«...سأقطعُ طريقَ المستقبلِ بصبرٍ يُعجِّلُ خُطى غيري ، لذا نمشي معاً شَطراً من الدربِ ، ونلتقي دونَ لقاء».
وقفَ «ألدين» في غرفةِ تبديلِ الملابسِ الخاويةِ وصداءُ الكلماتِ الآرتونيةِ يترددُ في أرجائِها ، مُنصتاً بتركيزٍ لما يَشعرُ به جسدُهُ مع سريانِ تأثيرِ «سلسلةِ الكلماتِ» في عروقِهِ. كان هذا تعزيزاً طفيفاً لسرعتِهِ ، وكان من السهلِ اعتبارُ الأمرِ بمثابةِ اكتسابٍ فوريٍّ لبضعِ نقاطِ أساسٍ في السمةِ التي تحملُ الاسمَ ذاتَهُ ، لكنَّ النقاطَ التي يمنحُها «النظامُ» تبدو أكثرَ طبيعيةً وبديهيةً. جعلَهُ تأثيرُ السلسلةِ غيرَ واثقٍ مؤقتاً من حركاتِهِ ؛ فراحَ يهرولُ ذهاباً وإياباً محاولاً التأقلمَ معها.
«تطبيقُ (جسدي يُصبحُ مساعدي) رائعٌ جداً لجعلِ هذا الأمرِ أكثرَ سهولةً» ، هكذا فكَّرَ وهو يقفزُ فوقَ مقعدٍ.
لقد استخدمَهُ أولاً ؛ فبدونِهِ يستغرقُ التأقلمُ ضعفَ الوقتِ.
تساءلَ في نفسِهِ: «أتُرايَ لو أضفتُ (راحةَ البالِ) إلى المزيجِ ، هل سيمنحُني ذلك أفضليّةً في تجاوزِ العقباتِ ؟». في الوقتِ الحالي لم يكنْ فضولُهُ يدفَعُهُ لتجربتِهِ ، كما أنه لم يرغبْ في دفعِ ثمنِهِ على أيةِ حال.
ولما كان لا يوجدُ أحدٌ في الغرفةِ ليراقبَهُ ، دارَ حولَ نفسِهِ على قدمٍ واحدةٍ ، وجرَّبَ بعضَ الخطواتِ الجانبيةِ السريعةِ ، بل ولوَّحَ بذراعَيْهِ أمامَهُ ليتأكدَ من أنَّ زمامَ الأمورِ كلِّها تحتَ سيطرتِهِ قبلَ أن يُقررَ أنه مستعدٌ للانطلاق.
كانت واجهتُهُ نشطةً ، تعرضُ ترتيبَ انطلاقِ جميعِ الفِرقِ المسموحِ لها بالسباقِ حالياً. وقد بدأَ الفريقانِ المتنافسانِ قبلَ فريقِهِ سباقَهُما للتو ، لذا فالأمرُ يتطلبُ دقائقَ أخرى من الانتظار. سيتسابقُ فريقُهُم ضدَ فريقِ «فاندي» ، والفتياتُ لم يخترْنَ عدّاءاتِهِنَّ الخمسَ بعدُ. وحين يفعلنَ ، ستظهرُ الأسماءُ تلقائياً لأن «كون» قد حدَّدَ بالفعلِ فريقَهُ المكونَ من خمسةِ أفرادٍ.
لقد تركَ نفسَهُ و«جيفي» خارجَ التشكيلة.
تمنَّى «ألدين» لو استطاعوا جميعاً الركضَ معاً ؛ فكلُّهم يستحقونَ الفرصةَ ، وكان ثمةَ ضيقٌ في كونِهِ أحدَ العَدّائينَ بينما يبدو أنَّ أداءً مُخجلاً أمامَ «آش» قد يُحطِّمُ فُرصَ «كون» و«جيفي» في فعلِ أيِّ شيءٍ في هذه الحصةِ الدراسيةِ.
«سَيُتاحُ لهم أن يشاركوا في المرةِ القادمة» ، قالَ لنفسِهِ. «علينا فقط تجنُّبَ خطيئةِ أن نكونَ بلا إلهام».
هرعَ عائداً إلى الصالةِ الرياضيةِ ، مستمتعاً بحقيقةِ أنَّ هرعَهُ كان أسرعَ من المعتاد.
كان قد تركَ لزملائِهِ الإذنَ بتفتيشِ حقيبتِهِ بينما ذهبَ هو ليتولى أمرَ سلاسلِ الكلماتِ. وبالفعلِ ، لقد فتّشوها جيداً. حيث كان «كون» يرتِّبُ مجموعةً من الإمداداتِ المتنوعةِ في صفوفٍ على الأرضِ بجانبِ الحقيبةِ ، بترتيبٍ يشي بأنه يخططُ لإبهارِ أحدهم بهذا العرض. أما البقيةُ فقد ارتدوا الملابسَ الخردةَ التي أحضرَها «ألدين» إن لم يكونوا يرتدونَ ملابسَهم الخاصةَ بالفعل.
«الآن يبدون أنيقين وقابِلين للحمل».
فلو كُسرت ساقُ أحدهم ، يمكنُه ببساطةٍ حملُهُ مستعيناً بكلِ ما يرتدونَهُ.
كان «مهدي» يرفعُ قميصَ كرةِ قدمٍ بينما اقتربَ «ألدين» من خلفِهِ. «أتظنُ أنَّ صاحبَهُ كان يرتادُ مبارياتِ هذا الفريقِ كثيراً ؟ الإنترنتُ يقولُ إنَّ الفريقَ في (كانساس). أتساءلُ كيف تبدو (كانساس) ؟ وأتساءلُ هل كان يلعبُ لصالحِ مدرستِهِ ؟ هل تظنُ أنه كان مشهوراً ؟».
قال «ألدين»: «ستكونُ محظوظاً أكثرَ إذا سألتَني أنا عن هذه الأمورِ بدلاً من (كون)». كان من المضحكِ سماعُ أحدهم يتكهنُ بشأنِ جوانبَ عشوائيةٍ كهذه في حياتِهِ بدلاً من المزايا الأكثرِ أهميةً.
