**الفصل ٦٦٤: الفصل ٦٧٤: الفرقة ألفا السابعة (الجزء ٤)**
كاد "ويب " ألا يتمكن من إطلاق تحذيره حتى أطلق القناص ناره.
**دويٌّ~**
ارتطمت الرصاصة بقوة بالخرسانة ، في النموذج ذاته الذي كان يقف فيه قبل جزءٍ من الثانية. تناثرت شظايا الحجارة متصاعدةً في رشقاتٍ عنيفة ، ارتطمت بجدران الساحة وارتدت ، بينما ألقى "ويب " بنفسه جانباً في تدحرجٍ يائسٍ ، متجنباً القفزة الرشيقة. تصاعد الغبار على زيه العسكري لدى ارتطامه بالأرض بقوة ، واختفى خلف الحافة الحجرية المرتفعة للنافورة. تردّد دويّ البندقية في أرجاء المجمع السكني بعد ثانيةٍ ، يتردد صداه بين المباني قبل أن يتلاشى في جنح الظلام.
تحرّك "ويب " على الفور. اتجهت إحدى يديه بسرعة إلى حزامه ، بينما انتزع قنبلةً دخانية ، وانتزع مسمار الأمان بأسنانه ، ثم قذفها نحو منتصف الساحة.
**ضجة~**
ارتدت العبوة مرةً واحدةً على الرصيف ، قبل أن تنفجر مطلقةً دخاناً كثيفاً رمادياً-أبيض ، انتشر على شكل موجاتٍ ثقيلة نحو الخارج. و في غضون ثوانٍ ، اختفت الساحة خلفه. اختفت النافورة أولاً ، ثم جثة جندي قوات الدفاع الموحدة (يوبسدف) ، ثم "ويب " نفسه ، بينما ابتلع الدخان مركز المجمع بأكمله تحت جدارٍ رماديٍّ متحرّك.
من موضع "دون " قرب جدار الشقة ، أصبحت الساحة بأكملها غير واضحة المعالم. اختفى خيال "ويب " تماماً. لو أطلق القناص النار الآن مرةً أخرى ، لكان إطلاقاً أعمى. حيث اخترق صوت "ويب " أجهزة الاتصال بعد ثانيةٍ.
"اخرجوا من هنا! هناك خطب ما! "
استجاب "كوالسكي " على الفور اتسعت عيناه بينما قبضت يده على كتف "فانس " بقوة تكفى لشد الرجل الأضخم إلى الخلف.
"علينا الرحيل. و الآن! "
تعثر "فانس " نصف خطوةٍ ، قبل أن يستعيد توازنه ويبدأ في التحرك—
"دون " لم يفعل. شيءٌ ما لامس حافة إدراكه. ليس صوتاً. ولا حركةً بالتحديد. تنشطت قدرة "العين الثاقبة " لديه قبل أن يدرك سبب ذلك بوعيٍ. اتضحت التفاصيل من حوله على الفور بينما شعرت الظلمة قرب زاوية المبنى المجاور فجأةً أعمق مما ينبغي. تحول بصر "دون ". على بُعد عشرين قدماً. حيث مدخلٌ غائرٌ مختفٍ جزئياً بين حاويتي قمامة. وقف هناك أحدهم. ليس ظلاً. رجلٌ. طويل القامة. يرتدي بالكامل عتاداً عسكرياً أسود مطفأ اللمعة ، بلا شاراتٍ أو علاماتٍ على درعه. امتصت الأسطح الضوء بدلاً من عاكسه. أخفت خوذته وجهه بالكامل خلف واقٍ داكن ، بينما تدلت بندقيته منخفضةً نحو الرصيف في وضع حملٍ مريح. و لكن وقفته كشفت أمره. مترقباً. مستعداً. بوقفة من هو على وشك رفع سلاحه في أي لحظة. انقبضت كل عضلةٍ في جسد "دون " على الفور. لم يتحرك بعد. لم يره العميل. ظل انتباهه مركزاً نحو سحابة الدخان التي ابتلعت مركز الساحة ، ونحو آخر موقع معروف لـ "ويب " بداخلها.
لاحظ "كوالسكي " سكون "دون " بعد ثانيةٍ ، فتبعت عيناه خط بصر "دون "—
ثم انقطع نفسه بوضوح.
