كان "جين سا-وول " و "وو جيونغ-بونغ " يسيران ببطء على طول مجرى مائي صافٍ ، متجهين صوب نُزلٍ ضخم شُيِّد عند مدخل ممرٍ جبلي.
تألف النُزل من ثلاثة طوابق ، واشتمل على مبنى رئيسي وآخر ملحق ، وكان بالمبنى الرئيسي وحده ما يربو على ثلاثين غرفة.
رفع "جين سا-وول " بصره نحو اللوحة التي كُتب عليها "أوك-سو-غوان " ثم دلف إلى النُزل ، وألقى نظرة فاحصة على رحابة المكان من الداخل قبل أن يستقر به المقام في مقعدٍ شاغر.
كان بداخل النُزل نحو عشرين تاجراً ، وعشرة محاربين بدوا كحُراس شخصيين.
- "يقولون إن فرع 'نانتشانغ ' قد وُجد مسؤوله مقتولاً ؛ لم أعد أستطيع النوم هانئاً هذه الأيام بسبب القتلة المأجورين ".
- "أيها الأحمق المعتوه ، لماذا يقتلك القتلة ؟ هل يدفعون لك مالاً إن قتلوك ؟ هل سبق أن أثرت ضغينة أحد ؟ "
- "ربما زوجتي السابقة التي هربت قد استأجرت قاتلاً مأجوراً ".
- "هاهاها! لقد هربت ، فلماذا تتكبد عناء استئجار قاتل ؟ لو كانت زوجة جارك هي من فعلت ذلك لكان الأمر مختلفاً! هاهاها! "
أنصت "جين سا-وول " لحديث التجار وجلس في صمت يحتسي الشاي.
سرعان ما اقترب منهما نادل.
- "هل أجهز لكما غرفة للنزول ؟ "
- "بعد تناول الطعام ".
أجاب "جين سا-وول " باقتضاب ، ثم طلب طعامه. وبينما اتجه النادل نحو المطبخ ، سأل "وو جيونغ-بونغ ":
- "هل سنبيت هنا ؟ "
- "إذا عبرنا الجبل الآن ، فسنضطر للمبيت في العراء ، لذا علينا النوم هنا ".
عند سماع إجابة "جين سا-وول " لمس "وو جيونغ-بونغ " خصره ؛ فقد كان قد قضى ثلاث ليالٍ في العراء ، وأصابه ألم في ظهره ، فكان خبر المبيت هنا بمثابة غوثٍ له.
اقترب النادل ، ووضع طبقاً من لحم الضأن المقلي مع الخضروات ، ودجاجاً مسلوقاً ، وحساءً ، بل وأحضر معهم شراباً قوياً فواح الرائحة.
- "يبدو الطعام شهياً ".
وما إن استنشق "وو جيونغ-بونغ " أريج الأطباق الموضوعة على المائدة حتى التقط عيدان الطعام ، ثم وقع بصره على زجاجة الشراب فسأل:
- "نحن لم نطلب شراباً ".
وعند سؤال "وو جيونغ-بونغ " انتفض النادل الذي كان يهم بالانصراف.
في تلك اللحظة ، مرّت عينا "جين سا-وول " فوق النادل لتتجاوزاه نحو مدير النُزل والمتجولين الجالسين عند المدخل.
سرعان ما انتقل بصر "جين سا-وول " إلى مطبخ النُزل ، ثم إلى السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني ، حيث استقرت عنكبوت صغيرة على أحد الأعمدة. حيث كانت العنكبوت في حجم قطعة "جو " (غو) وكان لونها أحمر.
- "...طائفة العنكبوت الأحمر ".
في اللحظة التي انطلق فيها صوت "جين سا-وول " خافتاً ، استدار النادل بجسده فجأة.
*شويك!*
خنجرٌ انسلّ من كُم النادل طعن به عنق "جين سا-وول ".
كان هجوماً مباغتاً على مسافة تقل عن قدم ، ولم يكن بوسع أحدٍ أن يوقف حركة النادل ، أو هكذا بدا الأمر.
