## النص بعد التعديل والتدقيق اللغوي:
كانت ليلة الاثنين في شيكاغو، وفي مطبخ شقة صغيرة، ارتجفت أكياس حبوب الإفطار بينما كان مراهق يرتدي قميصاً باهتاً ملطخاً يسكب ما تبقى من محتوياتها في وعاء أحمر كُتب عليه "وقت الفشار". ومن غرفة المعيشة، سُمع صوت تلفاز منخفض. حيث كان صوت امرأة تقول: "...وعودة الأشياء التي فقدناها. وكما قيل، "العودة خير من الفراق".
إكتوبيستس ميغراتوريوس
نفق آخر فرد مؤكد من هذا النوع في البرية في مارس عام 1901، بالقرب من أوكفورد، إلينوي، ولكن اليوم، في أجزاء من الولايات المتحدة وكندا، إذا خرجت ونظرت إلى السماء، فقد ترى سرباً منها يُظلم السماء. وكما قيل، "الغيث بالتقادم". فالغابات اللازمة لدعم هذا النوع قد...
هز بو رأسه عندما أدرك أنه يحرك شفتيه مع راوي البرنامج. وبعد أن رمى الأكياس الفارغة في القمامة، فتح قناة حوارية على جهازه ورفع مستوى الصوت بتفكير.
ماذا سيحدث؟
كانت هذه المبادرة مخصصة للمؤمنين غير المسجلين، ومن قبل المؤمنين غير المسجلين. وقد تم التحقق من صحتها من خلال سفيرة أرتونية في الصين في أواخر عشرينيات القرن الماضي، حيث ذكرت أنها تعرف المؤمن الذي بدأها وأنها تعتقد أنها فكرة رائعة.
كان بو ما زال يتجنب الوثوق تماماً بالأخبار التي يقدمونها، لكنه كان يعتقد أن المحطة أكثر موثوقية من معظم المصادر التي تدّعي أنها تتحدث باسم غير المسجلين. بعض هذه المصادر كانت فخاخاً بلا شك. الكثير منها كان يُدار من قِبل أشخاص ملولين ومريبين لا يملكون أي سلطة سوى قدرتهم على خداع الآخرين وحملهم على تصديق قصصهم الملفقة عن حياة الهاربين من السلطات.
و
ماذا سيحدث؟
لم يكن المتحدثون مزعجين بأي شكل من الأشكال التي قد يكون عليها بعض الأشخاص الخارقين الحقيقيين خطئي السمعة على الإنترنت والذين يختبئون. فضل بو أن يشعر بأنه مجرم معقول بين مجرمين معقولين أثناء تناوله العشاء. فلم يكن يريد أن يسمع مجموعة من الأشخاص غير المسجلين، أو الطامحين، وهم يبالغون في تقدير أنفسهم للوصول إلى مستويات جديدة من التفوق المعلن أو الانحدار إلى مستويات جديدة من الشفقة على الذات والكراهية.
تناول نجمة من الشوفان والشوكولاتة، واستمع إلى رجل يستعرض التقارير اليومية عن أنشطة جماعة "المُعلنين" حول العالم. حيث كان يتحدث حينها عن بعض الدول التي ترغب في توسيع مناطق "المُعلنين" لتشمل الرتبتين "ج" و "ب" والمعالجين أيضاً. لطالما رغب أحدهم في ضم المعالجين.
كان الرجل يبدو متفائلاً للغاية بشأن الأخبار. لم يعرف بو السبب.
وكأن المتعصبين الصاخبين في كل بلد لا يسحقون هذه الخطط كلما ظهرت. وكأن أنيسيدورا لا تحطمها إلى غبار من الخارج.
حطمت أنيسيدورا بشكل أكثر أناقة واستقامة. بوجوه خارقة الجمال واهتمام بسلامة المنتسبين في الأماكن التي سيكونون فيها أقلية ضئيلة للغاية.
لكنهم مع ذلك قاموا بدورهم.
بالتأكيد، ادعوا أعداداً هائلة من الناس بعيداً عن جزيرتنا، واجذبوهم إلى أماكن متفرقة في أنحاء العالم حتى يقلّ تماسكهم وقوتهم الجماعية. ستحصل بلادكم على حفنة من الأشخاص الأكثر أماناً للتفاخر بهم، وسيحصل المنتسبون إلى الجماعة على خيارات معيشية أكثر... إلى أن تقرروا إبقاءهم إلى الأبد في القفص الجديد، وتطالبوهم بخدمات سحرية.
بني آدم الخارقون خطرون. بني آدم الخارقون مفيدون. نحب مشاهدتهم، ونتمنى أن نكون مثلهم، ولا نريدهم أن يقتربوا منا كثيراً. هم منا، وهم ليسوا منا. و منحناهم للأرتونيين، ومنحهم الأرتونيون قوى خارقة. أليسوا محظوظين؟ أليسوا ملزمين بذلك؟
نفس الأشياء تطفو على السطح منذ عقود، بنكهات بالكاد مختلفة،
فكر بو.
