مئتان وسبعة: اضربني بها
******
انغرست أصابع ألدن في الطين البارد الداكن الذي لم يكن موجوداً هنا في المرة الأخيرة التي سقط فيها في هذه البقعة على أرض الغابة. حيث كان يتنفس بصعوبة، ووجهه ساخن، وشعر بقطرة عرق أخرى تنزلق على جسر أنفه لتسقط على الأرض بين يديه المتباعدتين.
كان أحد طرفي الحبل الرمادي الرفيع الذي كان يستخدمه كسلك تفجير ما زال ملفوفاً حول السوار الجلدي على معصمه. وشعر بوجود شوكته هناك، مختبئة تحته، وهي ترتخي مع تلاشي الأدرينالين من الهجوم الأخير.
لقد سقط "المحاكي الخطر" الذي أخذه ستيوارت من المدرسة ليستخدموه كشيطان وهمي.
لكنني فعلت ذلك أيضاً.
طار الدرع ذو الشكل الإسفيني الذي كان يحمله كخط دفاع ثانٍ لمسافة قصيرة بفعل الرياح. حيث كان مصنوعاً من رغوة خفيفة للغاية تلتقط أدنى تيارات الهواء عندما لا يكون ألدن منشغلاً بحفظه. حيث كان ستيوارت يخطط للسماح لكلبه باللعب به بعد انتهائهم.
قال ألدن "آه، ألم يكن ذلك غير عادل؟"
تلقى ضربةً خفيةً قويةً أطاحت به بعيداً. وبعد سقوط الكائن المُقلّد للخطر، ومن خلف
"هذا
لهذا السبب يجب أن تستمع إليّ وتقاتل من
داخل
اقتربت خطوات ستيوارت، فنظر ألدن فرأى يداً ممدودة. حيث كانت مغطاة بالخواتم التي اختارها ستيوارت من مجموعة تحتفظ بها المدرسة في غرفة مليئة بأدوات التدريس السحرية. حيث كانت خواتم مبارزة صُممت لإحداث خلل عشوائي في التأثيرات التي يُحدثها ستيوارت عند تفعيلها. لذا أحياناً يُحدث الخاتم الذي يُفترض أن يُحرك التربة تحت قدمي ألدن بقعة طينية كبيرة، وقد يُخطئ الخاتم الذي يُصيبه بضربات غير مرئية مؤلمة الهدف.
أو على ما يبدو، الالتفاف حوله للوصول إليه من الخلف.
هز رأسه. "يداك نظيفتان، وأنا مقرف."
قال ستيوارت "الطين مخيف للغاية. كيف سأتعافى إذا تلطخت به؟"
كان ضرب ألدن ببطء على مدار الساعات القليلة الماضية هو ما يحتاجه ابن رئيس المدرسة الابتدائية على ما يبدو للاسترخاء. أمسك ألدن بيد ستيوارت الملطخة بالطين وتركه يسحبه إلى أعلى.
للوصول إلى هذا المكان، انتقلوا فورياً من المدرسة إلى منزل إخوتهم حاملين معهم جميع مؤنهم، ثم ساروا سيراً على الأقدام. حيث كانت الأشجار متباعدة هنا، وكان هناك متسع كافٍ للسيناريوهات التي كانوا يمثلونها. استُخدمت شجرة نصف مكتملة النمو كسيارة عدة مرات، وكانت كومة من الأوراق المتساقطة التي جمعوها بالسحر غالباً ما تمثل كيبي.
كان ألدن غير مرتاح لمدى سهولة تفتت الأوراق بشكل كبير إذا ارتكب خطأً واحداً، لكنه كان يقول لنفسه إنه من الجيد له أن يفكر في العواقب.
كان ستيوارت يقف عادةً بجوار شجرة أكبر بكثير، يُوجّه مُقلّد الخطر بيدٍ واحدة، ويُضيف لمسات إبداعية لهجماته بحلقات المبارزة باليد الأخرى. حيث كانت تلك الشجرة أيضاً بمثابة مكان لنقاشهم وتجمعهما. اتجهوا إليها الآن. شربت ألدن من إبريق ماء كان مذاقه أفضل بكثير قبل ظهور ألدن الأخرى، وهي ترتدي حزام التوصيل وتحمل مُنظفاً للكبد طلبه ستيوارت. لأنه ظل قلقاً بشأن عواقب كون كبد الإنسان سليماً فقط بدلاً من أن يكون في حالة صحية ممتازة ليوم واحد.
كانت الراي-بت تلهو في الغابة الآن لأنها لم تكن تحبّ ذلك المجسد المُقلّد للخطر. حيث كان نوعاً من المجسدات متعددة الأوجه القابلة للتمدد، ذات سطح مطاطي، بحجم ووزن بوكابف. حيث كان مُبرمجاً للاستجابة لتوجيهات ستيوارت، أو للمبادرة بالهجوم أو الفرار من تلقاء نفسه، اعتماداً على ما يفعله ألدن به.