في تلك اللحظة ، اتسعت عينا "وو جيونغ-بونغ ".
*طاخ!*
في اللحظة التي كاد فيها خنجر النادل أن يبلغ عنق "جين سا-وول " انطلق نصلُ سيفٍ من خلف رأس النادل.
*شويش!*
ومع اختفاء نصل السيف ، سقط النادل على الأرض هامداً. حيث كان "جين سا-وول " يمسك بسيفه في يده اليمنى وهو ما زال في وضعية الجلوس.
- "إنهم قادمون ".
في اللحظة التي أنهى فيها "جين سا-وول " جملته ، استلّ الجالسون في الطابق الأول أسلحتهم واندفعوا نحوهم ، يلوحون بها كوحوشٍ كاسرة.
*رنّ! طاخ! رنّ!*
طعن "جين سا-وول " سيفه في أعناق وجباه تاجرين كانا يلوحان بسيفيهما من الأمام واليسار.
*طاخ! طاخ!*
كان سيف "جين سا-وول " أسرع من أن تُدرك العين حركته ، لكن الأعداء -دون اكتراث بمصرع رفاقهم أمام أعينهم- داسوا فوق الجثث واندفعوا.
- "مُت! أوه! "
نظر "جين سا-وول " إلى الرجل متوسط العمر الذي كان يصيح ويقفز أمامه ، مغمداً سيفه فيه بنظرات باردة.
*طاخ!*
انثنى رأس الرجل إلى الخلف ودار في الهواء دورة واحدة ، فقد مرّ السيف عبر وجهه وتناثر الدم.
- "هاب! "
من اليسار كان سيف رجل آخر يهمّ بقطع خاصرة "جين سا-وول " لكن "جين سا-وول " صدّه بوعاء الحساء.
- "آه! "
حين سُكب الحساء الساخن على وجهه ، تراجع الرجل من هول الصدمة ، وكانت المشكلة أن رؤيته قد انعدمت تماماً.
*طاخ!*
انغرس سيف "جين سا-وول " عبر وعاء الحساء ، وتلطخ بدم أحمر قاني.
سحب "جين سا-وول " سيفه ، ثم ألقى نظرة خاطفة على "وو جيونغ-بونغ ".
كان صوت الريح ورنين المعادن يتردد في الأرجاء حول "وو جيونغ-بونغ " حيث كان سيفه يرسم دوائر يميناً ويساراً كأنه في رقصة.
*طاخ! طاخ!*
- "آرغ! "
- "أوه! "
إذا كان سيف "جين سا-وول " يعتمد على الطعنات المستقيمة ، فإن "وو جيونغ-بونغ " كان يستخدم سيفه بطرق شتى.
*شويك!*
ضرب "وو جيونغ-بونغ " سيف الخصم الذي استهدف عنقه بمسطح سيفه.
*رنّ!*
ومع اهتزاز سيف القاتل ، دفع "وو جيونغ-بونغ " سيفه للأمام ورسم دائرة ، فمرّ ضوء فضي رفيع عبر عنق الخصم ، ثم سدد ضربات بمسطح سيفه على أكتاف وأرجل المهاجمين الآخرين.
*طاخ! طاخ!*
- "آه! "
- "أوه! "
حين تراجع الرجال الذين هاجموا أولاً وهم يئنون ، استهدف آخرون قفزوا من فوق رؤوسهم رأس وكتفي "وو جيونغ-بونغ " فصدّ "وو جيونغ-بونغ " أسلحتهم بطاقة سيفه.
*طاخ! رنّ!*
- "آرغ! "
اخترقت طاقة سيفه الممتدة أسلحة القتلة وشقت صدورهم.
ومع تناثر الدم ، هجم الرجال الذين تراجعوا لإصاباتهم على "وو جيونغ-بونغ " في هجومٍ متسلسل.
كان سيف "جين سا-وول " أسرع ، فقد اخترق رؤوس أولئك الذين كانوا يشكلون الهجوم المتسلسل.