كان سعيداً لأن الحديث دار اليوم حول أخبار عادية بدلاً من ماتاديرو وسال. وتزايدت الهمسات حول ما
كان
ما كان سيحدث للأرض لو أن الهجوم دمر المكعب وأنيسيدورا معه.
بما أن بو انتهى به المطاف عارياً في الغابة مع مجموعة من الأشخاص الذين لديهم تذاكر درجة أولى للخروج من هنا، فقد شك في أن الإجابة كانت "لا شيء خطير للغاية".
ألدن حيّ. هو بخير. ومن المفترض أن أجد طريقة لاستخدام نصف أمواله لتغطية جميع نفقاتي هنا في شيكاغو. أعطني ملايين وثق بي لأستخدمها بحكمة لم لا؟ لأن هذا ليس ضرباً من ضروب الإيمان المطلق.
اختارني لأذهب معه إذا انتهت الأرض، لكنه لم يأتِ لينضم إليّ لأنه كان يقوم بعمل بطولي. مرة أخرى.
من المستحيل تماماً أن يرقى المرء إلى مستواه. وإذا تمكن بطريقة ما من العثور على شخص آخر مثله تماماً في برنامج الأبطال وتوافقا، فسوف يقودان بعضهما البعض مباشرة إلى حتفهما المبكر.
هل هو بخير حقاً؟
فتح بو الثلاجة. حيث كان قد أمسك للتو بمقبض إبريق الحليب البارد عندما وصلته رسالة. حيث كانت صورة لضفدع أزرق زاهٍ يجلس على سعفة نخيل، وتحته عبارة "أفتقدك" مكتوبة بأحرف كبيرة.
وأتبع ذلك اتصال هاتفي قبل أن يتمكن من التفكير في رد ساخر مناسب.
لا ينبغي لي أن أجيب هذا الأحمق.
لقد فعل ذلك.
قال ألدن فور ظهور وجهه "أنت تفتقدهم، أليس كذلك؟". من الواضح أنه كان يعتقد أنه مضحك للغاية.
"آنسة من؟" أمسك بو هاتفه من على المنضدة بيده الحرة، ووضعه على أذنه تلقائياً، على الرغم من أن لا أحد هنا في مطبخه سيلاحظ أو يهتم إذا كان يتحدث إلى الهواء.
"نقيق"
قال ألدن.
حاول بو أن يبدو مرتبكاً قدر استطاعته. "لماذا تُصدر هذا الصوت؟"
"ألم تفتح رسالتي وتفهم المغزى؟"
"أي صورة؟"
ضيق عينيه الخضراوين نحوه. "كاذب!" أعلن ألدن بثقة. "أنت دائماً تقرأ رسائلي عندما تكون مستيقظاً."
أعلم أن ذلك لأنك تفتقدني تقريباً بقدر ما تفتقدني الضفادع.
ترك بو الحليب يرتطم بالمنضدة بجانب وعائه، ثم فك الغطاء بيد واحدة وربما كان ألدن داخل ماتاديرو. حيث كان النظام يُخفي خلفيته عندما يتصل من هناك. بدا وكأن رأسه وكتفيه يطفوان أمام أقرب خزانة.
ماذا يفعل هناك الليلة؟
ألقى بو نظرة خاطفة على الساعة. حيث كان من المفترض أن يكون ألدن قد أنهى درسه المسائي يوم الاثنين حول كيفية إلحاق الضرر وتحمله بالسحر قبل حوالي خمسين دقيقة. عادةً ما كان ينجز واجباته المدرسية في منتجع صحي مع زميله في السكن، بروت، بعد ذلك ولكن إذا كان موجوداً بالفعل في المكعب، فقد يكون قد فوّت ذلك الدرس.
"أنا
كان
قال بو "كنت أفكر فيك فقط".
"بالطبع كنت كذلك!"
"كنت أفكر أنك ربما أصبت نفسك بجروح أثناء إنقاذ ثلاثة أو أربعة أشخاص وعجل حوت يتيم اليوم، وأنني قد لا ألحق بك أبداً إذا لم أسرع."
"خمسة أشخاص. وجميعهم بشر. لا حيتان."
أدرك بو أن هذا كان مزاحاً. حيث كان متأكداً من ذلك. و لكن في الوقت نفسه، شعر بنبضة قوية في قلبه، وتساءل للحظة، ثم انسكب الكثير من الحليب في الوعاء قبل أن يتدارك نفسه.
"ها ها."
ها
قال وهو يرفع الإبريق إلى أنفه ليشمه متأخراً "كان جيداً. و هذا يدل على مدى طرافتك في نظري."
