الفصل 2250: علينا أن نخبره.
"قف.
هذا يكفي."
تحدثت فيلبرتا وهي تنظر في عيني أمايا بنظرة قوية وحازمة. ونظرت إليها أمايا بعينيها الداكنتين الغائرتين المتملكتين، وكأنها ستمزق فيلبرتا إرباً لو حاولت منعها، وفيلبرتا…
لم تشعر بالإهانة من تلك النظرة.
بدلاً من ذلك، نظرت إلى أمايا بتفهم.
فهي في النهاية كانت تعرف ما تشعر به المرأة؛ فقد شعرت هي الأخرى بنفس الشعور. ولكن بينما كانت تكتم كل ذلك في داخلها…
أمايا فعلت العكس.
أطلقت أمايا العنان لجنونها وخطت خطوة أخرى إلى الأمام.
"أنا سوف-"
لكن قبل أن تتمكن من إكمال كلماتها، تحركت امرأة أخرى.
ريونا.
وضعت المرأة يدها على كتف ابنتها حتى عندما كان جسدها بأكمله محاطاً بطاقة ملتهمة بدأت بالفعل في التهامها.
لكن الأم لم تُبالِ؛ نظرت فقط في عيني ابنتها، وفي اللحظة التي أدركت فيها أمايا ما كان يحدث—
ارتجفت هالتها.
نظرت إليها ريونا بنظرة هادئة ومتفهمة على وجهها، ثم…
"أمايا"،
نادت بصوت عالٍ.
انقبض فك أمايا عند سماعها نداء والدتها، وارتجف جسدها بالكامل بينما أصبحت هالتها… أضعف.
لكن في الثانية التالية—
بووووووم
انفجرت هالتها مرة أخرى.
للحظة، بدا وكأنها على وشك الانفجار على أي حال. وكأنها ستنزع يد ريونا وتخرج لمطاردة ألورا.
لكن بعد ذلك تدخلت إيفان أيضاً، وأمسكت بيد أمايا الأخرى، وأمسكتها برفق كما لو كانت تمسك بشخص يغرق.
"لو سمحتِ"
همست إيفان.
ضمت عائشة شفتيها معاً.
بدت إيدا على وشك الانفجار.
حتى شادو – التي بدأت هذه الفوضى – جلست منتصباً، وقد استيقظت فجأة تماماً، وهي تحدق في أمايا كما لو كانت تشاهد سكيناً تحوم فوق حلق العائلة.
شاهدت فيريانا وأستاريا وايليانا أيضاً..
وأمايا…
ارتجفت عيناها.
حتى في لحظات غضبها، أدركت أن هذا ليس تشكيلاً يمكنها الفوز عليه.
لو كانت معركة فردية لربما كانت لديها فرصة، ولكن ماذا عن مواجهة أستاريا وفيريانا وإيليانا جميعاً معاً؟
كان ذلك مستحيلاً.
حتى في أوج قوتها، لن تستطيع أمايا الفوز. ناهيك عن وجود شادو التي تستطيع ببساطة حبسها متى شاءت، ولن يكون بوسعها فعل شيء حيال ذلك.
وأدى هذا الإدراك إلى عدم انتظام تنفسها.
كانت الأفكار في رأسها جامحة.
إذا اختفت ألورا، فسيظل بإمكاني أن أكون ابنك الأول.
إذا ماتت ألورا… تنتهي المشكلة.
إذا حدث شيء ما ولم تنجب ألورا أبداً—
أدت تلك الأفكار إلى ارتفاع هالتها مرة أخرى، ولكن…
"أمايا، لقد قلتِ ما يكفي."
تحدثت المرأة بصوتٍ أكثر حدةً من ذي قبل، ونظرت أمايا -بحدةٍ مماثلة- نحو سلف الشيخاث. ولقد تلاشى "السبب" من عينيها حتى وإن كانت معركةً لن تنتصر فيها أبداً، فقد أرادت خوضها، مستعدةً للتضحية بكل شيء.
للحظة، حدقت الاثنتان في بعضهما البعض كما لو كانتا ملكتين متنافستين.
لكن بعد ذلك—
تغيرت نظرة فيلبرتا.
لقد… خفّت حدّتها.
لا، كان من الأدق القول إن فيلبرتا بدت… متعبة.
وكأنها خاضت هذه المعركة بالفعل داخل نفسها.
