الفصل 70: استراحة
أندرس دعهم يأتون.
ليس لأنه استهان بآرثر، بل لأنه كان يفهم الرجال. أدرك ما يحدث للشجاعة حين تصل إلى حافة شيء لا تستطيع الإمساك به. وأدرك الداء الصامت الذي ينتشر في جسد المرء حين تتوقف الأرض أمامه عن كونها أرضاً، وتبدأ تشعر وكأنها فم.
فسحب دورياته الخارجية على مرأى ومسمع من الجميع. "لستُ في حالة ذعر، لستُ في حالة هروب."
بالترتيب.
انفصل فرسان آيرونبير عن التحوطات والتلال المنخفضة كما لو كانوا يطيعون جرساً لا يسمعه سواهم. اختفت عربات الإمداد التي كانت مرئية على الطريق في اليوم السابق بحلول الفجر. أُخمدت النيران التي كانت منتشرة في الحقول البعيدة، ليس على عجل، ولكن بشكل نظيف. حتى نقاط المراقبة على طول الجدول الضحل تم التخلي عنها دون مقاومة، ولم يتبق منها سوى العشب المداس وآثار خفيفة لكعوب الأحذية كعلامات ترقيم في الأرض.
بدا الأمر لكشافة آرثر وكأنه ثقة بالنفس. بدا الأمر لآرثر وكأنه عملية حسابية.
ومع ذلك سار في طريقه.
تحرك جيش آرثر ككائن حيّ: ألفان وخمسمائة رجل، امتدوا على طول الأراضي الإنجليزية المتموجة في طابور طويل وثابت. فلم يكن هذا اندفاعاً متهوراً للغزاة، ولا تلك العصابات المتفرقة الجائعة التي أتت للنهب. بل كان هذا ردّ ملك. فشكل مدروس، وثقل مدروس.
في الوسط كانت تصطف قوات الحرس الملكي لآرثر: جنود مخضرمون ذوو نظرات حادة وخيول مدربة، رجال يتصرفون وكأنهم ينتمون إلى الأرض لا مجرد عابرين فيها. وحولهم تحرك اللوردات المتحالفون وجيوشهم، وكانت جودة كل فرقة واضحة من خلال هيئتها فقط: بعضها متماسك وثابت، وبعضها واسع ومضطرب، وبعضها صغير السن، وشجاعتهم عالية لأن الخوف لم يتعلم بعد أن يهمس.
تمايلت الرماح كالقصب في مهب الريح. وحُملت الدروع على ظهور الجنود. وتألقت الخوذات بشكل خافت تحت ضوء مرشح من الغيوم.
ركب آرثر في الثلث الأمامي من الجيش، ليس كرجل متلهف للمجد، بل كرجل يعرف ثمن سوء قراءة ساحة المعركة.
نظر مرة واحدة إلى الداخل، نحو التلال التي تحمل قلب إنجلترا. ثم نظر إلى الأمام.
وظهرت قاعة آيرونبير في الأفق. لم تعلن عن نفسها باللافتات أو الأبواق. لقد كان موجوداً فحسب: شكل كبير جداً، ومؤكد جداً، وخاطئ جداً بالنسبة لهذا الساحل.
جداران. وليس جداراً واحداً. خارجي وداخلي، وكلاهما مرتفعان وكلاهما سميكان، يفصل بينهما فجوة واسعة بما يكفي ليتحرك الرجال داخلها كما يتحرك الدم في الشريان. ترتفع الأبراج على فترات، والمنصات تعج بالظلال. تجلس المنجنيقات مثبتة كوحوش رابضة، وأذرعها مائلة للخارج كما لو كانت تتذوق المسافة. يتصاعد البخار في أشرطة شاحبة وثابتة من فتحات على طول الحلقة الداخلية، ويرتفع مع إيقاع التنفس الهادئ.
ليس دخاناً. ليس نيران طهي. نفس.
أبطأ المضيف الإنجليزي من تلقاء نفسه. شدّت الصفوف الأمامية قبضتها على رماحها. هزّت بعض الخيول رؤوسها، مستشعرة شيئاً غير طبيعي في الهواء: رائحة الزيت والمعادن الساخنة التي تحملها الرياح بشكل خافت، تتخلل الملح والعشب الرطب مثل لسان غريب.
