كانت "جو-ريم " مثقلةً بمهامٍ لا تكاد تنقضي.
فإلى جانب "هونغ-هوارو " كان لزاماً عليها رعاية نحو اثني عشر من بيوت الدعارة والحانات التي تُديرها "هونغ-هوارو " فضلاً عن ثلاثة نُزلٍ أخرى.
ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد ؛ إذ كانت تقع تحت إدارتها ضيعةٌ ، بل حتى صالة قمارٍ في منطقة المعركة.
ولا ينتهي العناء بمراقبة القاع فحسب ، بل كان عليها أيضاً رفع تقارير دقيقةٍ إلى من هم في القمة.
علاوة على ذلك كان يتحتم عليها مراقبة فرع "نانتشانغ " وعائلة "نامغونغ " كما وجب عليها رصد تحركات "جين سا-وول " و "وو جيونغ-بونغ " من طائفة "وودانغ ".
ولكن الآن ، وبعد أن دخل أعضاء "طائفة المتسولين " على الخط ، باتت في حالةٍ من التوتر الشديد.
'هل ينبغي لي الرحيل إلى "شينغ تشو " وحسب ؟ '
كانت "شينغ تشو " حيث يقع المقر الرئيسي لـ "تحالف فنون القتال " منطقةً سيئة السمعة لكونها الأكثر صعوبةً ، ومكاناً لا يرغب أحدٌ في الذهاب إليه.
ومع ذلك كانت "نانتشانغ " أهون حالاً من ذلك المكان.
وبما أن الدعم لمساعدتها سيصل قريباً لم يكن أمامها خيارٌ سوى التطلع إلى ذلك.
"أحضر لي الخمر. "
بناءً على أمرها ، خرج "إيل-هو " مع رجلٍ يرتدي قبعةً من الخيزران.
طرق!
وما إن أُغلق الباب حتى لم يبقَ سوى شعلات النار على الجدران لتنير المكان من الداخل.
"ألا يظنّ وكيل "ميونغ-وول-لو " نفسه سيد طائفة "العنكبوت الأحمر " ؟ بصراحة ، استغرق العثور عليه بعض الوقت. "
"كيف عرفت ؟ "
"لقد كان "مورونغ باو " يتردد على "ميونغ-وول-لو " بشكلٍ متكررٍ منذ بضعة أيام ، لذا كنت أراقبه. "
"هممم... "
"محاربو "تحالف فنون القتال " يعودون إلى المقر الرئيسي ، فلماذا اختلط "الوكيل غواك " بهم ؟ "
"ليس لديك ما تأخذه مني ، لذا اقتلني بسرعة. "
"كلا ، لن تموت. ليس لدي أدنى نيةٍ لقتلك ؛ فأنت مجرد طرفٍ في صفقة. "
ارتسمت ابتسامةٌ على وجه "جو-ريم " بينما تجمدت تعابير وجه "غواك سانغ ".
صرير!
انفتح الباب السفلي ، وتسلل ضوءٌ ساطعٌ إلى الداخل ، وفي الوقت ذاته ، حملت الريح رائحة الخمر الشهية ورائحة الطعام.
"غلوت! "
ابتلع "غواك سانغ " ريقه لا إرادياً.
دخلت طاولة خمرٍ كبيرةٍ ووُضعت أمام "جو-ريم ".
كان "غواك سانغ " شخصاً اعتاد رؤية موائد الخمر وتناول أشهى المأكولات ، ولم يكن لديه عادةً أي نهمٍ للطعام.
ولكن بعد جوعٍ دام قرابة يومين لم يكن هناك سبيلٌ لمنع معدته من إصدار أصوات القرقعة.
رفعت "جو-ريم " ساق دجاجٍ مطهوةٍ جيداً وسألت:
"هل أنت جائع ؟ "
لم يستطع "غواك سانغ " حتى الإجابة ، واكتفى بالإيماء برأسه.
سكبت "جو-ريم " الخمر في وعاءٍ كبيرٍ وتجرعته.
ثم سكبت الخمر في الوعاء ثانيةً ووضعته أمام "غواك سانغ ".
رغم أن "غواك سانغ " خفّض رأسه ليأكل إلا أن جسده لم يتحرك ، وحتى لو أخرج لسانه ، فإنه لم يكن يصل إلى الوعاء.