"أتظنين أنني لا أشعر بذلك؟"
سأل سلف الشيخايث بهدوء.
لم يكن صوتها يرتجف، لكن النساء استطعن الشعور بمشاعرها الجياشة.
"أتظنين أنني لم أكن أريده؟"
انفرجت شفتا أمايا عند سماع تلك الكلمات، وتابعت فيلبرتا حديثها.
"أردتُ ذلك أولاً أيضاً."
أكثر مما تفعلين أنتِ.
في اللحظة التي قيلت فيها تلك الكلمات، ساد الصمت.
قالت فيلبرتا ما أرادت كل امرأة حاضرة هنا قوله.
من منكن لم يرغب في أن يكون الأول؟
من منكن لم يرغب في رؤية نوكس يحمل دمائهم بين ذراعيه؟
من منكن لم يرغب في الشعور… بقرب أكبر منه؟
كل امرأة حاضرة هنا كانت تعاني من بعض المشاكل العقلية؛ كل واحدة منهن كانت مجنونة بالرجل الذي أحبته.
وشعر كل واحد منهم بالألم لحظة إدراكهم أن ألورا حامل. وشعر بعضهم أنها خانتهم؛ فقد قرروا عدم الإنجاب جماعياً، وكان كسر القواعد دون أي نقاش بمثابة خيانة.
كان بعضهم غاضبين فحسب، بل فكروا في مهاجمة ألورا والتخلص من الطفل. وللحظة وجيزة، بررت عقولهم ذلك. ففي النهاية، ألورا هي من خانتهم أولاً.
لكن…
"لكن إذا لمستها…"
تحدثت فيلبرتا بنبرة ثقيلة وهي ترفع عينيها وتنظر مباشرة إلى عيني أمايا.
لم تكن الكلمات بحاجة إلى أن تنتهي.
الجميع فهم ذلك.
كان الجميع يفكرون بنفس الطريقة.
إذا ألحقت أمايا الأذى بألورا، فلن تكون مجرد مهاجمة لأخت.
كانت ستهاجم نوكس.
وكان هذا هو الشيء الوحيد الذي لن يسمح أي منهم بحدوثه أبداً.
ارتجفت هالة أمايا عند سماع تلك الكلمات، وضعفت الطاقة الملتهمة المحيطة بها، ويرجع ذلك في الغالب إلى أنها لم ترغب في إيذاء والدتها.
لكن عينيها ما زالتا تحترقان. وأصبح تنفسها أسرع.
بدت وكأنها تكره العالم.
كأنها تكره نفسها.
وكأنها تكره… العجز الذي كانت تشعر به.
ثم-
انخفضت هالتها أكثر. لم تختفِ تماماً بعد، ليس تماماً.
لكن ذلك كان كافياً لإظهار أنها كانت تستمع.
زفرت فيلبرتا ببطء. ثم ببطء شديد، أجبرت وجهها على الانحناء في شيء آخر.
"طفل ألورا… سيكون طفل نوكس."
لم يتكلم أحد؛ ففي النهاية لم يعجب أي منهم تلك الكلمات، ليس عندما أراد كل واحد منهم أن يكون مكان ألورا.
لكن بعد ذلك—
قالت فيلبرتا شيئاً آخر.
"ونوكس ملكنا."
تحدثت الزوجة الأولى.
"إذن، سيكون الطفل… طفلنا أيضاً."
تجولت نظراتها في أرجاء الغرفة، والتقت بعيون كل امرأة. ومن الواضح أن كلماتها لم تكن موجهة إلى أمايا وحدها، بل إلى كل من كان حاضراً هنا.
ولأول مرة منذ الكشف عن الأمر، عاد الدفء.
دفء ضئيل للغاية، يكاد يكون خافتاً، ولكنه عاد مع ذلك.
ابتسمت سكايلا وهي تفكر في أنها ستحمل نوكس الصغير بين ذراعيها قريباً. ومجرد التفكير في الأمر جعلها تضحك.
كان تعبير إيفان… جميلاً للغاية.
جميلة بشكل لا يصدق.
لقد خففت ابتسامتها الرقيقة ودفئها الأمومي تماماً من حدة تعبير أمايا الكئيب.
ضحكت ريونا أيضاً؛ فقد أرادت هي الأخرى أن تكون… أماً مرة أخرى.
خفّت حدة تعبير إيليانا قليلاً؛ كان ما زال حاداً لأنها، مثل أمايا لم تكن تحب هذا الشعور على الإطلاق، لكنها الآن… أقل استعداداً للهجوم.