"كانت تلك ضحكة قاتمة وبطيئة."
"إذا كان الاسم مناسباً..." تمتم بو.
"نعم أنت شرير للغاية وكل شيء" قال ألدن، متكئاً إلى الخلف بطريقة أربكت بو للحظة قبل أن يدرك أن صديقه لا بد أنه يجلس على شيء ما.
أم أنه يسترخي في السرير؟ هل يمنع النظام من رؤية وسائد ماتاديرو؟
كان يزعج نفسه بهذا الأمر عندما يشعر بالملل في بعض الأحيان.
"هل أنت عند المكتب؟"
"أجل، كنتُ كذلك. حيث كان هدفي أن أغفو قليلاً قبل أن أتوجه إلى أرتونا لرؤية المعالجة. موعدي معها في منتصف الليل من وجهة نظري، لذلك فكرتُ أنه يجب عليّ على الأقل أن أحاول الحصول على بعض الراحة قبل أن أتوجه إلى هناك."
معالج العقل.
في المنزل كان بو غالباً ما يتخلى عن تحفظه. حيث كان معظم الجيران عاديين. أما من لم يكونوا كذلك فكانوا إما مألوفين بما يكفي أو بعيدين بما يكفي لدرجة أن الشعور بوجودهم كان مزعجاً أكثر من كونه مزعجاً. بل قد يكون الأمر لطيفاً في بعض الأحيان. حيث كانت المرأة التي تسكن في الشقة المجاورة تمشط كلبها الكثيف الشعر كل ليلة تقريباً، وكان ذلك متعة بسيطة بالنسبة له.
كان والداه جالسين على الأريكة يشاهدان البرنامج.
لم يكونوا يشعرون بشيء يُذكر.
قال ألدن "استحمتُ، وسافرتُ إلى هنا، والتهمتُ شطيرتي تاكو في أقل من ساعة. لم يسبقني حارس البطاطا الساخنة إلا بأربع دقائق هذه المرة. يا له من مغرور! يجب أن أسحب منه وسادة التأمل حتى يضطر للجلوس على الأرض."
سأل بو "هل تتحدث إلى نفسك، أم كان من المفترض أن أفهم ذلك؟"
لم يخبره ألدن عن معالج العقل إلا بعد أن قام بالفعل بالرحلة الأولى.
لم يكن يريدني أن أحاول إقناعه بالعدول عن ذلك.
أراد بو أن يثنيه عن ذلك وأن يخبره أنه يأمل أن ينجح الأمر معه، وأن يطرح عليه الكثير من الأسئلة بشأنه. و لكنه لم يفعل أياً من ذلك لسبب ما.
"لديّ برنامج تخطيط! "هوت بوتيتوز " هو صورتي الرمزية."
"لقد دخلتِ منتصف العمر قبل الأوان. و كما أن عينيكِ تبدوان كعيون شخص مهووس الآن."
"لا، إنه جيد. و أنا أتعلم استخدامه باعتدال. ومع ذلك كان يومي فعالاً للغاية."
"أوه، حقاً؟" غرز بو ملعقة في وعائه. "ماذا فعلت؟"
***
ركض صباحي مبكر مع ليكسي وهاويو. حيث كان الجو بارداً والسماء رمادية. لم نتحدث كثيراً لأن هذا ما تفضله ليكسي. حيث كان من الجيد أن تبدأ يومك بأفكارك الخاصة فقط، متجاهلاً صوت خطواتك.
لكن بعد بضع ساعات، دار الكثير من الحديث في فصل محادثة أرتونان.
عندما رأت كيلي ألدن يدخل من الباب مع لوت، قالت "انظر! لقد حضر مساعد المدرب الخاص بي اليوم."
و
ولدنا المتغيب ذو اللسان الساحر. ليحيّي الجميع بعضهم بعضاً، من الأقل رسمية إلى الأكثر رسمية. وانطلقوا!
قرر ألدن حضور الحصة كدعم معنوي للوت الذي خرج من شقتهما على مضض بدلاً من ترك المدرسة تعتقد أنه غائب بسبب واجباته كحارس. فور تحية كيلي، اتضح أنهما لن يتمكنا من إدخال بعض تمارين سلاسل الكلمات كما فعلا مع المدربة راو. حتى أن طالبة الدراسات العليا ذات النمش لم تُنظّم الحصة بالطريقة نفسها. فقد طلبت من الطلاب أن يتقدموا إلى مقدمة القاعة في أزواج لتمثيل محادثات كان من المفترض أن يكونوا قد حضّروها خلال عطلة نهاية الأسبوع، بين كل منهم وأحد سكان أرتون الذين يريدون منه شيئاً أو الذين يريدون تجنب فعل شيء ما من أجلهم.