"أوه! "
ومع ذلك لم يستسلم ، ومد لسانه ليتذوق الخمر في الوعاء.
وفي اللحظة التي كاد فيها لسانه يلمس الخمر ، خطفت "جو-ريم " الوعاء وشربته هي.
"صريف! "
صك "غواك سانغ " على أسنانه وهو يحدق في "جو-ريم " بحدة. لو كان الأمر يتعلق بالتعذيب ، لكان واثقاً من قدرته على التحمل ، لكن الجوع غريزةٌ لا يمكن التغلب عليها بسهولة.
ضحكت "جو-ريم " بخفةٍ وسألت:
"ما هي الصفقة التي عقدتها مع "تحالف فنون القتال " ؟ "
"تشه. "
أدار "غواك سانغ " وجهه بملامح جادة ، معتقداً أنه إذا لم يضع الطعام أمام عينيه ، فسيتجاوز تلك التجربة.
لكن ذلك كان تفكيراً خاطئاً ؛ إذ لا سبيل لصد العطر الذي داعب أنفه. حيث كان عليه أن يتنفس ، ومع كل شهيقٍ كانت رائحة الخمر والطعام الدسم تتسرب إلى جوفه.
"إذا سألتك بلطفٍ كهذا ، فمن الأفضل أن تجيب. أليس هذا أفضل من التعذيب ؟ ألا تشتاق للطعام والخمر والفراش الوثير ؟ "
كان صوت "جو-ريم " يغري كالدجاجة المطهوة جيداً.
"سمعت أنه إذا ذهبت إلى "تحالف فنون القتال " وقلت إنني حاولت قتل تلميذٍ من طائفة "وودانغ " بطلبٍ من عائلة "نامغونغ " فسيكون الأمر على ما يرام. و قالوا إنهم سيضمنون سلامتي قدر الإمكان ، لذا لا داعي للقلق. "
"لابد أن عائلة "نامغونغ " قدمت عرضاً أيضاً ، أليس كذلك ؟ "
"رغم أن عائلة "نامغونغ " ضمنت سلامتي أيضاً إلا أنني ظننت أن "تحالف فنون القتال " أكثر أماناً. "
"مثيرٌ للاهتمام. "
"اسمح لي أن أسألك شيئاً واحداً. "
"تكلم. "
"إلى أين تخطط لتسليمي ؟ إذا كنت ستعقد صفقةً ، فلا بد أن هناك هدفاً ، أليس كذلك ؟ "
"أنا أفكر في الأمر. "
أظهرت "جو-ريم " ابتسامةً بعينيها ، ثم وضعت ساق الدجاج في فم "غواك سانغ " ونهضت.
ورغم فضول "غواك سانغ " بشأن ما ستؤول إليه حياته إلا أنه بدأ بمضغ ساق الدجاج أولاً ، بحذرٍ شديدٍ حتى لا تسقط من فمه.
***
غادر "نامغونغ وي " حديقة "سون-أوك " بعد نحو نصف ساعةٍ من دخوله.
وبعد أن ودعت "نامغونغ جي " أخاها "نامغونغ وي " دخلت غرفتها وجلست.
كان "جين سا-وول " ما زال في الخارج ، بينما وقف "وو جيونغ-بونغ " أمام "نامغونغ جي ".
"ماذا قال ؟ "
"يقول إنه سيساعدني إذا كنت سأقبض على "شيطان السيوف العشرة ". إنه فضوليٌ أيضاً. "
"إذاً ؟ "
"قلت إنني سأفعل. "
حدقت "نامغونغ جي " في "وو جيونغ-بونغ " وكأنها تقول: 'أسرع وادخل في صلب الموضوع '.
شبك "وو جيونغ-بونغ " ذراعيه وقال بوجهٍ جاد:
"متى يتدرب "نامغونغ وي " على فنون القتال ؟ "
"عادةً بعد تناول الإفطار. لماذا ؟ "
"سأخوض معه نزالاً. "
"حقاً ؟ "
اتسعت عينا "نامغونغ جي " من المفاجأة ؛ كان من المدهش أن عينيها الصغيرتين يمكنهما الاتساع إلى هذا الحد.