نظر ألدن إلى مكان استقرار الجهاز المحاكى. حيث كان الجهاز قد أثار سحابة من الغبار وانحرف جانباً بعد اصطدامه بسلك التعثر. وقد كان ذلك مكلفاً. و لقد مدّ السلك لمسافة بعيدة لأن ستيوارت كان مصراً على أن الاشتباك القريب…
لم يستطع
سيستمر ذلك حتى يضعف الشيطان أو ما لم يكن ألدن يعمل من داخل السيارة.
كانت هذه المرة الأولى التي يجرّبون فيها سيناريو سلك التعثر. وكانت هذه النتيجة سيئة للغاية.
"لقد كان ميتاً." كان يحدق في المقلّد بينما كان يشرب ماءه المرّ لتنظيف الكبد. "لقد جعل ذلك الإصابة المميتة السعيدة تُصدر رنيناً."
قال ستيوارت "سأريك ما حدث. دعني أغير لك ألواح الفرامل."
أدار ألدن ظهره نحوه وشعر به وهو ينزع بعض البلاطات الواقية الملتصقة بقميصه وسرواله الأسودين. حيث كانت الملابس مرنة بما يكفي للحركة، لكنها ضيقة جداً وساخنة للغاية. ليس أنه كان يرغب في استبدالها بملابس أكثر راحة. و هذه المعدات أُخذت من المدرسة أيضاً. بعض البلاطات الصغيرة تُخفف الصدمات، والبعض الآخر يُضعف التأثيرات السحرية. و معاً كانت هذه البلاطات تضمن ألا يُصاب ألدن إلا بكدمات بدلاً من كسور.
كان من المفترض أن تساعد تلك الموجودة أعلى كتفيه وحول رقبته في حماية وجهه. و قال ستيوارت إنه إذا لم تفعل ذلك فسيتم نقله إلى المستشفى.
"أتعلم، بالنسبة لشخص قلق للغاية بشأن تناولي القليل من نبات اليوفكيو السام، فأنت على استعداد تام لضربي بقوة بتلك الخواتم."
"أنا أحترم أهدافك. التعرض للتسمم ليس أحدها، أليس كذلك؟"
أعجب ألدن بأنهما كانا في مزاجٍ يسمح بالمزاح. فلم يكن الصباح كما توقع أيٌّ منهما، لكن فترة ما بعد الظهر كانت رائعة بالنسبة له، لو استثنينا الكدمات. ولم يبدُ أن ستيوارت يشعر بالملل أيضاً.
قال ستيوارت "تمّ."
التفت ألدن فرآه يمسك حفنتين من البلاطات الواقية. حيث كانت معظمها متشققة فقط، لكن بعضها كان محطماً. حيث كان ستيوارت دائماً ما يتباهى بالبلاطات التالفة قبل أن يضيفها إلى العدد المتزايد في سلة المهملات.
سأل ألدن وهو يسمعها تتساقط في السلة "هل عليّ أن أدفع للمدرسة ثمن كل هذه الأشياء؟" "بالتأكيد سأفعل."
قال ستيوارت "هناك العديد من مرافق التدريب التي يمكنني الوصول إليها وأود زيارتها، وخاصةً لممارسة التعويذة التي استخدمتها لتحريك حبة الفاصولياء.
لا
أزورهم لأن الناس إما يزعجونني أو يختصرون تدريباتهم عندما أكون هناك. لذا أعتقد أنه إذا أردتُ تحطيم بعض ألواح الكسر واستعارة بعض الحلقات بعد كل هذا الوقت، فلن يزعجني سوى شخصٍ ما. وسأتحدى تفكيرهم."
"ستقول لهم إنهم غوكوراتش."
"سأطلب منهم أن يشرحوا لي اعتراضهم بتفصيل وببطء شديد حتى أتمكن من سماعهم وهم يشرحون لماذا لا يحق لشخص مر بتجربة أداء اليمين أن يختار استخدام بعض الأدوات البسيطة."
"ربما يكون ذلك رد فعل أكثر ملاءمة من مناداتهم بأسماء الحيوانات."
كانت ابتسامة ستيوارت ابتسامة رضا عن النفس.
"هل كوخ الأيمان هو المكان الذي تقسم فيه الأيمان اللازمة لتصبح فارساً؟"
"إنه المكان الذي نستعد فيه لذلك. و في منزلي. ليس لدى الجميع كوخ لهذا الغرض. و قبل أن نتمكن من إتمام القسم، علينا أن نصقل فهمنا لما يعنيه أن نكون فرسان الكوكب الأم. نختبر ونتأمل سلسلة من الذكريات المختارة للقيام بذلك."