كُلِّف ألدن بالعمل كبديل لبعض الطلاب الغائبين، وكان أيضاً شريكاً لكيللي عندما أرادت أن تُظهر كيف يمكن أن تكون المحادثات التجريبية طبيعية أكثر. حيث كان لوت أقرب ما يكون إلى وجود أرتونان حقيقي في الغرفة معهم، من حيث القدرات الصوتية، وانتهى به الأمر إلى أن يُطلب منه تقديم أمثلة نطق مثالية ليحاول الجميع محاكاتها.
عندما أخطأ كانت ابتسامة كيلي له تنمّ عن تهديد، وبحلول نهاية الحصة، أشركته في عدة ثنائيات ارتجالية مع أفضل الطلاب. افترض ألدن أنها تجعل لوت يتحدث أكثر من غيره لأنه كان يتغيب عن الحصص، ولكن في نهاية الحصة، استدعتهما معاً وضربت لوت ضربة خفيفة على رأسه.
قالت "لا."
انحنى لوت وأمسك بشعره البني. حيث كان لونه يتلاشى إلى درجة أفتح وأكثر بهتاناً. مهما كان المنتج الذي كان يستخدمه لغسله طوال عطلة نهاية الأسبوع، فإنه لم يزل لون جوزة الطيب إلا جزئياً.
هاه
لم أفعل أي شيء— "
تم اقتباس هذه القصة بشكل غير قانوني من موقع امبراطورية رود و يرجى الإبلاغ عن أي حالات لهذه القصة إذا تم العثور عليها في أي مكان آخر.
"ماذا يفعل شخص من عائلة تشاينر في المحادثة الرابعة؟" كانت كيلي تسحب قطعة من العلكة من جيب سروالها القصير.
قال لوت وهو يراقبها بحذر "أتعلم أرتونان."
أجابت "أفهم ذلك لكن ما أقصده هو: لماذا أنت هنا؟"
فقط
في المحادثة الرابعة؟ إذا كنت تعمل بالفعل، وستعمل لبقية حياتك، على مشروع الكواكب الثلاثة... فأنتم تتمتعون بنوع من الأمان الوظيفي الجاد. صحيح؟ هذا ما يبدو عليه الأمر من الخارج. و إذا كان الأمر كذلك...
يكون
عليك أن تحضر جميع دروس الثقافة واللغة التي يمكنك إدراجها في جدولك، أليس كذلك؟ أنت لست شخصاً غامضاً ينتظره مستقبلٌ مجهول. أنت شخصٌ غريب الأطوار، بلا شك.
"أنا—"
"لا يبدو أن جدولك الزمني يسمح لك بإيجاد أي وقت لي."
سأل لوت "هل يمكنك الاطلاع على جدولي؟" "أنت لست حتى مدرباً حقيقياً—"
"جدولك يبدو مريحاً للغاية." طقطق علكتها. "أظن أن حصة الموسيقى قد لا تكون كذلك؟ أنا لست من هواة الموسيقى، ولست مسؤولة عنك. و لكن ألا تعتقد أنك ترغب في إضافة بعض العمل الإضافي المتعلق بـ
عمل
الفصل الدراسي القادم؟"
عبس لوت.
"وأنت!" التفتت كيلي إلى ألدن. "أنت ستسجل في بعض دورات اللغة الجامعية في الفصل الدراسي القادم، أليس كذلك؟ لا أعرف لماذا كنت في هذه الدورة أصلاً."
"لأن مقرر كونفو السادس لم يكن متاحاً هذا الفصل الدراسي، ولم يعتقد معلم مقرر V أنني أستطيع مواكبة دورته إذا بدأت متأخراً في الفصل الدراسي."
قالت كيلي "تباً لصفوف المدرسة الثانوية! ما هذه القواعد غير الفعّالة؟ تعالوا وانضموا إليّ وإلى أصدقائي. سأدرس دورة مع وارين-دويس في الفصل الدراسي القادم، وهو فنان أداء زائر من كوكب الأرض. سيعلمنا نوعاً من سرد القصص الشفهي والمرئي."
هذا
ينبغي أن يكون ذلك تحدياً.
بدا لوك مهتماً بذلك.
قال ألدن "لا أعتقد أنه بإمكاني الانضمام إلى فصل دراسي خاص بالأشخاص الذين يحصلون على درجة السيد بينما لم أكمل دراستي الثانوية بعد."
أجابت كيلي "ماذا سيقولون إذا دعاك المدرب؟ هل تريدين مني أن أسأل نيابةً عنك؟ سأسأل نيابةً عنك."
***
قال ألدن "إذا سارت الأمور على ما يرام، لديّ ثلاث حصص دراسية مُجدولة للفصل الدراسي القادم." كان مسترخياً على البطانية في غرفته بالمستشفى في ماتاديرو، يراقب بو وهو يُطعمه الحبوب الإفطار.