"هل أنت واثق ؟ أخي الأكبر هو سيدٌ من ضمن "المهارات العشر للكون " بين جيل الشباب. "
"وأنا أيضاً من "المهارات العشر للكون ". "
"ماذا ؟ "
فتحت "نامغونغ جي " فاها مذهولةً وكأنها عرفت ذلك للتو. وحين عبس "وو جيونغ-بونغ " أغلقت "نامغونغ جي " فمها بسرعةٍ وتجنبت نظراته الحادة.
"في الصباح ، اذهب معي إلى حديقة "رقصة السيف ". سيكون هناك. "
"حسناً. "
شعر "وو جيونغ-بونغ " بارتياحٍ ، فضرب الطاولة بخفةٍ ثم نهض.
"سأحطم وجه ذلك الوغد. "
نظرت "نامغونغ جي " إلى "وو جيونغ-بونغ " الذي كان يشد قبضته بوجهٍ يملؤه روح القتال ، بتعبيرٍ قلقٍ قليلاً.
"يا آنسة. "
دخل الحراس الذين كانوا في الخارج ونادوا على "نامغونغ جي ".
"لماذا ؟ "
"رئيس العائلة يطلب رؤيتك. "
"والدي ؟ حسناً ، فهمت. "
أجابت "نامغونغ جي " ثم نهضت على عجل.
***
أشهر السادة في عالم الفنون القتالية هم "الأسياد العظماء العشرة ". ومن بينهم ، يعد "المبجلون الثلاثة " هم الأقوى ، ولكن بما أن "دوكغو يانغ " الذي كان يُلقب بـ "المبجل الشيطاني " قد تقاعد ، فقد أصبح أحد "الأسياد العظماء العشرة " شاغراً في الوقت الحالي.
أما الأسياد السبعة المتبقون ، باستثناء المبجلين الثلاثة ، فكانوا أشخاصاً لا يمكن تحديد من هو الأفضل بينهم ، وهم أيضاً شخصياتٌ لا غرابة في أن يُطلق على أيٍ منهم لقب "الأول في العالم ".
وقف "جين سا-وول " عند مدخل الحديقة ونظر إلى "نامغونغ مين " الذي كان يقف في الجناح في الأفق. أما "نامغونغ جي " التي كانت تقف بجانب "نامغونغ مين " فلم تدخل في نطاق اهتمامه.
"إله سيف الشمس السماوية " "نامغونغ مين ".
لقد كان فناناً قتالياً بلغ القمة بين العديد من السيافين ، وأحد أعظم الأسياد.
حفيف. دبة دبة.
بدأ "جين سا-وول " بالسير نحو الجناح حيث يقف "نامغونغ مين ". وعندما رأى "وو جيونغ-بونغ " ذلك اتسعت عيناه.
"إلى أين أنت ذاهب ؟ "
على الرغم من أن "وو جيونغ-بونغ " نادى عليه من خلفه إلا أن "جين سا-وول " لم يجبه.
***
كانت "نامغونغ جي " التي تقف بجانب "نامغونغ مين " لا تزال تحني رأسها.
"عليّ الذهاب إلى "تحالف فنون القتال ". وحين أصل إلى هناك وأستقر ، سأستدعيكم. لذا كوني على استعدادٍ وتعالي إلى التحالف حينما أسألك. "تحالف فنون القتال " حيث أكون أنا ، سيكون أكثر أماناً من هنا حيث لا أكون. "
"ألا يذهب شقيقاي الأكبران ؟ "
"عليهما حراسة هذا المكان. فقط أنتِ والأصغر ستأتيان. "
"حاضر ، يا أبي. "
أجابت "نامغونغ جي " ورأسها منحني.
وكما قال "نامغونغ مين " فإن "تحالف فنون القتال " حيث يتواجد "نامغونغ مين " أكثر أماناً من عائلة "نامغونغ " حيث يغيب "نامغونغ مين ".
في عيني "نامغونغ جي " التي كانت تحني رأسها ، رأت "جين سا-وول " يقترب. أدارت "نامغونغ جي " رأسها وأشارت إليه بمرّ تحريك شفتيها ، لكن "جين سا-وول " نظر فقط إلى "نامغونغ مين " وكأنه لم يرها.
أدار "نامغونغ مين " رأسه ونظر إلى "جين سا-وول " الواقف تحت الجناح. ورغم أن نظراتهما التقت إلا أن "جين سا-وول " لم يحنِ رأسه.
