— «ما خطبها ؟»
كان جين سا-وول يراقب جو غيوم-أوك التي شعرت بنظراته الثاقبة تلاحقها. حيث كانت جو غيوم-أوك تحدق فيه بتركيز شديد ؛ إذ كانت شفتاها المكتنزتان المحمرتان تتمتمان بكلمات مبهمة ، كأنها على وشك الإفصاح عن أمرٍ ما ، بينما كان بياض بشرتها الذي يشبه اليشم ، يتلألأ تحت أشعة الشمس.
«أهل تَمُرُّ بمرحلة المراهقة ؟»
خاطبها جين سا-وول ، في حين كان وجهها مزيجاً من الضجر والابتسامة:
«إن كان لديكِ ما تقولينه ، فافصحي عنه.»
«ما الذي تعنيه ؟»
«يبدو في عينيكِ أنكِ تضمرين حديثاً تودين البوح به.»
أحست جو غيوم-أوك بنظراته ، فأدارت رأسها وسألته:
«هل سارت الأمور على ما يرام مع آي-هوا ؟»
«انتهينا منها بنجاح.»
«وعمَّ كان الأمر ؟»
«سلي آي-هوا عن ذلك.»
أجابها جين سا-وول ببرود ، وكأنه لا يكترث لاهتمامها ، ثم مضى في طريقه. حيث كانت سون آي-هوا في تلك الأثناء تنظف الأرجاء المحيطة بغرفة جين سا-وول.
«إلى أين أنت ذاهب ؟»
«إلى بيت القيسان.»
عند سماع إجابته ، قطبت جو غيوم-أوك حاجبيها واقتربت منه لتسير بجانبه ، فتسلل عبير التفاح المنبعث منها ليدغدغ أنفه.
«أتذكر ؟ حين كنا صغاراً ، كنت دائماً تحميني وتلازمني.»
«حين كنا صغاراً ، كنتِ تنادينني بـ "أوبا ".»
«أنت تتذكر إذاً.»
توقفت جو غيوم-أوك عن السير وارتسمت على وجهها علامات الدهشة ، لكن جين سا-وول لم يتوقف وتابع سيره ، ففي قلبه لا مكان لاهتمام بما يدور في خلدها.
«أنت تتذكر...»
عقدت حاجبيها الجميلين وهي تنظر إلى ظهره الذي بدا قاسياً ، وشعرت بمرارة تمتزج بحلاوة الذكريات.
عندما دخل جين سا-وول إلى بيت القيسان ، وقف في الجناح الواقع وسط البحيرة الكبيرة مع جو-ريم. حيث كان مكاناً معزولاً لا يرتاده أحد.
وعلى غير عادتها ، تحدثت جو-ريم بصوتٍ رقيقٍ للغاية:
«سمعت من أخي عن الطائفة الغامضة ، وأخبرني أنك تكبدت الكثير من المتاعب.»
عند كلماتها ، نظر إليها جين سا-وول بملامح متصلبة. وبدا عليها التوتر من نظراته ، فهزت كتفيها قائلة:
«إن كان لديك ما تقوله ، فتحدث. تعبيرات وجهك... تبدو ممتنعة يا صاحب النُزل.»
«نبرة صوتكِ مريبة. قلتِ إنكِ تقضين الليالي مع أخي كثيراً ، هل تغيرت شخصيتكِ أيضاً ؟ تفوح منكِ رائحة النساء.»
«أنا أعاملك كصاحب نُزل ، أليس كذلك ؟ ألا يعجبك هذا ؟»
«كوني على طبيعتكِ.»
بمجرد أن سمح لها جين سا-وول بالتصرف كما يحلو لها ، ابتسمت جو-ريم قائلة:
«لقد أحضرتِ عبئاً معكِ ، أليس كذلك ؟ سون آي-هوا. حيث كانت تعمل تحت إمرتي لفترة.»
«من حسن الحظ أنكما تعرفان بعضكما.»
«لقد كانت "شبح الزهور ". وآي-هوا تحديداً تهوى الدماء. ما الداعي للاحتفاظ بامرأة كهذه كخادمة ؟»
«لأنها مفيدة في قضاء المهام.»
بإجابته تلك ، أدركت جو-ريم أنه لم يحضرها لأي عاطفة.
اقترب إيل-هو وحنى رأسه:
«أعتذر عن مقاطعة حديثكما ، لكن سيد جناح الزهرة الذهبية ينتظر في قاعة الضيوف.»
