الفصل 663: الفصل 673: الفرقة ألفا سبعة (الجزء 3)
بعد دقائق قليلة كانت الفرقة تشق طريقها ركضاً عبر الحي السكني.
ربما كان هذا الحي قد شهد أياماً من الهدوء في غابر الزمان. شوارع تظللها الأشجار وارفة الظلال. مجمعات سكنية متواضعة. عائلات تتنزه مع كلابها في المساء. وركاضون يعبرون الدروب الجانبية قبل بدء يوم عملهم.
أما الآن ، فبدت معالمه وكأنها قد انتُزعت من أحشائه.
كانت السيارات جاثمة مهجورة ، تتخلل كلا المسارين بزوايا منحرفة ، بعضها وقد اعتلى نصفه الأرصفة ، حيث فقد سائقوها المذعورون زمام السيطرة في محاولة يائسة للفرار.
تناثر زجاج النوافذ الأمامية إلى الداخل مهشماً. وتدلت الأبواب مفتوحة. حيث كانت شاحنة توصيل قد اصطدمت بقوة بالغة بمؤخرة سيارة سيدان ، لدرجة أن مقدمتها قد انطوت كالأكورديون ، بينما تدلت وسادتا الهواء بلا جدوى داخل مقصورة السيارة.
وعلى مقربة من الرصيف كانت مركبة أخرى لا تزال تعمل بخفوت ، تُرسل مصابيحها الأمامية شعاعين شاحبين عبر تقاطع طرق موحش وفارغ.
لم يكن خلف عجلة القيادة أحد.
كانت الجثث متناثرة في أرجاء من الشارع.
معظمهم من المدنيين.
امرأة ترتدي زياً رياضياً وردي اللون كانت ملقاة بجانب مصب للصرف الصحي ، وقد فقدت إحدى حذائها.
رجل مسن يرتدي سروالاً من البيجاما كان يجلس منهكاً مسنداً ظهره إلى صندوق بريد ، بينما سالت دماء جافة على الخرسانة تحته في آثار غليظة.
بالقرب من أحد المنازل كان رجل يرتدي ملابس مكتبية ملقى على وجهه داخل حوض للزهور ، إحدى ذراعيه ممدودة بيأس نحو درجات الشرفة الأمامية التي لم يبلغها قط.
خيمت رائحة ثقيلة في هواء الليل.
نحاس.
وعفن.
وشيء أسوأ منهما معاً ، يكمن في الأعماق.
لم تكن كل أسباب هذا الدمار ناجمة عن المصابين وحدهم.
عدة منازل كانت قد انهارت جزئياً نحو الداخل ، وكأن شيئاً هائلاً قد اخترقها من الأعلى.
علامات حروق سوداء تسلقت جوانب مبانٍ أخرى في خطوط قاتمة وصلت إلى نوافذ الطوابق العلوية.
مرآب واحد كان ما زال يتصاعد منه الدخان بخفوت ، وجمرات تتوهج بلون برتقالي تحت عوارض ساقطة.
رفع "ويب " قبضته.
توقفت الفرقة على الفور.
"ابقوا على أهبة الاستعداد " قال بهدوء. "فالمصابون قد يكونون كامنين في أي مكان. "
مسح "دون " المنطقة بعناية فائقة.
شحذت قدرة "تحول الوحش " الظلام من حوله ، جاعلة إياه أكثر قابلية للقراءة والاستيعاب.
اخترقت رؤيته الظلال بكفاءة ، مما مكنه من تمييز تفاصيل قد يكون الآخرون قد غفلوا عنها تماماً.
سياج مكسور بالقرب من حدود الملكية اليسرى. سلة مهملات مقلوبة في منتصف المربع السكني.
دماء ملطخة امتدت عبر الرصيف ، تؤدي إلى زقاق ضيق يتخلل منزلين.
لم يتحرك شيء ، لكن الأهم من ذلك كان —
"العين الحادة " لم تكن تتفاعل.
لا تحذيرات غريزية. لا تناقضات سلوكية خفية تستدعي انتباهه. لا تفاصيل بيئية تبرز بقوة تكفى لتثير القلق.
إما أن المنطقة كانت خالية تماماً من أي خطر.
أو أن الخطر ، أياً كان لم يتجلَ بعد.
"العين الحادة " تُدرك ما هو بارز... لذا إن لم يبرز شيء... فربما لا يوجد شيء هنا. "
ومع ذلك... لم يتراخَ "دون " من حذره.
