الفصل 1496: الفصل 74: فيمَ يفكر إسماعيل؟
خيم صمت مريب على مدينة باسيا؛ فمن بين المتاجر القليلة التي أبقت أبوابها مفتوحة، أدرك "هيل" سريعاً أن جميعها كانت تابعة لعائلة "ستيلتر".
لم تكن جمعية الكيميائيين وكبار النبلاء ليغلقوا متاجرهم إلا في يوم تفشي "عناكب الحرير"، لكن بمجرد دخول "عشيرة القمر" إلى مدينة باسيا، أوصدوا أبوابهم تماماً.
وأمام هذا المشهد الذي يبعث على الرهبة، حذت بعض المتاجر الصغيرة حذوهم بهدوء وأغلقت أبوابها هي الأخرى.
وحدها عائلة "ستيلتر" هي التي استمسكت بعناد بتوفير الإمدادات في المدينة… وبالطبع، كانت المتاجر الفاخرة والطوابق العليا من "قاعة الوفرة" مغلقة بالكامل.
يبدو أن "إيلي" قد فتحت الطابق الأرضي فحسب للعامة، مما أتاح لأصحاب البسطات إقامة متاجرهم دون دفع أي رسوم… وغالباً ما فُعل ذلك من أجل أولئك الذين قد يفتك بهم الجوع إذا توقفوا عن العمل لأيام معدودات، وهم صغار الباعة الذين لا يظهرون عادةً إلا على أرصفة الطرقات.
وسواء كان الهدف من ذلك اتقاء شر "عناكب الحرير"، أو التحصن ضد "عشيرة القمر" التي قد تثير الفوضى، فإن الحراس المرابطين في "قاعة الوفرة" كفيلون بضمان سلامة هؤلاء المواطنين… فالحراس الذين صقلت عائلة "ستيلتر" مهاراتهم كانوا عموماً يتفوقون على المستوى المتوسط قبل أن يُسمح لهم بمغادرة أسوار القلعة والانضمام إلى حرس المدينة.
وكان بإمكان أولئك المحاربين الفرسان الذين اجتازوا تدريباً عسكرياً صارماً في الحرس المدني لأكثر من ثلاث سنوات الحصول على خطاب توصية من عائلة "ستيلتر" للالتحاق بالسلك العسكري الرسمي، إلا أن معظم الناس كانوا يعتبرون نيل هذا الخطاب في سنتهم الثامنة إنجازاً عظيماً.
وكان الجانب الأكثر إثارة للإعجاب في عائلة "ستيلتر" هو أنها، طالما استوفى المرء المعايير في المهارات المهنية والقتالية، فإنها تبادر بالتوصية به فعلياً، ورغم أن الرتب العسكرية قد تتباين، إلا أنه سيصبح ضابطاً رسمياً بلا أدنى شك.
كان نظام الفرسان والجنود النظاميين في الجيش مسارين منفصلين تماماً… فمن الصعوبة بمكان أن يبرز المرء حقاً من بين مئات الآلاف من الجنود، وأمثال هؤلاء المتميزين كان بمقدورهم ترك بصمة واضحة في أي مكان يحلون به.
ولكن، كم من الناس في هذا العالم يمتلكون موهبة تصل إلى هذا المستوى؟ فالأشخاص العاديون لا سبيل لهم للوصول إلى مثل هذه الموارد!
ورغم أن متطلبات مهنة "المحارب" تبدو هي الأدنى بين المهن المتعددة، إلا أن تكاليف الأعشاب الطبية وكميات اللحوم الهائلة اللازمة خلال فترة التأسيس لم تكن بالشيء الذي يسهل على عائلة عادية توفيره.
لذا، فإن النهج العادل الذي اتبعته عائلة "ستيلتر" كان السبب الرئيس وراء شعبيتها الجارفة في أوساط الجيش.
ولولا ذلك، لما استطاع "الكونت ستيلتر" العودة إلى دياره مطمئن البال تاركاً وريثه في صفوف الجيش.