"أوه." قبل أن يتمكن ألدن من استيعاب الأمر وطرح أسئلة متابعة كان ستيوارت يشير إليه لينظر إلى أحد الأجهزة اللوحية التي كانت تسجلهم.
"هنا… هذا هو الوقت الذي يضرب فيه الشيطان خيطك المتعثر. والاتصال
يفعل
ألحقت به ضرراً بالغاً. حيث توقف النموذج المقلّد للخطر عن الاقتراب منك، وقد أشرت إليّ وحصلت على إذن للحفاظ على الوتد بالفعل. و هذا جيد.
راقب ألدن المخلوق المحاكى وهو يصطدم بالسلك المتعثر ثم يتدحرج على نفسه، وبرزت النقاط الأربع التي تشكل أرجله للحظات نحو السماء أثناء انقلابه. "لديّ الدرع الثاني وأستخدمه بسرعة لأنه حتى بعد موت الشيطان، لا تزال الفوضى العارمة تُحدث أشياءً من حوله أحياناً."
كان وجود شخص ما لشرح هذا النوع من الأمور أمراً لا يقدر بثمن.
"نعم. وهذه إحدى تلك المرات." ترك ستيوارت الفيديو يستمر.
شاهد ألدن نفسه وهو يطير للأمام مبتعداً عن "السيارة" التي كانت يحميها. وعلى الشاشة، ارتطم بالأرض.
قال له ستيوارت "لقد وجهت ضربةً إلى مقدمة درعك، رمزاً لكيفية تأثير وجود الشيطان على سلوك الواقع أثناء احتضاره، أو رمزاً لأي جزء منه قد يقترب منك. و لكن الخاتم حوّل مسار الضربة عشوائياً لتصيبك من الخلف."
"هل يمكن أن يحدث ذلك حقاً؟"
"من المحتمل إلى حد ما أن تتلقى ضربة من الأمام حتى بعد أن يبتعد البوكابف مسافةً ما. إنه مخلوق مندفع، لذا قد يكون هناك… تيارٌ ما في كيفية تفاعل الفوضى معه، مما يجعل نوعاً من التأثير المادى عليك أمراً وارداً حتى لو لم يصل إليك جسده."
"لكنني أعتقد أن هذا غير مرجح في هذا السيناريو." نظر إلى ألدن وقال: "لو كنت أحاول تخيل كيف ستسير الأمور والتحكم في جميع التعاويذ وفقاً لتصوري الخاص، لما ضربتك بهذه الطريقة. و لهذا السبب أستخدم الخواتم. الفوضى لا يمكن التنبؤ بها."
"سأضيف شيئاً مشابهاً لهذه النسخة من الحلم إذن."
قال ستيوارت بهدوء "أنت تجعل سيناريوهات أحلامك صعبة بشكل غير واقعي. ليس من الضروري أن ينطوي كل سيناريو منها على خطر إضافي فوق كل المخاطر الأخرى."
"أريد أن أعرف أنني لم أغش عندما ينتهي كل شيء. أريد أن أدرك أنني قوي بما يكفي لأفعل ذلك. قوي بما يكفي حقاً."
أسقط ستيوارت اللوح، فاستقرّ على أحد أطرافه. حيث كان ألدن قد اعتاد رؤيته يفعل ذلك لذا لم يحاول انتزاعه هذه المرة. و بدلاً من ذلك تتبّع نظرات ستيوارت، متفحصاً المكان الذي كانا يعملان فيه.
كانت آثار عصف ألدن الذهني ورمي ستيوارت للسهام واضحة في كل مكان – عدة أشياء استُخدمت كدروع، وصخرة صغيرة قُذفت على الكائن المُقلّد للخطر، وبقعة كبيرة من التربة الرخوة حيث حفر ستيوارت حفرة فخ باستخدام سلاحه. أراد ألدن تجربة سيناريو يستدرج فيه البوكابف نحو أحدها.
قال ستيوارت "قد تمتلك القدرة التي تكفي وتفعل كل شيء على أكمل وجه، ومع ذلك تفشل بسبب الظروف."
"أنا أعرف."
إذن… أعتقد أنه يجب أن تشعري بالثقة في معظم خططك بالفعل. الأحلام التي تستخدمين فيها معدات من المختبر بالإضافة إلى مهاراتك تبدو لي دقيقة. أعتقد أن هذه الخطط ستكون فعالة وآمنة بما يكفي. و إذا لم تسمحي لـ "كيفبي" باستخدام كمية كبيرة من الجل المتفجر كما تشاء في تلك الخطة، فكيف لطفلة في سنها أن تعرف كيف تصنع الجل المتفجر؟
"إنها تحاول فقط التأكد من أن شخصيتها المثالية تساهم بشكل كافٍ."
