الفصل 2288: تظن بنفسك ظناً عظيماً.
"لقد وُضعت أمام عالمي قبل بضع ساعات ، ولم أستطع تتبع مصدرها. "
تحدث أوخارجين وهو يلمس الكريستالة برفق ليُفعّلها. توهجت الكريستالة وظهرت شاشة في الهواء.
"كم هي بدائية! "
سخر أُولثاكار باحتقار.
لم يبدِ أحدٌ غيره أي رد فعل ؛ فقد كانت أنظارهم مصوبة نحو الشاشة ، وهناك…
ظهر هو.
ذلك الرجل الذي سبق له أن حدق بهم بغطرسةٍ لم يسبق لهم أن رأوها أو عهدوها من قبل.
وجهٌ يطفح بكل ذرة من الغرور المتضخمة ، والتسامي ، والغطرسة حتى إن الـ "لانهائيين " (ينفينيتييس) أنفسهم ذُهلوا للحظة.
وهذا الوجه… لم يتغير قيد أنملة.
حتى الآن ، وهو يراهم مباشرةً.
وبالطبع لم يرق هذا للـ "لانهائيين " على الإطلاق ، لا سيما شخصٌ مغرورٌ مثل أُولثاكار ؛ فقد شعر وكأنه ينظر في مرآة ، وهو يمقت ذلك الشعور.
"إنه لأمرٌ مثيرٌ للسخرية دائماً أن ترى مدى الغطرسة التي قد يبلغها المرء حين يختبئ خلف شاشة. "
لم يستطع أُولثاكار كبح جماحه ، فعلق بذلك ثم توهجت عيناه القرمزيتان بقوة وهو يبتسم ابتسامةً عريضة:
"وإنه لمن المُرضي حقاً أن تختفي ذات الغطرسة حين يقف المرء وجهاً لوجه. "
كانت استفزازاً.
استفزازاً مباشراً ، وفي تلك اللحظة لم يمنعه أحدٌ من الـ "لانهائيين " الآخرين. و لقد انتظروا ، أرادوا رؤية كيف سيكون رد فعل الـ "لانهائي الخامس ".
سادت الغرفة لحظةٌ أخرى من الصمت.
وعندها ، حطت عينا الـ "لانهائي الخامس " القرمزيتان كالدماء على "الظلام " وبنبرةٍ لم يعترها أي تغيير:
"قطيعٌ من أربعة ذئابٍ وتنين…
من تظنون أن له الحق في أن يبدو أكثر غطرسة ؟ "
فتح أزرييل روينوس فاهه ، وفي لحظة…
تجمدت الغرفة.
هذه المرة ، تفاعل بقية الـ "لانهائيين ". لقد كانوا صامتين ، نعم ، لكن هذا لا يعني أنهم يفتقرون إلى الاعتداد بالنفس.
هؤلاء هم الـ "لانهائيون " ؛ وكبرياؤهم هو الأقوى مما قد يقدمه هذا الكون.
في لمح البصر ، تحرك أوخارجين محاولاً استشعار موقع أزرييل ، وبعد ثانيةٍ تقريباً ، ابتسم بتهكم:
"من الصعب الإجابة على هذا السؤال حين يكون ’التنين‘ هو من يختبئ. "
ابتسم بقية الـ "لانهائيين " باحتقار أيضاً ، كأنهم لا يطيقون حتى فكرة اضطرارهم لتضييع وقتهم مع هذا الرجل.
في المقابل ، نظر أزرييل إلى أوخارجين وقال:
"هل يعلم البشر أين يقبع إلههم حقاً ؟ "
عقد أوخارجين حاجبيه ، ولكن قبل أن ينبس ببنت شفة ، توهجت عينا أزرييل القرمزيتان -بدرجةٍ أعمق من عيني أُولثاكار- وتابع:
"فكروا في الأمر بذات المنطق.
الآلهة لا ترى البشر جديرين بما يكفي لتظهر أمامهم.
أنت تُظهر نفسك حين تتحاور مع من هم في مستواك…
لا حين تستجيب لدعاء. "
أجاب أزرييل بنفس النبرة المتعجرفة ، وعادت لتخيم على الغرفة صمتٌ مميتٌ كأنما الموت حضر بينهم.
تأثر الـ "لانهائيون " بهذه الكلمات.
لقد جُرح كبرياؤهم ، ليس أوخارجين أو أُولثاكار فحسب ، بل الأربعة جميعاً كانوا على نفس القدر من الانزعاج. فقد أدركوا أن أزرييل لم يكن يوجه كلامه للاثنين فقط ، بل كان يخاطبهم جميعاً.