انحنى كتفا لين؛ لم تكن أفكارها واضحة، فقد أخفتها عن البقية.
حتى نظرة ليريانا الباردة خفت حدتها قليلاً.
لكن أمايا بدت وكأنها على وشك الانهيار.
حدقت في فيلبرتا كما لو أنها لم تفهم كيف يمكنها قبول ذلك.
كيف استطاعت أن تبتلع ذلك الألم.
التقت فيلبرتا بنظراتها.
ولأول مرة منذ الكشف عن الحقيقة، ابتسمت الزوجة الأولى. كلا لم تكن سعيدة، ففيلبرتا لم تكن روبوتاً يستطيع ببساطة… التخلي عن مشاعره.
لكنها كانت صادقة.
"نحن عائلة"
كررت ذلك.
"وعائلتنا على وشك أن تستقبل فرداً جديداً."
ساد الهدوء في الغرفة.
ثم ابتلعت شادو ريقها، وهي لا تزال مصدومة، ولا تزال نصف عارية، ولا تزال جالسة هناك كما لو أنها أسقطت نيزكاً في الغرفة.
"…سيفقد نوكس عقله."
همست بخفة.
فتحت سكايلا فمها.
ثم ابتسمت.
"سيكون سعيداً للغاية."
شردت عينا عائشة؛ ما زالت مستاءة من خيانة ألورا لها. حيث كانت إيدا كذلك فأشاحت بنظرها؛ وحتى حينها، خفّت حدة تعابير وجهها إلى حد ما.
وأمايا—
ارتجفت عينا أمايا مرة أخرى.
تذبذبت هالتها.
للحظة، بدا الأمر وكأنها على وشك البكاء.
ثم شدّت على فكّها، وأدارت وجهها بعيداً و—
"…تشه."
نقرت بلسانها، وهي تكره حقيقة وجودها هنا أصلاً.
لكنها لم تغادر.
لم تهاجم أحداً، وكان ذلك وحده أقرب شيء إلى القبول يمكن أن تقدمه أمايا في الوقت الحالي.
أخذت فيلبرتا نفساً عميقاً.
ثم نظرت إلى شادو مرة أخرى.
"هل أنتِ متأكدة؟"
سألت للمرة الأخيرة.
"نعم."
أومأ شادو برأسها ببطء.
"هل… هو يعلم؟"
سألت.
سؤالٌ جعل بقية النساء يرفعن أعينهن.
لا ينبغي أن يعرف نوكس.
لأنه لو فعل ذلك…
وهذا يعني أنه هو أيضاً أخفاه عنهم…
وإذا كان ذلك صحيحاً…
لن يعرفوا كيف سيكون رد فعلهم.
لكن الظل…
"لا أعتقد ذلك."
أومأت.
"نحن لا نطلبكم عن رأيكم."
تمتمت ليريانا بصوت بارد.
نظر إليها شادو بنفس النظرة الباردة، و—
"لا أستطيع قراءة أفكاره."
وحتى لو استطعت، فلن أفعل ذلك إن لم يكن يريدني أن أفعل.
أجابت مباشرة.
"… "
لم تقل ليريانا أي شيء؛ لم تستطع… أن تقول.
وتابع شادو حديثه.
"لكنني أعرف زوجي. لست بحاجة لقراءة أفكاره لأعرف ما أعرفه."
لو كان يعلم، لأخبرنا، لأنه سيفهم مدى الألم الذي سنشعر به إن لم يفعل.
لذا إذا كنتِ لا تثقين به،
هذا لا يجعلها مشكلتي.
تحدثت شادو بنبرةٍ نادراً ما استخدمتها. للحظة، بدا حضورها… ضخماً بشكلٍ غير طبيعي، وليريانا…
لم يكن بوسعها سوى أن تخفض رأسها وتضم قبضتيها، ليس لأنها لم تعجبها الطريقة التي كانت شادو تتحدث بها معها، ولكن لأنها… كرهت نفسها لشكها في نوكس، ولو للحظة واحدة.
"قف."
تحدثت فيلبرتا مرة أخرى.
"كانت يائسة فحسب."
نظر شادو إلى الزوجة الأولى وهدأ.
ثم ألقت فيلبرتا نظرة خاطفة على بقية النساء و—
"علينا أن نخبره."
أعلنت الزوجة الأولى.
