الفصل 683: الرحمة ليست ضعفاً
الرحمة ليست ضعفاً
استقر ليون في جلسته بعدما وصل إلى الأريكة المحاذية للنافذة ، حيث بقي ساكناً وسط الوسائد.
بدت الوسائد تحت ثقله وكأنها استسلمت قليلاً ، حيث انغمس جسده فيها ، مشكلاً فجوة ضحلة في نسيجها.
كانت هناك مزهرية وحيدة تقبع بجانب النافذة ، مليئة بزهور قُطفت لتوها. ومن مكان قريب ، تصاعد خيط رفيع من البخور القديم ليعانق الهواء بدلاً من أن يتلاشى ، وتلاقى العطران في تناغم هادئ دون استعجال.
لم تكن مجرد أعواد بخور عادية ، بل كانت روائح جُلبَت من أماكن بعيدة ، لطيفة على الحواس ، وهي بالضبط ما يختاره المرء عند قدوم الضيوف.
مكان كهذا قد يخدع أي شخص ، ولو للحظة. فخلف القضبان ، يبدو الأمر مغايراً تماماً لما يتوقعه المرء ؛ إذ لا يوجد أثر واحد يربطه بالأسوار الخارجية. هنا يتباطأ الزمن ، وكأنه لم يمسه شيء ، ومعظم الناس يشكون في أن مكاناً كهذا ينتمي إلى بقعة يسكنها العقاب.
كشف ليون عن ذلك بتحول طفيف في وضعيته ، حيث مال قليلاً إلى الخلف ، وانزلق بصره متجاوزاً الحاجز الخشبي المصقول. استقرت عيناه ، اللتان كانتا بلون الذهب الشاحب كرقوق الورق القديم ، على الرواق الواقع خلف القضبان الحديدية. وساد صمت لم يقطعه سوى ثقل المراقبة الهادئ.
محاصر وسط مظاهر الفخامة. قفص مذهب يطبق قبضته بإحكام.
أمرٌ لائق.
طُرقت الباب طرقة خفيفة ولكن واضحة.
كانت موزونة.. وحذرة.
"ادخلي. "
ظهر شق من الضوء حين تحرك الباب قليلاً ، مما سمح للخادمة بأن تدفع عربة صغيرة تحمل أدوات الشاي. استقرت أكواب من الخزف الرقيق بجانب قطع فضية لامعة. حيث كانت كل قطعة ثابتة تماماً ، ممسوكة بيد خبيرة اعتادت فعل ذلك مراراً.
خفضت رأسها حتى كاد يلامس الأرض.
"تحياتي ، يا ملكي. "
احتوى صوتها على هدوء هش ، لكنه كان كافياً.
أومأ ليون برأسه بخفة.
خطوات هادئة. لا استعراض صاخب للسلطة.
مجرد اعتراف بالوجود.
اقتربت العربة ، وهمست عجلاتها وهي تتحرك على الأرضية. حيث كانت إبريق الشاي بانتظاره ، بارداً تحت أطراف أصابعها التي توقفت - للحظة وجيزة - وكأنها تتذكر انسكابات الماضي. ثم بدأت بصب الشاي ، ببطء في البداية ، موجهة بشيء أعمق من مجرد التفكير.
انزلق خيط رفيع من الشاي إلى الكوب الأبيض ، ولم تخطئه قطرة واحدة.
بأصابع ثابتة ، وضعته أمامه.
"أرجو أن تستمتع به ، يا ملكي. "
التفت أصابعه حول الكوب ، وأخذ ليون نفساً عميقاً ، فتصاعدت الرائحة نحوه.
مضت لحظة أغمض فيها جفنيه بومضة خاطفة كان يزن فيها كل شيء في داخله.
لاحظ دون حماس أن رائحة طيبة قد ملأت المكان.
اندفع الدم إلى أذنيها على الفور.
مرت ومضة على وجهها - اتسعت عيناها قليلاً أكثر مما ينبغي ، وتجمدت أنفاسها حيث لا يجب. ثم خيم الصمت مجدداً.
"شـ.. شكراً لك ، يا ملكي. "
ارتشف رشفة.
كان الطعم متوازناً.
ودافئاً.
تلك المرارة الخفيفة لأوراق الشاي الفاخرة التي خففها التخمير الدقيق.
"شاي مُعدّ جيداً. "
كانت الإشادة أوقع في نفسها من أمرٍ مباشر.