«حسناً.»
توجه جين سا-وول إلى قاعة الضيوف ، كمن كان يتوقع ذلك.
***
دخلت عشرات الخيول وعربتان تجرهما أربعة أحصنة من البوابة الرئيسية للنُزل الكبير. حيث كانت إحدى العربتين تابعة لتحالف الفنون القتالية ، والأخرى تحمل راية قصر الجليد.
خرج سيد جناح الزهرة الذهبية التابع للتحالف ، وكان رجلاً في منتصف الأربعينيات ، ذو بطن بارز ووجه ممتلئ. ارتدى ثوباً طويلاً أزرق مع عباءة ، وقادته "بي-سون " نحو قاعة الضيوف.
ومن العربة الأخرى ، ترجل شاب بملابس بيضاء ببطء ؛ كان وسيم الوجه في أوائل العشرينيات ، فارع الطول ، وبشرته تشبه اليشم الصقيل.
«إنه مكان ضخم.»
نظر الشاب حوله بابتسامة معجباً بحجم النُزل. أخرج مروحة ورقية وأمسكها بيده ، ثم سار ببطء متجاوزاً المبنى الرئيسي ، يتبعه أربع خادمتين في صمت ، بينما كانت امرأتان في منتصف العمر ترتديان زياً قتالياً بالأسود والأبيض تسيران على مسافة قريبة منهما.
بسبب مظهره الأخاذ ، التفتت إليه أنظار المارة في النُزل للحظات.
«أوه ؟ السيد الشاب "لينغ ".»
تقدمت "نامغونغ جي " التي كانت قادمة من الشارع الأمامي ، نحو الشاب بابتسامة ترحيبية.
«الآنسة نامغونغ.»
«ما الذي أتى بك من قصر الجليد إلى هنا ؟»
عندما سألت ، ابتسم لينغ يوشان ، سيد قصر الجليد الشاب المعروف بـ "السيد الشاب ذو وجه اليشم ":
«كنت في طريقي إلى التحالف ، وسمعت أن نُزل غانغنام الكبير مشهور ، فجئت لألقي عليه نظرة.»
«هذا المكان ذائع الصيت حقاً.»
«ولكن ، لِمَ أنتِ هنا يا آنسة نامغونغ ؟»
«أنا أعمل هنا.»
أجابت بابتسامة ، فبدا على لينغ يوشان الذهول:
«لماذا أنتِ هنا ؟ هل هناك سبب يجبركِ على العمل ؟»
«أمرني والدي بذلك وقال إن هذه هي الطريقة الوحيدة ليأتمنني على أعمال التحالف.»
«فهمت.»
أومأ لينغ يوشان متفهماً وقال:
«هل لي أن أطلب منكِ إرشادي ؟ وأرجو أن توفري لي أفضل غرفة.»
«فلنتوجه إلى قاعة الضيوف بدلاً من هنا ؛ سيد جناح الزهرة الذهبية هناك الآن ، والمدير العام موجود أيضاً.»
«حسناً.»
بموافقته ، توجهت معه "نامغونغ جي " نحو قاعة الضيوف بوجهٍ مشرق. وما إن تجاوزت الجدار حتى ألقت التحية على "وو جيونغ-بونغ ":
«مرحباً ، أخي.»
«الآنسة نامغونغ.»
ابتسم وو جيونغ-بونغ لصوتها المرح ، لكن تعابير وجهه تجمدت حالما التقت عيناه بوجه لينغ يوشان.
«مضى زمن طويل.»
«بالفعل ، زمن طويل.»
ابتسم لينغ يوشان وأدى التحية بقبضة يده ، ورغم مظهره المهذب لم تتغير ملامح وو جيونغ-بونغ ؛ فبما أن قصر الجليد يقع بين طوائف الحق والباطل ، فإن وو جيونغ-بونغ كان يحافظ غريزياً على مسافة بينه وبين لينغ يوشان.
«ما الذي دفعك للمجيء من قصر الجليد ؟ أتجول في عالم الفنون القتالية ؟»
لم يوجه لينغ يوشان نظره إلى وو جيونغ-بونغ عند سؤاله ، بل كان يحدق في جو غيوم-أوك التي ظهرت خلف كتف وو جيونغ-بونغ. وعندما التقت أعينهما ، تغيرت نظرات لينغ يوشان.
«إلى أين تنظر ؟»
رغم سؤال وو جيونغ-بونغ ، تجاوز لينغ يوشان الجميع واقترب من جو غيوم-أوك.