استأنفوا حركتهم بعد ثوانٍ قليلة ، يقطعون المسافة بدفعات مسيطرة عبر الحي الذي دمره الخراب.
قاد "ويب " الفرقة من الأمام ، بينما بقي "دون " إلى جانبه. تبعهما "كوالسكي " و "فانس " من الخلف ، يتدققان في الزوايا الخلفية كل بضع ثوانٍ.
حفيف أحذيتهم كان يطأ على الزجاج المهشم.
قام "ويب " بتأمين كل زاوية قبل تجاوزها ، وبندقيته تتحرك في أقواس مدروسة عبر النوافذ وأسطح المنازل والمداخل.
لا حركة ضائعة.
ولا ذعر.
وصلوا إلى الموقع المحدد في غضون دقائق معدودة.
شكل المجمع السكني هيئة حرف يو غير منتظم حول ساحة مركزية ، حيث أحاطت المباني السكنية المكونة من ثلاثة طوابق بالمساحة المفتوحة بإحكام. حيث كانت معظم النوافذ مظلمة ، بينما تحطم القليل منها للخارج بالكامل.
وفي المنتصف كانت نافورة محطمة.
جافة. متشققة.
وقد امتلأت بالحطام بدلاً من الماء.
كان السياج السلكي الذي يفصل المجمع عن الطريق ممزقاً بالقرب من المدخل. وقد التوى المعدن نحو الخارج في شرائط سوداء متفحمة ، وكأن شيئاً حاراً بما يكفي لإذابة الفولاذ قد اخترقه في وقت سابق.
جثث متناثرة كانت ملقاة في أنحاء الفناء.
مدنيون مرة أخرى.
إحداها بالقرب من النافورة.
واثنتان قرب مدخل السلم.
وأخرى في منتصف أبواب بهو أقرب مبنى.
تفحص "كوالسكي " اللوح الصغير المربوط قرب معصمه ، وقطّب جبينه.
"هذا هو الموقع " تمتم بصوت خافت. "آخر موقع معروف لفرقة فور-برافو. "
ضغط "ويب " على الفور إصبعين على سماعة أذنه.
"فور-برافو ، هنا سِفن-ألفا. نحن في موقعكم. أبلغوا عن وضعكم. "
كان الصمت المتقطع وحده هو الرد.
لا شيء سواه.
حاول مرة أخرى.
"فور-برافو ، أرجو الرد. ما هو وضعكم الحالي ؟ "
المزيد من التشويش المتقطع.
"تبًّا. "
عندئذ ، اخترق دوي إطلاق نار صمت الليل.
لم يكن قريباً جداً ، لكنه كان قريباً بما فيه الكفاية.
ترددت عدة طلقات سريعة بين المباني السكنية قبل أن تنقطع فجأة. وبعد ثوانٍ معدودة و تبعهتها طلقات أخرى من مكان أعمق داخل المجمع.
تفاعل الجميع على الفور.
رفعت الأسلحة.
اتجهت الأجساد نحو مصدر الصوت.
تغير تعبير "فانس " للمرة الأولى منذ مغادرة الكنيسة. و حيث بقي الغضب ظاهراً ، لكن القلق تسلل إليه الآن أيضاً.
"هذا ليس ببعيد " قال "كوالسكي ".
بقي "ويب " ثابتاً للحظة.
كان يفكر.
تحرك فكه من جانب إلى آخر بينما تردد دوي آخر لنار عبر الحي.
أقرب هذه المرة.
أو ربما كان صوته أعلى وحسب.
اتُّخذ القرار.
"سنذهب. "
عندئذ ، قام "ويب " بشيء لم يتوقعه "دون ".
فك رباط بندقيته واستدار نحوه ، ثم مدها إليه مقبضها أولاً.
"خذ هذه. "
تلقى "دون " السلاح بشكل تلقائي.
استقر الوزن في يديه بشكل طبيعي تماماً. و لقد تدرب على استخدام البنادق من قبل.
ليس بشكل مكثف ، لكن بما يكفي لفهم كيفية التعامل ، والتحكم في الارتداد ، وإجراءات إعادة التلقيم.
لكنه يختلف عن استخدامها في ظروف حقيقية.
كان "ويب " قد سحب سلاحه الجانبي بالفعل بحلول الوقت الذي فحص فيه "دون " آلية الأمان.
مسدس مدمج.
