«سلامٌ على المائدة ، وحربٌ تلوح في الأفق»
"أأنت تخططين لاثنين بالفعل ؟ " داعبت ريا الحضور.
"ثلاثة إن لم يوقفني أحد. "
تعالت الضحكات حول المائدة بينما بدأ الجميع في اتخاذ مقاعدهم.
تحرك البعض بحذر أكثر من المعتاد ، وتمايلت أخريات في مقاعدهن ببطء ، يعدلن وضعيات جلوسهن بتمهل ؛ فقد كان الإعياء الذي شعرن به قبل قليل ما زال يسري في عضلاتهن.
لكن عيونهن كانت تحكي قصة مختلفة.
مشرقة.
مفعمة بالحياة.
راضية.
جلس ليون في رأس الطاولة ، يراقبهم بهدوء وتسلية. حيث كان هناك دفء في الغرفة الآن لم يكن موجوداً من قبل.
سكينة.
ثقة.
نوع غريب من السلام بعد العاصفة.
بدأ تواصلٌ صامت عندما مررت ريا يدها تحت الطاولة ، لتلامس يد ليون. أطبقت أصابعها على يده ببطء وثقة. لم تتبادل معه كلمة واحدة ، بل اكتفت بذلك الدفء الذي سرى بين أيديهما المتشابكتين.
اقتربت الآن ، وأفلتت كلماتها بصوت خافت ، موجهة إياه له وحده. ساد صمت مطبق حولهما وكأن الأصوات قد توارت خجلاً.
قالت بصوت رقيق "حان وقت الطعام. "
أومأت كل واحدة إيماءه خفيفة قبل أن تلتقط شوكتها. وجاءت اللقمة الأولى مباشرة بعد ذلك.
ساد هدوء في المكان لم يقطعه سوى أصوات خافتة ؛ أطباق تُدفع عبر الخشب ، وشوك تلامس الأواني برنين خفيف. تعالت رائحة الخبز المخبوز واللحم المحمر من حولهم ، ثابتة وغنية. تحرك الجميع ببطء ، وجاءت الكلمات متقطعة ، لا جملاً كاملة. حيث كان صخب الصباح قد خبا ، تاركاً خلفه ما هو أكثر رقة.
في منتصف تلك السكينة ، بقي ليون ساكناً ، ويداه مسترخيتان على الخشب. تجول بصره بينهم واحداً تلو الآخر ، بتمهل ، وعيناه بلون الشمس تلتقطان الضوء بين الوجوه. فلم يكن الصمت تاماً ، لكنه كان قريباً ؛ إذ احتوت المساحة أولئك الذين صار يعتمد عليهم ، تبايناتهم واضحة ، وثقل وجودهم ملموس دون الحاجة لنطق كلمة.
تردد صدى خطوات قبل أن تتحدث سيرا.
"تعلم " أشارت وهي تتوقف عن الأكل ، وتتحرك في مقعدها "ربما يمكننا تأمين المكان بانتظام أكبر. "
تسربت الضحكات بينهم ، هادئة لكن واضحة. التقت العيون عبر الطاولة ، وحافظت على التواصل لثانية أطول مما ينبغي.
توقفت أصابع كيرا على الشوكة ، ورفعت رأسها ، وخرج أنفاسها كهمس "لن يجدي ذلك نفعاً إن كنتِ تدعمينه. "
واصل الجميع تناول الطعام. رفع هو بصره ، ثابتاً كعادته.
قال "لم أشجع أحداً. "
رفعت نوفا حاجبها على الفور وارتسمت ابتسامة على شفتيها وكأنها لا تصدقه أبداً. "همم. أهذا صحيح ؟ "
سقطت الشوكة على الطبق مع نقرة خفيفة.
"لقد وقفت في حمام محاطاً بستين امرأة ووصفت ذلك بالأمر الطبيعي. "
تحول الصمت إلى ضحكات خافتة حول الأطباق ، وتسلل هذا الضجيج بين رشفات الشاي.