"أحضر دروساً في الصالة الرياضية، وبرنامج "التعامل مع غير المتوقع 2" ودروس أرتونان. أكتسب الكثير من الممارسة بشكل طبيعي، لكنني لا أعتقد أن تسريع اكتساب اللغة قدر الإمكان فكرة سيئة. فالتواصل مهارة أساسية للبقاء. وربما إذا حصلت على ساعات معتمدة من الجامعة لأعرضها على المرشد الأكاديمي، فقد يوافق على السماح لي بأخذ بعض دروس الثقافة الجامعية بدلاً من دروس المدرسة الثانوية عندما تُتاح."
قال بو "غيّروا مساركم الدراسي تماماً. انسوا الحياة العنيفة، وكونوا من النوع الأكاديمي الذي يرتدي سترة من التويد ويتخصص في دراسة فنون الأداء الفضائية."
"أجل، هذا يبدو مثلي."
على الجدار المجاور له كان يُعرض فيديو بتقنية التصوير الزمني. حيث كان يرغب في أن يشعر بمزيد من الحيوية في الغرفة، ولم تكن قنوات الأخبار، على سبيل المثال، تُساعده على الاسترخاء. و في تلك اللحظة كان الفيديو يُظهر بناء منزل ضخم من التسنغبيل.
قال وهو يراقب النوازل الجليدية المصنوعة من السكر وهي تظهر واحدة تلو الأخرى "أتساءل عما إذا كنت سأفعل ذلك."
سأل بو "أصبح سيداً في فنون الزينو بملابس غامضة؟"
أرخى ألدن رأسه على الوسائد المكدسة خلفه. "كنتُ أقصد تغيير التخصص. لو كان بإمكاني الاكتفاء بدورات التدريب المادي وبعض دورات تنمية المواهب الأخرى، دون برنامج الأبطال الكامل، لتساءلتُ إن كنتُ سأغير تخصصي. وماذا سأختار؟ ليس الأمر بهذه البساطة، لكنني فكرتُ في الأمر مرتين مؤخراً."
وضع بو وعاءه جانباً.
قال ألدن "استمر في الأكل أيها الحيوان. الحبوب المبللة جريمة."
سأل بو "هل تفكر بجدية في أمور كهذه؟"
"لماذا تبدو متفاجئاً هكذا؟ أنا أفكر أحياناً في أمور المراهقين العادية."
"أنت من نطق بعبارة 'المراهق العادي مهم'، لذا فأنت تعرف بالفعل سبب دهشتي. أحسنت في الوعي الذاتي."
ابتسم ألدن. و قال "قضينا نصف وقت التمرين اليوم نتعلم السقوط. و من ارتفاعات مختلفة، وبسرعات متفاوتة، ومع وجود أشخاص آخرين بين أيدينا. حيث يبدو أن معدلات الإصابات لدينا بسبب هذا النوع من التمارين كانت مرتفعة الأسبوع الماضي."
"لا يمكنك أن تسمي نفسك البطل خارقاً حتى تتعلم كيف تتخلص من حركة الأمان بسرعة مئة ميل في الساعة؟"
"شيء من هذا القبيل."
***
أيقظ الكابوس ألدن قبل نصف ساعة من الموعد الذي كان من المفترض أن يستيقظ فيه المنبه الذي ضبطه، ولأول مرة، شعر بالسعادة حيال ذلك.
هذا الأمر لم يعد مكانه في رأسي،
فكر وهو يبصق معجون الأسنان في الحوض.
إنها معاناة لا طائل منها. أقول لا لها، ولا لفكرة أنني سأكون عاجزاً عن فعل أي شيء لتحسين الوضع إذا تكرر ما حدث. لن أكون عاجزاً. لم أكن عاجزاً حتى حينها.
ولم أنتهي هناك رغماً عن إرادتي.
كان هذا الجزء الأخير حقيقةً ظلّ يُذكّر نفسه بها طوال اليوم الماضي. لأنه لو لم يفعل، لكان من السهل جداً أن يثور غضباً من الظلم الذي لحق به. و لقد تم تضليله بعناية واستغلاله باستخفاف، وإذا كان ستيوارت مُحقاً، فإن فريق رودن كان يُخاطر بحياتهم، وحياته هو وكيبي، في الغالب من أجل سلطة رودن ومكانته. وبالتالي، من أجل سلامتهم ومكانتهم.
أتساءل إن كان يريد استعادة المختبر وربما كانوا جميعاً يأملون أنه على بُعد سنوات قليلة وبعض الخطط لإعادة مستقبلهم إلى مساره الصحيح، أو شيء من هذا القبيل. و لقد أحضرت له رجاله وبعض المعدات التي أخفاها عن ييبلاك... ربما كان ذلك الخلاط وعصير التأثير السيئ من المكونات الأساسية للشيطان الاصطناعي. أو ربما كانت قيمتها مليار دولار، وكان ينوي بيعها لشراء سياسي.