"دون— "
استدارت خوذة العميل. واقيه الداكن يمسح مباشرةً باتجاههما. تحرك "دون " أولاً. و انطلق إلى الأمام بسرعة كافية جعلت حتى "كوالسكي " يتراجع بوضوح خلفه. و في ثانيةٍ كان واقفاً بجانب الجدار ، وفي التي تليها ، عبر المسافة في ضبابيةٍ من الحركة ، بينما بدأت بندقية العميل ترتفع غريزياً نحو مستوى الصدر. حيث كانت بطيئةً جداً. رفع "دون " ركبته للأعلى بكل قوته ، مستهدفاً مباشرةً خوذة الرجل.
**دويٌّ~**
دوّى الارتطام في أرجاء الساحة بصوتٍ أعلى من دويّ رصاص القناص نفسه. تشققت الواقية فوراً كشبكة عنكبوت ، بينما ارتطم رأس العميل إلى الخلف بعنفٍ كافٍ لرفع جسده بالكامل عن الرصيف ، قبل أن يرسله طائراً لعدة أقدام في الهواء. و سقط على الأرض بقوة وانزلق على الخرسانة ، بينما تدحرجت البندقية بعيداً في الظلام. و هبط "دون " في وضعية منخفضة ، وهو يمد يده بالفعل نحو بندقيته المعلقة على كتفه. رفع "كوالسكي " مسدسه على الفور. بجانبه ، ارتبك "فانس " بشدة وهو يحاول رفع سلاحه الخاص بيدين مرتجفتين.
بدأ العميل بالتحرك مرةً أخرى على الفور تقريباً. ليس فاقداً للوعي. فقط مذهولاً. و امتدت يدٌ مرتديةٌ قفازاً نحو سلاحه الجانبي. حيث أطلق "كوالسكي " النار أولاً.
**طَلْقٌ~**
طلقةٌ واحدة. فضربة مباشرة في المنتصف لن توقف شخصاً مدرعاً بهذا الشكل. لذا صوب "كوالسكي " أعلى. ارتطم رأس العميل جانبياً بعنف ، بينما اخترقت الرصاصة الواقية المتضررة. ارتجف جسده مرةً واحدة قبل أن ينهار مسطحاً على الرصيف. ساكناً. انتشر الدم ببطء تحت حافة الخوذة. و سقطت يد الرجل بلا حراك بجانبه.
لنصف ثانيةٍ لم يتحرك أحد. شهق "فانس " الهواء عبر أسنانه بقوة تكفى كادت أن تخنقه.
"يا إلهي— يا إلهي— "
انتصب "دون " ببطء ، وبندقيته مرفوعةٌ بالفعل ، بينما مسحت عيناه الساحة مرةً أخرى بحثاً عن أي حركةٍ إضافية.
ثم انفجر الدخان نحو الخارج. اندفع "ويب " مخترقاً إياه بأقصى سرعة. فلم يكن يتراجع. بل كان يهاجم. قوة حركته وحدها دفعت الدخان جانباً في تياراتٍ عنيفة ، بينما حفرت أحذيته الرصيف تحته أثناء انطلاقه. تشققت الخرسانة نحو الخارج في انفجارٍ سطحي ، بينما أطلق نفسه مباشرةً نحو المبنى السكني المطل على الساحة. الطابق الثالث. موقع القناص. تتبع "دون " الحركة غريزياً. "ويب " لم يتسلق. لم يتمسك بمقابض. و لقد قفز. قطع جسده المسافة في قوسٍ واحدٍ قاسٍ ، قبل أن يرتطم بكتفه أولاً مخترقاً النافذة المفتوحة في الطابق الثالث.
**دويّ تحطم~**
انفجر الزجاج نحو الخارج متناثراً في الساحة بالأسفل ، بينما اختفى "ويب " داخل الغرفة تماماً. تبع ذلك طلقتان ناريتان على الفور تقريباً من داخل الشقة.
**طَلْقٌ~ طَلْقٌ~**
ثم لا شيء. استمر الدخان ينجرف ببطء عبر الساحة ، بينما بقيت نافذة القناص مظلمةً وساكنة. و بعد ثانيةٍ ، جاء صوت "ويب " بهدوء عبر أجهزة الاتصال.
"تم القضاء على عميلٍ مجهولٍ. القناص سقط. ما الوضع ؟ "
رفع "كوالسكي " يده نحو سماعة أذنه. ثم تنشطت قدرة "العين الثاقبة ". وميضٌ من نافذةٍ أخرى. مبنىً مختلف. تحرك "دون " قبل أن يستوعب عقله الأمر تماماً.
