الفصل 539: حجاب ناغاريث المخملي
امتد الليل كستار مخملي على الأراضي المترامية الأطراف شمال فيل. حيث كانت المسافة شاسعة بين المدينة القديمة وجوهرة نيو ناغاريث الصاعدة ، لكن حتى من بعيد كان وهجها لا يُخطئ. تذبذبت نيران المشاعل والفوانيس كنجوم متساقطة على الأرض ، مُحددةً شوارع تعج بالحركة رغم تأخر الوقت. نمت المدينة بسرعة منذ وصول ليون ، وشوارعها شاهدة حية على قوته ورؤيته. كل جادة كانت مرصوفة بالحجارة المصقولة و تعكس واجهات المباني ضوء القمر وضوء المصابيح ، مما يضفي على المدينة بريقاً سريالياً ، يكاد يكون سحرياً.
في قلب المدينة ، برز قصرٌ فخمٌ كتاجٍ فوق الشوارع المحيطة. حيث كانت أسواره عالية ، وبواباته مزينة بنقوشٍ دقيقةٍ للناغا الذهبي ذي الرؤوس السبعة ، رمزاً لسيادة مملكة ناغاريث وحمايتها. مرت عرباتٌ فخمةٌ على الحجارة المرصوفة في موكبٍ منظم ، تجرها خيولٌ سوداء وذهبيةٌ تتلألأ لجامها تحت ضوء القمرين. اصطف الخدم والحراس على جانبي الشوارع على فتراتٍ منتظمة ، ينحنون مع مرور العربات ، بحركاتٍ دقيقةٍ ومنسقة. حيث كانت هذه أرض الكونت ويليام ، الرجل الذي كان لاسمه مكانةٌ مرموقةٌ في المقاطعات الشمالية ، وفي هذه الليلة ، رُتب كل تفصيلٍ بدقةٍ متناهيةٍ لاستقباله.
توقفت العربة الأولى عند البوابات المزخرفة للقصر. أشار حارس البوابة ، وهو رجل ذو ملامح صارمة وندبة على خده الأيسر ، بيده التي ترتدي قفازات جلدية سوداء. انفتحت أبواب العربة بسلاسة ، مُطلقةً نسمة هواء ليلية خفيفة في الممرات المصقولة. تحرك الخدم بزيّهم الأنيق وبريق أزرارهم الفضية الناعمة بسرعة لاستقبال الضيوف ، وكانت خطواتهم صامتة على أرضيات الرخام.
في الداخل كانت القصر أشبه بمتاهة من الفخامة. تزينت الجدران بمنسوجات مخملية تصور مشاهد من الفتوحات والازدهار. وتدلت ثريات كريستالية من الأسقف العالية ، تعكس ضوء مئات الشموع وتنشره على الأرضيات المصقولة. وتنساب الخادمات بزيّهن الأسود المزين بتطريزات فضية رقيقة في الممرات ، بحركات محسوبة ومنضبطة. يتمايل شعرهن الطويل قليلاً مع كل خطوة ، وتعكس عيونهن مزيجاً من الواجب والذكاء الهادئ. أما الخدم الذين لا يقلون دقة ، فيحملون صواني المرطبات ، بتعابير محايدة لكنها تنم عن حضور مهيب وسلطة خفية.
كانت القاعة نفسها هائلة ، غرفة فخمة ذات أسقف عالية مقوسة كبطن مخلوق ضخم. و في وسطها طاولة طويلة مصقولة من خشب داكن ، منقوشة برموز معقدة تتلألأ خافتة في ضوء الشموع. وُضعت الكراسي بمسافات مدروسة و كل كرسي منها مُهيأ لتحمل أوزان من سيتفاوضون أو يخططون أو يُصدرون الأوامر. و في تلك الليلة كانت الغرفة خالية إلا من حفيف الخادمات الخفيف وهنّ يُرتبن اللمسات الأخيرة ، واضعات كؤوس الكريستال والأطباق الفضية والمناديل المطرزة. حيث كانت رائحة الچاسمين وخشب البلوط المصقول تفوح في المكان ، مُذكرةً الحواس بأن هذا المكان يجمع بين القوة والرقي.