لم يطلب ستيوارت المزيد من التفاصيل. "السيناريو الذي تفتقر فيه إلى المؤن، ويختار الشيطان مطاردة السيارة، وأنت – لسبب ما – ترفض استخدام السيارة نفسها كسلاح ضده أو كدرع لحماية جسدك… "
كان هذا هو النوع الذي جربوه للتو.
قال ألدن "أريد أن تستمر السيارة في السير. و إذا اصطدم بها شيطان أقوى من الحشرات، فمن يدري ما الذي سيتعطل؟ سنضطر إلى البقاء على قيد الحياة سيراً على الأقدام لفترة أطول بكثير، وهو ما سيكون…"
صعب
"
صمت ستيوارت، وعيناه مثبتتان على المكان الذي سقط فيه ألدن. لم ينطق ألدن بكلمة. و لقد أدرك أن نظرة التفكير على وجه ستيوارت ستتبعها على الأرجح كلمات يرغب في التفكير فيها ملياً.
"على الأقل غطِّ جسدك بالكامل بما تحتفظ به بعد أن يهاجمك الشيطان في خط دفاعك الأول. و من الصعب تخيل أن إمداداتك ستكون محدودة للغاية بحيث لا يمكنك فعل الكثير."
"لم تقل ذلك عندما كنت تشكل الرغوة على شكل إسفين من أجلي."
"ذلك لأني ظننت أنك ستستخدمه وظهرك مُلاصق للسيارة أو داخلها." نقر ستيوارت بالحلقتين اللتين استخدمهما لتعديل سلوك المُقلِّد معاً عدة مرات. "مهارتك… لقد صمدت جيداً."
"لا يحيط بالتقليد سحابة من الفوضى الحقيقية."
لا. و لكن هذه المرة جعلته يُطلق كمية من الضغط السحري تُعادل ما أعتقد أنك تتوقعه من مواجهة مع شيطان كهذا. ولأنه سقط على خيط التعثر كانت المواجهة قصيرة، لكنك مع ذلك تمكنت من التمسك به. واستطعت حماية شيء آخر بعد ذلك. أنت
نكون
قوي بما فيه الكفاية. و يمكنك أن تثق بأن أحلام النجاح التي يمنحك إياها المعالج يينو ليست غشاً.
كان ألدن يعتقد أن تلك الضربة كانت أقوى بكثير من الضربات الأخرى.
مُرضٍ
سأل "هل تريد أن تراني أجرب مخالبي غير المرئية الآن؟"
"إذا كنت ترتدي تلك الخيوط على أطراف أصابعك مرة أخرى— "
رفع ألدن يده اليسرى ولوّح بأصابعه.
في وقت سابق كان يُري ستيوارت مثالاً على سلاح مايستر الذي رآه بالأمس مع ناتالي – الخيوط القاطعة الممتدة من أطراف الأصابع. فلم يكن جاداً بشأن غرس بوكاب شيطاني كامل بأشواك خيوط محفوظة لا يتجاوز طولها بضع بوصات.
"الشيطان سوف
لا
لاحظ عندما تغرز تلك الأشياء الصغيرة فيه، لكنك ستلاحظ عندما يواصل جسده العملاق تقدمه ليحطم أصابعك ثم معصمك ثم ذراعك ثم بقية جسدك."
"أدرك ذلك."
"إذن لماذا تستمر في إظهارها لي؟!"
يمكنكم العثور على النسخة الأصلية لهذه الرواية على موقع آخر. ادعموا المؤلف بقراءتها هناك.
"لأن تعابير وجهك كانت مضحكة للغاية في المرة الأولى التي قلت فيها إنني أريد تجربتها." أنزل ألدن يده مجدداً. "لا أمزح بعد الآن، أنا أقدر نصيحتك ومعرفتك كثيراً. هل تعتقد حقاً أن معظم هذه الأمور مناسبة لمشاركتها مع المعالج يينو؟"
"نعم. و من الواضح أنك قضيت وقتاً طويلاً خلال الأيام الماضية في العمل على هذا."
"لقد كنت مهووساً" هكذا اعترف.
قال ستيوارت "تخيلوا كم ستكون الأمور سارة عندما تستبدل المعالجة يينو الكابوس بهذه الأشياء الجميلة. و هذا ما كنت أفعله قبل الذهاب إلى اجتماع آخر معها. فكنت أفكر كيف سأتمكن بعد ذلك من فعل شيء جديد أو التوقف عن فعل شيء قديم لم أكن أحبه."
هذه نصيحة بسيطة
فكر ألدن.
لكن من السهل بشكل غريب أن تغفل عن ذلك عندما تنخرط في عملية إصلاح نفسك.
قال بعد تفكيرٍ قصير "اشتريتُ أفضل مستلزمات النوم وأكثرها توصيةً عندما انتقلتُ إلى غرفتي الجديدة في سيلينا الشمال. ملاءات مثالية وبطانية تُنظّم درجة حرارة السرير وجهاز يُصدر أصواتاً هادئة. سيكون من الرائع أن أستلقي وأستمتع بكل هذا دون أن أفكر طوال الوقت "أتمنى أن يعمل الجهاز الليلة."