*طاخ! طاخ!*
تناثر الدم ، فعبس "وو جيونغ-بونغ " فقد شعر وكأنه يقتل الناس دون مبرر ؛ فأولئك الذين شُقت صدورهم أطلقوا صرخات ، لكنهم كانوا مصابين إصابات بالغة لا قاتلة.
رفع "جين سا-وول " رأسه ونظر إلى الطابق الثاني.
*قعقعة!*
مع صوت خطى الأقدام كان هناك رجال كثيرون يهرعون للخارج.
- "اقتلوهما حتماً ، وإلا ستلقون حتفكم ".
- "حسناً ".
سمع "جين سا-وول " إجابة "وو جيونغ-بونغ " فركل الأرض وطار للخلف بينما كان الرجال الذين يقفون أمامه يهاجمون.
*تحطم!*
اخترق "جين سا-وول " الجدار الخشبي للنُزل وفرّ دون أن يلتفت.
- "هوه ؟ "
لقد هرب "جين سا-وول ".
أصيب "وو جيونغ-بونغ " بالذهول ، فصاح ولحقه.
- "كان عليك إخباري قبل أن ترحل! "
*باف-باف-باف!*
وما إن خرج "وو جيونغ-بونغ " من ذلك المكان حتى لحق به كل الرجال الذين كانوا يملأون النُزل.
- "طاردوهما! يجب أن تقتلوهما! "
*قعقعة!*
ملأ صوت خطى القتلة الذين يطاردونهما الأرض.
تحرك "جين سا-وول " بخطوات صامتة ؛ فبما أن الأعداء كثر لم يكن باستطاعته التعامل معهم جميعاً في النُزل الصغير ، ولو كان وحده لما اكتملت المشكلة ، ولكن بوجود "وو جيونغ-بونغ " لم يكن ذلك ممكناً.
وعندما اقترب "وو جيونغ-بونغ " قفز "جين سا-وول " في الهواء وقال:
- "الماء ".
عند كلمات "جين سا-وول " أومأ "وو جيونغ-بونغ " برأسه ؛ فهو يعلم أيضاً أن مجرى مائياً يتدفق على مقربة.
*باف-باف-باف!*
دخل الاثنان الغابة ثم سقطا في المجرى المائي.
*طش! طش!*
*قعقعة!*
تجمع الكثير من الرجال ، قرابة الخمسين ، حول المجرى المائي حاملين سيوفهم.
- "طاردوهما! لا بد أنهما لم يبتعدا كثيراً! "
انطلقت صرخة مدوية من الظلام ، فقفز الرجال جميعاً في الماء دفعة واحدة.
كان "جين سا-وول " و "وو جيونغ-بونغ " قد صعدا حافة جبل منخفض ، ونظرا إلى النهر الذي يتدفق في الأفق.
كانت الشمس المعلقة على الجبل الغربي لا تزال تبعث ضوءاً ساطعاً ، وكان متبقياً نحو نصف ساعة قبل حلول الليل.
- "هوو... "
أطلق "وو جيونغ-بونغ " تنهيدة عميقة وأراح صدره ، بينما كانت أحداث النُزل تمرّ في مخيلته بوضوح.
- "أيّ حثالة هؤلاء ؟ "
سأل "وو جيونغ-بونغ " وهو يهز رأسه ، ثم انهار على الأرض.
وبعد أن رصد "جين سا-وول " المنطقة المحيطة بالنهر وتأكد من أن الأعداء قد تفرقوا في ثلاثة اتجاهات على طول السلسلة الجبلية ، جلس أخيراً.
- "طائفة العنكبوت الأحمر. إنهم قتلة مأجورون ".
- "أعلم أيضاً أنهم جماعة قتلة ، لكن السؤال هو: لماذا يهاجموننا ؟ يبدو أن لديهم ضغينة كبيرة تجاهك. هل فعلت شيئاً لاستثارة ضغينة أحد ؟ "
- "الكثير ".