التفتَ «مهدي» لمواجهتِهِ ، وما زالُ يرفعُ القميصَ أمامَ قميصِ معرضِ العلومِ للمرحلةِ الإعداديةِ الذي أحضرَهُ ليرتديَهُ فوقَ بدلتِهِ.
قالَ له «ألدين»: «لم أزرْ (كانساس) قطُّ ، ولم أرَ هذا الفريقَ من قبل. لم أكنْ لاعبَ كرةِ قدمٍ في مدرستي القديمةِ ، ولم أكنْ مشهوراً. فكنتُ أقضي وقتي تقريباً دائماً مع صديقَيْنِ مقربَيْنِ فحسب».
«إذاً لماذا تملكُ هذا ؟ ألم ترغبْ يوماً في رؤيةِ (كانساس) ؟».
هزَّ «ألدين» كتفَيْهِ: «هبطتُ على (أنيسيدورا) دونَ فرصِ التعبئةِ المعتادةِ. كانت أولى الأشياءِ التي فعلتُها حين وصلتُ إلى الاستقبالِ هي طلبُ مجموعةٍ متنوعةٍ من الملابسِ. تركتُ الأمرَ لموظفِ المهامِ ليختارَها ، فأرسلَ ذاك القميصَ مع كلِّ شيءٍ آخرَ. معظمُ ما أحضرَهُ كان جيداً ، لكنَّني أظنُ أنَّ هذا القميصَ يمكنُه أن يموتَ ميتةً مشرّفةً في معركةٍ خارقةٍ دونَ أن يفتقدَهُ أحد».
فتحَ «مهدي» فاهُ.
قالت «ليكسي»: «ستقولُ شيئاً عن السباقِ المهمِ الذي نحنُ مقبلونَ عليه ، أليس كذلك ؟ بدلاً من الاهتمامِ الزائدِ بتاريخِ ملابسِ (ألدين) غيرِ المرغوبِ فيها».
بدا «مهدي» مُهاناً: «كنتُ سأسألُهُ إن كانت سلاسلُ كلماتِهِ تعملُ. أظنُ أنها تبدو فعّالةً ، وهذه معلومةٌ حاسمةٌ يجبُ أن يعرفَها الفريق».
قال «ألدين»: «إنها تعمل. ارمِ لي القميصَ إن لم يكنْ أحدٌ منكم ينوي ارتداءَهُ».
ناولَهُ «مهدي» القميصَ ، فارتداهُ «ألدين».
«ألا يجبُ أن ترتدي شيئاً بأكمامٍ طويلةٍ ؟ وربما غطاءً للرأسِ لحمايةِ جمجمتِك...». لفتتْ نبرةُ الترددِ الخافتةُ في صوتِ «كون» انتباهَ «ألدين» أكثرَ من السؤالِ نفسِهِ.
أجابَ وهو ينظرُ إلى «كون» وصفوفِ إمداداتِهِ: «كنتُ سأرتدي طبقاتٍ أخرى. قد يكونُ ذلك أفضلَ تحسُّباً لتمزقِ إحداها ، أليس كذلك ؟ سأفعلُ ذلك وفوقَها سأرتدي سترةَ المطرِ السوداءِ تلك التي تُطوى داخلَ جيبِها الخاص».
انحنى والتقطَ السترةَ من حقيبتِهِ: «بها غطاءٌ للرأس. سنأخذُ حقيبةَ الظهرِ التي استخدمتُها في حصةِ القتالِ ، ونضعُ فيها كلَّ ما تريدونَ أيضاً. و بما أنَّ (آش) كَلّفَنا بمواجهةِ الفتياتِ ، فلا داعيَ للقلقِ بشأنِ تذمُّرِهِنَّ حولَ أمورٍ تافهةٍ مثلَ عددِ الملابسِ المسموحِ لنا بارتدائِها أو ما إذا كانت حقيبةُ الظهرِ قويةً أكثرَ من اللازم. هنَّ لسنَ ضيقاتِ الأفقِ إلى هذا الحد».
قال «كون»: «هذا صحيحٌ! هنَّ لسنَ كذلك. وبما أنهنَّ كذلك كنا نفكرُ... قد يكونُ من المقبولِ أن نأخذَ كلَّ هذا ، تحسُّباً لاحتياجِك لأيٍ منها».
كان يشيرُ إلى الأشياءِ التي رصّوها. حيث كانت كثيرةً لدرجةٍ يستحيلُ معها أن يستخدمَها «ألدين» كلَّها خلالَ سباقٍ واحدٍ ؛ ألفٌ وخمسمئةِ قدمٍ من حبالِ المظلاتِ ، وثلاثُ لفاتٍ من الشريطِ اللاصقِ ، وخمسُ كراتِ طاقةٍ ، ومقلاعانِ صنعَهُما بنفسِهِ ، وسكينٌ ، ومشرطٌ ، وزجاجتا ماءٍ ، وثلاثُ معاطفِ مطرٍ تستخدمُ لمرةٍ واحدةٍ ، وأربطةٌ بلاستيكيةٌ ، ومظلةٌ ، ورقائقُ بلاستيكيةٌ ، وقفازاتٌ ، والصندوقُ الذي يحفظُ فيه أدواتِ الحمايةِ الصغيرةَ المصنوعةَ مسبقاً تحسُّباً لأيِّ طارئٍ...
«من الناحيةِ الواقعيةِ ، سينتهي بي الأمرُ باستخدامِ شيئينِ أو ثلاثةٍ فقط. لو كان معي الملابسُ ودرعٌ ذو تغطيةٍ واسعةٍ منذ البدايةِ ، فمن المحتملِ ألا نجدَ الوقتَ أو الفرصةَ لاستخدامِ البقيةِ. لكنْ إن أرادوا نهجَ الإفراطِ في الاستعدادِ ، فأنا لا أمانع».