ابتسم ستيوارت، لكن سرعان ما تحول ابتسامته إلى قلق. "هل تحتاج إلى أصوات هادئة في الكوخ لتنام جيداً عندما تزورنا؟"
"لا. إنه— "
"وأغطية أسرّة بشرية!"
"الكوخ مريح للغاية. أحب النوم هناك. لا تغيروه من أجلي."
بدا ستيوارت كشخص يخطط لإجراء بحث حول أجهزة الضوضاء البيضاء بغض النظر عن أي شيء.
قال ألدن ليشتت انتباهه "كُل النصف الآخر من تلك التفاحة التي بدأتَ بها سابقاً، وإلا ستتحول إلى اللون البني. ثم هل ستضربني مرة أخرى بتلك التعويذة التي أسقطتني أرضاً؟ سأحمي نفسي قدر الإمكان هذه المرة. أريد أن أرى مدى قوتها… وما إذا كانت ستفقدني القدرة على البقاء."
زلة هنا. و من المفترض أن يكون بإمكان الشخص الملتزم معرفة مدى قوة التعويذة التي تصيب الشيء المحفوظ لديه إلا إذا كانت هذه القدرة جزءاً محدداً من المهارة التي كانت تستخدمها.
"هل يمكن أن يحدث ذلك حقاً؟"
"من المحتمل إلى حد ما أن تتلقى ضربة من الأمام حتى بعد أن يبتعد البوكابف مسافةً ما. إنه مخلوق مندفع، لذا قد يكون هناك… تيارٌ ما في كيفية تفاعل الفوضى معه، مما يجعل نوعاً من التأثير المادى عليك أمراً وارداً حتى لو لم يصل إليك جسده."
"لكنني أعتقد أن هذا غير مرجح في هذا السيناريو." نظر إلى ألدن وقال: "لو كنت أحاول تخيل كيف ستسير الأمور والتحكم في جميع التعاويذ وفقاً لتصوري الخاص، لما ضربتك بهذه الطريقة. و لهذا السبب أستخدم الخواتم. الفوضى لا يمكن التنبؤ بها."
"سأضيف شيئاً مشابهاً لهذه النسخة من الحلم إذن."
قال ستيوارت بهدوء "أنت تجعل سيناريوهات أحلامك صعبة بشكل غير واقعي. ليس من الضروري أن ينطوي كل سيناريو منها على خطر إضافي فوق كل المخاطر الأخرى."
"أريد أن أعرف أنني لم أغش عندما ينتهي كل شيء. أريد أن أدرك أنني قوي بما يكفي لأفعل ذلك. قوي بما يكفي حقاً."
أسقط ستيوارت اللوح، فاستقرّ على أحد أطرافه. حيث كان ألدن قد اعتاد رؤيته يفعل ذلك لذا لم يحاول انتزاعه هذه المرة. و بدلاً من ذلك تتبّع نظرات ستيوارت، متفحصاً المكان الذي كانا يعملان فيه.
كانت آثار عصف ألدن الذهني ورمي ستيوارت للسهام واضحة في كل مكان – عدة أشياء استُخدمت كدروع، وصخرة صغيرة قُذفت على الكائن المُقلّد للخطر، وبقعة كبيرة من التربة الرخوة حيث حفر ستيوارت حفرة فخ باستخدام سلاحه. أراد ألدن تجربة سيناريو يستدرج فيه البوكابف نحو أحدها.
قال ستيوارت "قد تمتلك القدرة التي تكفي وتفعل كل شيء على أكمل وجه، ومع ذلك تفشل بسبب الظروف."
"أنا أعرف."
إذن… أعتقد أنه يجب أن تشعري بالثقة في معظم خططك بالفعل. الأحلام التي تستخدمين فيها معدات من المختبر بالإضافة إلى مهاراتك تبدو لي دقيقة. أعتقد أن هذه الخطط ستكون فعالة وآمنة بما يكفي. و إذا لم تسمحي لـ "كيفبي" باستخدام كمية كبيرة من الجل المتفجر كما تشاء في تلك الخطة، فكيف لطفلة في سنها أن تعرف كيف تصنع الجل المتفجر؟
"إنها تحاول فقط التأكد من أن شخصيتها المثالية تساهم بشكل كافٍ."
لم يطلب ستيوارت المزيد من التفاصيل. "السيناريو الذي تفتقر فيه إلى المؤن، ويختار الشيطان مطاردة السيارة، وأنت – لسبب ما – ترفض استخدام السيارة نفسها كسلاح ضده أو كدرع لحماية جسدك… "
كان هذا هو النوع الذي جربوه للتو.