لكنني كنت أعرف أنه شخص مريب. فكنت أعرف أنهم يعملون لدى شخص مريب. و لقد انغمست تماماً في فكرة أنهم بحاجة إليّ لحمايتهم من مجموعة أسوأ من الأشخاص المريبين.
كانت كيبي وشقيقتها بحاجة إلى شخص ما.
ارتطم مقبض فرشاة أسنانه بحافة الحوض.
قال لنفسه إنه لن يكون من العدل أن يشعر بأن أحداً قد أساء إليه. حيث كانوا يريدون أشياءً، وكان هو وسيلةً لتحقيقها. فلم يكن من المفترض أن تسوء الأمور. وعندما ساءت، أمضت ثين-آر أنفاسها الأخيرة تحاول مساعدته على فهم ما يحدث.
لم يكونوا يسعون لإيذائي أو قتل أنفسهم. حيث كانوا يعتقدون أن الخطر يتزايد، لكن من الواضح أنه كان ما زال ضئيلاً في نظرهم. وكنتُ أتقاضى أجري من ساحرهم.
دُفع له بمعلومات عن مهارته، معلومات ما كان ينبغي لساحرٍ يتمتع بالحكمة أن يُفصح عنها. حيث كان نصحه بتأجيل التثبيت حتى اللحظة الأخيرة يُنذر بكارثة محتملة.
استمتعوا جميعاً بلعب لعبة التحدي مع النظام حتى يمنحكم مكافآت إضافية. ثم استمتعوا بتمزيق تعلقكم إذا ما وجدتم أنفسكم بلا نظام عندما تتجاوز سلطتكم المطلقة الحد المسموح به.
كان ألدن على دراية تكفى برودن، وكان عليه أن يطرح المزيد من الأسئلة على جميع المعنيين، وأن يصر على الحصول على إجابات أكثر تفصيلاً.
سأكون أكثر ذكاءً وقوةً في المستقبل. وإذا نجحت في اجتياز الجامعة، فسوف يُجبرونني على أخذها.
دروس حول كيفية أن تصبح شخصية مشهورة تقول وتفعل كل الأشياء الصحيحة.
لقد أجبروك على حضور تلك الحصص حتى لو كنت تخطط للقيام بشيء أقل علنية.
قال ألدن "إذا سارت الأمور على ما يرام، لديّ ثلاث حصص دراسية مُجدولة للفصل الدراسي القادم."
قال بو "غيّروا مساركم الدراسي تماماً. انسوا الحياة العنيفة، وكونوا من النوع الأكاديمي الذي يرتدي سترة من التويد ويتخصص في دراسة فنون الأداء الفضائية."
"أجل، هذا يبدو مثلي."
على الجدار المجاور له كان يُعرض فيديو بتقنية التصوير الزمني. حيث كان يرغب في أن يشعر بمزيد من الحيوية في الغرفة، ولم تكن قنوات الأخبار، على سبيل المثال، تُساعده على الاسترخاء. و في تلك اللحظة كان الفيديو يُظهر بناء منزل ضخم من التسنغبيل.
قال وهو يراقب النوازل الجليدية المصنوعة من السكر وهي تظهر واحدة تلو الأخرى "أتساءل عما إذا كنت سأفعل ذلك."
سأل بو "أصبح سيداً في فنون الزينو بملابس غامضة؟"
أرخى ألدن رأسه على الوسائد المكدسة خلفه. "كنتُ أقصد تغيير التخصص. لو كان بإمكاني الاكتفاء بدورات التدريب المادي وبعض دورات تنمية المواهب الأخرى، دون برنامج الأبطال الكامل، لتساءلتُ إن كنتُ سأغير تخصصي. وماذا سأختار؟ ليس الأمر بهذه البساطة، لكنني فكرتُ في الأمر مرتين مؤخراً."
وضع بو وعاءه جانباً.
قال ألدن "استمر في الأكل أيها الحيوان. الحبوب المبللة جريمة."
سأل بو "هل تفكر بجدية في أمور كهذه؟"
"لماذا تبدو متفاجئاً هكذا؟ أنا أفكر أحياناً في أمور المراهقين العادية."
"أنت من نطق بعبارة 'المراهق العادي مهم'، لذا فأنت تعرف بالفعل سبب دهشتي. أحسنت في الوعي الذاتي."
ابتسم ألدن. و قال "قضينا نصف وقت التمرين اليوم نتعلم السقوط. و من ارتفاعات مختلفة، وبسرعات متفاوتة، ومع وجود أشخاص آخرين بين أيدينا. حيث يبدو أن معدلات الإصابات لدينا بسبب هذا النوع من التمارين كانت مرتفعة الأسبوع الماضي."