صدرت قهقهة من سيرا ، بينما أمالت كيرا رأسها جانباً ، مع بقاء ابتسامة خفيفة على محياها. وفي الطرف البعيد من الطاولة ، خفضت بعض الخادمات أبصارهن نحو طعامهن ، يكبحن ضحكاتهن العالية.
عبر الطاولة ، التقت عينا ميا بعيني كاسيدي ، فاحمر وجه كلتيهما دون قصد. مرت لحظة صامتة بينهما ، أم وابنتها ، بوجنتين دافئتين لسبب غير مفهوم. لم تأتِ الكلمات ، ومع ذلك ظل الارتباك سيد الموقف.
كانت سونا تجلس بوقار وهي تحتسي نبيذها ، بوضعية هادئة كعادتها. وفوق حافة الكأس كانت عيناها الزرقاوان تراقبان ليون دون استعجال. و امتدت اللحظة ، هادئة ومركزة عليه وحده.
"تبدو أخف حملاً " لاحظت.
تسمرت عيناه في عينيها.
"لهذا الوقت فقط. "
لاحظت سينثيا ذلك على الفور. عدلت من جلستها قليلاً ، واستندت بذراعها على حافة الطاولة.
"ها قد بدأ " تمتمت.
هذا التحول.
ساد صمت ثقيل المكان دون سابق إنذار.
توقفت شوكة ليون ، ووضعها بجانب طبقه.
تلاشت ابتسامته كما ينطفئ الضوء. حل الصمت محل الكلمات المرحة.
قال بهدوء "حسناً ، الآن أريد التحدث إليكن جميعاً. "
توقفت الخطوات بينما تحركت بعضهن في مقاعدهن ، ثم سمع ذلك الأنين الخافت للخشب القديم وهو يئن تحت الثقل.
تبخرت الضحكات في الصمت ، وحلت السكينة مكان الضجيج.
استقامت الظهور.
وتيقظت العيون.
تحت الطاولة ، استقرت أصابع ريا برفق على يد ليون حتى قطعت ضغطة خفيفة ذلك السكون. حيث كان ذلك الضغط الهادئ يقول أكثر مما قد تقوله أي كلمات.
قالت بصوت منخفض "عن ماذا سنتحدث ؟ "
استند ليون إلى مقعده ، وترك عينيه تتجولان من شخص إلى آخر. حيث كانت كل وقفة تدوم طويلاً بما يكفي ليلاحظن تركيزه الذي يثقل كاهلهن كيدٍ موضوعة على أكتافهن.
"عن الحرب. "
حل الصمت.
بعيداً عن المنزل ، خلف نوافذه العالية كانت الأرض تتشرب ضوء الشمس الشاحب. وبين أحواض الزهور ، رفرفت أجنحة فوق المسارات الحجرية. استمرت المهام ، والأيدي تعمل بجد رغم الهدوء.
لكن داخل جدران غرفة الطعام...
عاد القائد.
بعيداً خلف النوافذ العالية كانت الأرض تتشرب ضوء الشمس الشاحب الممتد عبر الحقول ، ورفرفت أجنحة بين السياج ، وبقيت الأيدي تعمل بجد على طول المسارات الحجرية ، وتتوالى المهام في حركة دؤوبة.
لكن داخل جدران غرفة الطعام...
عاد الملك.
تابع ليون بنبرة متزنة "ما زال غاري حياً. وأورايليان لا تزال في حالة حرب. والأهم من ذلك كله... عدو جديد يظهر تحت اسم مملكة «سكاي فول». بشكل عام ، وضعنا ضيق بالفعل ، وأعلم أننا لا نملك ترف الاختفاء ليومين آخرين. "
حملت نبرته طابعاً هادئاً ، لكن قوتها انتشرت في الغرفة مثل التموجات التي تلي سقوط صخرة في بركة ساكنة.
ومض توتر خفيف على فك سيرا ، وثبت هناك للحظة أطول مما يجب.
لثانية واحدة ، اكتفت بالنظر إليه ، ملاحظة كم تبدو عيناه الذهبيتان ثابتتين. هي التي اعتادت على سرعة النكتة أو الابتسامة ، التقطت التغير فوراً ؛ شيئاً مختلفاً في سكونه.