«بالتأكيدِ. يمكنُنا أخذُها كلَّها. حمّلوها في الحقيبةِ ، أو إن اعتقدَ أيٌ منكم أنَّ هناك احتمالاً كبيراً لاحتياجي لشيءٍ معينٍ حين أؤمّنُ ظهورَكم ، فضعوه في مكانٍ يسهلُ الوصولُ إليه».
بدا «كون» مرتاحاً: «حقاً ؟ ظننا أنكَ ستقولُ إنها مبالغة».
هل ظنوا ذلك ؟ نفضَ «ألدين» سترةَ المطرِ وارتداها. حيث كانت كبيرةً جداً عليه وتصلُ تقريباً إلى ركبتَيْهِ. «قلتُ لكم جميعاً إنني مستعدٌ لاستخدامِ أيِّ شيءٍ ينجحُ في هذه الحصةِ ، أليس كذلك ؟ أيَّ شيءٍ لن تعترضَ عليه الفِرقُ الأخرى. فالأمرُ ليس كحصةِ القتال».
«شكراً لروحِ فريقِكَ! سأحاولُ التفكيرَ في أفكارٍ جيدةٍ بينما تنشغلونَ هناك ، وهذه الإمداداتُ ستوسّعُ خياراتِنا». بدأَ «كون» في حشوِ معظمِ المجموعةِ داخلَ حقيبةِ «ألدين» وتوزيعِ أجزاءٍ منها على البقية. خلالَ مسابقاتِ الجريِ كان يمكنُ لأعضاءِ الفريقِ الذين لا يركضونَ المراقبةَ فقط ، لكن في هذه الفئةِ كان مسموحاً لهم بالتواصلِ مع العَدّائينَ وتقديمِ الاقتراحاتِ. كان «كون» يخططُ للتوجيهِ من على الهامش.
لم يُعجبْ «ألدين» أنهم ظنوا أنه لن يوافقَ على كلِ الإمداداتِ التي اختاروها. نعم ، إنها كثيرةٌ ، لكنَّ أياً منها ليس ثقيلاً ، ووحدَها كراتُ الطاقةِ باهظةُ الثمن. لو كانوا قلقينَ من تذمُّرِهِ بشأنِ رغبتِهم في حملِ لفاتِ الشريطِ اللاصقِ ، فلا بد أنني لم أُوصلْ نوايايَ لهذه الفئةِ بشكلٍ جيد.
لقد صرّحَ بالتأكيدِ أكثرَ من مرةٍ بأنه سيكونُ مستعداً لمحاولةِ الحفاظِ على أيِّ شيءٍ يريدونَه ، ووصفَ نفسَهُ بأنه الشخصُ الداعمُ للفريق.
«لقد كنتُ دقيقاً جداً في التعبيرِ عن ذلك فالمواقفُ لم تكنْ مناسبةً لإجراءِ حديثٍ أعمقَ ، ولم أرغبْ في أن يُساءَ فهمي».
هل كنتُ آملُ أن يبدؤوا بالتصرفِ طبيعياً كما لو كان لديهم دورٌ كـ «مُوكلينَ» لي دونَ أن أضطرَّ لإخبارِهم برغبتي في أن يفكّروا بهذه الطريقةِ ؟
لقد كنتُ آملُ ذلك.
حتى «هاويو» الذي كان أكثرَ «مُوكلِيَّ» تكراراً في الحصةِ لم يعتدْ على التفكيرِ في قدرةِ «ألدين» كشيءٍ له رأيٌ في كيفيةِ استخدامِهِ. كان يقدمُ لـ «ألدين» معروفاً بسيطاً بمنحِهِ الإذنَ الذي يحتاجُهُ لإرضاءِ القاعدةِ الغريبةِ التي تأتي مع مهارتِهِ.
«أريدُهم أن يستخدموني بأنانيةٍ أكثرَ حتى أتمكنَ من ممارسةِ خدمةِ أهدافِ مُوكِّلِيَّ بصدقٍ ، بدلاً من التعاملِ مع العلاقةِ كإجراءٍ تقنيٍّ».
لكنني لم أرغبْ في قولِها على هذا النحو.
كشّرَ عن أسنانِهِ.
«لم أقلْ شيئاً ، والآن نحنُ على وشكِ الركضِ. لن يتصرفوا بشكلٍ مختلفٍ ما لم أتحدثْ».
العملُ مع «التوكيلِ» ، لا محاولةُ الالتفافِ عليه ، وتقديرُ أنه جزءٌ من السحرِ الذي يمكنُني القيامُ به.
أريدُ ذلك ومع ذلك أُهملُه بهذا الشكل ؟ أنا حتى لا أملكُ الوشمَ الذي يعيقُني.
«أنا و(ستيوارت) لا نملكُ كلَّ وقتِ العالمِ لأحلَّ هذا اللغز».
قالَ وهو يحاولُ التقاطَ ستةِ أزواجٍ من العيونِ في آنٍ واحدٍ: «مرحباً ، بشأنِ مهارتي.. من الواضحِ أنها تهدفُ لأن تكونَ مفيدةً لشخصٍ ثانٍ. لن يكونَ هناك (مُوكِّلٌ) متورطٌ لو لم تكنْ رغباتُه واحتياجاتُه جزءاً مهماً من كيفيةِ عملي كـ (مُبايِعٍ) ، أليس كذلك ؟ هذا لا يظهرُ في فئاتِنا الأخرى لأننا عادةً ما نعملُ بشكلٍ فرديٍّ ، وهناك ما يكفي لأتحسنَ فيه. و لكنَّ هذه الفئةَ التي تدورُ حولَ العملِ الجماعيِ هي فرصةٌ رائعةٌ لأتعلمَ أكثرَ حولَ كيف تؤثرُ مواقفُ التوكيلِ المختلفةُ عليّ».
توقفوا جميعاً عن الحديثِ فيما بينهم ليسوامعوا إليه ، لكنهم لم يبدوا وكأنهم فهموا الكثيرَ مما قالَه للتو.
«نعم ، لأنني كان يجبُ أن أضعَ التوقعاتِ قبلَ أسبوعَيْن».