اشتدت أصابعها حول حافة العربة. حيث كانت الإشادة أوقع في نفسها من أمرٍ مباشر.
احمرّ وجهها أكثر ، وتصاعدت الحرارة من ياقة ثوبها إلى أطراف أذنيها. وقفت لثانية وهي تحدق به وكأنه منحها شيئاً هشاً - شيئاً نادراً - ولم تكن تعرف أين تضعه. ثناءٌ صريح ، لا يحمل معنىً خفياً ، ولا يتبعه مطلب.
"شـ.. شكراً لك " همست مجدداً ، بنبرة أخفض هذه المرة.
في عهد غاري ، تعلمت الخادمات تجنب الاتصال البصري ، وأن يحافظن على رؤوسهن منحنية بما يكفي حتى لا يرين أبداً أمزجة الحاكم في عينيه ، وأن يتحركن بصمت ، ويتحدثن بأقل قدر ممكن ، وأن يعشن كأثاث في الخلفية ؛ مفيدات ، وقابلات للاستبدال.
لم يرفع ليون صوته عليهن قط.
ولم يمد يده نحوهن أبداً.
ولم يعاملهن كأشياء يمكن التخلص منها.
هذا وحده كان قد بنى ولاءً هادئاً بين طاقم القصر. ليس ولاءً صاخباً ، ولا عهوداً درامية. فقط شيئاً ثابتاً. شيئاً حقيقياً.
ترددت الخادمة ، وعبثت أصابعها بمقبض العربة قبل أن تجمع الشجاعة لتتحدث.
"يا ملكي... إن كان يرضيك... هل لي أن أقدم لك تدليكاً للكتفين بينما تستريح ؟ "
ألقى ليون نظرة خاطفة عليها. حيث كانت عيناه الذهبيتان هادئتين ، يصعب قراءتهما ، لكنهما لم تكونا باردتين.
لم تكن نبرتها تحمل إغواءً.
بل بدت صادقة.
لم تكن إغراءً ، ولا طموحاً. بل رغبة في الخدمة بإخلاص.
"حسناً " أجاب بهدوء. "شكراً لك. "
توقفت أنفاسها قليلاً ، وكأنها لم تتوقع منه الموافقة بهذه السهولة.
تحركت خلفه بخطوات حذرة ، واضعة يديها برفق على كتفيه. حيث كانت هناك رائحة خفيفة من الصابون والكتان النظيف تفوح من بشرتها.
كانت أصابعها خفيفة في البداية - كأنها تختبر.
ثم أصبحت أكثر ثباتاً.
عدلت ضغطها ببطء ، لتتعلم مواضع التوتر في عضلاته. لم يظهر الثقل الذي يحمله على وجهه ، لكنه كان موجوداً - متكوراً تحت الجلد والعظم.
لم يفكر ليون فيها.
بل فكر في الرجال الثلاثة العجائز.
وفكر في السبب الذي جعلهم يختارون هذا الوقت للحديث.
وفيما إذا كان هذا اعترافاً.. أم تفاوضاً.
اعتذار متأخر.. أم فخ متنكر في ثوب الندم.
بينما كانت تعمل بصمت كان الضجيج يملأ عقلها ، وتحرك جسدها ببطء بينما تسابقت الأفكار في ذهنها:
*عيناه لا تحملان أي طمع عندما تلتقيان بأعيننا.*
*الأمر المضحك هو أن أسلوبه في القيادة لا يشبه أسلوب غاري في شيء.*
*إنه ينصت.*
الآن ، ضغطت أصابعها بقوة أكبر ، بثبات وثقة. تغير شيء ما في كيفية إحساسها به ؛ فلم يعد هناك تيبس عند حدوث التلامس ، ولم يعد هناك بحث عن معاني خفية في إيماءاته البسيطة.
ظل الصمت يغلف نظراته ، ولم يظهر منها سوى بصيص. حيث كان العالم في الخارج بالكاد يلمسه في تلك اللحظة.
فرغ الكوب ببطء ، وتصاعد البخار أمام شفتيه. و حيث بقيت كل رشفة أطول من اللازم بثانية.
تفرقت أصابعه ، وتسلل البخار من بينها ، ملتفاً نحو الأعلى في دوائر بطيئة.
حلّ هدوء حولهما ، لكنه لم يكن مشدوداً أو متوتراً.
كان محايداً.
مهنياً.
ومريحاً بشكل غريب.