"استجابةً لدعاء… ؟ "
تمتمت سيرافيل بصوتٍ بدت فيه تائهةً ومصدومة. لم تتخيل في حياتها قط أن يجرؤ أحدٌ على قول هذه الكلمات لها.
"ألم يكن ذلك هو ما حدث ؟
قبل بضع سنوات قد سمعت صرخة استغاثة ، شيئاً عن عجزكم عن مواجهة عدوٍ ما واحتياجكم للمساعدة.
فأجابت.
كما يفعل الإله. "
"بعد خمس سنوات ؟ "
ابتسم أُولثاكار بتهكم ، ملمحاً إلى مدى جبن أزرييل لظهوره بعد كل تلك المدة ، لكن…
"منذ متى تستجيب الآلهة للدعوات في اللحظة التي تُطلب فيها ؟ الآلهة تتحرك حين تجد الوقت مناسباً. حيث كان لديّ ما أفعله حينها ، لذا ظننت أنكم قادرون على الصمود حتى ذلك الحين. "
توقف أزرييل قليلاً ، ثم نظر إلى سيرافيل وتابع:
"لكنني لم أكن أعتقد أنني سأكون مخطئاً. "
علّق ببرود ، بينما سيرافيل…
شعرت بارتجاف شفتيها. أغمضت عينيها ، وهي إشارةٌ منها إلى أنها لم تعد ترغب في الخوض في هذا الأمر.
ولكن ، هل كان أزرييل يبالي ؟
لم يلقِ بالاً لأي شيء.
"أن تخسروا… ثلاثمئة ، أكان هذا هو العدد ؟
ثلاثمئة عالمٍ أمام عدوٍ واحد ، دون التسبب بأي ضررٍ للعدو على الإطلاق! لو كنت مكانكم ، لكنت قتلت نفسي خجلاً منذ زمنٍ طويل. "
واصل حديثه.
"ومع ذلك أفترض أنكم صمدتم لخمس سنوات.
لم تمتوا. أهنئكم على ذلك.
أعتقد أنه بالنظر إلى ما آلت إليه الأمور ، فهذا الإنجاز وحده… "
"كفى. "
قبل أن يتم أزرييل جملته ، قاطعته سيرافيل. و اندلعت هالته بقوة -يكفى ليشعر بها العديد من الكائنات في الكون ، خاصةً "مولودي النور " (الضوء بورنس).
تجهم "مولودو النور " الذين كانوا ما زالوا بعيدين عن غرفة الاجتماع.
"أهي… إشارة ؟ "
تساءل في عقله ، لكنه هز رأسه نافياً.
كانت السيده سيرافيل قد أوضحت ماهية الإشارة سابقاً ؛ ولن تغيرها في اللحظة الأخيرة.
لا بد أن الأمر مختلف.
شخصٌ ما…
لا بد أن شخصاً ما قد أثار غضبها لدرجة جعلتها تتفاعل بهذا الشكل.
من كان ذلك… ؟
تساءل اللورد "نور " في عقله وبدأ فوراً يشك في أُولثاكار….
بالعودة إلى غرفة اجتماعات الـ "لانهائيين " حدقت سيرافيل في أزرييل -بنظرةٍ تجعل معظم كائنات الكون ترتجف وتذعن خوفاً.
لكن أزرييل وقف ثابتاً ، كأنه لا يشعر بشيء.
وهذا زاد من غيظ سيرافيل.
"لقد كنت أنت من حمت ’الشذوذ‘ (شذوذ) في ذلك الحين. "
بدأت تتحدث ، وقد فقدت نبرتها اللمسة اللطيفة التي كانت تعهدها.
"كنت تعرفه قبلنا ، وقد رعايته.
هل يحق لنا أن نصدق أنه معك الآن ؟ "
"إنه ليس معي. "
هز أزرييل رأسه نافياً.
"ولماذا ينبغي علينا تصديقك ؟ "
ضيقت سيرافيل عينيها ، وعند هذا السؤال…
نظر أزرييل مباشرةً في عينيها وقال:
"ما الذي أوهمك بأنني أهتم ؟
صدقوا ما تشاؤون.
لست أنا من يقف بلا معلوماتٍ تخص العدو.
أنتم من استدعيتموني ، وليس العكس. ضعوا هذا في حسبانكم. "
مجدداً.
ساد الصمت.
لم يعرف الـ "لانهائيون " كيف يكملون الحوار. حيث كان جلياً أن كلا الطرفين يملك كبرياءً عظيماً ، وإذا لم يتنازل أيٌّ منهم ، ولو قليلاً…
فإن هذا الحوار لن يفضي إلى شيء.
لم تكن حقيقة أن هذا الرجل هو على الأرجح الكائن الوحيد الذي يمكنه إخبارهم عن "الشذوذ " كذبة. ومهما كان الأمر ، فقد كان الـ "لانهائي الخامس " هو صلتهم الوحيدة بـ "الشذوذ ".