«أعني أنه عندما نكونُ على المسارِ ، أودُّ أن يشعرَ (مُوكِّلِي) بالحريةِ في أن يطلبَ مني ما يراهُ مناسباً دونَ القلقِ كثيراً بشأنِ خططي. أو غروري. سأخبرُكم إذا اعتقدتُ أنها فكرةٌ سيئةٌ ، وسأحاولُ التخمينَ بشكلٍ صحيحٍ ما إذا كان ما تطلبونَه سيعطلُ مهارَتي أم لا. و لكن في هذه الحصةِ ، لا مانعَ عندي إن أثقلتم عليَّ أكثرَ مما تفعلونَ في حصةِ القتال».
أومأ معظمُهم. بدت «ليكسي» وكأنه سُئل لغزاً لا يرغبُ في حلِّهِ.
«توقعتُ أسئلةً. و لكنْ أظنُ أنهم فهموا ؟».
قال «ألدين»: «سنبدأُ بـ (كون) كـ (مُوكِّلٍ) ، ولدينا خطةٌ يجبُ تنفيذُها إن لم نرغبْ في إحباطِ (آش). ولكن بعدَ تجربتِنا للخطةِ ، إن أراد (كون) فجأةً أن يجعلَني أقاتلُ (جوبيتر) في نفقِ المرورِ بسيفٍ من الشريطِ اللاصقِ... يمكنُه طلبُ ذلك وسآخذُ الطلبَ على محملِ الجدِ بدلاً من الرفضِ الفوريِّ كما أفعلُ عادةً. و هذا النوعُ من الأمور».
سخرَ «كون»: «المزيدُ من الشريطِ اللاصقِ إذاً!».
«هل يفهمُ الجميعُ إذاً أنني مستعدٌ لممارسةِ جزءِ التوكيلِ من مهارتي بهذا الشكلِ ؟ وأنني أريدُ ذلك حقاً ؟». وضعَ «ألدين» القفازاتِ في جيبِ سترةِ المطرِ. «آسفٌ لأنني لم أطرحِ الأمرَ في وقتٍ أبكرَ».
قال «كون»: «أنتَ فقط تقولُ إنكَ ستكونُ لاعباً جماعياً وستحملُ لنا الكثيرَ من الخردةِ حولَ المسارِ بقدرِ ما نريدُ. لا أظنُ أنَّ أحداً منا يمانعُ ذلك».
قالت «ليكسي» وهي تدرسُ «ألدين»: «لا أظنُ أنَّ هذا بالضبطِ ما قصدَهُ يا (كون)».
قال «هاويو» الذي كان يرتدي قميصاً وسراويلَ ممزقةً لدرجةٍ تجعلُها غيرَ لائقةٍ لولا الملابسُ الداخليةُ تحتَها: «كلُّنا نشعرُ بحريةِ توكيلِكَ بأمورٍ إن كانت مهمةً. نحنُ نعلمُ أنكَ لا تمانع».
«ظننتُ أنه يقولُ إنَّ علينا أن نتحكمَ فيه في هذه الحصةِ ، مثلَ السحرةِ الذين استدعَوْه ليكونَ أرنبَهم. لأنَّ ذلك قد يساعدُه على أداءِ مهارتِهِ بشكلٍ أفضل».
هتفَ «هاويو»: «يا (جيفي)! ليس هذا ما قصدَهُ».
قال «ألدين»: «ليس هذا ما قصدتُه... لكنني كنتُ أحاولُ القولَ إنه سيكونُ جيداً لو فكَّرَ (مُوكِّلِيّ) فيَّ وفي مهارَتي كأداةٍ يُفترضُ بهم استدعاؤُها و ربما من الأفضلِ تخيّلُ أنني دعمُكم الميدانيُّ الشخصيُّ عندما تكونون أنتم (المُوكِّلَ) ؟ لا أحدَ منكم يتوقعُ مني ، زميلَكم في الفصلِ ، أن أستنفدَ كلَّ سحري لحمايتِكم من أحدِ سهامِ (توييت) كي تحققوا هدفاً ما. و لكن قد يكونُ من الصوابِ توقعُ ذلك مني لو كان هذا موقفاً جدياً ، وقد وافقتُ على اتباعِ توجيهاتِكم. حينها قد تقولونَ: (ألدين ، احجب هذا!) ، وسأفعلُ ذلك لأننا نملكُ ذلك النوعَ من التفاهم».
«ماذا ؟». كان «إجناسيو» يرمشُ بعينَيْهِ.
«مهارتي تتطلبُ شريكاً. لذا أحتاجُ للكثيرِ من التدريبِ لأكونَ شريكاً جيداً. أرجوكم قللوا من القلقِ بشأنِ طلبي لاستخدامِ سحري من أجلِكم في هذه الحصةِ. لا بأسَ إن أردتم أن تكونوا أكثرَ تطلباً».
قال «مهدي» بسرعةٍ مفرطةٍ: «أريدُ أن أكونَ مُوكِّلَه».
سألَ «ألدين»: «هل كلامي مفهومٌ الآن ؟».
قالت «ليكسي» بضيقٍ: «كلامُك مفهومٌ ، لكن كان يجبُ أن تشرحَ ما يدورُ بذهنِكَ منذ أيام».
«آسفٌ. كنتُ أحاولُ التلميحَ للأمر».
«متى ؟».
سألَ «هاويو»: «لماذا كنتَ تلمّحُ بدلاً من إخبارِنا مباشرةً ؟».
«كنتُ أحاولُ قولَها دونَ أن تبدو مثلَ ما قالَهُ (جيفي) للتو. أو شيءٍ من هذا القبيل. لا أعرفُ. لا يجبُ أن يتغيرَ الكثيرُ لهذا السباق».
شعرَ بأنه لم يوصلْ فكرتَه بعدُ. «سأموتُ على يدِ (توييت) ولن أحظى بتوكيلٍ مناسبٍ ، أليس كذلك ؟».
ظهرت قائمةُ فريقِ «فاندي» فجأةً على واجهاتِهم. وتمَّ الكشفُ عن أسماءِ العَدّائينَ في كلا الفريقَيْن.