**دويٌّ~**
ألقى بنفسه جانباً بدافع الغريزة المحضة ، وكتفه يرتطم بالرصيف ، بينما دفعته قوة الاندفاع بعيداً عن "كوالسكي " و "فانس " كليهما. أصابت الرصاصة "كوالسكي " مباشرةً في رأسه. حيث كانت الإصابة دقيقةً بشكلٍ مروع. و في لحظةٍ كان الجندي واقفاً منتصباً ، وفي التي تليها تمزقت جمجمته نحو الخارج في رشقاتٍ من الدم والعظام ، بينما اختفى مؤخر رأسه بالكامل. انطوى جسده قبل أن يدرك ما حدث ، وانهار بلا حياة على الخرسانة. تدحرج "دون " بقوة خلف زاوية المبنى ، بينما مرت طلقةٌ أخرى دويًّا بقربه بما يكفي ليشعر بتغير ضغط الهواء بجانب وجهه. غاص "فانس " خلفه بعد جزء من الثانية ، مرتطماً بالجدار ، يتنفس بصعوبة تكاد أن تصيبه بفرط التهوية.
"الويل! الويل! ماذا نفعل بحق الجحيم ؟! "
أمسك "دون " سترة "كوالسكي " وسحب جندية الجثة الميت نحو الستر ، قبل أن يتمكن القناص من إصابتها مرةً أخرى. انتشر الدم بكثافة على الرصيف تحت الجثة ، بينما احتكت بندقية الرجل الميت بصوتٍ عالٍ بالخرسانة. لا عاطفة ، بل مجرد إزالة الجثة من خطوط الرؤية المكشوفة. ثم ضغط "دون " على الجدار بعد ذلك ورفع يده نحو جهاز اتصاله.
"رمز أبيض. رمز أبيض. كوالسكي سقط. إصابة رأس. "
تلا ذلك صمتٌ قصير. ثم أجاب "ويب " وصوته أكثر حدةً الآن مما كان عليه من قبل.
"تم الاستلام. ابقَ مكانك. سأتصل بالقيادة. "
حدق "فانس " في جثة "كوالسكي " لثانيةٍ أخرى ، قبل أن ينتزع فجأة بندقية الجندي الميت من أصابعه المرتخية. أصبحت أنفاسه غير منتظمة مرةً أخرى ، بينما تثبت عيناه الواسعتان على "دون ".
"تباً ، تباً ، تباً— ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟! من هؤلاء ؟! "
استمر "دون " في مسح النوافذ عبر الساحة بينما أجاب.
"لا أعلم. و لكن لدينا أوامرنا. "
لم يصدق تلك الإجابة طرفة عين. البقاء هنا يعني البقاء محاصرين داخل منطقة القتل ، بينما يتحكم قناصون مجهولون في الزوايا من حولهم. و لكن "ويب " كان الوحيد الذي فهم ما يحدث ، والوحيد القادر على تنسيق الدعم. الانفصال الآن قد يؤدي على الأرجح إلى هلاكهم متفرقين بدلاً من ذلك. و نظر "فانس " نحو مدخل الساحة. ثم نحو جثة "كوالسكي ". ثم نحو المباني السكنية المحيطة. تبدل الخوف في تعابير وجهه إلى ما هو أقسى وأمرّ. يأسٌ ربما.
"تباً لهذا. "
وقف فجأةً. ليس نحو مواقع القناصة ، بل بعيداً عنها. عائداً نحو الشارع الذي دخلوا منه. عائداً نحو أي شيءٍ ليس هذه الساحة. حيث مد "دون " يده غريزياً. فات الأوان. حيث كان "فانس " يركض بالفعل بقوة عبر الظلام بين المباني ، وبندقية "كوالسكي " مقبوضة بإحكام على صدره ، بينما تدق أحذيته بقوة على الرصيف المتشقق. لم تتبعه أي طلقاتٍ. إما أن القناص الثاني لم يره ، أو لم يهتم. و في غضون ثوانٍ ، اختفى "فانس " تماماً في الظلام خلف مدخل الساحة ، وأصوات خطواته تتلاشى أكثر فأكثر.
راقبه "دون " وهو يرحل. ثم نظر إلى جثة "كوالسكي " لوهلةٍ. ثم إلى البندقية بين يديه.
"اللعنة. "
ضغط بظهره بقوة أكبر على جدار الشقة ، بينما يمسح النوافذ المظلمة المحيطة بالساحة ، منتظراً وميض فوهة آخر. طلقةٌ أخرى. جثةٌ أخرى. تساءل جزءٌ منه عما إذا كان ينبغي عليه أن يتبع "فانس " بينما كان ما زال لديه الفرصة.