«مضى وقت طويل.»
عند ابتسامة لينغ يوشان ، نظرت جو غيوم-أوك فى الجوار بصمت ، ثم استدارت على عجل وغادرت قاعة الضيوف.
***
كان جين سا-وول يجلس في قاعة الضيوف ، ألقى نظرة سريعة خارج النافذة ، ثم نظر إلى سيد جناح الزهرة الذهبية الجالس أمامه. حيث كان "وانغ ياو " ذو الذقن الذي يشبه ذقن الخنزير ، يبتسم بأرق ابتسامة ممكنة ، ويداعب لحيته التي تشبه ذيل الجرذ:
«أرجو أن تغفر لوقاحة دو جيونغ. أليس من الأجدر أن يكون العقاب بيد التحالف ؟ لا تقلق ، سأعاقبه بالتأكيد ، ولن تراه في هذا النُزل مجدداً ، أعدك بذلك.»
كان سيد الجناح شخصية مشغولة جداً ، وليس من السهل لأي أحد مقابلته ، إذ يتمتع بسلطة تفوق رؤساء معظم الطوائف الصغيرة والمتوسطة. حيث كانت مئات الطوائف تسعى لنسج علاقات لدخول التحالف ، وفي خضم ذلك كان يظهر دائماً أمثال "دو جيونغ ".
«فهمت.»
رأى "وانغ ياو " جين سا-وول يجيب ببرود ، فازداد رقة في حديثه:
«لقد علا أنف "دو جيونغ " لأنه لا يتعامل إلا مع طوائف القتال. أرجو أن تصفح عنه إكراماً لوجه زعيم التحالف.»
حين ذكر "وانغ ياو " اسم "نامغونغ مين " اضطر جين سا-وول لتغيير ملامحه:
«لا تقلق ، سأسلمك دو جيونغ ، خذه معك.»
«شكراً لك.»
أطلق وانغ ياو تنهيدة طويلة ومسح صدره كمن أُزيح عنه حمل ثقيل. ونظراً لأن نُزل غانغنام الكبير كان مكاناً حيوياً للتحالف لم يكن بوسعه معاملة صاحب النُزل جين سا-وول باستهانة.
تبادل الاثنان الحديث لساعة ، ثم افترقا. وعندما غادر وانغ ياو ، جرَّ دو جيونغ خلفه مقيداً كالمجرمين.
اقتربت "بي-سون " من جين سا-وول الذي كان يقف عند البوابة يراقب محاربي التحالف وهم يبتعدون:
«لقد وصل السيد الشاب لقصر الجليد.»
بمجرد سماع ذلك استدار جين سا-وول غريزياً:
«أين هو ؟»
«إنه مع الحارسة جو.»
خطا جين سا-وول خطوات سريعة نحو نُزل الضيوف. اقترب وو جيونغ-بونغ منه:
«سأذهب إلى بيت القيسان الآن ، هل نتناول مشروباً معاً ؟»
«وماذا عن التدريب القتالي ؟»
«يمكننا القيام به غداً.»
«لنتبارز غداً إذاً.»
«تباً!»
عند سماع كلماته ، انصرف وو جيونغ-بونغ وهو يشعر بأن مزاجه قد تعكر ، وتوجه جين سا-وول نحو مسكن جو غيوم-أوك.
***
«لِمَ جئت ؟»
«تلقين عليَّ كلمات مخيبة للآمال يا أختي الكبرى.»
عند صوت جو غيوم-أوك البارد ، قطب لينغ يوشان حاجبيه متذمراً. حيث كانا يقفان في الساحة الفسيحة ، وكانت هي تعطيه ظهرها.
«أخبرني فقط بسبب مجيئك.»
«بما أن الزعيم "جو " قد مات ، ظننت أنكِ بلا مأوى ، فجئت إليكِ. بدلاً من البقاء في مكان مثل هذا النُزل ، ما رأيكِ في القدوم معي إلى القصر ؟»
«القصر ؟»
«نحن أخوة ، وسأعتني بكِ يا أختي التي لا تجد مكاناً تذهب إليه.»
عند ابتسامته ، شعرت جو غيوم-أوك بقشعريرة ، ليس بسبب مشاعره ، بل بسبب مهاراته القتالية.
«نحن لسنا أخوة. وليس من شأنك تحمل مسؤولية حياتي.»
«لا داعي للإنكار ، فهذا ما أراه.»