قال «كون»: «أخيراً. و لقد استغرقوا دهراً. هل كانوا يحاولون إخفاءَ من سيشاركُ حتى اللحظةِ الأخيرةِ ، أم أنهم لم يستطيعوا اتخاذَ قرارٍ حقاً ؟».
قرأ «ألدين» الأسماءَ: «جوبيتر ، توييت ، ماريسيل ، إيفرلي ، وهيلويزا».
قال «كون» بحزمٍ: «يمكنُنا هزيمتُهنَّ. يا رجالُ ، لقد تدربتم لهذا اليوم».
تمتمت «ليكسي»: «لكننا لم نوافقْ قطُّ على تسميتِنا (كونستانتلي أوسوم)».
«سأغيرُ اسمَ الفريقِ لكم حين تفوزونَ».
ادعموا كتّابَ الرواياتِ الإبداعيينَ بقراءتِها على موقع «امبراطورية رود» ، لا عبرَ نسخٍ مسروقةٍ.
قالت «ليكسي»: «لقد سمعتُموه جميعاً يقولُ ذلك».
قال «إجناسيو»: «سمعتُه».
قال «ألدين»: «وأنا أيضاً».
«وسأغيرُه إلى أفضلِ اسمِ فريقٍ على الإطلاقِ إن كسبتم لنا جولةً ثانية».
«وما هو أفضلُ اسمٍ على الإطلاقِ ؟».
«افوزوا وستعرفونَ يا (هاويو). افوزوا وستعرفون».
قال «ألدين»: «لا داعيَ لأن يقلقَ أحدٌ بشأنِ أمرِ التوكيلِ الخاصِ بي. إن كان ذلك مزعجاً. لم أقصدْ أن أكونَ مربكاً قبيلَ السباقِ مباشرة».
وقفَ «كون» وناولَهُ حقيبةَ الظهرِ المحشوةَ: «الأمرُ ليس مربكاً إلى هذا الحد. ركّزوا على غزوِ الجزيرةِ كما خططنا ، بالطبع. ولكن عندما تبدأُ الفتياتُ في الهجومِ ، سيتحولُ كلُّ شيءٍ إلى فوضى على أيةِ حال. حظاً موفقاً لكم جميعاً».
أرسلَ لهم رسالةً نصيةً بينما كانوا يتوجهونَ لخطِ البدايةِ:
[كون: وتذكروا. حيث مدربُنا غالباً في السادسةِ من عمرِهِ. لذا لا تكونوا مملّين].
كانت القواعدُ تتدفقُ أمامَ أعينِهم. سيبدؤونَ من جانبِ المسارِ الذي جالوا فيه في بدايةِ الحصةِ ، وستكونُ «ليكسي» في المقدمةِ ، لتُحطّمَ -نأملُ ذلك- زقاقَ الدبابيسِ بمهارةِ «رِذَر». وسيقومُ «ألدين» بالحمايةِ ضدَّ أيِّ شيءٍ تفوتُهُ باستخدامِ مفرشِ طاولةٍ بلاستيكيٍّ يمكنُه توفيرُ تغطيةٍ للجميعِ إن تكاتفوا.
«من الجيدِ أن تفكّرَ في كيفيةِ التدريبِ ليكونَ الأمرُ حقيقياً».
نظرَ «ألدين» إلى يسارِهِ. كان «إجناسيو» واقفاً يقلّبُ إحدى سكاكينِ «الميستر» خاصتِه بينما ينتظرونَ إشارةَ البدء. حيث كان «فاندي» و«كون» قد وافقا فوراً على قوائمِ إمداداتِ بعضِهما البعض ، لذا كانت هناك كتلةٌ ضخمةٌ من حبالِ اللبلابِ تلوحُ فوقَ قمةِ النفقِ ، كما لو أنَّ «جوبيتر» يلقي التحية.
تابعَ «إجناسيو»: «يوماً ما سيحدثُ شيءٌ ما. أحاولُ التفكيرَ بهذه الطريقةِ أيضاً».
تذكّرَ «ألدين» ما قالَهُ «كون» عن معتقداتِ «إجناسيو» عندما كانوا يحلقونَ على «النوناغون» معاً في عيدِ الميلادِ. أنَّ فاتورةَ الأرضِ لم تُسدَّدْ قطُّ وأنَّ (المُبايِعِينَ) في عمرِنا سيشهدونَ استحقاقَها. إنه شخصٌ عاديٌّ جداً ، لكنَّ ذلك يدورُ في رأسِهِ.
كان يعلمُ أنه يتساهلُ في تعريفِهِ لـ «عادي». كان «إجناسيو» مبايعاً من الجيلِ الثالثِ يتحدثُ ثلاثَ لغاتٍ على الأقل ، وكان أمامَه خياراتٌ مفتوحةٌ من مدارسِ «أبيكس» ، ويتدربُ على القتلِ بأسرابٍ من السكاكين. و لكنه كان شخصاً عادياً أيضاً. حيث كان محبطاً لأن «فِبري» التي بدأَ مصادقتَها ، قد رحلت. حيث كان متردداً قليلاً بشأنِ لغتِهِ الإنجليزيةِ رغمَ إحرازِهِ تقدماً جيداً فيها. وكان لديه أختٌ أصغرُ منه بسنواتٍ ذكرَها مرةً أو مرتين.
قال «ألدين»: «أفكرُ في الفوضى أكثرَ مما يفعلُ معظمُ الناسِ. بسببِ ما حدث. ولكن أيضاً... من أجلِ يوماً ما».
أطلقَ «إجناسيو» السكينَ لترقيه المستوي ً ممكنٍ دونَ أن تصطدمَ بالحاجزِ فوقَهم الذي شكّلَ سقفَ المستوى الأولِ من المسار. ابتسمَ لـ «ألدين» والتقطَها دونَ أن ينظرَ إليها: «أنتَ وأنا لن نُتفاجأ».
أومأ «ألدين».
قال «إجناسيو»: «يجبُ على المُوكِّلِ أن يثقَ بك كثيراً و ربما ؟».