توقفت إحدى الخادمات عند نافذة ، فرأت انعكاس القمرين التوأمين على نافورة القصر الكبرى في الفناء بالأسفل. تأملت للحظة ، منبهرةً بعظمة المدينة الهادئة من هذا الارتفاع. رأت العربات لا تزال تصل ، تتحرك بإيقاعٍ بدا وكأنه منسقٌ بدقةٍ من قِبل يدٍ خفية. همست الرياح الشمالية عبر النافذة المفتوحة ، حاملةً معها عبير الصنوبر من الغابات وراء أسوار المدينة ، ورائحة البحر الخفيفة من الشرق البعيد.
همس كبير الخدم وهو يُعدّل شمعداناً "يجب أن يكون كل شيء مثالياً ". كان صوته منخفضاً ، يكاد يكون أشبه بحديث تآمر ، ولكنه حاد بما يكفي ليخترق سكون المكان. "لن يتسامح الكونت ويليام مع الفوضى. ليس هذه الليلة. "
أومأت الخادمات برؤوسهن ، وتحركن بحماس متجدد. سُحبت الستائر المخملية إلى الارتفاع المناسب ، وصُقلت المرايا لإزالة أدنى لطخة حتى أن خطوات الخدم حُسب توقيتها بدقة لتجنب أي صدى قد يُخلّ بمظهر النظام المثالي. كل تفصيل و كل حركة و كل إيماءة كانت خيطاً في نسيج معقد من التوقعات والبروتوكول.
في الخارج ، استمرت المدينة تنبض بالحياة. و من أسطح المنازل ، تألق الفوانيس في النسيم بينما ينهي التجار مبيعاتهم الأخيرة ، ويتدرب فنانو الشوارع على حركاتهم البهلوانية أمام حشود الصباح ، ويتردد صدى حوافر الخيول البعيدة بين الجدران الحجرية. و على الرغم من كل الهدوء داخل القصر ، ظل العالم الخارجي مضطرباً ونابضاً بالحياة ، كائناً حياً يستجيب لأوامر ملكه الجديد وحركات حراسه المعينين الخفية.
تألق الدرج الكبير في مؤخرة القاعة تحت الإضاءة الخافتة للمصابيح الجدارية ، وصقلته الدرجات حتى لمعت ببريق عاكس. و من أعلى الدرج ، بدأ صوت خافت - نقر ، نقر ، نقر - ينزل ، قاطعاً الهدوء. حيث توقفت الخادمات عن حركاتهن ، وأمالن رؤوسهن قليلاً ، مصغيات. حتى الخدم توتروا ، مدركين أن أحدهم على وشك الدخول. رمقت أعينهم الدرج ، وتصاعد الترقب في صدورهم.
بدا الزمن وكأنه يمتد مع اقتراب الصوت الخافت. دوى دقات ساعة ما في القاعة ، تتردد أصداؤها في الأسقف العالية ، كأنها دقات ساعة إيقاعية تُعلن اقتراب من ينزل. كل نفس و كل نبضة قلب و كل حفيف ناعم للحرير والجلد ، يتضخم في صمت الغرفة.
ثم وبينما كان صدى آخر صوت دقات الساعة يتردد على الرخام ، تغير الصوت – لم يعد مجرد صوت دقات خفيفة ، بل حركة متعمدة ومحسوبة. فظهر ظل في أعلى الدرج. حيث كان أحدهم ينزل.
تجمّد الخدم في أماكنهم ، ناسين مهامهم للحظات. ألقى القمران التوأمان في الخارج ضوءاً خافتاً أثيرياً عبر النوافذ الكبيرة ، مُضيئين الهيئة وهي تتقدم. حتى من بعيد كان حضورها مهيباً ، وكأن الهواء نفسه يُدرك سلطتها قبل أن يظهر جسدها بالكامل.
تبادلت الخادمات نظرات متوترة ، وارتعشت أيدي الخدم قليلاً فوق صوانيهم. و في تلك اللحظة الجامدة ، بدا كل شيء في القصر - الأرضيات المصقولة ، والمنسوجات المعلقة ، والثريات المتلألئة - وكأنه معلق في حالة ترقب.
لقد بسط الليل ذراعيه على المدينة ، والآن ، في قلب أكثر مناطقها فخامة ، حبس الهواء أنفاسه ، منتظراً من سيخرج من الدرج المظلل.