بالطبع، لم يدر بخلدهم آنذاك أن الأمر سيصل إلى هذه الدرجة من الخطورة؛ فالصراعات التي تدور في أروقة الطبقات العليا لا تكشف عن وجهها القبيح وأفعالها الدنيئة للجنود صغار الرتب إلا في معارك "نكون أو لا نكون".
ففي نهاية المطاف، إذا فقد الجنود هيبتهم تجاه ضباطهم، فلن تقتصر المشكلة على عصيان الأوامر، بل سيتساءلون: كيف سيأمن الضباط على رقابهم من أن تُقطف في غسق الليل؟
وفي هذا العالم المتسامي، لم يكن أحد يعتقد أنه بمعزل عن الخطر بنسبة مئة بالمئة.
وبطبيعة الحال، لو وفدت أعداد غفيرة من "عشيرة القمر"، فإن الكونت ستيلتر لن يغامر بهؤلاء المحاربين الذين دربهم بعناية من أجل حفنة من المدنيين، ولكن في هذه المرحلة، لم يكن بوسعه ترك المواطنين يواجهون مصيرهم وحدهم.
وسرعان ما أدرك العشرات من أفراد "عشيرة القمر" الذين وطأت أقدامهم باسيا أن هذا المكان هو الوحيد الذي يمكنهم التجول فيه.
ولم يكن أمامهم خيار آخر، فالمتاجر المفتوحة لم تكن تبيع سوى الطعام والمستلزمات المنزلية اليومية، وهي أشياء لا قيمة لها في نظرهم. وقد شرع الكثير منهم في التذمر، قائلين إنهم سمعوا أن مدينة باسيا مدينة تجارية بحرية مزدهرة، فما بالها الآن تبدو كأطلال خاوية؟
وعندما تناهت هذه الكلمات إلى مسامع حراس عائلة "ستيلتر" المدججين بالسلاح، اشتعلت في عيونهم نظرات القتل… تباً لمدينة "ديلوكا"!
لقد أوشكوا على التسبب في هلاك سيدهم الشاب، والآن يريدون تصدير أزمتهم إلينا جهة الشرق؟
ورغم تلك الوجوه المتجهمة، لم يبالِ أولئك الذين اعتادوا رؤية كافة أصناف الشخصيات غير اللاعبة (البرممجيات التفاعلية) بسلوك الجنود، طالما لم يصل الأمر إلى السباب المقذع أو الضرب المباشر… وعندما دنا منهم أفراد "عشيرة القمر" مستفسرين عن سبب خلو الشارع التجاري، أجابهم الجنود بكياسة:
"لأن معظم العائلات قد تشرع في حرب ضد عشيرة القمر الخاصة بكم، لذا أُغلقت متاجرهم في باسيا مؤقتاً".
وبالفعل، استدعت تلك العائلات أفرادها من المناطق الحضرية النائية إلى معاقلهم الأصلية.
ورغم أن هذه كانت الحقيقة، إلا أنها صيغت بشيء من المواربة… ففي الواقع، لم يُستدعَ معظم المسؤولين عن إدارة المتاجر في باسيا، بل هم ببساطة لم يرغبوا في الاحتكاك بـ "عشيرة القمر".
أما في المدن التي فُعلت فيها "مذابح استدعاء عشيرة القمر"، فقد استُدعي الجميع دون استثناء.
والآن، برزت ثلاث حالات أساسية في المدن الكبرى بمملكة "دانبولو"… إما منع دخول "عشيرة القمر" كلياً، أو وجود "مذابح استدعاء" لهم، أو كما هو الحال في "باسيا"؛ السماح لهم بالقدوم مع حرمانهم من أي معاملة تفضيلية.
أما فيما يخص الموقف الشعبي تجاه "عشيرة القمر"، فلم يفرضه الحكام قسراً على السكان، بل اكتفوا بمطالبتهم بالتزام الأدب، مشددين على أن ذلك يصب في مصلحة سلامتهم الشخصية.
ولن تحمي عائلة "ستيلتر" بأي حال من الأحوال أي أحمق يبادر باستفزاز الطرف الآخر؛ فهم أنفسهم يمشون الهوينا ويتحسسون خطاهم!