«أظنُ أنَّ هذا يجبُ أن يكونَ جزءاً من المثاليةِ. لم أجدْ الكثيرَ من الفرصِ لأفعلَ ذلك بالطريقةِ الصحيحةِ في الحصة».
نظرَ «إجناسيو» إليه بتأملٍ ، لكنه لم يقلْ شيئاً آخرَ.
بعدَ دقيقةٍ كانوا يركضونَ.
******
أعتقدُ أنني لا أستطيعُ إخراجَ ذلك الضفدعِ من رأسي لأنني تركتُهُ عالقاً في البداية. يحاولُ ويحاولُ فقط. ليُسمعَ صوتَهُ ، ليحملَ عبئاً ، وليجدَ صديقاً يهتمُ بصراعِهِ نحو الأعلى وتلك الكرةِ الرائعة.
تركهُ هناك شعورٌ سيء.
الأشخاصُ الذين يحاولونَ بجدٍّ هكذا لا ينبغي تركُهم وحدهم في الظلام.
أحياناً ، تلك هي الحقيقةُ ، لكن...
******
وصفَهم «آش» بأضعفِ فريق.
كانوا جميعاً مستشيطينَ غضباً من ذلك رغمَ أنهم حاولوا تشجيعَ الآخرينَ على الحفاظِ على هدوئِهم. حيث كان بوسعِهم الضحكُ على الخطةِ التي أكسبتْهم هذا السباقَ ، وفي الوقتِ نفسِهِ ، الشعورُ بالغضبِ من مقدارِ الجهدِ الذي بذلوه لأداءِ هذه الفئةِ بشكلٍ صحيحٍ دونَ أن يتمَّ الاعترافُ به.
تخيّلَ «ألدين» أنَّ في داخلِهم نيراناً متماثلةً. ظنَّ أنَّ ذلك لا بد أنه يساعدُهم على الانسيابِ عبرَ المسارِ بطريقةٍ لم يكنْ يعلمُ أنهم قادرونَ عليها.
مراقبةُ الفرقِ الأخرى وهي تتدربُ لساعةٍ لم تكنْ بلا فائدةٍ ، لكنَّ الأمرَ تجاوزَ مجردَ معرفةِ ما سيأتي. و من أولِ خطوةٍ خطاها في الزقاقِ كانت «ليكسي» مركزةً على مهمتِها ، وكلُّ السهامِ المنطلقةِ من الجدارِ باستثناءِ اثنينِ لاقت سوطاً ملتوياً ملتهباً استحقَّ اسمَهُ. الاثنان اللذان فاتاهُما اصطدما بمفرشِ طاولةِ «ألدين» وانفجرا في ومضاتٍ غيرِ ضارةٍ من الضوء.
قال صوتُ «كون» في أذنِ الجميعِ حين وصلوا إلى النهايةِ: «تخلّصْ من مفرشِ الطاولةِ. عملٌ جيدٌ في عبورِ الزقاق. يا (ألدين) ، أوكِّلُك بسترِتِك. أخبرني إن احتجتَ شيئاً آخر. يا (مهدي) ، في المقدمة. ستُبطئُ السيارةَ الزرقاءَ القادمة».
بدا هادئاً رغمَ حديثِهِ السريع. حيث كان انطباعُ «ألدين» عن المسارِ كلِّهِ هو نفسُه.
سريع. هادئ.
كان ذلك خطأَ «فاندي» جزئياً ، رغمَ أنها لم تكنْ هنا. حيث كان مسموحاً للفِرقِ بطلبِ حجبِ صوتِ الجمهورِ ، وقد طلبتْ ذلك. حيث كانوا قد سمعوا صرخاتٍ قليلةً من زقاقِ دبابيسِ الفتياتِ ، لكنَّ ذلك كان كلَّ شيء.
دخلوا نفقَ المرورِ دونَ أيِّ أثرٍ للفريقِ الآخر.
كان الهواءُ المندفعُ حولَ «السياراتِ» المُشكّلةِ سحرياً هو أعلى الأصوات. حيث كان داخلُ النفقِ بنفسِ لونِ الخارجِ الأخضر. يأتي الضوءُ من شريطٍ متوهجٍ على طولِ السقفِ. كان المرورُ يتحركُ بسرعةِ ستينَ ميلاً في الساعةِ ، والمسافةُ بين المركباتِ والجدرانِ لا يمكنُ أن تكونَ قانونيةً في أيِّ مجتمعٍ معقول. حيث كانت تمرُّ كتلةٌ على شكلِ مكوتوراٍ مرةً كلَّ دقيقةٍ تقريباً ، وكان «ألدين» واثقاً من أنَّ أياً من أعضاءِ فريقِهِ ليس نحيلاً بما يكفي للنجاةِ من مرورِها بالانبطاحِ بينها وبينَ الجدار.
لكن كانت هناك أيضاً سيارةٌ زرقاءُ بطيئةٌ تعطلُ السياراتِ الأخرى ، وإذا ركضَ أحدهم أمامَها بشكلٍ صحيحٍ ، فإنَّ السائقَ غيرَ الموجودِ لديه الوقتُ لإبطاءِ الأمورِ أكثرَ دونَ التسببِ في أيِّ اصطدامات. نفذَ «مهدي» عمليةَ الإبطاءِ الأوليةِ ، واندفعَ بقيتُهم من خلالِها بينما جعلتْ جهودُهُ كلَّ حركةِ المرورِ في ذلك المسارِ أكثرَ قابليةً للإدارة.
لم تكنْ تلك الطريقةَ الوحيدةَ ، وإبطاءُ المرورِ يعني أنَّ الفريقَ الآخرَ كان أكثرَ عرضةً للمخاطرةِ بقتالِهم هنا في منطقةِ الهجومِ الوحيدةِ الحرةِ في المسارِ لأنها قد لا تؤدي إلى تحطم. و لكنهم كانوا قد وصلوا بالفعلِ إلى المصعدِ في نهايةِ النفقِ بحلولِ وقتِ وصولِ الفتيات. صعدَ «ألدين» و«هاويو» أولاً وانطلقا نحو المستوى الثاني. ركضا باتجاهِ صالةِ الألعابِ في الغابة.