'ماذا ؟ هل أصابك الجنون ؟ '
حدقت "نامغونغ جي " واومأت مجدداً ، لكن "جين سا-وول " تجاهلها.
"من أنت ؟ "
عندما سأل "نامغونغ مين " سارعت "نامغونغ جي " بالنزول ، ووقفت أمام "جين سا-وول " ورفعت رأسها.
"إنه حارسي الشخصي. أحضرته منذ فترة. "
"إذاً هؤلاء هم الغرباء الذين أحضرتهم. و على أي حال كان لدي ما أقوله بهذا الشأن ، لذا فهو أمرٌ جيد. اطرديهم فوراً. ألا يوجد سيدٌ جديرٌ بالثقة في العائلة الرئيسية ؟ "
"هذا... "
خفضت "نامغونغ جي " رأسها بتعبيرٍ مضطربٍ وقلق.
في تلك اللحظة ، تحدث "جين سا-وول " إلى "نامغونغ مين ".
"أنا "جين سا-وول " أطلب مبارزةً مع رئيس عائلة "نامغونغ ". "
"همف! "
"هاه ؟ "
اتسعت عينا "نامغونغ جي ". وركض "وو جيونغ-بونغ " الذي كان بعيداً ، بجنونٍ وأمسك بكتف "جين سا-وول ".
"هل جُننت ؟ "
"أريد خوض نزال. هل هذا ممكن ؟ "
متجاهلاً كلمات "وو جيونغ-بونغ " نظر "جين سا-وول " مباشرةً إلى "نامغونغ مين ".
نظر "نامغونغ مين " إلى "جين سا-وول " بنظراتٍ تقول: 'أي وغدٍ مجنونٍ هذا ؟ '.
تجاوزت نظرات "نامغونغ مين " "جين سا-وول " واتجهت إلى "وو جيونغ-بونغ ".
"ومن أنت ؟ "
"أنا "هيون جين " من طائفة "وودانغ " يا رئيس العائلة. "
"إنه حارسي الشخصي. "
عندما قالت "نامغونغ جي " إنه حارسٌ شخصيٌ ، عبس "نامغونغ مين ". كانت نظرةً توحي بأنه لا يحب حقيقة كونه من طائفة "وودانغ ".
"وودانغ الملعونة. "
تحركت يده اليمنى بقوةٍ نحو البركة.
بصوت ارتطامٍ مدوٍ ، اندفعت مياه البركة للأعلى لما يقرب من ثلاثة أذرع ، ثم تناثر رذاذ الماء في كل اتجاهٍ وتساقط.
"نامغونغ مين " الذي أطفأ غضبه بضربة كفٍ خفيفة ، ضحك عالياً قريباً.
"هاهاها! لقد شعرت بالملل لعدم وجود شبابٍ ذوي دماءٍ حارةٍ في هذا الجيل لا يخشون شيئاً ، لذا هذا أمرٌ جيد. حسناً ، أنا أقبل. "
"شكراً لك. "
"لكن عليك أن تراهن بحياتك. "
"بالطبع. "
أجاب "جين سا-وول " بوجهٍ لا يبالي إن كان سيفقد حياته.
في تلك اللحظة ، رفع "وو جيونغ-بونغ " يده بابتسامةٍ محرجة.
"أنا... أنا أيضاً أريد خوض نزالٍ مع رئيس عائلة "نامغونغ " الذي يُلقب بإله السيف. "
'لا يمكنني تفويت هذه الفرصة. '
كان "وو جيونغ-بونغ " يعلم جيداً أن المبارزة مع سيدٍ مطلقٍ هي فرصةٌ لا تتكرر بسهولة.
"جيد. و تمتلك روحاً قتالية. "
قبل "نامغونغ مين " الطلب بسهولةٍ ، وبينما كان ينزل من الجناح ، أمسك بغصنٍ مكسورٍ في يده.
"من سيأتي أولاً ؟ "
بناءً على طلب "نامغونغ مين " بالبدء فوراً ، تقدم "وو جيونغ-بونغ " بسرعةٍ أمام "جين سا-وول " وأجاب:
"سأبدأ أنا أولاً. "
تقدم "وو جيونغ-بونغ " أولاً ، مفكراً في "جين سا-وول " بطريقته الخاصة. حيث كان هذا مراعاةً عميقةً منه ليتمكن "جين سا-وول " من مراقبة أساليب وحركات "نامغونغ مين " جيداً.