غص الصمت في حلقها ، وبقيت ساكنة لثوانٍ ، محاصرة داخل أفكارها بينما تتبع إبهامها حافة ظهره. ثم انطلقت كلماتها:
"يا ملكي... هل لي أن أسأل شيئاً ؟ "
"لكِ ذلك. "
تلاشى السكون عندما عادت يداها ، تنزلقان دون استعجال على أوتار العضلات المشدودة. ملأ الهدوء رئتيها ، كمن يعبر بركة متجمدة هامساً في كل خطوة.
"هل صحيح... أنك رفضت إعدام بعض السجناء الذين استسلموا ؟ "
لم يلتفت ليون إلى الخلف. حيث كان البخار المتصاعد من شايه يلتف بينهما ، رقيقاً ومتردداً.
"نعم. "
جاءت الإجابة دون تردد. ودون كبرياء. ودون اعتذار.
تعثرت لمستها لنصف ثانية.
"لماذا ؟ "
وضع الكوب جانباً.
أحدث الخزف نقرة خفيفة على الصحن. صوت صغير. ومعنى حاد.
"لأن قتل رجل لم يعد يقاوم لا يعلمك شيئاً. "
قالها ببساطة. ليس كافتخار. وليس كرحمة. بل كمبدأ.
توقفت يدا الخادمة للحظة وجيزة.
ثم عادت للعمل.
"ولكن... ألن ينهضوا مجدداً ؟ " سألت بهدوء. "الرجال الذين يعيشون يزدادون جرأة أحياناً. البعض يسمي العفو عن العدو ضعفاً. "
خرج زفير خفيف من أنف ليون. لم تكن ضحكة تماماً.
"إذن ، ليدعوه ضعفاً. "
انزاح بصره نحو النافذة ، نحو امتداد الأرض البعيد خلف أسوار القصر.
"الحاكم الذي يقتل بدافع الخوف يستجلب التمرد ، أما الحاكم الذي يقتل بغاية محددة ، فهو ينهيه. "
اشتدت أصابعها قليلاً على كتفيه.
"ومن يقاومون ؟ " سألت ، بنبرة أخفض الآن.
صار صوته أكثر برودة.
"هم يختارون نهايتهم. "
لا غضب. لا متعة. فقط يقين.
أومأت برأسها بخفة ، رغم أنه لم يكن يراها.
"أفهم ذلك يا ملكي. "
"أحقاً تفهمين ؟ " سأل بلطف.
ترددت.
"...أفهم أنك لا تقتل لإرضاء الغضب. "
صمت قصير.
"لكنك لن تتردد أيضاً. "
استحق ذلك تحولاً طفيفاً في رأسه.
"صحيح. "
خيم الصمت بينهما مجدداً ، ثقيلاً لكنه غير مزعج. حيث كانت الغرفة تحمل دفئاً - رائحة الشاي ، والخشب المصقول ، والبخور الخفيف. خارج هذه الجدران كان العالم يشحذ نصاله. وفي الداخل ، لبضع أنفاس أخرى كان هناك سكون.
قاطعت الغرفة طرقة على الباب.
حادة.
موزونة.
لم تكن طرقة خادم متردد.
فتحت عينا ليون بالكامل.
تجمدت يدا الخادمة.
تغير الهواء. بمهارة. وبشكل كامل.
"توقفي " قال ليون بهدوء.
تراجعت خطوة للوراء على الفور.
"كما تأمر ، يا ملكي. "
فقد صوتها نعومته السابقة. حيث كان يحمل الانضباط الآن.
وضع ليون كوب الشاي جانباً واعتدل في جلسته.
حرك كتفيه مرة واحدة ، مخففاً آخر أثر للتوتر من عضلاته - ليس من التعب ، بل من الانتقال.
"ادخل. "
لم يعد صوته دافئاً.
كان يحمل ثقلاً.
وسلطة.
لم يفتح الباب على الفور. فمن يقف خلفه كان ينتظر ذلك التحول في النبرة. ينتظر التأكيد بأن الرجل في الداخل لم يعد في حالة استراحة.
كل ما كان من ليونة داخل القصر قد تُرك خلفه.
هنا—
كان هو الملك فقط.
والرجال الثلاثة العجائز الذين حاولوا يوماً قتل حاكم كانوا على وشك أن يتحدثوا.
التف مقبض الباب.
فتحت المفصلات ببطء.
وازدادت حدة نظرة ليون.