"لا يمكنك أن تسمي نفسك البطل خارقاً حتى تتعلم كيف تتخلص من حركة الأمان بسرعة مئة ميل في الساعة؟"
"شيء من هذا القبيل."
***
أيقظ الكابوس ألدن قبل نصف ساعة من الموعد الذي كان من المفترض أن يستيقظ فيه المنبه الذي ضبطه، ولأول مرة، شعر بالسعادة حيال ذلك.
هذا الأمر لم يعد مكانه في رأسي،
فكر وهو يبصق معجون الأسنان في الحوض.
إنها معاناة لا طائل منها. أقول لا لها، ولا لفكرة أنني سأكون عاجزاً عن فعل أي شيء لتحسين الوضع إذا تكرر ما حدث. لن أكون عاجزاً. لم أكن عاجزاً حتى حينها.
ولم أنتهي هناك رغماً عن إرادتي.
كان هذا الجزء الأخير حقيقةً ظلّ يُذكّر نفسه بها طوال اليوم الماضي. لأنه لو لم يفعل، لكان من السهل جداً أن يثور غضباً من الظلم الذي لحق به. و لقد تم تضليله بعناية واستغلاله باستخفاف، وإذا كان ستيوارت مُحقاً، فإن فريق رودن كان يُخاطر بحياتهم، وحياته هو وكيبي، في الغالب من أجل سلطة رودن ومكانته. وبالتالي، من أجل سلامتهم ومكانتهم.
أتساءل إن كان يريد استعادة المختبر وربما كانوا جميعاً يأملون أنه على بُعد سنوات قليلة وبعض الخطط لإعادة مستقبلهم إلى مساره الصحيح، أو شيء من هذا القبيل. و لقد أحضرت له رجاله وبعض المعدات التي أخفاها عن ييبلاك... ربما كان ذلك الخلاط وعصير التأثير السيئ من المكونات الأساسية للشيطان الاصطناعي. أو ربما كانت قيمتها مليار دولار، وكان ينوي بيعها لشراء سياسي.
لكنني كنت أعرف أنه شخص مريب. فكنت أعرف أنهم يعملون لدى شخص مريب. و لقد انغمست تماماً في فكرة أنهم بحاجة إليّ لحمايتهم من مجموعة أسوأ من الأشخاص المريبين.
كانت كيبي وشقيقتها بحاجة إلى شخص ما.
ارتدى الليلة ثوباً ناعماً وبروشاً من خشب البحر. حيث كان يحمل في حقيبته مرطبانين من العسل. و عندما غادر غرفته كانت ممرات مستشفى ماتاديرو المهجورة هادئة كعادتها.
لا أعتقد أنه بإمكاني استئجار غرفة هنا بعد مغادرة الأرتونيين واستخدام المكعب كملاذ خاص.
من شأن ذلك أن يحل مشكلة المكان الذي من المفترض أن يمارس فيه الساحر البشري تعاويذه الأكثر ضجيجاً أو خطورة.
نزل إلى الطوابق التي ستغمرها المياه في حال حدوث أي طارئ، وانتظر بجانب حقيبته وصول جهاز النقل الآني. و بعد دقائق، ظهر شخص ما في إحدى الزوايا المقابلة له. لسبب ما لم يشعر بالدهشة من هويته.
الرأس الأصلع الموشوم. الطول. حيث كان رودن يرتدي بقايا نظرة مرحة لا بد أنها كانت موجهة إلى من كان معه في هذه الساعة المتأخرة، لكنها كانت في منتصف التحول إلى شيء أكثر واقعية.
الملل، والانزعاج، والإرهاق - لم تتح لألدن الفرصة لمعرفة كيف ستبدو النظرة. و لقد تم رصده بسرعة كبيرة، وبدلاً من ذلك كانت هناك ومضة من الملاحظة والحساب.
لقد نظر إلى نفسه للتو في المرآة، لذا كان يعلم ما رآه رو-دين حتى وإن لم يستطع تخمين ما استنتجه الرجل من ذلك. ملابس مُفصّلة لإنسان لديه أعمال على الكواكب الثلاثة. بروش. وسام تقدير. حقيبة سفر مُهترئة ومُصلحة، وحقيبة مراسلة موضوعة فوقها.
تساءل ألدن عما إذا كان سيصدر تعليق ساخر، لكنه توقع في الغالب أن يتم تجاهله.
قال جو باللغة الإنجليزية "ألدن، حقائبك جاهزة، وأنت ترتدي ملابس أنيقة."
أشرق وجه الساحر قليلاً، بفضول مهذب. حيث كان اهتماماً ودوداً بما يكفي لعدم التهديد، ولكنه لم يكن ودوداً لدرجة أن يبدو مزيفاً بعد القطيعة الواضحة بينهما.