قال ألدن "أريد أن تستمر السيارة في السير. و إذا اصطدم بها شيطان أقوى من الحشرات، فمن يدري ما الذي سيتعطل؟ سنضطر إلى البقاء على قيد الحياة سيراً على الأقدام لفترة أطول بكثير، وهو ما سيكون…"
صمت ستيوارت، وعيناه مثبتتان على المكان الذي سقط فيه ألدن. لم ينطق ألدن بكلمة. و لقد أدرك أن نظرة التفكير على وجه ستيوارت ستتبعها على الأرجح كلمات يرغب في التفكير فيها ملياً.
"على الأقل غطِّ جسدك بالكامل بما تحتفظ به بعد أن يهاجمك الشيطان في خط دفاعك الأول. و من الصعب تخيل أن إمداداتك ستكون محدودة للغاية بحيث لا يمكنك فعل الكثير."
"لم تقل ذلك عندما كنت تشكل الرغوة على شكل إسفين من أجلي."
"ذلك لأني ظننت أنك ستستخدمه وظهرك مُلاصق للسيارة أو داخلها." نقر ستيوارت بالحلقتين اللتين استخدمهما لتعديل سلوك المُقلِّد معاً عدة مرات. "مهارتك… لقد صمدت جيداً."
"لا يحيط بالتقليد سحابة من الفوضى الحقيقية."
لا. و لكن هذه المرة جعلته يُطلق كمية من الضغط السحري تُعادل ما أعتقد أنك تتوقعه من مواجهة مع شيطان كهذا. ولأنه سقط على خيط التعثر كانت المواجهة قصيرة، لكنك مع ذلك تمكنت من التمسك به. واستطعت حماية شيء آخر بعد ذلك. أنت
نكون
قوي بما فيه الكفاية. و يمكنك أن تثق بأن أحلام النجاح التي يمنحك إياها المعالج يينو ليست غشاً.
كان ألدن يعتقد أن تلك الضربة كانت أقوى بكثير من الضربات الأخرى.
مُرضٍ
سأل "هل تريد أن تراني أجرب مخالبي غير المرئية الآن؟"
"إذا كنت ترتدي تلك الخيوط على أطراف أصابعك مرة أخرى— "
رفع ألدن يده اليسرى ولوّح بأصابعه.
في وقت سابق كان يُري ستيوارت مثالاً على سلاح مايستر الذي رآه بالأمس مع ناتالي – الخيوط القاطعة الممتدة من أطراف الأصابع. فلم يكن جاداً بشأن غرس بوكاب شيطاني كامل بأشواك خيوط محفوظة لا يتجاوز طولها بضع بوصات.
"الشيطان سوف
لا
لاحظ عندما تغرز تلك الأشياء الصغيرة فيه، لكنك ستلاحظ عندما يواصل جسده العملاق تقدمه ليحطم أصابعك ثم معصمك ثم ذراعك ثم بقية جسدك."
"أدرك ذلك."
"إذن لماذا تستمر في إظهارها لي؟!"
يمكنكم العثور على النسخة الأصلية لهذه الرواية على موقع آخر. ادعموا المؤلف بقراءتها هناك.
"لأن تعابير وجهك كانت مضحكة للغاية في المرة الأولى التي قلت فيها إنني أريد تجربتها." أنزل ألدن يده مجدداً. "لا أمزح بعد الآن، أنا أقدر نصيحتك ومعرفتك كثيراً. هل تعتقد حقاً أن معظم هذه الأمور مناسبة لمشاركتها مع المعالج يينو؟"
"نعم. و من الواضح أنك قضيت وقتاً طويلاً خلال الأيام الماضية في العمل على هذا."
"لقد كنت مهووساً" هكذا اعترف.
قال ستيوارت "تخيلوا كم ستكون الأمور سارة عندما تستبدل المعالجة يينو الكابوس بهذه الأشياء الجميلة. و هذا ما كنت أفعله قبل الذهاب إلى اجتماع آخر معها. فكنت أفكر كيف سأتمكن بعد ذلك من فعل شيء جديد أو التوقف عن فعل شيء قديم لم أكن أحبه."
هذه نصيحة بسيطة
فكر ألدن.
لكن من السهل بشكل غريب أن تغفل عن ذلك عندما تنخرط في عملية إصلاح نفسك.
قال بعد تفكيرٍ قصير "اشتريتُ أفضل مستلزمات النوم وأكثرها توصيةً عندما انتقلتُ إلى غرفتي الجديدة في سيلينا الشمال. ملاءات مثالية وبطانية تُنظّم درجة حرارة السرير وجهاز يُصدر أصواتاً هادئة. سيكون من الرائع أن أستلقي وأستمتع بكل هذا دون أن أفكر طوال الوقت "أتمنى أن يعمل الجهاز الليلة."