بدأ الرجال يتحدثون بأصوات منخفضة. "يا إلهي..." "ما هذا؟" "حصن؟" "إنه سور مدينة..." "لا، انظر. اثنان."
لم يُبدِ آرثر أي رد فعل خارجي، لكن عينيه ضاقتا. لقد رأى آثاراً رومانية. سار على طرق حجرية قديمة حيث لا تزال الأرض تحمل آثار الإمبراطورية. حيث كان يعرف ما يعنيه أن يبني الرجال وكأن الأرض ملك لهم إلى الأبد.
لم يكن هذا حصناً. كان هذا موطئ قدم يُراد له أن يصبح نقطة اختناق.
رفع يده. توقف المضيف. لم تُسمع أصوات أبواق. حيث تم تمرير الأوامر بالإيماءات والكلمات، وانعكست إلى الوراء مثل المد والجزر المتغير.
التفت آرثر إلى أقرب قادته. قال: "نحن لا نتسرع."
أحد النبلاء الأصغر سناً، المتلهف ذو الوجه الأحمر، ابتلع ريقه بصعوبة. "لكن لا يمكننا الجلوس."
ظلّت نظرات آرثر مثبتة على الجدران. "سنختبرهم. سنتعلم. ولن نرمي رجالنا في أتون الحرب من أجل الكبرياء."
بدأت تتشكل. ثبتت صفوف الدروع في المقدمة. وتحرك الرماة والمقاليع إلى الخلف. وتجمع الرجال الذين يحملون الفؤوس والدروع الأثقل - أولئك الذين سيُطلب منهم تقليص المسافة - في الموجة الثانية، ووجوههم متوترة ولكنها حازمة.
ومع ذلك لم يفعل قاعة الدب الحديدي شيئاً. ممنوع الاستفزاز. ممنوع استخدام الأبواق. ممنوع اندفاع الرجال نحو الأسوار وهم يصرخون باللعنات. بقيت القلعة ثابتة، كما لو كانت تراقب دون أن ترمش.
بدأ ذلك السكون يتغلغل في أعماق مضيفي آرثر. قد يُكره الجدار الذي يصرخ. جدارٌ يراقب يجعل الرجال يشعرون بالضآلة. وقف الإنجليز الآن في أرض مكشوفة، أمام تحصينات خشبية وحديدية شاهقة. وفرت الأبراج للمدافعين برؤية عالية. أما المساحة المفتوحة أمام الجدار الخارجي - أرضها ممهدة ومسوية - فلم توفر أي غطاء حقيقي. لا أشجار قريبة بما يكفي للاختباء خلفها. ولا تلال تحجب الاقتراب.
لقد كان حقلاً للقتل صممه شخص يفهم الهندسة بالطريقة التي يفهم بها الكهنة الخطيئة. أدرك قدامى محاربي آرثر ذلك على الفور. رأت القوات الأمر ببطء، مثل فجر جاء مصحوباً بالرعب.
لم يظهر أندرس. لم يقف على الجدار لكي يراه أحد. ترك الحصن يتكلم أولاً.
في غرفة القيادة الداخلية لقاعة آيرونبير - وهي غرفة غير مكتملة من عوارض خشبية ودعامات حديدية - راقب أندرس من خلال نافذة ضيقة محفورة في الجدار. تسللت رياح البحر الباردة والمالحة عبرها. وقف قادته خلفه. همس أحدهم قائلاً: "آرثر يمسك رجاله جيداً." أجاب أندرس: "سيفعل. إنه يعرف ما ينظر إليه."
سأل قائد آخر، أصغر سناً وجائعاً، عما كان يفكر فيه الكثيرون. "هل نضرب الآن؟ بينما هم في طور التكوين؟"
هز أندرس رأسه مرة واحدة. "ليس بعد." راقب صفوف الإنجليز وهي تستقر. راقب انضباطهم وهو يكافح الذعر. راقب الرجال في المقدمة وهم يحدقون إلى الأعلى، محاولين تقدير الارتفاع بأعين لم ترَ مثل هذه الجدران من قبل.
قال أندرس بهدوء: "دعهم يشعرون بذلك. دع شجاعتهم تنفق نفسها على تخيل ما لا يستطيعون فعله."