على الأقل هذا ما ظن ألدن أن تعبير وجهه كان من المفترض أن يوصله إليه. و لكنه فشل. ليس بسبب أي عيب يمكن أن يلاحظه في وجه رودن، بل بسبب حدسه. و لقد بدا كجو. وبدا ككاذب.
بدا وكأنه شخص يريد حقاً أن يعرف إلى أين يذهب ألدن.
قال جو "أنت تفتقدها، أليس كذلك؟"
أرخى ألدن رأسه على الوسائد المكدسة خلفه. "كنتُ أقصد تغيير التخصص. لو كان بإمكاني الاكتفاء بدورات التدريب المادي وبعض دورات تنمية المواهب الأخرى، دون برنامج الأبطال الكامل، لتساءلتُ إن كنتُ سأغير تخصصي. وماذا سأختار؟ ليس الأمر بهذه البساطة، لكنني فكرتُ في الأمر مرتين مؤخراً."
ارتطم مقبض فرشاة أسنانه بحافة الحوض.
قال لنفسه إنه لن يكون من العدل أن يشعر بأن أحداً قد أساء إليه. حيث كانوا يريدون أشياءً، وكان هو وسيلةً لتحقيقها. فلم يكن من المفترض أن تسوء الأمور. وعندما ساءت، أمضت ثين-آر أنفاسها الأخيرة تحاول مساعدته على فهم ما يحدث.
لم يكونوا يسعون لإيذائي أو قتل أنفسهم. حيث كانوا يعتقدون أن الخطر يتزايد، لكن من الواضح أنه كان ما زال ضئيلاً في نظرهم. وكنتُ أتقاضى أجري من ساحرهم.
دُفع له بمعلومات عن مهارته، معلومات ما كان ينبغي لساحرٍ يتمتع بالحكمة أن يُفصح عنها. حيث كان نصحه بتأجيل التثبيت حتى اللحظة الأخيرة يُنذر بكارثة محتملة.
استمتعوا جميعاً بلعب لعبة التحدي مع النظام حتى يمنحكم مكافآت إضافية. ثم استمتعوا بتمزيق تعلقكم إذا ما وجدتم أنفسكم بلا نظام عندما تتجاوز سلطتكم المطلقة الحد المسموح به.
كان ألدن على دراية تكفى برودن، وكان عليه أن يطرح المزيد من الأسئلة على جميع المعنيين، وأن يصر على الحصول على إجابات أكثر تفصيلاً.
سأكون أكثر ذكاءً وقوةً في المستقبل. وإذا نجحت في اجتياز الجامعة، فسوف يُجبرونني على أخذها.
دروس حول كيفية أن تصبح شخصية مشهورة تقول وتفعل كل الأشياء الصحيحة.
لقد أجبروك على حضور تلك الحصص حتى لو كنت تخطط للقيام بشيء أقل علنية.
قال ألدن "إذا سارت الأمور على ما يرام، لديّ ثلاث حصص دراسية مُجدولة للفصل الدراسي القادم."
قال بو "غيّروا مساركم الدراسي تماماً. انسوا الحياة العنيفة، وكونوا من النوع الأكاديمي الذي يرتدي سترة من التويد ويتخصص في دراسة فنون الأداء الفضائية."
"أجل، هذا يبدو مثلي."
على الجدار المجاور له كان يُعرض فيديو بتقنية التصوير الزمني. حيث كان يرغب في أن يشعر بمزيد من الحيوية في الغرفة، ولم تكن قنوات الأخبار، على سبيل المثال، تُساعده على الاسترخاء. و في تلك اللحظة كان الفيديو يُظهر بناء منزل ضخم من التسنغبيل.
قال وهو يراقب النوازل الجليدية المصنوعة من السكر وهي تظهر واحدة تلو الأخرى "أتساءل عما إذا كنت سأفعل ذلك."
سأل بو "أصبح سيداً في فنون الزينو بملابس غامضة؟"
أرخى ألدن رأسه على الوسائد المكدسة خلفه. "كنتُ أقصد تغيير التخصص. لو كان بإمكاني الاكتفاء بدورات التدريب المادي وبعض دورات تنمية المواهب الأخرى، دون برنامج الأبطال الكامل، لتساءلتُ إن كنتُ سأغير تخصصي. وماذا سأختار؟ ليس الأمر بهذه البساطة، لكنني فكرتُ في الأمر مرتين مؤخراً."
وضع بو وعاءه جانباً.
قال ألدن "استمر في الأكل أيها الحيوان. الحبوب المبللة جريمة."
سأل بو "هل تفكر بجدية في أمور كهذه؟"
"لماذا تبدو متفاجئاً هكذا؟ أنا أفكر أحياناً في أمور المراهقين العادية."
"أنت من نطق بعبارة 'المراهق العادي مهم'، لذا فأنت تعرف بالفعل سبب دهشتي. أحسنت في الوعي الذاتي."
ابتسم ألدن. و قال "ق
