سبب قيامك بما فعلتِ ، ومعظم الناس ربما يتفقون معكِ أيضاً. "
"لكنني جنية. "
"لكنّكِ جنية. "
تنهدت. مرة أخرى لم يكن بإمكان الأمور أن تكون بسيطة. فكنت آمل فقط أن يتحسن الوضع قريباً ، أو أن تُدمر خططي.