«نحنُ في المقدمةِ بكثير. و يمكنُهنَّ اللحاقُ بنا ، لكننا بعيدونَ جداً».
لم يكنْ «ألدين» يتنفسُ بصعوبةٍ بعدُ. رفعَ نفسَهُ على عمودٍ معدنيٍّ تعرّضَ لضرباتٍ من مرورِ متسابقٍ أكثرَ خشونةً ثم ضغطَ نفسَهُ بين قطعتَيْ خيزران.
قال صوتُ «كون»: «يا (إجناسيو) ، هل تظنُ أنه يمكنكَ قتلُ حبيبتي بأمانٍ قبلَ مغادرةِ النفق ؟». جاء ردُّ «إجناسيو» بسرعةٍ لدرجةِ أنه لا بد أنه كان يفكرُ في السؤالِ بالفعل.
أرادَ «ألدين» إخبارَهم بألا يخاطروا ، لكنه لم يكنْ ينظرُ إلى المرورِ كما كانوا يفعلون. قتلُ «إيفرلي» دونَ تحطيمِ السياراتِ أو الموتِ في هذه المرحلةِ من السباقِ سيحسمُ اللعبةَ عملياً. فهي لا تستطيعُ عبورَ زقاقِ الدبابيسِ بمفردِها. سيتعينُ على إحدى «المُشكّلاتِ» العودةُ وتلقّي الضرباتِ بدلاً منها بأكياسِ الترابِ أو مادةِ الحياة.
من ناحيةٍ أخرى ، سيكونُ الخطأُ في ذلك هو نهايةَ اللعبةِ بالنسبةِ لنا.
قررَ «كون» بعدَ برهةٍ: «فلنتجنبْ ذلك. اصعدوا إلى الطابقِ الثاني الآن. يا (ألدين) و(هاويو) أنتما تعلمانِ ما يجبُ فعلُه لإعدادِ خطةِ جزيرتِنا المذهلة».
قال «هاويو»: «سنفعل».
«إنه شعورٌ غريبٌ أن أقضيَ وقتاً سهلاً هنا».
ستكونُ صالةُ الألعابِ في الغابةِ أسوأَ لو كان الفريقُ الآخرُ في المقدمةِ ، مع الحقِ في الهجومِ الذي يمكنُ أن يكسبوه بوضعِ أحدهم عبرَ خطِ النهاية. حيث كانت هذه عقبةً سهلةً خادعةً تجبرُ الناسَ على الإبطاءِ ليتمَّ اصطيادُهم.
سألَهُ «هاويو»: «هل أنتَ بخير ؟».
«أنا بخير. وأنت ؟».
«أنا بخير».
كان «ألدين» يسمعُ «ليكسي» و«مهدي» و«إجناسيو» على الإطارِ خلفَهُ. مجردُ أيدٍ وأقدامٍ تقرعُ الأعمدة. لم ينظرْ للخلف. حيث كان عليه اجتيازُ هذا بأسرعَ ما يمكن. فلم يكنْ هناك مدخلٌ للعقبةِ التاليةِ بدونِه.
رأى فرصةً لرميِ حقيبةِ الظهرِ أمامَهُ في المنطقةِ الخاليةِ أمامَ صالةِ الألعابِ وفعلَ ذلك. لحقَ بها بعدَ لحظاتٍ ، حيث اصطدمت قدماهُ بالحاجزِ الذي يشكلُ الأرضيةَ في نفسِ وقتِ وصولِ «هاويو» وقبلَ وصولِ «مهدي» ببضعِ ثوانٍ.
كان «هاويو» يرتدي لفافَتَيْ سكاكينِ «إجناسيو» الكبيرتَيْنِ على كتفَيْه.
قال «كون»: «سأمررُ (أرنبَ القوةِ) خاصتَنا إليك الآن يا (هاويو)».
استهدفَ «ألدين» «هاويو».
تابع «كون» بنبرةٍ حواريةٍ: «(توييت) تركضُ أمامَ فريقِها. ستكونُ معكم قريباً. لا داعيَ للقلقِ بشأنِ ذلك لأننا لا نستطيعُ فعلَ أيِّ شيءٍ لإيقافِها».
قال «هاويو» لـ «ألدين»: «أريدُ أن يتمَّ رميي من قميصي. بدا الأمرُ الأكثرَ استقراراً في ذلك اليوم. لذا أُوكِّلُكَ بقميصي».
عقدَ ذراعَيْهِ فوقَ صدرِهِ.
قال «مهدي» وهو ينظرُ حولَهم: «هذا غريبٌ جداً. نحنُ في المسارِ ، ولا يوجدُ شيءٌ لنفعلَه».
تجاهلَهُ «ألدين» وأمسكَ بظهرِ قميصِ «هاويو»: «إنه أعلى ، لذا سأرميكَ بقوةٍ كبيرةٍ. حسناً ؟».
«حسناً».
قال «مهدي»: «لا تفقدِ السكاكين».
نظرَ «ألدين» إلى الأعلى نحو الجزيرة.
«آملُ أن تنجحَ هذه الخطةُ بالكامل».
اقترحَ «مهدي»: «ربما يجبُ عليكَ رميي. بالتأكيدِ سأتمسكُ بالأمرِ إن لم تخطئ».
قال «هاويو»: «صه. لن يخطئ».
قال «ألدين»: «على ثلاثة».
كانوا ما زالواَ منسجمينَ. حتى العدُّ بدا سلساً.
واحد ، اثنان ، ثلاثة.
ثم أصبحَ «هاويو» في الهواء.
لم يصرخْ بحماسٍ كما فعلَ في الحديقة. حيث كانت رميةً فعّالةً ، لكنها لم تكنْ مثاليةً. ثم قامَ بدورِهِ ليحولَها إلى هبوطٍ ، حيث انغرزت يداهُ في الجزيرةِ العائمةِ بالقربِ من الأسفلِ ، وتأرجحَ جسدُه مرةً قبلَ أن يرفعَ نفسَه بسهولة.
أطلقَ «ألدين» زفرةً ، وفجأةً صدرتْ أصواتٌ من اتجاهاتٍ متعددة.