فإذا أرادوا معرفة أي شيءٍ عن "الشذوذ " -وهو ما أرادوه بالفعل ، لأنهم ، سواء آمنوا بذلك أم لا كانوا يعتبرونه تهديداً بمستوىً ما- ولو كان يستهدف أياً منهم كما يستهدف "النور " ،
فإنهم هم أيضاً لن يعرفوا ما عليهم فعله.
بالإضافة إلى أن الخوف من احتمال اختفاء "الشذوذ " وعودته إلى كونه الخاص لم يكن بلا أساس…
والـ "لانهائيون " أرادوا تجنب ذلك.
لذا كانوا بحاجةٍ إلى الـ "لانهائي الخامس ".
وبالنظر إلى كل ذلك تحدث "إيكواريوس " الذي كان صامتاً طوال هذا الوقت ، محاولاً لعب دور الجسر.
"نحن لا نملك معلوماتٍ عن العدو. هل يعني هذا أنك تملكها ؟ "
سأل.
وحرص عند حديثه على ألا تبدو نبرته وكأنه يستصغر الـ "لانهائي الخامس ". كان من السهل استنتاج أن هذا هو جوهر الصراع ؛ وقد أراد تجنب ذلك.
استشعر أزرييل نواياه وأجاب:
"لقد قابلته من قبل ، نعم. "
أومأ أزرييل.
"في ذلك الحين لم أكن أعلم ماهيته أو ما هو قادرٌ عليه. "
"إذن ، فقد خدعك. "
أشار أُولثاكار على الفور.
نظر إليه أزرييل وقال:
"لم أكن مهتماً بما يكفي لألاحظ. "
"هذه عذراً واهٍ. "
ضحك أُولثاكار ، بينما التفت أزرييل الذي كان يحول نظره للتو إلى إيكواريوس ليُكمل الحديث ، نحوه وقال:
"لو اهتممت بكل كائنٍ أصادفه ، لاهتممت أكثر مما ينبغي.
لا تظن أنك مختلفٌ عنهم.
وإن كنت تكذب عليّ أو تحاول خداعي ، فلك ذلك فأنا لن أتكبد عناء الملاحظة. إنه ذات شعور التفاهة الذي تشعر به حين تتعامل مع من هم دونك.
ومهما كانت الخطط أو المؤامرات التي قد تضمرها ، فأنت لا تملك القدرة على إيذائي أو حتى التأثير عليّ ،
فلماذا أكترث ؟
لديّ أمورٌ أهم لأستثمر وقتي فيها. "
انتشرت موجةٌ أخرى من الصمت ، وكانت هذه المرة أكثر توتراً بكثير من سابقاتها. حيث كانت المرة الأولى التي يتحدث فيها أي كائنٍ إلى "السياديين الأربعة " بمثل هذه النبرة وتلك الغطرسة و ربما كانت عادةً أو أياً يكن ، لكن حتى هم أنفسهم لم يستخدموا تلك النبرة حين كانوا يتحدثون مع بعضهم البعض.
لذا كان هذا…
كان هذا خروجاً واضحاً عن الحدود ، في نظر كل واحدٍ منهم.
"أنت تظن بنفسك ظناً عظيماً. "
تحدث أُولثاكار ، ولم يعد هناك أي أثرٍ للسخرية في صوته.
"تعال إلى هنا ، لنرَ إن كانت أطرافك قادرةً على دعم لسانك. "
تحداه مباشرةً ، وقبل أن يتمكن أزرييل من قول أي شيء…
"أتعلم ، تباً لذلك أنا أعرف مسبقاً ما الذي ستقوله.
لذا أخبرني أين أنت وسأقبل إليك ، وحدي. "
نهض أُولثاكار ، ومع نهوضه ، أصبحت الغرفة التي يتواجدون فيها… أكثر ظلمة.
تجمدت وجوه الـ "لانهائيين " الآخرين ؛ فقد رأوا ذلك هم أيضاً. حيث كان أُولثاكار جاداً. و لقد كان مستاءً لدرجة أن الأمور قد تنزلق إلى منحنى خطير ، ومع أن التفاعل برمته كان سيصب في مصلحتهم وكانوا يرغبون في استمراره…
إلا أنهم كانوا يعلمون أيضاً أن الـ "لانهائي الخامس " لاعبٌ جديد…
ولم يرغبوا في ملاحقة أي شيءٍ دون خطة ، لذا…
"هذا يكفي. "
تحدث إيكواريوس ، مُوقفاً أُولثاكار.
"لا نزال بحاجةٍ إلى معلوماتٍ عن ’الشذوذ‘.
لا تتصرف بتهور. "