تجعد طرف شفتها بلمحة من المشاكسة.
«حسناً إذن ، هل كان الندم يثقل كاهلك منذ يومين ، أيها الزوج ؟» تحدثت بصوت منخفض وشبه هوائي ، لكن نظرتها ظلت ثابتة ومراقبة.
التقت عيناه بعينيها دون أن يلتفت بعيداً.
"لا. زوجتي... الوقت الذي قضيته معكن ، والشاي ، وتلك الليالي الممتعة... تلك أشياء لن أندم عليها أبداً. "
جاء الرد سريعاً ومباغتاً ، ظهر دون أي تردد.
ساد هدوء لثوانٍ ، وخف حدة الجو المشدود.
اتسعت ابتسامتها على وجهها ، راضية بما سمعته.
"لكن " تابع ليون بهدوء ، وصوته مستقر مرة أخرى "لن أدع الانغماس يضعف اليقظة. "
عبر ظلال وجهه وكأن الواجب قد حل محل اللطف.
أومأت تسوباكي إيماءه خفيفة.
"لكن " تابع ليون بهدوء ، وصوته مستقر مرة أخرى "لن أدع الانغماس يضعف اليقظة. "
عبرت ظلال وجهه ، وتلاشت الرقة كأنها رملٌ تسرب بين الأصابع ، وحل محلها تركيز حاد في عينيه ، بارد ودقيق كنصلٍ يُسلّ عند الفجر.
جاءت أومأ صغيرة من تسوباكي ، مع تعمق الظلال في نظرتها وهي تتفحصه.
قالت بهدوء "يبدو أنك تعلمت شيئاً جديداً مؤخراً. " ثم أضافت وهي تميل رأسها قليلاً "ما الذي جعلك يقظاً فجأة ؟ أخبرنا ، أيها الزوج. "
كان السكون يغلف كلماتها ، ومع ذلك تسللت دهشة خفيفة. فالتحدث فقط عندما يستدعي المعنى اهتمامها ؛ تلك كانت تسوباكي.
ظلت عيناه معلقتين بعينيها.
"نعم. "
ساد صمت بينما تحركت نظرته عبر الغرفة ؛ كل وجه مألوف و كل امرأة أقسمت يوماً على حمايته ليس كملك بل كرجل. ومع ذلك فقد تغيرت الأمور منذ أن اعتلى العرش.
استرخى إلى الوراء ، وحلَّ صمتٌ قبل أن تخرج كلماته.
قال ليون "استمعن جيداً. و قبل أن نغرق في يومي السلام هذين... التقيت بثلاثة رجال عجائز في السجن. "
ازداد هدوء الغرفة.
حتى الخدم خارج القاعة بدوا بعيدين الآن.
وتابع "كانوا سجناء ، لكن ليسوا عاديين. علماء... أو ربما مجانين. و من الصعب الجزم بذلك. "
مالت ريا إلى الأمام قليلاً ، وسقط شعرها القرمزي على كتفها.
سألت وهي ترفع حاجبها "ذهبت إلى السجن وحدك ؟ ما أشبهك بنفسك في كتمان الأسرار عنا ، أيها الزوج. "
كانت نبرتها تحمل طابعاً مرحاً ، لكن كان هناك فضول حقيقي تحتها.
تجاهل ليون المداعبة وتابع "تحدثوا عن أشياء قد يسميها معظم الناس أساطير. "
حَدَّت عينا ليرا الزرقاوان كالثلج.
تمتمت "أساطير ؟ "
أومأ ليون ببطء.
نظر ليون ببطء إليهن جميعاً ، متنقلاً بنظره من وجه إلى آخر.
قال بهدوء "استمعن. و قبل أن نغرق في يومي السلام هذين... التقيت بثلاثة رجال مسنين في السجن. "
ساد الهدوء الغرفة.
لاحظت زوجاته على الفور التغير في نبرته ؛ لم يعد هذا حديثاً عابراً بعد الآن.