رفع "وو جيونغ-بونغ " سيفه أمام صدره.
"إذاً سيبدأ الصغير أولاً. "
(با-با-بات!)
اندفع "وو جيونغ-بونغ " بعد أن ركل الأرض مستخدماً "خطوات السحاب المتدفق " واقترب من "نامغونغ مين " في لحظة ، مستعرضاً فن سيف "النجوم السبعة " الشهير لطائفة "وودانغ ".
خطا "نامغونغ مين " خطوةً للأمام وقال:
"إصبع الخالد! "
(شواك!)
رقص الغصن في يد "نامغونغ مين " ورسم خطاً مستقيماً. حيث كان "إصبع الخالد " هو الطعنة الأساسية ، ولا يوجد أحدٌ لا يعرفها.
ظن "وو جيونغ-بونغ " أن هذا لن يكون النهاية ، فانعطف نحو يمين "نامغونغ مين ".
وفي تلك اللحظة ، انغرزت قدم "نامغونغ مين " في جانب "وو جيونغ-بونغ ".
"...تظاهر بالطعن ، ثم ركلة جانبية. "
(ثواك!)
"أوه! "
"التالي هو الرقبة! "
لم يكن هناك وقتٌ للمراوغة.
كما يليق بأحد الأسياد العظماء العشرة كانت هجماته المتتالية أسرع من كلماته.
قبل أن ينتهي صوته ، ضربت يد "نامغونغ مين " قفا "وو جيونغ-بونغ " الذي كان قد خفّض رأسه بعد ضربة الجانب.
وبما أنه كان يحمل ضغينةً ضد طائفة "وودانغ " لم يتوانَ عن استخدام قوته في التعامل مع "وو جيونغ-بونغ " تلميذ طائفة "وودانغ ".
"كوه! "
(ثومب-ثومب-ثومب! ثومب! ثود!)
بصوتٍ يشبه ذبح خنزير ، تدحرج "وو جيونغ-بونغ " على الأرض بضع مراتٍ ثم تمدد بلا حراك.
"لا تنخدع بكلمات العدو. إنها القاعدة الأساسية. "
هز "نامغونغ مين " كتفيه وحول نظره إلى "جين سا-وول ".
"أيها العجوز! "
(هاري-هاري!)
فوجئت "نامغونغ جي " وركضت نحو "وو جيونغ-بونغ ". لكن "وو جيونغ-بونغ " كان قد فقد وعيه بالفعل وأغمض عينيه.
صفعت "نامغونغ جي " خد "وو جيونغ-بونغ ".
(صفعة!)
"تماسك. "
ظهر تعبيرٌ قلقٌ ومبتسمٌ على شفتي "نامغونغ جي " وهي تصفع خده. و في تلك اللحظة لم تكن "نامغونغ جي " تبدو طبيعيةً أيضاً.
تركت "وو جيونغ-بونغ " خلفها ونهضت ، ثم حدقت في "جين سا-وول " واستعدت لصفع خده الغائب عن الوعي.
في نظر "جين سا-وول " تداخلت صورة "دوكغو شين-وي " مع صورة "نامغونغ مين ".
'يبدو أنني أيقظت نمراً نائماً. '
الزخم العنيف الذي خلقه "نامغونغ مين " شد جسده بالكامل.
"تعال. "
قال "نامغونغ مين " ونقر الغصن.
اقترب "جين سا-وول " من "نامغونغ مين " في خطٍ مستقيمٍ وطعن بسيفه.
(بففف!)
بينما كان وميضٌ حادٌ يتلألأ ، قال "نامغونغ مين ":
"أنت واثقٌ بما يكفي ، لكن جانبك فارغ. "
(ووش!)
لامس غصن "نامغونغ مين " سيف "جين سا-وول " وطعن جانبه الأيسر.
لكن "جين سا-وول " لم يوقف طعنته كان مستعداً لتوجيه ضربةٍ قاتلةٍ لـ "نامغونغ مين " حتى لو اخترق جانبه.
وفي تلك اللحظة ، استدار جسد "نامغونغ مين " بخفةٍ وضرب جانبه الأيمن بكفه الأيسر.
"في الواقع ، الضربة كانت على اليمين. "