هتفَ «مهدي»: «نعم!» في أذنِهِ. كان «إجناسيو» يهنئُهُ وهو يهبطُ على الأرضِ ، بعدَ أن أنهى عبورَهُ الخاصَ لصالةِ الألعاب. حيث كان «جيفي» الذي كان هادئاً تماماً بينما كان يشاهدُ ، يخبرُ «هاويو» بأنه يملكُ حركاتِ طيرانٍ عبرَ أجهزةِ الاتصال.
كان «هاويو» الوحيدَ الذي لا يقولُ شيئاً. حيث كان يعملُ بأسرعِ ما يمكنُ لغرسِ مجموعةِ سكاكينِ «إجناسيو» ، واحدةً أو اثنتينِ في كلِّ مرةٍ ، في حاجزِ السحرِ الكثيفِ الذي صنعَتْهُ الصالةُ من الجزيرة. اعتقدوا أنه يُفترضُ أن يمثلَ شيئاً مثلَ الأرضِ الصلبةِ ، حيث يمكنُ للناسِ حشرُ الأشياءِ فيها ولكن ليس بسهولةٍ كبيرة.
تحركَ «هاويو» كآلةٍ ، دافعاً بعضَ السكاكينِ للداخلِ بعمقٍ أكبرَ باستخدامِ قفازاتِ الملاكمة.
كان «كون» يهتفُ بحماسٍ: «رميةٌ رائعةٌ يا (ألدين)! يا له من هبوطٍ يا (هاويو)! المحاولةُ الأولى!!».
فكرَ «ألدين»: «لقد فعلتُها. لا أخطاء. نحنُ نفعلُ ذلك حقاً».
قال «كون»: «الآن ، الشيءُ المزعجُ هو أنَّ وجودَ (هاويو) هناك قد يعني فوزَنا بطرقٍ أكثرَ فعاليةً. و لكنَّ علينا الفوزَ بـ (ألدين) يرمي شخصاً واحداً ولا يستخدمُ أيَّ حبلٍ لأن هذا هو العرضُ الذي وعدنا به. ستصلُ إليكم (توييت) في أيِّ ثانية».
نظرَ «ألدين» خلفَهُ. كانت «توييت» تتسلقُ عبرَ إطارِ التسلقِ وكأنها وُلِدَتْ لتفعلَ ذلك. حيث كان «جوبيتر» و«هيلويزا» قد صعدا للتو من مصعدِ نفقِ المرور.
قال «كون»: «لا أعرفُ لماذا ركضتْ أمامَهم و ربما أرادوا فقط نظرةً أفضلَ على ما نفعله ، وهي الكشافةُ الواضحة. و هذا مؤسف. لو لم تكنْ الجزيرةُ عقبةً مشتركةً فقط...».
صرخ «هاويو» من الأعلى: «جاهز!». نظروا جميعاً للأعلى ليروه يغرسُ السكينَ الأخيرةَ في إحدى قممِ تلالِ الجزيرةِ الصغيرة.
لم تكنْ تلك السكينُ مثلَ الأخريات. حيث كانت إحدى أسلحةِ «إجناسيو» من نوعِ «الميستر».
نظرَ «هاويو» للأسفلِ ليراهم ، ثم أومأ وقفزَ ليصلَ إلى قضبانِ القردةِ فوقَ الجزيرة. و بدأَ بالعبور.
قال «ألدين»: «إنه يتجهُ للنهايةِ في حالِ احتجناه هناك».
كانت هناك فترةُ توقفٍ لثلاثِ أو أربعِ ثوانٍ هبطتْ خلالَها «توييت» على بعدِ بضعةِ يارداتٍ من مجموعتِهم. انتقلت نظرتُها من «هاويو» إلى الجزيرةِ ثم عادت لأسفلَ إلى فريقِهم. بدا السهمُ في يدِها مستعداً للانطلاق. لم تكنْ تستطيعُ استخدامَهُ عليهم هنا ما لم يضعوا «هاويو» فوقَ خطِ النهايةِ ويهاجموها. حيث كانت فترةُ الانتقامِ القصيرةِ مسموحاً بها إن لم تمت.
فكرَ «ألدين»: «من السيئِ أنها هنا لأنها ستستفيدُ من جهودِنا. و لكن لا مفرَّ من ذلك. الأمرُ يزدادُ سوءاً مع وصولِ المزيدِ من زملائِها».
قال: «علينا الذهاب».
تحدثت «ليكسي» قبلَ أن يُنهيَ كلامَه: «لننتقل».
سألَ «مهدي»: «لماذا تترددُ ؟».
قال «إجناسيو» ويدُه ممدودةٌ فوقَه: «أنا لا أتردد. انظر».
شهقت «توييت». كان صوتاً مدوياً مُرضياً في كلِّ هذا الهدوء.
قالت وهي ترى عملَهم: «يا (فاندي)! الجزيرة!».
تمنّى «ألدين» أن تكونَ لدى «فاندي» نظرةٌ رائعةٌ من حيث تجلسُ على المدرجاتِ ، لأنَّ ما كان يحدثُ في الأعلى لم يكنْ مملاً على الإطلاق.
توهجَ ضوءٌ برتقاليٌّ ، لكنَّ رؤيتَه كانت صعبةً وهو يغوصُ أعمقَ في الجزيرة.
كانت مهارةُ «إجناسيو» (السكينُ القائدةُ) نشطةً. وكان قد استدعى سلاحَهُ بيدِه.
قالت «توييت»: «الجزيرةُ تسقطُ!».
«لا. و هذا أفضل. إنها تُسحبُ للأسفلِ بواسطةِ السكينِ القائدةِ والقطيعِ الذي يحاولُ اتباعَها».
تركَ «توييت» و«فاندي» ليكتشفَا الأمرَ بنفسِهما. حيث كانت الجزيرةُ تقتربُ أسرع. إن لم يخطئْ شيءٌ في الثواني القادمةِ ، فكانت هناك فرصةٌ لهم للفوزِ بهذا.
استعدَّ للقفز.
******
