الفصل 2249: توقف. وهذا يكفي.
"ألورا… هي… "
إنها حامل.
تحدثت شادو بنظرة مصدومة على وجهها، وللحظة لم يتحرك أحد.
ثم –
"…ماذا؟"
صرخت سكايلا فجأة، وعيناها متسعتان من الدهشة.
اتسعت عينا إيليانا بشكل حاد، ثم ضاقت، كما لو أنها لم تصدق ذلك.
تجمدت فيلبرتا تماماً.
رفعت لين يدها إلى شفتيها.
حتى تعبير ليريانا البارد انكسر للحظة.
أما بالنسبة لأمايا…
تجمدت في مكانها. تماماً.
"…حامل؟"
كررت فيلبرتا كلامها، كما لو كانت غير متأكدة مما سمعته للتو.
"نعم."
أومأ شادو برأسه ببطء.
"إنها حامل."
وبينما استقرت الكلمات في الغرفة –
كان الأمر كما لو أن الزمن توقف.
بقيت ذرات ضوء النجوم العائمة فوق السرير ثابتة في مكانها. تباطأت حركة المجرات المرسومة على الجدران حتى كادت تتوقف تماماً. حتى ملاءات الحرير الظليلة التي كانت تُحيط بجسد شادو توقفت عن الحركة، كما لو أن الغرفة نفسها لم تكن تعرف كيف تتفاعل مع خبر بهذا الحجم.
ثم –
ارتعشت أصابع فيلبرتا – كما لو أن شيئاً ما بداخلها حاول الإمساك بالهواء ولم يستطع.
ظلت عيناها الواسعتان… الخاليتان مثبتتين على شادو، كما لو أن عقلها كان يرفض قبول الكلمات.
حامل.
طفل…
طفل نوكس…
كانت فيلبرتا هي الأولى.
أول من عثر عليه.
أول من رآه عندما لم يكن يملك شيئاً.
كانت أول من جعلته ملكاً لها، قبل ظهور الآخرين، قبل أن تصبح العائلة على ما هي عليه الآن.
كان عليها أن تشاركه، نعم.
وبصراحة، في تلك المرحلة لم تكن تمانع. بل كانت تعتبر هؤلاء النساء بمثابة أخواتها، أشخاصاً يرافقونها طوال الوقت. فقد كانت في الواقع قريبة جداً منهن وقد تقبلتهن جميعاً.
لكن…
وحتى في ذلك الحين –
كان لقبها ما زال مهماً، على الأقل بالنسبة لها.
الزوجة الأولى.
وفي قلبها، في مكان نادراً ما كانت تُظهره، كانت تؤمن دائماً بأن شيئاً آخر سيكون له الأولوية أيضاً.
طفله الأول.
كان ذلك هو الصواب.
كان ذلك منصفاً.
أليس كذلك؟
كان ينبغي أن يكون طفل نوكس الأول من حقها.
وعندما أدركت أن الأمر لم يكن كذلك… لم تكن سعيدة.
كان هذا الأمر مهماً بالنسبة لفيلبرتا.
لقد درّبت نفسها على ألا ترغب فيه بعد. وعلى ألا… تسعى إليه بعد.
على أي حال لم يكن الأمر آمناً.
لفترة طويلة لم تكن حياتهم سوى حركة مستمرة.
جري.
إخفاء.
القتال.
تحدي… المستحيل.
كان نوكس يلقي بنفسه على الوحوش التي كانت تمتلك في السابق القدرة على محوه بمجرد التفكير.
سواء كان ذلك ملك مملكة سكاي فول، أو الحكيم الزائف للقارة المنسية، أو سيد التنين في يرنيل، أو قادة العالم من عوالم مختلفة كانوا قد زاروها.
عندما علموا بوجودهم لأول مرة كانت هذه الكائنات جميعها أقوى بكثير من أي منهم، وحتى حينها –
لم يتراجع نوكس، بل تحدّاهم جميعاً.
مراراً وتكراراً.
كأنه لا يعرف الخوف.
وكأنه لا يعرف معنى "بعيد جداً".
وفي حياة كهذه –
إحضار طفل حديث الولادة… كان سيكون ضرباً من الجنون.
بالتأكيد كانوا أقوياء، وربما كانوا أقوياء بما يكفي لحماية الطفل إذا اضطروا لذلك ولكن…
الطفل حديث الولادة هشّ.
يحتاج المولود الجديد إلى بعض الوقت.
كان الطفل حديث الولادة بحاجة إلى الهدوء.
كان بحاجة إلى منزل لا يهتز كل يوم لأن الكون نفسه كان غاضباً.