ثم... انطلق صوت بوق من الطريق الداخلي خلف قاعة آيرونبير. ليس إنذاراً. إشارة. سمعها الإنجليز وأداروا رؤوسهم غريزياً في حيرة من أمرهم، لأن الصوت لم يأتِ من الحصن. لقد جاء من الأرض التي تقع خلفه.
وبعد لحظات، ظهرت الصفوف الأولى من التعزيزات. ألف جندي من ثورسغارد، يسيرون في صفوف منتظمة. عباءات جديدة. أحذية جديدة. أحزمة أسلحة مرتبة ومنظمة. وجوه هادئة. لم يتحركوا كرجال وصلوا متأخرين إلى المعركة، بل كرجال وصلوا في الموعد المحدد تماماً لخطة محكمة.
لم يركضوا. لم يصرخوا. وتدفقت إلى مواقعها على طول المحيط الداخلي والمداخل الخارجية بكفاءة باردة تشبه كفاءة آلة تتلقى أجزاء جديدة. شاهد الإنجليز في ذهول كيف ازداد عدد المدافعين بشكل واضح بينما ظلت خطوطهم متجمدة في حالة من عدم اليقين.
همس أحدهم في صفوف الساكسون بصوت عالٍ جداً: "لديهم المزيد..." "لقد كانوا ينتظرون..."
شد آرثر فكه. لم يتم خداعه، بل تم تحديد توقيته. سمح أندرس لجيشه بالاقتراب والاستقرار، والالتزام نفسياً بالهجوم، ثم أظهر لهم حقيقة لا يمكن إنكارها: لم يكن مبنى آيرونبير موطئ قدم يائساً. كان فماً يمكن إطعامه إلى ما لا نهاية.
نادى آرثر قادته بصوت منخفض، وحثهم على الاقتراب. تحدث أحدهم أولاً، بصوتٍ فظٍّ وشاحب: "ننسحب. و الآن." وهتف آخر غاضباً: "إذا انسحبنا دون شن هجوم، ستنهار إنجلترا. سيصفكم اللوردات بالضعف. سيدفعون الجزية ويسمونها حكمة."
حدق آرثر في القلعة. كان يشعر بتصدع أرضه مثل شرخ في العظم: مؤلم ليس لأنه قد انكسر، ولكن لأنه كان على وشك الانكسار. لو تراجع دون أن يمس الأسوار، لانتصر أندرس دون قتال. ولأصبحت القصة: جاء آرثر، ورأى، وفرّ. وسيعتبر كل نبيل متردد ذلك إذناً له بالركوع في مكان آخر. إذا هاجم بتهور، فسوف يُريق أفضل رجاله دماً في خندق.
لذلك اختار الطريق الوحيد المتبقي لملك يفهم السرد بقدر فهمه للحرب. قال آرثر: "سنضرب."
لحظات من الصمت. وتابع قائلاً: "ليس الهدف الاستيلاء على الحصن، بل اختباره. لنُظهر لإنجلترا أننا لم نأتِ لنلقي نظرة ثم نرحل. سنضغط، ثم نتراجع قبل أن يصبح الثمن باهظاً."
أومأ قادته برؤوسهم على مضض. انتقلت الأوامر عبر الرتب. توطدت صفوف الدروع. تقدم الرماة إلى الأمام. عدّل الرجال الأحزمة والقبضة، ناظرين نحو الجدار كما لو كانوا رجالاً يستعدون لتسلق جرف.
ومع ذلك بقيت القلعة على حالها. وكأنها لا تُبالي.
تقدم الإنجليز. تحركت الموجة الأولى ببطء، دروعهم مرفوعة، رماحهم موجهة، وأقدامهم حذرة على الأرض الممهدة. وخلفهم أطلق الرماة وابلاً استكشافياً من السهام: ليس بنية القتل، بل لمعرفة رد فعل المدافعين. ارتفعت الأسهم وسقطت. أصابت بعضها الجدار الخارجي وعلقت بلا جدوى في الأخشاب. وسقط بعضها الآخر من الدعامات الحديدية. وارتفع عدد قليل منها عالياً واختفى داخل الحصن.
لم ترد النيران. كان ذلك الغياب أسوأ من السهام.