عند إجابة "جين سا-وول " أومأ "وو جيونغ-بونغ " وكأن أفكاره كانت صائبة.
- "يا له من عناءٍ أتسبب فيه بسببك ".
نقره "وو جيونغ-بونغ " بلسانه وعبس.
قال "جين سا-وول ":
- "لست أنا ".
- "ماذا ؟ "
- "الشخص الذي يستهدفونه ليس أنا ، بل أنت ".
- "أيّ هراء هذا ؟ أنا ؟ "
نظر "وو جيونغ-بونغ " إلى "جين سا-وول " بتعبيرٍ ساخر ، ثم قهقه.
كان ادعاءً سخيفاً ؛ فهو لم يسبق أن أثار ضغينة كبيرة تجعل أحداً يستأجر قتلة لقتله في حياته حتى الآن.
فجأة ، تذكر ذكريات شرب الخمر كاملاً بالدَّيْن في حانة عند مدخل طائفة "وودانغ " والفرار.
- "لا تقل لي إن السبب هو أنني لم أسدد ديوني ؟ "
نظر "وو جيونغ-بونغ " إلى "جين سا-وول " بتعبير جاد.
لم يجب "جين سا-وول ".
سرعان ما قال "وو جيونغ-بونغ " وكأنه يتمتم:
- "لا يمكن أن يكون ذلك. لا بد أنه أنت ".
لكن "جين سا-وول " كرر الشيء نفسه مجدداً.
- "في النُزل ، من كانوا يستهدفونه لم أكن أنا ، بل أنت. فكّر ملياً ".
أطلق "وو جيونغ-بونغ " تنهيدة عميقة وحاول استرجاع أحداث النُزل ؛ هجوم القاتل الأول كان يستهدف "جين سا-وول " لكن معظمهم هاجموه هو.
أخذ "وو جيونغ-بونغ " يراجع مشهد الرجال الذين يندفعون نحو مكان وقوفه كقطيع كلاب ، ثم لمس ذقنه وقال وكأنه يتمتم:
- "لأي سببٍ في الأرض يحاولون قتلي... "
صمت "وو جيونغ-بونغ " وكأنه في تفكير عميق ، ثم ألقى نظرة خاطفة على "جين سا-وول " لكن الأخير كان يراقب المحيط والتزم الصمت.
- "هل تعرف ، بالصدفة ؟ "
في النهاية ، سأل "جين سا-وول " مجدداً.
- "لا أعلم ".
كانت إجابة "جين سا-وول " مقتضبة ، ومع ذلك كان هناك شيء يفكر فيه ؛ فكما يعلم "جين سا-وول " جيداً ، بدا مؤكداً أن القتلة قد تم تحريضهم من قبل عائلة "نامغونغ ".
لكن لم تكن هناك حاجة لقول ذلك ؛ فحالياً لا يوجد سوى شك ، ولا دليل.
قال "جين سا-وول ":
- "سيتعين علينا الإمساك باثنين أو ثلاثة منهم لنعرف من الذي أمر بذلك ".
- "التعذيب ؟ لم أفعل ذلك من قبل... "
- "محادثة. أعني ، لنُجرِ محادثة ".
هزّ "جين سا-وول " رأسه حين رأى تعبير "وو جيونغ-بونغ " الصعب ، ثم وقف.
- "إنهم قادمون ".
وقف "وو جيونغ-بونغ " أيضاً وأمسك سيفه بقوة.
* * *
إذا كانت هناك بداية ، فهناك نهاية أيضاً.
*رنّ! رنّ! طاخ!*
انتشر صوت المعدن البهيج الذي ترددت أصداؤه في الظلام عبر الغابة وسط رائحة الدم النفاذة.
كان "وو جيونغ-بونغ " الذي يقاتل مستنداً بظهره إلى شجرة ، يبدو في وجهه ضيقٌ شديد.
*حفيف!*
رجل قفز من بين الشجيرات وطعن "وو جيونغ-بونغ " في كتفه بوجهٍ يملؤه القتل.