أدركت فيلبرتا ذلك قبل معظم الناس.
وقد كتمت مشاعرها.
ولا مرة واحدة.
ليس مرتين.
لسنوات.
بل لقرون…
على مستواهم لم يكن الحمل مجرد حادثة تحدث بسبب خروج العاطفة عن السيطرة.
كان ذلك خياراً.
بإمكانهم اتخاذ القرار.
لقد تعلموا تلك الحقيقة منذ زمن بعيد جداً – في ذلك الوقت الذي كان فيه النظام ما زال يحيط بحياتهم مثل القيود والقواعد غير المرئية.
في ذلك الوقت حتى أثناء العلاقة الحميمة كان النظام يدفع كل شيء في اتجاه واحد.
لم تتحول "سوائل" نوكس إلى بذرة حياة.
لقد تحولوا إلى وقود.
تدفقت إلى النساء كغذاء نقي، فعززت جوهرهن، ووسعت أسسهن، ودفعت نموهن إلى الأمام.
ولهذا السبب حتى بعد أن كانت جلساتهم الحميمة طويلة جداً لم تحمل أي من النساء.
لأن النظام أعطى "الطاقة" التي أطلقها نوكس هدفاً.
ولم يكن الهدف هو إنجاب طفل.
لاحقاً، بعد أن تحرّر نوكس من قبضة النظام – بعد أن تعمق فهمهما لبعضهما البعض، وبعد أن أصبحت أجسادهما أكثر من مجرد قواعد النظام –
لقد اكتشفوا الحقيقة الأخرى.
ما زال بإمكانهم الحمل.
كان عليهم ببساطة أن يسمحوا بذلك.
كان عليهم أن يوقفوا تدفق الطاقة من أن يُستهلك كطاقة… وأن يسمحوا له بأن يصبح حياة.
كان خياراً بسيطاً.
لكن…
وكان هذا الخيار أيضاً ذا عواقب مرعبة.
طفل في ظروف غير مستقرة وخطيرة مثل ظروفهم؟ مع مدى حماية نوكس لعائلته، فإن ذلك سيشل جميع تحركاته بشكل أساسي.
والنساء حتى أولئك اللواتي فكرن في الأمر وأردن ذلك بشدة أكثر من أي شخص آخر، فهمن ذلك.
كان هذا هو السبب الذي جعل فيلبرتا والآخرين يتوقفون دائماً في اللحظة الأخيرة.
ليس بعد.
ليس ما دمنا مطاردين.
ليس في حين أن أعداءنا قد يأتون إلينا في أي وقت.
ليس في حين أن الكون نفسه يهتز من الغضب.
كانت هذه هي الطريقة التي عاشت بها النساء، وخاصة فيلبرتا، وهذه هي الطريقة التي نجت بها.
وثم –
أصبح عالمهم مكتملاً.
قاعدة حقيقية.
بيت حقيقي…
مكان لا يمكن لأي غريب أن يجده بسهولة.
مكانٌ مُحاطٌ بحمايةٍ عميقةٍ لدرجة أنهم شعروا داخله… بأنهم لا يُمسّون. وإلى حدٍّ ما كانوا كذلك.
هنا كان لديهم… سيطرة شبه مطلقة.
ولأول مرة… تغيرت أفكار فيلبرتا.
لأول مرة لم يعد الأمر… جنونياً.
أصبح ذلك ممكناً.
بدأت فيلبرتا بالتفكير:
قريباً.
ربما قريباً.
ربما سأتحدث مع نوكس.
ربما نستطيع التخطيط لذلك معاً.
كلا لم يكن ذلك لأنها أرادت "الفوز" على الآخرين. حسناً، إلى حد ما، أرادت ذلك. ففي النهاية كانت فيلبرتا أنانية إلى حد ما أيضاً.
لكن السبب الأقوى بكثير كان رغبتها في أن ترى –
أرادت أن ترى نوكس يبتسم بتلك الطريقة.
تلك الابتسامة الرقيقة.
الابتسامة التي ارتسمت على وجه الأب وهو يحمل طفله.
كانت تتمنى أن ترى نوكس حاملاً بطفلهما. وهذه الفكرة وحدها جعلت قلبها يشعر بالراحة.
كان شعوراً قوياً لدرجة أن عقلها رفض تخيله.
أرادت أن تراه، على أرض الواقع.
قبل أي شخص آخر.
لكن الآن –
خطت ألورا خطوة إلى الأمام.
واختفى ذلك "الأول".
انقبض صدر فيلبرتا عند تلك الفكرة.