فمن منا لا يحمل على عاتقه مسؤولية عائلة كبيرة يعيلها؟
لم تكن عائلة "ستيلتر" تخشى الفناء على يد "عشيرة القمر" حقاً، ولكن… وبسبب تقديرهم البالغ لأفراد عائلتهم، لم يطيقوا خسارة أي فرد لسبب تافه أو غامض.
ولعدم وجود مزارات أخرى، لم يجد أفراد "عشيرة القمر" بداً من الذهاب إلى الشاطئ يومياً للهو وهم يحملون "عدسات مكبرة" غريبة، بل كانوا يجوبون أرجاء باسيا، وكانت قمة متعتهم تكمن في زيارة السوق الكبير. وقد أبدوا انبهاراً ببعض اللآلئ والأحجار الكريمة والمرجان والأصداف، مما بث الرعب في نفوس أصحاب البسطات… ولحسن الحظ، يبدو أنهم تعاهدوا فيما بينهم على عدم نهب أي شيء معروض في منطقة التسوق.
وإلا فإن أولئك الكادحين الذين يطوفون الشوارع والأزقة لجمع هذه المقتنيات بشق الأنفس من الصيادين والمزارعين في المدن الساحلية، سينتهي بهم المطاف ولولاً وعويلاً على الأرض.
وفي نهاية الأمر، حتى لو مُنعوا منعاً باتاً، سيظل أفراد "عشيرة القمر" يحاولون جاهدين استغلال أي ثغرة، حتى وإن لم تكن موجودة إلا في مخيلتهم.
وقد أدت جهودهم الحثيثة إلى تهدئة روع الناس مؤقتاً، إذ اعتاد السكان على أن المغامرين الجدد يمرون دوماً بمرحلة من الرهبة والارتباك في بداياتهم.
وطالما أن أعدادهم لا تتجاوز عشرة آلاف، فإن المسؤولين يشعرون بالقدرة على السيطرة، خاصة وأن "عشيرة القمر" هذه لا تمتلك سرعة الوصول إلى المعلومة فحسب، بل إنهم يعلمون على الفور ما يدور في العاصمة، ويتسابقون للإجابة على تساؤلات السكان المحليين… وكل ذلك مقابل نزر يسير من المال.
إنهم أوفر كلفة بكثير من "سماسرة المعلومات" السريين!
لذا، فإن من لا ينوي من سكان باسيا التعامل مباشرة مع "عشيرة القمر"، ينتهي به المطاف بدفع مبلغ كرسوم للحصول على الأخبار… ففي نهاية الأمر، ورغم وصول الرسائل من العاصمة، إلا أنها أبطأ بكثير، وقد يغفل ناقلوها عن بعض التفاصيل الدقيقة… فمن منا يخلو من المنافسين الذين يتربصون به الدوائر؟
وهكذا، ينتظر معظم الناس رسائل عائلاتهم الرسمية، وفي الوقت نفسه يشترون المعلومات من "وسيط" للتحقق من صحتها.
ولم يكن أحد يتخيل أن "عشيرة القمر" تملك هذه الميزة أيضاً!
فطالما أن الخبر نابع من مدينة يتواجد فيها أفراد العشيرة، فما عليك إلا منحهم بعض المال، وسيقصون عليك الخبر اليقين ويوضحون لك تسلسل الأحداث كأنها وثيقة رسمية!
ولاحظ "هيل" أن اللصوص، الذين اعتادوا الظهور في ساحات الأكشاك والتسلل بين الظلال قبل أن يطردهم الحراس، أصبحوا أكثر عداءً تجاه "عشيرة القمر".
ولولا أن هناك مدناً كثيرة ما تزال تطردهم، لربما لم يصمدوا ولقاموا بترحيل هؤلاء الناس مباشرة إلى مدينة "ديلوكا"!
بات شعب باسيا يدرك الآن أن فرد "عشيرة القمر" إذا قُتل فإنه يبعث من جديد، لكنه لا يعود للحياة إلا في مدينة تضم "مذبح استدعاء".