ضغط الإنجليز أكثر. بدأ الرجال بالصراخ الآن، ليس في صيحات حرب منظمة، بل في الضجيج الغريزي الذي ينبعث عندما يصبح الصمت لا يطاق. وصلوا إلى حافة المركز الحقيقي لحقل القتل، حيث كانت الأرض أكثر استواءً، وحيث لم يوفر الاقتراب سوى التعرض للخطر.
رفع آرثر يده. وابل آخر. مرة أخرى، لا رد تقريباً.
ثم، عندما اقترب الإنجليز بما يكفي لرؤية ألياف الخشب والمسامير التي تثبت الصفائح الحديدية في مكانها، أعطى أندرس إشارة واحدة مقاسة. رُفع علم فوق أحد الأبراج. أُسقطت.
ردّت القلعة. أُطلقت المنجنيقات. ليس بشكل جماعي محموم، بل في أزواج متعمدة. ارتطمت الصاعقة الأولى بالأرض أمام الخط الإنجليزي، كتحذير حطم التراب وقذف الحجارة كأنها أسنان. ارتجف الرجال، ورفعوا دروعهم عالياً. أصابت الضربة الثانية مجموعة متجمعة بالقرب من الجناح الأيسر وأصابت رجلين في آن واحد، مخترقة خشب الدرع واللحم كما لو كان كلاهما من القماش. انطلقت الصرخات.
ثبت قدامى محاربي آرثر في مواقعهم، وهم يصرخون بالأوامر. تصادمت الدروع. شدّ الرجال صفوفهم. انطلق سهم آخر من مدفع المنجنيق، ممزقاً صفاً من رماح الرماة، وأسقط رجلاً لم يكن يتخيل أن الموت يمكن أن يأتي بهذه الطريقة: بدون نصل، بدون وجه، مجرد اصطدام.
ثم ظهرت الأقواس والنشاب. ليست أقواس اليد الصغيرة للرجال العاديين، بل صفوف من الأسلحة المصنوعة من خشب البلوط والفولاذ التي كانت تنقض مثل الفكين. انطلقت البراغي بانسيابية وحشية، وبسرعة جعلتها تبدو أقل شبهاً بالمقذوفات وأكثر شبهاً بالقرارات. تحطمت الدروع. لم تتشقق، بل تحطمت. رفع جندي شاب درعه بثقة، فاخترق السهم منتصفه، دافعاً شظايا الخشب إلى حلقه. وسقط إلى الخلف وهو يختنق، وعيناه مصدومتان ليس من الألم، بل من السرعة التي أصبحت بها شجاعته بلا جدوى.
حاول الإنجليز الرد بالرماية. ارتفعت سهامهم مرة أخرى في غيوم داكنة. كثيرون لم يوفقوا. كثيرون اصطدموا بالجدران. قليلون وجدوا نصيبهم. كان المدافعون محصنين خلف المرتفعات والأخشاب والمنصات المائلة، حيث أطلقوا النار من خلف هذه المخابئ كرجال تدربوا على ذلك مئات المرات.
ومع ذلك واصل الإنجليز تقدمهم، وتحولت شجاعتهم إلى عناد. كانوا يحملون السلالم: أشياء بدائية مقارنة بالجدران، لكنها كل ما كان لديهم. اصطدم السلم الأول بالجدار وارتد. أما الثاني فقد التقط أنفاسه، والرجال يصرخون وهم يبدأون بالتسلق. وانفجرت وابلات من سهام القوس النشاب المركزة فمزقت المتسلقين بسرعة كبيرة لدرجة أن الجثث سقطت في كومة متشابكة، وانقلب السلم جانباً مع ثقل الجثث التي تسحبه إلى الأسفل.
تراجعت صفوف آرثر الأمامية. ليس بسبب الجبن. بل من الإدراك. لم يتمكنوا من لمس الجدار. وكل خطوة أقرب كلفتهم دماءً بلا رجعة.
عندها فقط ظهر أندرس. سار على الحاجز الغربي بهدوء رجل يصعد إلى شرفة. بدون خوذة. ممنوع اتخاذ وضعية درامية. مجرد شخصية طويلة القامة أمام الخشب والسماء، يداها تستريحان برفق على السور، ونظرتها مثبتة للخارج كما لو كانت تراقب الطقس.