لدرجة أنها لم تستطع الحركة لبرهة طويلة. وشعر جميع من في الغرفة بمشاعرها.
بالطبع لم تكن غاضبة. لم تكن تكره ألورا، فمن المستحيل أن تكره أختها. فقد كانت فقط… محبطة.
إحباطٌ صامتٌ مريرٌ لم يعرف إلى أين يذهب. وقد استقرّ داخلها كالحجر، رافضاً التلاشي، وفيلبرتا… بقيت صامتة.
ماذا كان بوسعها أن تفعل أيضاً؟
حسناً، على الأقل هذا ما اعتقدته الزوجة الأولى.
لكن…
لم يكن لدى الجميع ضبط النفس بقوة ضبطها لنفسها.
وخاصة تلك المرأة التي كانت علاقتها بزوجها مشوهة بطريقة غريبة.
للحظة، مثل البقية، تجمدت أمايا.
أصبحت عيناها الداكنتان خاليتين من أي تعبير، وتصلب جسدها، كما لو أن أحدهم سكب ماءً بارداً في عروقها، مما أدى إلى تخديرها.
لكن بعد ذلك –
ازدادت حدة نظرة أمايا، ومع نظرتها تغير الهواء المحيط بها.
ثم –
بوووووووووووم
انفجرت هالتها.
تجمعت فى الجوار كميات هائلة من الطاقة الملتهمة، تلتهم الغرفة التي كانوا فيها.
ارتجفت ذرات الضوء في الداخل، كما لو كانت تصرخ، متوسلةً النجاة. وتموج حرير السرير كما لو كان يحاول الهروب.
حتى النساء فى الجوار شعرن بالضغط الذي يثقل كاهلهن، والذي يهدد وجودهن نفسه.
وتألقت عينا أمايا السوداوان الداكنتان بشدة.
بتملّك.
بشراهة.
خطا المفترس خطوة واحدة إلى الأمام، وهذه الخطوة وحدها محت أكثر من نصف الغرفة من الوجود.
ثم التفتت عيناها.
لم يتجهوا نحو شادو أو فيلبرتا، بل استداروا في الاتجاه الذي كان فيه ألورا، وفي اللحظة التي استقرت فيها عيون الآكلة على ذلك الاتجاه،
أصبحت عيناها… أكثر خطورة.
وكأنها تستطيع رؤية ألورا من خلال الفراغ، وانفرجت شفتاها.
"…لا."
الإنكار.
إنكار تام.
قبضت الملتهمة على قبضتيها، وضغطت أظافرها على راحة يدها بقوة لدرجة أن الدم خرج منها.
وصرخت في ذهنها فكرة واحدة كانت واضحة لدرجة أن بقية النساء شعرن بها حتى دون محاولة استشعارها من خلال رابطة الترابط بينهن.
كان ينبغي أن أكون أنا.
الطفل الأول لنوكس؟
ذلك العنوان؟
تلك العلاقة الوثيقة؟
تلك الرابطة؟
أرادت أمايا كل شيء.
أرادت أن ينظر إليها نوكس أولاً.
أرادت منه أن يمد يده إليها بشكل غريزي.
أرادت أن تكون محور اهتمامه.
حتى لو لم تستطع أن تنفرد به –
كانت لا تزال ترغب في أن تكون الأقرب إليه.
وكان الطفل أقرب شيء موجود.
جزء منه.
قطعة بقيت.
قطعة لا يمكن لأحد أن يحل محلها.
وعندما ترسخت كل هذه الأفكار في ذهنها –
بوووووووووووم
توهجت هالة أمايا مرة أخرى.
وهذه المرة لم يكن الأمر مجرد عاطفة.
كان ذلك… مقصوداً.
نية باردة ومباشرة وخطيرة.
شعرت شادو بذلك أولاً واتسعت عيناها.
لأن نية أمايا في القتل لم تكن موجهة إلى عدو.
كان الهدف منه ألورا.
ساد التوتر في الغرفة.
اشتدت نظرة إيليانا على الفور مثل نصل يستجيب لنصل آخر.
ازدادت عينا ليريانا برودة.
تفاجأت إيدا وعائشة.
كانت ريونا متجمدة.
تحركت أجساد ثيرا ورون دون تفكير – نصف خطوة، ليضعا نفسيهما في النموذج المناسب.
ضيقت إمبر وأستاريا وميليا وفيريانا أعينهن، مستعدات للتحرك في اللحظة التي تحركت فيها أمايا.
حتى سكايلا توقفت عن الابتسام.
لكن قبل أن يحدث أي شيء –
وقفت فيلبرتا أمام أمايا و –
"قف.
هذا يكفي."