قدرة أفضل على المناورة في الأماكن المغلقة.
"اتبع قيادتي. "
بجانبهم ، فك "كوالسكي " سلاحه الجانبي الخاص به قبل أن يرمق "فانس " بنظرة.
"أتعرف كيف تستخدم واحداً ؟ "
تردد "فانس ".
لثانية واحدة وحسب.
ثم تناول المسدس.
"صوّب واسحب الزناد ، أليس كذلك ؟ "
بقي تعبير "كوالسكي " خالياً تماماً من أي انفعال.
"لا توجهه نحوي. "
تحركوا مرة أخرى فوراً بعد هذا.
وبوتيرة أبطأ الآن.
عبرت الفرقة السياج الممزق ودخلت المجمع السكني الفعلي ، متعالية النافورة المحطمة والجثث المدنية المتناثرة ، بينما كان دوي نار البعيد يتردد بشكل متقطع أمامهم.
اتسعت الساحة المركزية كلما توغلوا أعمق بين المباني.
أحواض زرع ذابلة اصطفت على أجزاء من الرصيف المتشقق ، بينما تناثرت دراجات هوائية مهجورة ومقاعد مقلوبة بالقرب من المداخل.
هيمنت النافورة على وسط المساحة المفتوحة الآن بعد أن اقتربوا منها أكثر.
بناء حجري مرتفع.
ربما يبلغ عرضه خمسة عشر قدماً.
بدت جافة منذ سنوات عديدة.
شيء آخر قد تجمع داكناً بالقرب من قاعدتها الآن.
جندي تابع لقوات الدفاع الذاتي التابعة للأمم المتحدة كان يجلس منهاراً على الحافة الخارجية.
ذراع واحدة كانت متدلية بخمول فوق حافة النافورة. وساقاه ممدودتان على الخرسانة. وقد انتشر الدم من تحته ليشكل هالة متسعة ، ما زالت تبدو طازجة تحت ضوء القمر.
كانت سترته القتالية ممزقة في عدة مواضع.
رفع "ويب " يده على الفور.
"انتظروا هنا. بجانب المبنى. "
ألصق "دون " و "كوالسكي " و "فانس " أنفسهم بجدار الشقة الأقرب ، بينما تقدم "ويب " بمفرده نحو الجندي المصاب.
انخفضت حركاته غريزياً إلى وضع القرفصاء ، بينما رفع مسدسه واقترب من زاوية ، بدلاً من التقدم بخط مستقيم.
راقب "دون " المشهد بعناية.
وصل "ويب " إلى الجسد وتفحص النبض أولاً. حيث كان ما زال على قيد الحياة.
بالكاد...
ثم تحول انتباهه نحو الجروح.
لاحظ "دون " التغير في هيئة "ويب " على الفور تقريباً بعد ذلك.
إصابة الحلق.
نظيفة ودقيقة.
لا تحمل أي أثر للإصابة بالعدوى.
ربما كان نصلاً.
أو شيئاً آخر تم التحكم فيه بنفس الدقة.
"تبًّا " تمتم "ويب ".
ارتفعت يد الجندي المصاب فجأة ، والتفت حول معصم "ويب " بقوة مدهشة. انفتح فمه على الفور بعد ذلك محاولاً إجبار الكلمات على الخروج من حلقه الممزق.
لم تخرج سوى أصوات اختناق رطبة.
مد "ويب " يده غريزياً نحو حزامه باحثاً عن الإمدادات الطبية —
لكن الجندي هز رأسه بقوة وعنف.
لم يكن رفضاً للعلاج.
بل كان تحذيراً له.
انخفضت عينا "ويب " نحو الدرع الصدري للرجل.
ثقب رصاصة.
صغير.
متمركز.
اختراق نظيف.
طلقة من عيار عسكري.
النوع المصمم لاختراق الدروع بشكل مباشر. و أدرك "دون " لحظتها أن الفهم قد استقر في ذهن "ويب " على الفور.
تغير كل شيء في المشهد دفعة واحدة.
نيران صديقة ؟
أو ما هو أسوأ.
استدار "ويب " بحدة نحو الآخرين ، وهو يصرخ بالفعل —
عندئذ ، لمع ضوء القمر عبر زجاج عالٍ فوقهم.
نافذة بالطابق الثالث.
انعكاس.
ليس زجاج نافذة عادية.
بل زجاج منظار قناص.
"قناص — "
طاااخ~