رآه الإنجليز، وانتشر فيهم شعور بارد: ليس خوفاً من رجل، بل خوفاً من أن يتم رصدهم. رآه آرثر أيضاً. للحظة طويلة، التقت أعينهم عبر ساحة القتل. لم يرفع أندرس يده. لم يصرخ. اكتفى بالمشاهدة.
أدرك آرثر قسوة الأمر على الفور. ليست قسوة سادية، بل قسوة استراتيجية: كان أندرس يُشعر ملك إنجلترا بحدود قوته. يترك الجيش يُنهك شجاعته على الأسوار بينما تبقى القلعة سالمة. صرخ قادة آرثر محاولين حث الرجال على مواصلة التقدم. لكن الروح المعنوية كان لها شكل، وكانت تنحني. بدأ الرجال ينظرون جانباً، باحثين عن غطاء غير موجود. بدأوا بالارتجاف قبل أن تسقط المسامير. بدأوا يشكّون ليس في شجاعتهم، بل في جدوى الشجاعة هنا.
رفع آرثر يده بحدة. دوى صوت بوق. لا تراجع. قف.
تجمد الخط الإنجليزي، يلهث، ينزف، يحدق في جدران لا يمكنهم إيذاؤها. تقدم آرثر بضع خطوات للأمام، بما يكفي ليتمكن صوته من الوصول إلى الجمهور. قال: "كفى." لم يتوسل. لم يساوم. و لقد أعلن ببساطة. "انسحبوا بالترتيب."
دوى صوت البوق مرة أخرى، طويلاً ومنخفضاً. بدأ الإنجليز بالتراجع. ليس هزيمة ساحقة. ليس بعد. تراجع مُتحكّم به: جدران الدروع تدور، والرماة يُغطون، والجرحى يُسحبون من أذرعهم، والقتلى يُتركون حيث سقطوا.
لم يتابع أندرس الأمر. كانت تلك هي النسخة النهائية. لأن كل جندي إنجليزي أدرك حينها: كان بإمكان أندرس مطاردتهم. حيث كان بإمكانه تحويل الانسحاب إلى مذبحة. و لكنه اختار ألا يفعل ذلك. لم يكن يدافع. كان يُدرّس.
مع انسحاب الإنجليز، ساد الصمت القلعة من جديد. حيث توقفت الأقواس. وتوقفت المنجنيقات عن العمل في منتصف دورتها. واستمرت المحركات في العمل دون أن يزعجها شيء. لم يمس أحد قاعة الدب الحديدي. ولا حتى جزء من فأس العدو.
ركب آرثر مع رجاله وهم يتراجعون إلى أرض أكثر أماناً خلف ساحة القتل، وعيناه مثبتتان إلى الأمام، وتعبير وجهه منحوت من الحجر. لقد خسر رجالاً. لكن الأسوأ من ذلك أنه فقد اليقين.
وخلفه، وقف أندرس على الحائط، يراقب مضيف آرثر وهو يتقلص من مسافة مثل المد والجزر الذي ينسحب من جرف. عندما اختفت آخر صفوف الجنود الإنجليز خلف التل المنخفض، التفت أندرس إلى قادته. قال بهدوء: "سيروون القصة."
سأل أحد القادة بصوت متوتر: "وماذا لو عادوا بمزيد من البضائع؟"
ظلّت نظرة أندرس متجهة نحو الداخل. وقال: "سندعهم يرونها مرة أخرى، إلى أن تفهم إنجلترا معنى الجدران." نظر إلى الحقل حيث كانت الجثث متناثرة مثل الألعاب المكسورة، ولم يكن هناك فرح في عينيه: فقط حتمية باردة وصبورة.
قال أندرس، وكأنه يحدث نفسه: "يرحل آرثر. إنه يعلم الآن أن الشجاعة وحدها لا تكفي للفوز في هذه الحرب." استنشق. زفرت المحركات تحته. واختتم حديثه قائلاً: "وستتذكر إنجلترا اليوم باعتباره اليوم الذي علم فيه ملكها أن للشاطئ أسناناً."
غابت الشمس خلف الغيوم. حطمت الرياح لافتات الدب الحديدي بقوة على أعمدتها. وظلت قاعة آيرونبير - التي لم يرد عليها الهجوم - بمثابة أول إعلان حقيقي عن الغزو على الأراضي الإنجليزية.