هزت جو غيوم-أوك رأسها ؛ فقد كان لطيفاً ووديعاً في صغره ، لكن شخصيته تغيرت جذرياً بعد رحيله إلى قصر الجليد.
«لنذهب معاً.»
«عد من حيث أتيت. و أنا بخير هنا.»
«ما المشكلة ؟»
تصلبت تعابير لينغ يوشان وكأنه لم يرق له رفضها:
«ما الذي ينقصك ؟ أنا ، سيد قصر الجليد الشاب ، معجب بكِ. ماذا سيحدث حين يعلم العالم أنكِ كنتِ طفلة منبوذة من الطائفة الغامضة ؟ لو كان الزعيم "جو " حياً لكان درعكِ ، لكنه رحل ، أليس كذلك ؟ لذا تعالي معي ، سأحميكِ.»
ابتسمت جو غيوم-أوك بعدم تصديق:
«تحميني ؟ هل أبدو ضعيفة إلى هذا الحد ؟»
بينما كانت تشع بروح قتالية قوية ، تراجع لينغ يوشان خطوة:
«أغضبتِ ؟ لم أقصد جرح كبريائك ، بل قلتها خوفاً عليكِ. يا أختي ، لقد مررنا بظروف قاسية معاً في صغرنا. لا يوجد ما هو أوحش من العيش في عالم الفنون القتالية وحيدة ، لذا دعينا نعيش معاً من الآن فصاعداً.»
«السبب الوحيد الذي يجعلني أتحملكِ هو ذكرياتنا القاسية معاً في طفولتنا.»
استدارت جو غيوم-أوك بعد أن قالت ما في جعبتها.
«ارحل فحسب.»
وبمجرد أن تفوهت بتلك الكلمة ، بدت مضطربة حين رأت جين سا-وول يقف أمام الباب.
«أختي.»
التفت لينغ يوشان أيضاً ، وشعر غريزياً أن الأجواء بينهما غير مألوفة.
فجأة! رفع لينغ يوشان يده اليمنى وانبعث منها هواء بارد ، وظهر ضباب طاقي حول يده:
«لا أعلم من تكون ، لكن لا تفكر في التدخل بين رجل وامرأة وامضِ في طريقك.»
رغم شعوره بالنية القتالية لدى لينغ يوشان ، وجه جين سا-وول نظره نحو جو غيوم-أوك.
تحركت جو غيوم-أوك خطوة جانباً وأشارت بيدها نحو لينغ يوشان:
«هذا هو لينغ يوشان ، سيد قصر الجليد الشاب. وهذا هو جين سا-وول ، صاحب هذا النُزل ، السيد الشاب جين.»
عند سماع ذلك خفض لينغ يوشان يده ونظر إلى جين سا-وول من رأسه إلى أخمص قدميه:
«ظننت أن صاحب النُزل سيكون شخصاً بديناً كالضفدع... هذا غير متوقع.»
نظر جين سا-وول إليه بدوره ؛ كان لينغ يوشان أطول من جو غيوم-أوك ، وبدا في هيئة يعتمد عليها ، وقد اختفت ملامح الصبي الصغير التي كانت يعرفها.
«لقد كبرت كثيراً.»
قطب لينغ يوشان حاجبيه ؛ فقد شعر بالاستياء لأن شخصاً لا يعرفه يتحدث وكأنه يعرف خباياه.
«أتعرفني ؟»
اقترب لينغ يوشان مسافة "تشانغ " من جين سا-وول ، وكان أطول منه قليلاً ، يقف بكتفين عريضتين كأنه من بلطجية الحي ، يفيض غروراً. حيث كانت المسافة قريبة جداً.
تماماً كما تحركت يد جين سا-وول للأمام ، مدت جو غيوم-أوك يدها لتصد لينغ يوشان.
ومضة!
ظهر جين سا-وول أمام لينغ يوشان كالشبح ، لكن ذراع جو غيوم-أوك كانت تصد صدره. حيث توقفت يد جين سا-وول اليمنى عند رقبة لينغ يوشان تماماً.
«لا تفعل.»
عند صوتها ، نظر جين سا-وول إلى لينغ يوشان بلامبالاة ثم ابتسم:
«مضى زمن طويل يا "سان ".»
ومضة!
أدار جين سا-وول يده التي كانت ستقبض على رقبة الشاب ، وأمسك بكتفه ، فارتجف كتف لينغ يوشان قليلاً.