ورغم أنهم عجزوا عن فهم السر الذي يدفع شخصاً، يعلم يقيناً أنه قد يلقى حتفه بين فكي وحش بحري ضارٍ، إلى المخاطرة بالإبحار على متن سفينة متهالكة وسط المحيط.
ولكن، منذ أن تفاخر أفراد العشيرة بضحكاتهم العالية بهذه المعلومة "المجيدة" أمام شعب باسيا، كف الناس عن الاكتراث بنوع الجنون الذي يتلبس "عشيرة القمر".
فمن ذا الذي يستطيع سبر أغوار المجنون؟ أليس فهمهم بعمق سيجعلنا منهم؟
وعندما سمع "هيل" هذه التعليقات، غص بمشاعره… فهو يدرك حقيقة الأمر جيداً، لكنه يأخذه على محمل الجد.
وعلى أية حال، يحاول شعب باسيا الحفاظ على ثباته، خاصة بعدما بلغتهم أخبار الوضع المتأزم في العاصمة بصوت جهوري… وهم ممتنون حقاً لأن سيدهم المخلص لم يوافق على وضع "المذبح" في مدينتهم.
بل إن الكثيرين يشعرون بالامتنان لتلك السنوات الخوالي التي اضطهدت فيها "جمعية الكيميائيين" عائلة "ستيلتر"… فلولا تلك المظالم التي وقعت على الحكيم العظيم "إسماعيل" وأسياد الكيمياء هؤلاء، لكان "الكونت ستيلتر" قد سمح بالفعل لـ "عشيرة القمر" بالانتشار في باسيا!
وبعد سماع هذه التكهنات التي لا تمت للواقع بصلة، غمرت السعادة قلب "الكونت ستيلتر"… فلطالما كان من الممتع جعل "جمعية الكيميائيين" كبش فداء يتحمل كل الوزر.
وخلافاً لما كان متوقعاً، فبينما رأت "عشيرة القمر" في عائلتي "فينش" و"ستيلتر" —اللتين انحازتا لتحالف النبلاء— أعداءً ألدّاء، فقد عاملوا عائلة "ستيلتر" كأقارب من الدرجة الثانية، مما دفع "الإيرل" لكتابة رسالة شكر مخلصة إلى "فينش" الصغير القابع خلف القضبان في "شارع السحرة".
ولم يجد "فينش" وقتاً للرد على الكونت، فالوضع في العاصمة كان قد بلغ حداً من السوء لا يطاق.
كانت طباع "عشيرة القمر" متقلبة إلى أقصى حد؛ فتجدهم طوع يدك في التفاوض لحظة، ثم يمطرونك بالتعاويذ القاتلة في اللحظة التالية.
وما يزال النبلاء يتخبطون في إيجاد وسيلة ناجعة للتعامل معهم.
أما الملك، فقد أوصد على نفسه الأبواب في القبو التابع للقصر الملكي، رافضاً حتى مقابلة الحكيم العظيم "إسماعيل"، ناهيك عن تقديم الاعتذار للعائلات التي نكبها طيشه وأفعاله المتهورة.
وحالياً، يلقي الجمود السائد في عاصمة "دانبولو" بظلاله الثقيلة، مستنزفاً قوى الطرفين.
والأمر الذي يثير الرعب هو أنه في كل مواجهة، وعلى الرغم من تزايد القتلى في صفوف "عشيرة القمر"، إلا أنهم يعودون للحياة مجدداً!
أما بالنسبة لـ "تحالف النبلاء"، فإن كل فرد يقتل هو نقص لا يُعوض في صفوفهم.
بدأ الذعر يتسرب إلى القلوب… إذ لم يتوقع أحد أن الحكيم العظيم "إسماعيل"، المشهور برأفته، يمكنه أن يقف مكتوف الأيدي يشاهد كل تلك الدماء المسفوكة دون أن يحرك ساكناً ضد ذلك الملك!
كان النبلاء قد أعدوا خلفاءهم الجاهزين لعرش البلاد، ينتظرون فقط إشارة من "إسماعيل" ليتحركوا… فالأمر مجرد تغيير ملك بآخر!
لكن "إسماعيل" يأبى التحرك! فيمَ يفكر يا ترى؟