ضغط "وو جيونغ-بونغ " على سيف الخصم بمسطح سيفه ، ثم رسم دائرة ، وقطع معصمه ، ثم قطع خاصرته وساقيه تباعاً.
- "آه! "
حين فقد الخصم توازنه وسقط ، مرّ سيف "وو جيونغ-بونغ " عبر عنق الرجل.
*باف!*
تناثر الدم ولطخ ملابس "وو جيونغ-بونغ " لكن لم يكن هناك وقت للتذمر من بقع الدم ؛ فقد كان ما زال هناك الكثير من الأعداء المختبئين في الغابة.
- "شهيق! زفير! "
بينما كان "وو جيونغ-بونغ " يلهث طلباً للنفس ، بحث بعينيه عن "جين سا-وول " ؛ كان مؤكداً خلفه.
تعامل الاثنان مع العدو بالانقسام أماماً وخلفاً وبينهما شجرة ، لكن في لحظة ما ، اختفى "جين سا-وول ".
- "أين ذهب هذا الأحمق تاركاً إياي وحدي! "
رغم أن "وو جيونغ-بونغ " صاح بضيق كان الصوت الوحيد العائد هو الصدى ، ولم يكن لـ "جين سا-وول " أثر.
- "هل قتلتهم جميعاً ؟ "
تمتم "وو جيونغ-بونغ " لعدم وجود هجمات أخرى ، وخفض سيفه ، لكنه لم يترك التوتر.
كان الليل طويلاً.
الليل.
كان الليل عالماً مألوفاً جداً لـ "جين سا-وول ".
كان يحب الغابة المليئة بالظلام تحديداً ؛ فهي غنية بالروائح ، رائحة النباتات ورائحة وحشية للحيوانات ، بالإضافة إلى رائحة القذارة ، وكلها حركت حواسه بطرق متنوعة.
*حفيف!*
حين وصل صوت حفيف الأوراق إلى أذنيه ، طار خنجر من يد "جين سا-وول " الذي كان على شجرة.
*طاخ!*
لم تكن هناك صرخة ؛ فمع صوت ارتطام مكتوم ، سقط رجل متوسط العمر يرتدي ملابس تجار.
- "اعثروا عليه! "
صاح الرجال الذين كانوا يقفون حوله وتسلقوا الأشجار ؛ لقد خرجوا للصيد ، لكنهم وجدوا أنفسهم في موقع من يُصاد.
كان "جين سا-وول " كشخص يرى بوضوح تحركات الأعداء في الظلام كما لو كان النهار.
ألقى "جين سا-وول " خنجراً في الظلام.
*طاخ! طاخ!*
- "آرغ! "
مع صرخة ، سقط رجلان على الأرض.
قفز "جين سا-وول " فوق الأشجار كالريح ، وطعن أعناق الاثنين المتبقيين بسيفه ، ثم تراجع.
في عيني "جين سا-وول " غير المباليتين ، رأى الرجلين الساقطين ؛ لقد كانا هما من سقطا من الأشجار ، ولم يعودا يتحركان.
طعن "جين سا-وول " ساق أحدهما بسيفه.
- "آآآه! "
انطلقت صرخة مدوية ؛ كان هو نفسه الذي صرخ حين سقط من الشجرة إلى الأرض.
بدا الرجل في مقتبل العشرين من عمره ، ونظر إلى "جين سا-وول " بوجهٍ يتصبب عرقاً.
لم يكن الرجل قد استسلم بعدُ بشأن حياته.
حرك الرجل يده ، والتقط حفنة من التراب ، ثم ألقاها بسرعة نحو "جين سا-وول ".
*باف-باف-باف!*
بينما كان التراب يطير في الهواء ، قفز الرجل الذي انهار وتحرك.
رغم أنها كانت محاولة للعيش إلا أنها لم تدم طويلاً.
*طاخ!*
شعر الرجل بألم ثقيل في مؤخرة رأسه ، وفقد وعيه في مكانه.
(نهاية الفصل)