ابتسم ستيوارت، لكن سرعان ما تحول ابتسامته إلى قلق. "هل تحتاج إلى أصوات هادئة في الكوخ لتنام جيداً عندما تزورنا؟"
"لا. إنه— "
"وأغطية أسرّة بشرية!"
"الكوخ مريح للغاية. أحب النوم هناك. لا تغيروه من أجلي."
بدا ستيوارت كشخص يخطط لإجراء بحث حول أجهزة الضوضاء البيضاء بغض النظر عن أي شيء.
قال ألدن ليشتت انتباهه "كُل النصف الآخر من تلك التفاحة التي بدأتَ بها سابقاً، وإلا ستتحول إلى اللون البني. ثم هل ستضربني مرة أخرى بتلك التعويذة التي أسقطتني أرضاً؟ سأحمي نفسي قدر الإمكان هذه المرة. أريد أن أرى مدى قوتها… وما إذا كانت ستفقدني القدرة على البقاء."
زلة هنا. و من المفترض أن يكون بإمكان الشخص الملتزم معرفة مدى قوة التعويذة التي تصيب الشيء المحفوظ لديه إلا إذا كانت هذه القدرة جزءاً محدداً من المهارة التي كانت تستخدمها.
"هل يمكن أن يحدث ذلك حقاً؟"
"من المحتمل إلى حد ما أن تتلقى ضربة من الأمام حتى بعد أن يبتعد البوكابف مسافةً ما. إنه مخلوق مندفع، لذا قد يكون هناك… تيارٌ ما في كيفية تفاعل الفوضى معه، مما يجعل نوعاً من التأثير المادى عليك أمراً وارداً حتى لو لم يصل إليك جسده."
"لكنني أعتقد أن هذا غير مرجح في هذا السيناريو." نظر إلى ألدن وقال: "لو كنت أحاول تخيل كيف ستسير الأمور والتحكم في جميع التعاويذ وفقاً لتصوري الخاص، لما ضربتك بهذه الطريقة. و لهذا السبب أستخدم الخواتم. الفوضى لا يمكن التنبؤ بها."
"سأضيف شيئاً مشابهاً لهذه النسخة من الحلم إذن."
قال ستيوارت بهدوء "أنت تجعل سيناريوهات أحلامك صعبة بشكل غير واقعي. ليس من الضروري أن ينطوي كل سيناريو منها على خطر إضافي فوق كل المخاطر الأخرى."
"أريد أن أعرف أنني لم أغش عندما ينتهي كل شيء. أريد أن أدرك أنني قوي بما يكفي لأفعل ذلك. قوي بما يكفي حقاً."
أسقط ستيوارت اللوح، فاستقرّ على أحد أطرافه. حيث كان ألدن قد اعتاد رؤيته يفعل ذلك لذا لم يحاول انتزاعه هذه المرة. و بدلاً من ذلك تتبّع نظرات ستيوارت، متفحصاً المكان الذي كانا يعملان فيه.
كانت آثار عصف ألدن الذهني ورمي ستيوارت للسهام واضحة في كل مكان – عدة أشياء استُخدمت كدروع، وصخرة صغيرة قُذفت على الكائن المُقلّد للخطر، وبقعة كبيرة من التربة الرخوة حيث حفر ستيوارت حفرة فخ باستخدام سلاحه. أراد ألدن تجربة سيناريو يستدرج فيه البوكابف نحو أحدها.
قال ستيوارت "قد تمتلك القدرة التي تكفي وتفعل كل شيء على أكمل وجه، ومع ذلك تفشل بسبب الظروف."
"أنا أعرف."
إذن… أعتقد أنه يجب أن تشعري بالثقة في معظم خططك بالفعل. الأحلام التي تستخدمين فيها معدات من المختبر بالإضافة إلى مهاراتك تبدو لي دقيقة. أعتقد أن هذه الخطط ستكون فعالة وآمنة بما يكفي. و إذا لم تسمحي لـ "كيفبي" باستخدام كمية كبيرة من الجل المتفجر كما تشاء في تلك الخطة، فكيف لطفلة في سنها أن تعرف كيف تصنع الجل المتفجر؟
"إنها تحاول فقط التأكد من أن شخصيتها المثالية تساهم بشكل كافٍ."
لم يطلب ستيوارت المزيد من التفاصيل. "السيناريو الذي تفتقر فيه إلى المؤن، ويختار الشيطان مطاردة السيارة، وأنت – لسبب ما – ترفض استخدام السيارة نفسها كسلاح ضده أو كدرع لحماية جسدك… "
كان هذا هو النوع الذي جربوه للتو.
قال ألدن "أريد أن تستمر السيارة في السير. و إذا اصطدم بها شيطان أقوى من الحشرات، فمن يدري ما الذي سيتعطل؟ سنضطر إلى البقاء على قيد الحياة سيراً على الأقدام لفترة أطول بكثير، وهو ما سيكون…"
صمت ستيوارت، وعيناه مثبتتان على المكان الذي سقط فيه ألدن. لم ينطق ألدن بكلمة. و لقد أدرك أن نظرة التفكير على وجه ستيوارت ستتبعها على الأرجح كلمات يرغب في التفكير فيها ملياً.