تابع ليون بصوت ثابت:
"تحدثت معهم لوقت طويل. و في البداية ظننت أنهم مجرد سجناء عجائز يحاولون تمضية الوقت بالحكايات. " توقف قليلاً "لكن كلما تحدثوا... أدركت أنهم يعلمون أشياء. "
مالت سيرا للأمام قليلاً ، وتلاشت ملامحها المرحة لتتحول إلى تركيز.
سألت "أي نوع من الأشياء ؟ "
شبك ليون يديه على الطاولة.
"تحدثوا عن التاريخ الحقيقي لـ «جالفيا». "
علقت الكلمات في الهواء للحظة.
جعل هذا الاسم وحده الكثيرات منهن يتبادلن النظرات ، بأسئلة صامتة تتطاير بين أعينهن.
ترك ليون الصمت يمتد قبل أن يتابع. مال إلى الخلف قليلاً ، وأصابعه تستند بمرونة على الطاولة بينما بدأ في سرد ما أخبره به السجين العجوز.
قال ليون بهدوء "يقول العجوز إن ما نعرفه عن «جالفيا»... ليس إلا النسخة التي كتبها المنتصرون. ووفقاً له ، فإن التاريخ الحقيقي لـ «جالفيا» قد مُحي منذ زمن بعيد. "
استمعت زوجاته بإنصات شديد.
"زعم أن إمبراطورية «جالفيا» كانت يوماً أعظم بكثير مما تظهره السجلات. ليس فقط في قوة الجيوش أو الأراضي ، بل في المعرفة. و معرفة قديمة. أشياء قد تصفها ممالك اليوم بأنها مستحيلة. "
قطبت سيرا حاجبيها قليلاً.
سألت "مستحيلة ؟ مثل ماذا تحديداً ؟ "
قابله ليون بنظراته.
"قوة تُستمد مباشرة من العناصر نفسها. "
لم يزد هذا الجواب إلا من تعميق الحيرة حول الطاولة.
وعندما انتهى من سرد تفسير العجوز لتاريخ «جالفيا» الضائع - صعود الإمبراطورية ، وسقوطها الغامض ، واختفاء معرفتها العميقة - لم تكن ردود الفعل حول الطاولة متشابهة بأي حال من الأحوال.
حَدَّت عينا سونا الزرقاوان كالثلج.
تمتمت ببطء "تاريخ «جالفيا»... ذلك التاريخ لم يظهر في أي سجل حديث. "
حمل صوتها يقيناً هادئاً. لم تكن سونا ممن يتحدثن بلامبالاة عن المعرفة.
أومأ ليون قليلاً.
"هذا بالضبط ما قاله العجوز. "
وتابع "ذكروا أيضاً بلورات العناصر. "
رمشت العديد من زوجاته بحيرة.
كررت سيرا "بلورات العناصر ؟ أتقصد الطقوس العنصرية التي يستخدمها بعض السحرة ؟ "
هز ليون رأسه.
"لا. شيء مختلف. "
مال للأمام قليلاً.
"بلورات قوية مرتبطة مباشرة بالعناصر نفسها. ليست النوع الذي يتاجر به التجار في الأسواق. "
توقف قبل أن يوضح.
"بلورات المانا شائعة. حتى وإن كانت قيمة ، فهي لا تزال شيئاً تفهمه الممالك. "
قست عيناه الذهبيتان قليلاً.
"لكن بلورات العناصر مختلفة. أقوى بكثير. ووفقاً لذلك العجوز... حتى أنا لا أفهم تماماً مدى القوة التي قد تمتلكها. "
عادت الغرفة إلى الهدوء مجدداً.
عبست سينثيا بتفكر ، وأصابعها تنقر بخفة على الخشب وهي تعالج الفكرة.
قالت ببطء ، وهي تختار كلماتها بعناية "إذا كان شيء كهذا موجوداً... فقد يغير ميزان القوى بين الممالك... أو حتى الإمبراطوريات. "
أومأ ليون مجدداً.
"هذا بالضبط هو السبب في أنني أتعامل مع الأمر بجدية. "