"على الأقل غطِّ جسدك بالكامل بما تحتفظ به بعد أن يهاجمك الشيطان في خط دفاعك الأول. و من الصعب تخيل أن إمداداتك ستكون محدودة للغاية بحيث لا يمكنك فعل الكثير."
"لم تقل ذلك عندما كنت تشكل الرغوة على شكل إسفين من أجلي."
"ذلك لأني ظننت أنك ستستخدمه وظهرك مُلاصق للسيارة أو داخلها." نقر ستيوارت بالحلقتين اللتين استخدمهما لتعديل سلوك المُقلِّد معاً عدة مرات. "مهارتك… لقد صمدت جيداً."
"لا يحيط بالتقليد سحابة من الفوضى الحقيقية."
لا. و لكن هذه المرة جعلته يُطلق كمية من الضغط السحري تُعادل ما أعتقد أنك تتوقعه من مواجهة مع شيطان كهذا. ولأنه سقط على خيط التعثر كانت المواجهة قصيرة، لكنك مع ذلك تمكنت من التمسك به. واستطعت حماية شيء آخر بعد ذلك. أنت
نكون
قوي بما فيه الكفاية. و يمكنك أن تثق بأن أحلام النجاح التي يمنحك إياها المعالج يينو ليست غشاً.
كان ألدن يعتقد أن تلك الضربة كانت أقوى بكثير من الضربات الأخرى.
مُرضٍ
سأل "هل تريد أن تراني أجرب مخالبي غير المرئية الآن؟"
"إذا كنت ترتدي تلك الخيوط على أطراف أصابعك مرة أخرى— "
رفع ألدن يده اليسرى ولوّح بأصابعه.
في وقت سابق كان يُري ستيوارت مثالاً على سلاح مايستر الذي رآه بالأمس مع ناتالي – الخيوط القاطعة الممتدة من أطراف الأصابع. فلم يكن جاداً بشأن غرس بوكاب شيطاني كامل بأشواك خيوط محفوظة لا يتجاوز طولها بضع بوصات.
"الشيطان سوف
لا
لاحظ عندما تغرز تلك الأشياء الصغيرة فيه، لكنك ستلاحظ عندما يواصل جسده العملاق تقدمه ليحطم أصابعك ثم معصمك ثم ذراعك ثم بقية جسدك."
"أدرك ذلك."
"إذن لماذا تستمر في إظهارها لي؟!"
يمكنكم العثور على النسخة الأصلية لهذه الرواية على موقع آخر. ادعموا المؤلف بقراءتها هناك.
"لأن تعابير وجهك كانت مضحكة للغاية في المرة الأولى التي قلت فيها إنني أريد تجربتها." أنزل ألدن يده مجدداً. "لا أمزح بعد الآن، أنا أقدر نصيحتك ومعرفتك كثيراً. هل تعتقد حقاً أن معظم هذه الأمور مناسبة لمشاركتها مع المعالج يينو؟"
"نعم. و من الواضح أنك قضيت وقتاً طويلاً خلال الأيام الماضية في العمل على هذا."
"لقد كنت مهووساً" هكذا اعترف.
قال ستيوارت "تخيلوا كم ستكون الأمور سارة عندما تستبدل المعالجة يينو الكابوس بهذه الأشياء الجميلة. و هذا ما كنت أفعله قبل الذهاب إلى اجتماع آخر معها. فكنت أفكر كيف سأتمكن بعد ذلك من فعل شيء جديد أو التوقف عن فعل شيء قديم لم أكن أحبه."
هذه نصيحة بسيطة
فكر ألدن.
لكن من السهل بشكل غريب أن تغفل عن ذلك عندما تنخرط في عملية إصلاح نفسك.
قال بعد تفكيرٍ قصير "اشتريتُ أفضل مستلزمات النوم وأكثرها توصيةً عندما انتقلتُ إلى غرفتي الجديدة في سيلينا الشمال. ملاءات مثالية وبطانية تُنظّم درجة حرارة السرير وجهاز يُصدر أصواتاً هادئة. سيكون من الرائع أن أستلقي وأستمتع بكل هذا دون أن أفكر طوال الوقت "أتمنى أن يعمل الجهاز الليلة."
ابتسم ستيوارت، لكن سرعان ما تحول ابتسامته إلى قلق. "هل تحتاج إلى أصوات هادئة في الكوخ لتنام جيداً عندما تزورنا؟"
"لا. إنه— "
"وأغطية أسرّة بشرية!"
"الكوخ مريح للغاية. أحب النوم هناك. لا تغير
